黑狼屬于犬屬狼（Canis lupus）的一種變種，在紅狼中也存在少數個例，比如已經滅絕的佛羅里達紅狼（Canis lupus floridanus）。如果將黑狼作為1960年12月31日以后定得變種則其屬于灰狼亞種下的單位，即各個灰狼亞種下可能存在黑狼這一變種。黑狼毛色因基因突變呈現少有的黑色，其黑色基因源于犬類雜交，在北美森林地區尤為普遍。這種基因突變提高了黑狼對抗病毒和細菌皮膚感染的免疫力，為黑狼的生存提供了適應性優勢。
黑狼的體型會根據亞種的不同而不同。成年個體肩高64-81厘米，體重40-69千克，短時奔跑速度達每小時65千米。生活在阿拉斯加州東南端的亞歷山大群島狼的體型往往比大陸灰狼小，6個月以上的亞歷山大群島狼體重在49到115磅（22-52公斤）之間，雄性平均體重為83.3磅（37.8公斤），雌性平均體重為68.8磅（31.2公斤）。黑狼主要以蹄類動物、野兔與鳥類等體型較小動物為食，一些黑狼還會捕食三文魚。其中麥肯齊谷狼的食物來源較為豐富，他們會捕食美洲森林野牛、加拿大馬鹿、馴鹿、麝牛、駝鹿、白大角羊、錫特卡黑尾鹿、山羊、河貍屬、地松鼠、田鼠、白靴兔、旅鼠和鮭魚。這使得它們生活狀況較好，體型較高大。
近年來，黑狼在中國三江源國家公園（2018年）和波蘭森林（2025年）相繼被發現，后者通過攝像機記錄到兩只約30公斤的年輕黑狼。中國科學院動物研究所副研究員解焱博士認為三江源的發現對于中國狼物種研究意義重大。黑狼體現物種適應性，揭示犬狼雜交對基因庫影響，但其生存受棲息地縮減和人類活動威脅，保護組織正推動研究與保護。
分類與演化
分類
黑狼作為灰狼的一個變種多散見于灰狼的各個亞種中，在東部森林狼(Canislupuslycaon)、亞歷山大群島狼(Canislupusligoni)、麥肯齊苔原狼(Canislupusmackenzii)和麥肯齊谷狼(Canislupusoccidentalis)等種群中均有分布。
亞歷山大群島狼
1937年，愛德華·戈德曼（EdwardA.Goldman）將亞歷山大群島狼歸類為灰狼的一個獨立亞種。分類學研究表明，該亞種可能是從大平原狼-Canislupusnubilus進化而來的。
東部森林狼
Canislupuslycaon，俗稱東部森林狼，是第一個在北美發現的灰狼亞種。研究表明，東部森林狼本身就是一個獨特的物種，其分類在學界沒有變化。
麥肯齊苔原狼
1943年，加拿大動物學魯道夫·安德森（RudolphAnderson）最初將其確定為Canislupusmackenzii亞種，1992年被重新歸類為Canislupusoccidentalis亞種的成員。
麥肯齊谷狼
Canislupusoccidentalis，也被稱為麥肯齊谷狼、阿拉斯加州森林狼、馬更歇狼或落基山狼，醫學博士約翰·理查森爵士（SirJohnRichardson）在1829年將麥肯齊谷狼歸類為灰狼亞種，麥肯齊谷狼是北美最大的灰狼亞種之一。
內陸阿拉斯加狼
內陸阿拉斯加狼，也被稱為阿拉斯加內陸狼，于1905年被動物學丹尼爾·埃利奧特（DanielElliot）歸類為灰狼亞種。它是北美最大的狼之一。有些人認為這只是一個阿拉斯加苔原狼的延伸。
不列顛哥倫比亞省狼
1941年，高級生物學家愛德華·戈德曼（EdwardGoldman）將不列顛哥倫比亞狼歸類為哥倫比亞狼亞種。
形態特征
黑狼體型中等、勻稱，黑色體色，黑狼的皮毛顏色是單一的黑色。有些胸以下有褐紅色皮毛，有的臉頰或下腹摻雜有白色皮毛。四肢修長，趾行性，利于快速奔跑。頭腭尖形，顏面部長，鼻端突出，耳尖且直立，嗅覺靈敏，聽覺發達。犬齒及裂齒發達。毛粗而長。前足4-5趾，后足一般4趾；爪粗而鈍，不能伸縮或略能伸縮。尾多毛，較發達。
黑化的原因和優勢
1、突變假說
遺傳學的鼻祖阿道夫·穆里（AdolphMurie）是最早的狼生物學家之一，他推測灰狼的顏色發生廣泛變異是由于與狗雜交而引起的。
2、突變機理
美國科學家曾經對北美黑狼做過基因檢測，最終結果也證實了狼的黑色皮毛基因來自于狗。2009年發表在美國Science上的一篇文章中稱，野生動物基因中的黑素皮質激素受體的突變導致動物皮毛顏色的多樣性。而北美黑狼的這種突變的原因是因為過去與家養狗的雜交引起的。
3、突變優勢
這種突變，也就是黑色皮毛的出現，導致在森林里生活的狼在生存方面得到了很多好處，因為黑色在森林中更不容易被發現。黑狼的突變使得其毛發呈現黑色，并不是為了偽裝，畢竟黑狼很少有天敵。同時也沒有證據表明黑色皮毛顏色會導致其狩獵成功率增加。
研究人員認為黑色的毛發還給黑狼提供了適應性優勢。Barsh博士觀察到β-防御素提高了黑狼對抗病毒和細菌皮膚感染的免疫力，病毒和細菌感染在森林溫暖的環境中十分常見，而黑狼在森林地區出現比在凍原上出現的頻率更高。有人認為，突變與森林棲息地的聯系意味著隨著森林向北擴展，黑化現象的發生率會增加。在加拿大北極森林地區大約62%的狼有黑色皮毛，而冰冷的苔原地區大約只有7%的狼有黑色皮毛。
4、黑狼與灰狼的關系
多數觀點認為黑狼屬于灰狼物種，但也有觀點認為黑狼與灰狼還是存在一些明顯的區別：第一，可能是“由于皮質醇水平的差異”，灰狼比黑狼更具攻擊性，更有可能追逐其他狼。第二，特殊的β-防御素蛋白的突變形式提高了黑狼抵抗某些疾病的能力。在犬瘟熱爆發期間，黑狼的存活率高于灰狼。
關于黑狼與灰狼諸多亞種的關系，現無明確文獻表明灰狼各個亞種中均有黑狼分布。現從動物亞種和變種概念界定和用法角度分析和推理論證。變種一般表述為種下分類單位，是具有相同分布區的同一種生物，由于微生境不同而在生物間形成可穩定遺傳的形態差異，但在地理上無明顯的地帶性分布區域的個體或種群。亞種一般表述為種下分類單位，是不同分布區的種內個體在地理上、生態上或季節上隔離以后所形成的形態特征上有了一定差別的種群。變種、亞種直到1867年召開的第一次國際植物學會議才被承認作為種以下分類單位，從上而下排列順序為:種、亞種、變種。是為了方便分類而建立的分類單位，不是進化單位。1960年12月31日以前定的變種、變型等可視為亞種，而以后定的變種等都視為亞種以下的單位。如果將黑狼作為1960年12月31日以后定得變種則其屬于灰狼亞種下的單位，即各個灰狼亞種下可能存在黑狼這一變種。
分布范圍
地理分布
由于野狼種群的衰減，過去一千年來與血跡犬的相互作用減少了。它們偶爾會出現，狼狗雜交種在俄羅斯被稱為“黑狼”。在意大利20-50%的狼群由黑色皮毛的物種組成。它們在北美更常見，在美國懷俄明州黃石國家公園重新引入的狼群中約有一半的狼是黑色的。像比利牛斯獒犬一樣，黑狼在法國不存在。在加拿大南部和明尼蘇達州，盡管灰色的狼占主導地位，但黑狼比白色更常見。
也被稱為Canislupusligoni，分布在阿拉斯加州東南部沿海地區。其中很大一部分黑狼居住在阿拉斯加的湯加斯國家森林。在從迪克森入口到雅庫塔特灣的大陸上，或者在亞歷山大群島除金鐘以外的所有主要島嶼上（比如巴拉諾夫和奇查戈夫）會有黑狼出沒。這些島嶼有著陡峭崎嶇的海岸線，這里森林茂密，野生動物豐富。黑狼群的范圍可能會隨著時間的推移而發生顯著變化。
東部森林狼主要分布在安大略省東南部和魁北克省西南部的五大湖和圣勞倫斯灣地區，在偏遠的森林中地區。他們最集中的地方是安大略省的阿岡昆公園。東部森林狼并不總是使用庇護所，除非在撫養后代時。他們的避難所將始終靠近水源。這他們的領土可能覆蓋20到120平方英里的任何地方。東部森林狼曾一度被發現在佛羅里達州以南一帶活動，向西到明尼蘇達州。它仍然占據了其原始范圍的40%以上在加拿大。
麥肯齊谷狼棲息在加拿大西部和阿拉斯加州的大部分地區，包括烏尼馬克島。在1995-96年，它們從加拿大被帶到在黃石國家公園和愛達荷州中部恢復種群。在阿拉斯加，狼群通常是6到12只狼，但有些狼群可能高達20到30只。他們在阿拉斯加的領土平均面積約為600平方英里。在黃石公園，狼群平均規模為9.2只，平均領地面積為348平方英里。在愛達荷州，包裝大小平均為11.1，領土平均面積為364平方英里。
麥肯齊苔原狼位于加拿大西北地區麥肯齊河以東，從北極海岸到大熊湖以南。有跡象表明它們也在大奴湖以南地帶活動。內陸阿拉斯加州狼分布在阿拉斯加和育空地區的內陸地區，但北極沿岸的凍原地區除外。不列顛哥倫比亞省狼曾經在不列顛哥倫比亞省的大部分地區、育空地區、阿爾伯塔省省和阿拉斯加西南部的部分地區生活，跨越了亞歷山大群島狼和喀斯喀特山狼的領土。
覓食行為
黑狼主要以蹄類動物、野兔與鳥類等體型較小動物為食，一些黑狼還會捕食三文魚。其中麥肯齊谷狼的食物來源較為豐富，他們會捕食美洲森林野牛、加拿大馬鹿、馴鹿、麝牛、駝鹿、白大角羊、錫特卡黑尾鹿、山羊、美洲河貍、地松鼠、田鼠亞科、白靴兔、旅鼠和鮭魚。這使得它們生活狀況較好，體型較高大。東部森林狼在冬季，森林狼主要以白尾鹿、駝鹿、麋鹿和馴鹿等大型動物為食。一年中的其他時間，它的飲食會包括較小的動物，如嚙齒動物和魚類。亞歷山大群島狼是機會主義的捕食者，狼群吃各種獵物，像灰狼一樣，有蹄類動物構成了它們的大部分食物。在整個亞種范圍內，騾鹿和駝鹿占其飲食的75%。不列顛哥倫比亞狼和麥肯齊苔原狼食物范圍相對較小，不列顛哥倫比亞狼以野兔、鳥類、鹿和其他有蹄類動物為食而麥肯齊苔原狼食物的主要來源是馴鹿。它們還將以嚙齒動物和三文魚為食。
棲息地
黑狼大多棲息在野生生物種類豐富、靠近水源且遠離人群的森林和平原地區。豐富的食物和水資源為它們提供了必要的生存和繁衍的保障。遠離人類社會可以避免被捕殺和不當的干擾。黑狼和其他狼一樣領地和活動范圍廣闊且相對固定，在動態變化之中。
生活習性
社會行為
黑狼與眾多狼群一樣，以群居為主。各個家族有著自己的社會秩序，群體之間分工明確。
狼群的社會組織依靠群體中個體的行為而得以維持。也就是說一個成員允許別的成員的典型社會行為，而限制其反社會行為。這樣的社會性活動可以方便地采用相當擬人的術語來描述：一只處于下屬的狼“服從于”一只處于統治地位的狼，一些地位較低的動物“維護”最高統治者的社會地位，一只狼“懲罰”另一只狼等等。
在成年個體中，一只動物可能非常注重于自己對于另一只略高一級的支配地位；狼群幼獸的關系是多樣的和可變的，幼崽們頻繁耍斗，并在此過程中，模仿和扮演成體的統治和被統治角色。幼獸經常在成體面前表現出一副頑皮的樣子，渴望得到注意。而成年狼總體上說是放縱它們的。
兩性之間有著各自的等級系統，統治關系有時也會擴展到異性的那一邊。例如：最高位（或稱第一位）雌性趨于將其統治施加于許多低級雄性身上。在兩性之間或同性內部，身體的大小似乎并不是統治的基本標準。更確切地說，一些至今入所不知的個性因素，似乎起著最大的作用。
行為的相互作用隨被捕獲狼群的環境的變化而變化，也隨特定個體心理動機狀態的不同而變化。在為食物、配偶、有吸引力的物體或所需求的空間而爭斗時，狼群就會處于緊張狀態，統治關系就更完全地表現出來。
生長繁殖
狼群中占主導地位的一對是唯一繁殖的成員。這對夫婦是一夫一妻制的，盡管隨著狼個體的死亡，一個新的男性或女性將出現并接管配偶。
繁殖發生在1月至4月之間，北方種群的繁殖季節比南方種群晚。雌性黑狼選擇配偶，并經常形成終生的配對紐帶。黑狼配對會花很多時間在一起。雌性黑狼每年發情一次，持續5到14天，在此期間交配。
交配發生后，雌性會挖一個巢穴來撫養她的幼崽。巢穴會建在在懸崖下、傾倒的樹下或者洞穴中。巢穴通常被挖出一個向下傾斜，然后再次向上傾斜到更高的區域以避免洪水。幼崽出生在巢穴中，出生后會在那里停留數周。
母狼妊娠期持續60至63天，產仔數從1到14不等，平均為6~7只幼崽。幼崽一直待在巢穴里，直到它們長到8~10周大。雌性在前3周幾乎只與幼崽呆在一起。幼崽由狼群的所有成員照顧。在它們45天大之前，所有狼群成員都會給幼崽喂食反食物。在那個年齡之后，他們由狼群成員提供肉類喂養。雌性幼崽在兩歲時成熟，而雄性直到三歲才會完全成熟。大多數幼狼在1到3歲時從族群中分散開來。
狼幼崽天生又盲又聾。它們重約0.5公斤，依靠母親取暖。在10到15天大時，幼崽的藍眼睛會睜開，但它們只能控制前腿，因此爬行是它們唯一的活動方式。五到十天后，幼崽能夠站立、行走和發聲。幼崽由狼群的所有成員照顧。在它們45天大之前，所有狼群成員都會給幼崽喂食反芻食物。在那個年齡之后，他們由狼群成員提供肉類喂養。在第20天到第77天，幼崽第一次離開巢穴并學習打架。此時的互動，以及母親的主導地位，最終決定了它們在群體等級中的位置。狼幼崽發育迅速，它們必須足夠大且有成就，才能在冬季來臨時與狼群一起狩獵。大約十個月大時，幼崽開始與狼群一起狩獵。
物種保護
種群現狀
黑狼的生存現狀不容樂觀。紅狼自1921年以來已經滅絕。麥肯齊苔原狼瀕臨滅絕。東部森林狼在1900年代早期幾乎在美國滅絕。東部森林狼在美國只有3%的原始棲息地。明尼蘇達州沒有將它們列為瀕危物種，在該州它們被列為受威脅物種。
2018年11月，WWF（WWF）在三江源國家公園黃河源園區開展的水鳥調查中，拍攝到一只非常稀有的雌性黑狼影像。這是三江源地區首次記錄到黑狼這一物種，證明黑狼在中國野外真實存在。中國科學院動物研究所副研究員解焱博士認為這次發現對于小行星3789野狼研究意義重大。
致危因素
人類的過度捕殺和干預是導致黑狼群體陷入生存危機甚至幾近滅絕的重要甚至是最大原因。比如阿拉斯加州的狼自1940年代以來一直受到攻擊。第二次世界大戰后至1960年代，聯邦范圍內開展并持續進行投毒和空中射擊運動，對黑狼進行獵殺。并且一些時間段還對獵殺行為進行獎金獎勵。在1972年《聯邦空降狩獵法》通過并終止賞金后，狼的數量增加了。而私人獵人對狼射擊狩獵一直持續到1980年代到1990年代初。截止到1999年亞歷山大群島狼的數量被認為在750到1100之間。
保護措施
一是實施國家公園等自然保護地建設和野生動植物保護工程。劃定并嚴格保護重要棲息地，貫通生態廊道，使重要棲息地面積增長10%。加強野外救護基地和遺傳資源基因庫建設。美國魚類和野生動物管理局（美屬維爾京群島FishandWildlifeService）于2023年2月就紅狼恢復計劃舉行公開會議，向私人土地所有者和公眾介紹紅狼恢復計劃的最新情況，包括振興該物種的恢復工作，北卡羅來納州東部紅狼種群地區的恢復工作狀況，以及該物種恢復的未來規劃工作。紅狼之中的佛羅里達黑狼是純正的黑狼物種。
二是加強野生動物資源管理。實施《國家重點保護野生動物名錄》，制定修訂分類管理、人工繁育等管理辦法和標準規范。建立多部門信息交流與聯合執法機制，加強互聯網犯罪監管執法。依托《瀕危野生動植物種國際貿易公約》嚴格野生動物進出口管理，強化與國際打擊野生動植物犯罪聯盟成員單位合作。依法禁止食用野生動物和非法交易，嚴厲打擊非法交易野生動物等違法犯罪行為。加強野生動物疫源疫病監測預警防控。
三是構建野生動物及其棲息地保護監測評估體系。開展物種專項調查，建立“天空地”一體化監測體系，在科學評估的基礎上，防范和降低野生動物對群眾正常生產生活的致害風險。
保護級別
中國將狼列為國家二級保護動物。。
主要價值
黑狼作為生物界的眾多物種之一，具有內稟價值和利用價值。在人類文明的早期，黑狼會作為人類狩獵的目標，人們看重它的直接價值。現代，在注重人類社會與自然界和諧相處的大背景下，黑狼的間接價值即生態價值、文化價值變得更加重要。狼是有重要生態、科學、社會價值的陸生野生動物，被列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》公約（CITES）附錄II，是生態鏈中的關鍵物種和重要一環，對維持生態平衡具有重要價值。它的數量和生存狀態關乎整個自然界的持續發展與穩定。另一方面以黑狼保護為對象開展的中華人民共和國野生動物保護法也能夠拉動國家經濟增長，成為一項新興產業。這種生態服務功能帶動了第三產業的發展，直接推動了地區性的國民經濟發展。。
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Adolph Murie: Wildlife Biologist, Conservationist.11.2023-12-04
科技日報:三江源地區首次記錄到黑狼 或許是狼與狗的“結晶”.觀察者.2023-12-04
Wolf In Dog's Clothing? Black Wolves May Be First 'Genetically Modified' Predators.12.2023-12-04
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U.S. Fish and Wildlife Service to Hold Public Meetings on Red Wolf Recovery Program.美國魚類和野生動物管理局（U.S. Fish and Wildlife Service）將就紅狼恢復計劃舉行公開會議.2023-12-13
調整后的《國家重點保護野生動物名錄》正式公布 共列入野生動物 980 種和 8 類.中華人民共和國農業農村部.2023-12-04
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