《報任安書》是漢代史學家、文學家司馬遷寫給友人任安的一封回信。《報任安書》又稱《報任少卿書》，最早收錄于東漢史學家班固編撰的《漢書》中的司馬遷傳這一章節，南梁蕭統編《昭明文選》時又收錄該文，清代吳楚材、吳調侯所編撰《古文觀止》也收錄該文。
目前學界關于《報任安書》創作背景存在兩種說法，一種是任安在幾年前曾寫信給司馬遷，希望他“盡推賢進士之義”，直到任安入獄臨刑前，司馬遷才起筆回信。另一種說法相對認知度高，即任安因巫蠱之禍獲罪冤屈不已，寫信給任中書令為劉徹近臣的司馬遷，希望他能設法營救，曲筆說作“推賢進士”，司馬遷接到來信糾結為難不已，起筆回信著成《報任安書》。司馬遷明白漢武帝一心為太子報仇，任安的死罪絕無平反的可能，他在書信中向任安訴說了自己見死不救的苦衷，并請求任安原諒。并向任安傾訴自己的痛苦遭遇，講述自己當初為李陵說情而觸怒漢武帝和甘愿受辱接受宮刑的原因，以及在宮刑以后是什么信念支撐他頑強活下去的，以憤慨的心情將自己的不幸遭遇一一道來，表達了為著《史記》受辱茍活的復雜痛苦。全文結構嚴謹，層次井然，前后照應，清晰透辟，第一段說明任安來信的內容并表示歉意；第二段說明自己因受宮刑已不屬士大夫之列；第三段陳述自己慘遭宮刑的原因；第四段申述自己遭受極辱而不自殺的原因；第五段，進一步說明自己受腐刑后隱忍茍活的原因是為了完成《史記》；第六段，從“且負下未易居”到結尾，再次向任安表述沉痛羞辱的憤懣心情并陳說對馀生的看法。全文在藝術表現上使用多種修辭，敘事情理相融，用典古今結合，使得感情的抒發深沉磅礴，具有極強的感染力。
《報任安書》是中國古典文學史上第一篇富于抒情性的長篇書信，被譽為天下奇文，受到了古今學者的較高評價。《報任安書》展現了司馬遷深沉悲壯的精神和士人品格；闡發了司馬遷《史記》寫作的動因和宗旨，對于研究司馬遷的人生閱歷和史學思想具有重要的意義；同時體現了書信文體的文學性，是中國散文史上的一座豐碑，具有極高的文學價值和史學價值。
創作背景
社會背景
司馬遷提筆回信時任安已因巫蠱之禍下獄，巫蠱之禍是劉徹在位后期發生的一次重大政治事件。起源于丞相公孫賀之子公孫敬聲被人告發使用一種巫蠱的巫術詛咒武帝。武帝派寵臣江充查明此案，江充與太子劉據素日有隙于是趁機誣陷，太子被逼起兵誅殺江充，在武帝的鎮壓下兵敗。巫蠱之禍牽連者眾多，丞相父子皆下獄賜死、陽石公主等人連坐被誅、皇后衛子夫和太子劉據在起兵失敗后相繼自殺，同時江充辦案大施酷刑，人心惶惶，眾人皆胡亂指認他人犯罪，導致數萬人受到牽連無辜受冤而死。一時之間，西漢朝堂動蕩不安，政治勢力格局幾經改變。在劉徹的狠厲手段和帝王疑心下，人人為求自保而順從武帝的意志喜好不敢違抗，更不敢進獻忠言。
個人背景
與任安交
《報任安書》是司馬遷寫給朋友任安的一封書信，此時任安已因巫蠱之禍論罪下獄，不日行刑。巫蠱之禍太子劉據死后，壺關三老和田千秋等人上書訟太子冤，武帝終于清醒過來明白事情始末，對先前所做的處置進行了重新檢討，誅殺江充三族，懲處當時與太子作戰、反對太子的人，并修建“思子宮”等紀念。任安在巫蠱之禍時擔任北軍使者護軍，手中握有兵權，在太子劉據起兵討伐江充時，任安沒有按照劉據要求發兵，并未接應劉據。事后，劉徹認為任安為官已久，卻在戰亂之時想要坐觀成敗來決定政治歸附，間接造成劉據的死亡，對漢室不忠，任安因此下獄，論罪腰斬。
李陵之禍
司馬遷曾為被俘匈奴的將軍李陵說情，導致“下遷腐刑”。腐刑即宮刑，是閹割男性生殖器的刑罰，受刑者同時承擔身體和心靈的雙重痛苦，是中國古代最殘酷的刑罰之一。
李陵隨從李廣利一同出兵討伐匈奴，他驍勇善戰，戰功赫赫。在一次李陵帶領步卒五千人孤軍深入浚稽山，受到匈奴八萬騎兵的圍攻。李陵率軍奮戰八天，斬殺了一萬多匈奴人，卻因為遲遲沒有得到支援而孤軍奮戰、彈盡糧絕，不幸被匈奴俘虜，李陵為自保假意投降。劉徹知曉李陵投降，龍顏震怒，詢問司馬遷的看法。司馬遷想要為漢武帝分憂，同時他痛恨見風使舵的朝臣，欣賞李陵品行，選擇為李陵說情，仗義執言道李陵忠心耿耿奮勇殺敵，孤立無援的情況下被俘實屬無奈，選擇投降一定是權衡利弊下假意投降，以待來日報答漢室。司馬遷的直言讓漢武帝認為他偏向投降叛國的李陵，反而貶低勞師遠征、戰敗回朝的李廣利，于是下令將司馬遷打入大牢，被判“侮上”的罪名。“侮上”本按罪當斬，司馬遷為了完成其父編史的遺志和自己成一家之言的理想，選擇以極辱的腐刑來贖身死。
內容情節
《報任安書》的創作時間目前也存在爭議，有學者認為寫于劉徹征和二年，目前比較主流的看法是近代學者王國維、鄭鶴聲等人所提出的漢武帝太始四年（前93年）十一月，司馬遷五十三歲時所作，多本書籍均采用其觀點。
恕難從命
司馬遷在回信中向任安說明：我已收到你的來信，由于我剛從東邊侍從陛下歸來，諸事又十分繁瑣，加上我們見面時間少，又一直匆忙沒有空閑，害怕匆忙回信難表心意，我為今日才遲遲回信感到抱歉。遺憾的是，我無法遵從你期望我推舉賢能、引薦人才的建議，我雖然有進言之志，但身體殘缺、能力鄙薄，實在無法勝任。我身受宮刑，違背君子的行為準則，不齒于君子之列，如今任中書令表面上是皇帝近臣，實則近于宦官，為士大夫所輕賤，不具備推賢進士的身份。況且我在此之前平庸無能，承蒙先祖的基業為官謀生，并不受到陛下的重視，只是遵從陛下的心意小心處事，不具備推賢進士的資本。
極刑受辱
我承蒙皇帝的恩典入朝為官，時刻想要報答陛下知遇之恩，一直想向陛下陳述一些想法，卻沒有合適的途徑，我為李陵說情本想廣主上之意（即寬慰武帝），同時堵住那些怨恨的言論，卻不料事與愿違。我與李陵沒有私交，根據李陵出征之前優異特達的表現和勇赴公難的決心，欽佩李陵有國士之風，在戰場上以少擊多、殊死奮戰、戰功赫赫，李陵被俘是迫于戰場形勢的無奈之舉，并未辱國叛國。陛下為此事十分憂思，我幸得召見，認為武帝說他“為李陵游說”是誤解。我家境貧窮，微薄的錢財不足以拿來贖罪，朋友們無人出面營救，陛下身邊的親近大臣也不肯替我說一句話，我在牢獄之中無處傾訴痛苦，身受宮刑被天下人恥笑。
忍辱著書
倘若我伏法受誅，會使天下人以為我是罪有應得，不會認為我是為了保全志節而犧牲生命。人固然有一死，死的價值卻不同，人的志氣在受辱中會逐漸衰微，王侯將相受辱后之所以不能自殺，是因為士節不可以稍加折辱，我若要死節的話，在受刑之前就應該自殺。我孤身一人本無所掛念，雖然懦弱也有追求的大義和志節，如今之所以受辱茍活是為了獻身效命的事業。古代就有君子在受辱之后著書來抒發自己憤慨之意，記述過去的事情從而讓將來的人了解自己的志向。我收集天下散失的歷史傳聞，考訂事實道理，已寫成《史記》一百三十篇，想要實現成一家之言的理想。如今我已寫完，倘若此書可以讓世人閱讀流傳，我所受的侮辱就不值一提，但是這其中的痛苦糾結難以同世人言說。我因為多嘴說了幾句話而給自己釀成這場大禍，被同鄉、朋友羞辱恥笑，污辱了先人，更無顏再上父母的墳墓。即使經過百代，這種污垢和恥辱也只會更加深重。因此我每日肝腸寸斷，在家時恍惚若有所失，出門也不知要去往何處。如今事以至此，我也只能隨俗浮沉，順勢而為。如今少卿你竟然要教導我推賢進士，這無疑與我的愿望相背，而我現在雖然想自我雕飾一番，用美好的言辭來為自己開脫，也沒有什么好處，畢竟世俗之人不會相信，最終只會自討侮辱。總之人只有死后，是非功過才能論定。書信不能準確表達我的意思，只是略為陳述我愚執淺陋的意見罷了，恭敬地拜兩拜向您問好。
人物角色
司馬遷
西漢史學家、文學家、思想家，有“太史公”之稱。司馬遷少時天資聰穎，師從大儒董仲舒和孔安國，又多次游歷全國，為后來編撰《史記》奠定基礎。司馬遷繼承其父司馬談的職位任太史令，編撰歷史。因替李陵敗降之事說情而受極刑宮刑，忍辱創作了中國第一部紀傳體通史《史記》，被魯迅先生譽為“史家之絕唱，無韻之離騷”。
任安
任安，字少卿，西漢滎陽人，是西漢的一位官員。因家境貧寒拜于大將軍衛青門下，在他的舉薦下由舍人逐漸升遷為益州刺史。巫蠱之禍時，寵臣江充誣陷構害太子劉據與此事有關，致其起兵發戰。此時任安擔任北軍使者護軍掌握軍權，在劉據向他發出發兵相助的要求時無動于衷，并未接應劉據。太子事件平定后，劉徹認為任安身為老臣坐觀成敗，心懷二心不忠，間接造成太子劉據的死亡，任安因此論罪腰斬。
李陵
李陵是西漢名將李廣之孫，在漢武帝時，擔任侍中建章監。他本人擅長騎射，仁厚示下，多次領兵出征匈奴，被武帝封為騎都尉，是一代將才。李陵隨將軍李廣利，也是武帝寵妃李夫人的之兄李，出擊匈奴時，主動請纓帶領五千步兵從居延，率先到浚稽山扎營探路，在浚稽山被匈奴單于帶領的三萬多騎兵包圍。李陵率軍奮戰八天，孤立無援，以致于彈盡糧絕，被迫為俘。李陵詐降，被匈奴單于看重，同時劉徹聽信謠言以為李陵真降，誅殺李陵全族。劉弗陵時，遣使召還李陵，李陵不還，最終在匈奴生活了二十多年，因病去世。
作品賞析
藝術特色
表達方式
《報任安書》是司馬遷文學藝術素養的自然流露，充分體現了司馬遷散文的特色，文采飛揚。全文融議論、抒情、敘事于一體，情理相融，文情并茂，敘事簡括為議論鋪墊，議論中感情自現，將作者內心久積的痛苦與怨憤表現得淋漓盡致。例如“若九牛亡一毛，與螻蟻何以異！”“仆雖怯懦欲茍活，亦頗識去就之分矣，何至自沉溺縲[léi]紲之辱哉！”等，體現作者語言的抒情性，如泣如訴地道來作者內心的痛苦，同任安傾訴不平憤慨之意。
修辭手法
《報任安書》使用了大量修辭手法，真切的表達出作者跌宕起伏的情感，有時奔放激蕩，不可遏止；有時隱晦曲折，欲言又止，豐富了作者感情表達的內涵。使用大量的鋪排，增強了作者抒發內心感情時的磅礴氣勢，例如在敘述腐刑的極辱，司馬遷連續使用了八個其次，引出“最下腐刑，極矣！”，使得情感的連續積淀勢不可擋，最后的控訴振聾發聵、極具重量。
同時還使用了比喻、引用、夸張、諱飾等多種修辭手法。在舉例敘述宮刑的極辱之后，又以“猛虎在深山，百獸震恐，及在檻阱之中，搖尾而求食”來比喻哪怕百獸之王的猛虎，陷入檻阱之中也不得不乞食搖尾，這正是人不斷運用威力與約束，逐步將其馴服的結果，生動形象說明了下獄受辱的恐怖，控訴了嚴苛暴政對于人性的摧殘和扼殺，展現了作者內心的痛苦糾結。
典故使用
司馬遷使用大量典故來佐證所說，有理有據，援古曉今，極具哲理意味，并在側面展現了其深沉的內心世界。例如他引用古代王侯將相受辱而不自殺的典故，引出“古今一體”的結論，憤激地控訴酷吏政治以及其帶來的對于人性的摧殘；引用周文王、孔子、屈原等古圣先賢憤而著書的典故，表現了自己受辱的苦衷和堅持的決心，為理想事業而不屈奮斗精神力量。
思想感情
心中有苦
《報任安書》作為司馬遷對于任安的回信，勢必要回答來信中任安希望司馬遷可以推舉賢能這一核心問題。司馬遷以陳述自己無法推賢進士貫穿全文，在信中告訴任安自己的苦衷，還傾訴了自己曾遭受腐刑所面對的屈辱，以書信的形式敘述自己的慘烈遭遇和內心情感，展示了司馬遷的傳統士人品格和精神追求。
忍辱負重
司馬遷因李陵之禍遭受宮刑，本是出于對同僚的善意，卻蒙受冤屈受此極刑，這對于一個有著崇高追求的士人來說是奇恥大辱。司馬遷處于外在宦官身份同內在士人精神追求的矛盾與割裂之中，文中的“不平之氣，幽憤之情，唏噓慨嘆之聲，仍隨處可感”。司馬遷本是出于為君解憂去報答劉徹的知遇之情，被強加“沮貳師”“誣上”之罪名打入監牢，在受辱茍活和以死謝罪中，司馬遷選擇接受恥辱只為完成“成一家之言”的偉大理想。
堅韌品格
古人云：士可殺不可辱。司馬遷在信中同任安以“八個其次”，深刻地揭示腐刑乃刑罰之最。士以死節為榮，而宮刑帶來的是在精神和人格上難以擺脫的屈辱，司馬遷忍辱被宮寫完《史記》，在世俗的偏見中完成自己的事業。在司馬遷的選擇中，展現了他追求理想事業的堅韌精神，也道出了司馬遷“人固有一死，或重于泰山，或輕于鴻毛”的生死觀，死應當死的有價值。
影響
《報任安書》是中國古典文學史上第一篇富于抒情性的長篇書信。司馬遷在給任安的回信中采用第一人稱的敘述角度，體現了書信文體中個人私情表達的特點，展現了其文學性，對于研究古代民間書信的表達特征、文學特征等具有重要意義，是中國散文史上的豐碑。同時闡發了司馬遷《史記》寫作的動因和宗旨，對于研究司馬遷的人生閱歷和史學思想具有重要的意義，具有較高的文學價值和史學價值。同時，司馬遷所表現出來的為作《史記》獻身的堅韌精神，也具有深刻的啟示意義和教育價值。
評價
宋代理學家真德秀評價《報任安書》為跌宕奇偉。
南朝文學理論家劉勰在《文心雕龍·書記》稱《報任安書》：志氣盤桓、各含殊采；杼軸乎尺素，抑揚乎寸心。
明代學者孫執升在《評注昭明文選》中評價《報任安書》：卻少卿推賢進士之教，序自己著書垂后之意，回環照應使人莫可尋其痕跡，而段落自爾井然。
明末清初的學者金圣嘆在其編撰的《天下才子必讀書》中稱《報任安書》為：學其疏暢，再學其郁勃；學其迂回，再學其直注；學其闊略，再學其細瑣；學其徑遂，再學其重復。一篇文字，凡作十來番學之，恐未能盡也。
近代學者錢鍾書評價《報任安書》為：情文相生，兼徐卓之妙，后人口沫手，遂多仿構。
近代歷史學家呂思勉認為《報任安書》: 凡文字之美，有兩方面，一曰勢力，一曰音調，勢力取其雄厚，音調務求諧和。此文于此兩者，均臻極點。
當代歷史學家王立群在百家講壇上認為：《報任安書》就像是司馬遷的心靈自述，他把自己多年郁積于胸的情感噴薄而出，猶如長江大河，一瀉千里，讓后人看到了一個有血有肉有靈魂的司馬遷。
參考資料 >
司馬遷 .《中國大百科全書》.2023-08-05
司馬遷.臨安區人民政府.2023-08-05
[百家講壇]王立群讀史記――司馬遷絕筆之作.央視網.2023-07-28