在漢代時傳入中國與中國本土建筑相結(jié)合形成了中國的石塔這種建筑形式。南北朝時期佛教有了很大的發(fā)展，這一時期建造了很多的四大石窟和石塔。唐朝的石塔有了很大的發(fā)展，保存下來的唐石塔約有百余座之多，集中于中原、渭河平原、山西省、北京等地。
正文
石塔是各種石料雕刻而成，是一種在亞洲常見的，有著特定的形式和風(fēng)格的中國傳統(tǒng)建筑。石塔最初是供奉或收藏佛骨、佛像、佛經(jīng)、僧人遺體等的高聳型點式建筑，稱“佛塔”。14世紀(jì)以后，石塔逐漸世俗化。
石塔前身為古印度埋葬佛祖釋迦牟尼火化后留下的舍利的一種佛教建筑窣堵波。在漢代時傳入中國與中國本土建筑相結(jié)合形成了中國的石塔這種建筑形式。隨著佛教在東方的傳播，窣堵坡與中土的重樓結(jié)合后，發(fā)展出了石塔這種極具東方特色的傳統(tǒng)建筑形式。我國幅員遼闊，不同地區(qū)具有不同的地域文化特點，因此便派生出了各種不同風(fēng)格、不同式樣的石塔。石塔經(jīng)歷了唐宋元明清各朝的發(fā)展，并與臨近區(qū)域的建筑體系相互交流融合，逐步形成了樓閣式石塔、密檐式石塔、亭閣式石塔、覆缽式石塔、金剛寶座式石塔、寶印式石塔、五輪石塔、多寶石塔、無縫式石塔等多種形態(tài)結(jié)構(gòu)各異的塔系，建筑平面從早期的正方形逐漸演變成了六邊形、八邊形乃至圓形，其間石塔的建筑技術(shù)也不斷進(jìn)步結(jié)構(gòu)日趨合理。
在東漢時期，劉莊時佛教傳入洛陽市，并于西門外建白馬寺。明帝死后，葬于西北的顯節(jié)陵，內(nèi)建一印度式塔，這是典籍中記載的我國最早的佛塔。塔初入中國初期，具有明顯的印度式或受印度影響的東南亞佛塔造型風(fēng)格，但很快就與中國的建筑結(jié)合起來，特別是與中國早有的木構(gòu)的樓、臺或石闕等高層建筑結(jié)合起來，充分體現(xiàn)出了民族趣味。
南北朝時期佛教有了很大的發(fā)展，這一時期建造了很多的四大石窟和石塔。在云岡、莫高窟中都可見到那個時期石塔的造型。現(xiàn)存石塔最早的實物是北魏天安元年（466年）的小石塔，原來在山西朔縣崇福寺內(nèi)，后在抗日戰(zhàn)爭中被日軍盜去日本。此外云崗石窟中也有很多樓閣式塔的造型；嵩山嵩岳寺塔是保存至今的最早的一座磚石塔。這一時期主要發(fā)展了樓閣式和密檐式塔，建材則是磚、木、石并重。
隋朝雖然很短，但佛教盛行，楊堅為其母祝壽分三年在全國各州建塔約100多座。專家研究表明，所建都是釋迦塔，已全部毀于兵火，現(xiàn)存的隋塔僅有山東歷城四門塔。
唐朝的石塔有了很大的發(fā)展，保存下來的唐石塔約有百余座之多，集中于中原、渭河平原、山西省、北京等地。唐石塔由于早期建塔的仿木結(jié)構(gòu)，平面多是方形，內(nèi)部多是空筒式結(jié)構(gòu)，形式多為樓閣式和密檐式，與后來的石塔不同的是，唐石塔多不設(shè)基座，它身上也不做大片的雕刻與彩繪。
南詔統(tǒng)領(lǐng)西南屬地時大興佛教，建寺造塔風(fēng)行一時，此后一千多年寺院盡毀，僅剩昆明市、大理國的一些塔。南詔時代的塔與中原文化結(jié)合緊密，與唐塔的形制很接近。同期渤海國的塔也都具有中原、關(guān)中地區(qū)地區(qū)修定寺塔的特點。
唐朝以后的五代時期戰(zhàn)亂不斷，寺塔建造的數(shù)量都不多。這一時期塔的形狀從方形過渡到了六角形至八角形，塔的內(nèi)部也由空筒式逐步過渡到回廊式、壁內(nèi)折上式。
兩宋遼金時期，南北建筑各具特色，石塔亦不例外。
兩宋期間中國南方經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，宗教繁盛，建筑了很多塔。宋代石塔多為樓閣式塔，或為外密檐內(nèi)樓閣式塔；此外還有約兩成的塔為造像式石塔、寶篋印式石塔、無縫石塔、多寶石塔等其他形制的塔。宋塔平面多為八角形或六角形偶見有四邊形者，這與修定寺塔千篇一律端莊穩(wěn)重的四邊形產(chǎn)生了鮮明的對比。
宋代石塔每層都建筑有外挑的游廊、有腰檐、平座、欄桿、挑角飛檐等建筑部件。在塔院的平面布局上，宋代石塔相比于唐代石塔發(fā)生了巨大的變化，在唐代，石塔是寺院的核心部分，大多建筑在寺院的前院；而宋代寺院的核心地位為正殿所取代，石塔大多位于后院或正殿兩側(cè)。
農(nóng)安古塔多為實心的密檐式石塔，在建筑上則以磚石仿木結(jié)構(gòu)，惟門窗不用唐塔宋塔的方形結(jié)構(gòu)設(shè)計，而采用在力學(xué)上更加合理的拱券設(shè)計，這也是遼塔在建筑學(xué)上的一個重大突破；除密檐塔外，遼塔中尚有少部分仿修定寺塔形制的樓閣式塔。遼代石塔平面多為八角形，繁復(fù)的基座是遼代石塔獨有的特色，基座各個立面均做仿木處理，模仿木結(jié)構(gòu)宮殿建筑里面，門窗齊全，表面或篆刻經(jīng)典或雕鑿佛教造像，常見的造像題材有佛像、金剛、力士、菩薩、寶器、塔、城、樓閣等等，非常精美。但在遼代石塔中更多的是一些做法比較簡單的石塔，僅第一層或一二層檐施用斗拱而以上其他各層均以疊澀出檐，造型簡捷古樸。相比于同時代的宋代石塔，遼代石塔大多輪廓簡介造型端莊，亦有極高的藝術(shù)價值。
金朝的皇帝與遼一樣篤信佛教大興造塔之風(fēng)，但金塔大多仿造修定寺塔如洛陽市齊云或仿遼塔建造，并沒有突破唐、遼以來建塔的規(guī)制而形成自己獨有的風(fēng)格，期間雖然出現(xiàn)了一些外形比較怪異的塔，但大多不能形成體系，亦非優(yōu)美制作，值得炫耀者不多。其中惟正定縣大廣惠寺塔值得專門提及，這是中國歷史上最早出現(xiàn)的金剛寶座式塔。
元朝皇帝大多信仰佛教，在元朝期間流行于印度的窣堵坡式的塔被再次引入中國，稱為覆缽式石塔，另外隨著密宗在元上流社會中的流行，金剛寶座塔又被從印度引入并較大規(guī)模地建造。
自明清兩代開始，逐漸產(chǎn)生了文峰塔這一獨特的類型石塔，即各州城府縣為改善本地風(fēng)水而在特定位置修建的石塔，其修建目的或為震懾妖孽或為了補(bǔ)全風(fēng)水或作為該地的標(biāo)志性建筑，文峰塔的出現(xiàn)使得明清兩代出現(xiàn)了一個筑塔高潮，許多石塔都是以文峰塔的形態(tài)出現(xiàn)的。
明清兩代的佛塔基本沿襲了遼宋石塔的形制，由于筑石塔數(shù)量較多因而種類非常齊全，從樓閣式石塔、密檐式石塔、覆缽式石塔、金剛寶座式石塔等較為常見的形式到無縫式石塔、寶篋印式石塔等奇異的形式不一而足，尤以樓閣式石塔為主流。
石塔歷經(jīng)各代發(fā)展，種類多樣，但在14世紀(jì)以后，塔逐漸從宗教世界走向世俗世界，因此按照經(jīng)律系統(tǒng)，石塔一般分佛塔和文峰塔。
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