白骨觀是佛家修持法之一，為佛教五門禪法之一種，通常由不凈觀、白骨觀、白骨生肌和白骨流光四步組成。主要的目的是息滅對色身的貪戀。
《禪秘要法經》有多段詳解，比如觀想尸體腐爛變白骨，或觀想滿世界白骨嘈雜，用來破除我執。
修法出處與涵義
佛教先哲世親撰寫的《阿毗達摩俱舍論》（全稱《阿毗達磨俱舍論》）卷二十二曰: “修不凈觀正為治貪，然貪差別略有四種：“一顯色貪，二形色貪，三妙觸貪，四供奉貪。緣青等修不凈觀治第一貪，緣彼食等修不凈觀治第二貪, 緣蟲蛆等修不凈觀治第三貪，緣尸不動修不凈觀 治第四貪。若緣骨鎖修不凈觀通能對治如是四貪，以骨鎖中無四貪境，故應且辯修骨鎖觀。”
這段話的意思即是說修煉不凈觀的目的之一是為了根治貪欲。貪欲在每個人身都有不同的四種類型：一顯色貪,二形色貪,三妙觸貪,四供奉貪。緣青瘀等修不凈觀能對治第一色貪，緣蟲食等修不凈觀能治第二形色貪，緣蟲蛆等修不凈觀能治第三妙觸貪，緣尸不動修不凈觀能治第四供奉貪。如果骨鎖修不凈觀就能夠治上面說的四種貪，因為骨鎖中沒有這四貪境，故應說成是修骨鎖觀。骨鎖觀即是人們常說的白骨觀，白骨觀的特色，是通過觀想不凈，迅速地消除貪欲；白骨觀的宗旨,則是要人“悟空”——放下一切對微細“貪嗔癡慢”的執著。
白骨觀作為佛教重要的修行方法之一，歷來被顯密各宗所重視和尊奉。
修持原理
白骨觀佛法的修持講色空不二，非空非有、亦空亦有。實際上修氣脈，是從有進手，證得空相，最后達亦空亦有的境界。有和空是無差別的。以修氣脈而言，氣是風大，脈是水大、地大和火大的綜合，氣脈通不了，色法就空不了，實相般若就無法現前，所以說“色不異空，空不異色，色即是空，空即是色，受想行識亦復如是”。色、受、想、行、識就是五蘊，其中，色相當于物質，受、想、行、識相當于精力（心理），由五蘊構成世界，即精力和物質是不可分的，這正是佛法所說的心物一元論，即是不二法門。
修”白骨觀“的方法,就是將活色生香的女身想像成一具白骨，眼中只見骷髏嶙峋，不見毛發血肉，借此以息念祛欲。因為佛教認為人的生死執著的根本，乃男女之間的貪戀糾纏，所以要用這 種極端的方式來破除這種人性中最根深蒂固的執著。
白骨觀在禪觀實踐中，通過影像把身心統一起來了。通過身體的影像，把心靈的能量聚集，達到兩者的碰撞和融合，從而產生禪定和智慧的解脫效果。
修持方法
專一系念,達到系心不亂,安然而住的境界,就要再進一步起心觀想,使足趺[fū](腳背)的肉,向兩邊劈開來,意境上呈現腳背的這五根骨頭,猶如珂雪般的白凈,了了分明。當自觀身作一白骨人，極使白凈，令頭倒下，入臗骨中。澄心一處，極使分明。此想成已，觀身四面，周匝四方，皆有骨人。……乃至見于無量無邊諸白骨人，紛亂縱橫，或大或小，或破或完。……諦觀是已，當自思惟，正有縱橫，諸雜亂骨，何處有我，及與他身。爾時行者，思惟無我，身意泰然，安隱快樂。
這步觀想成就之后,再觀想踝[huái]骨的肉質向兩邊劈開,又見踝骨,皎然白凈。
再次,便觀脛骨的肉褫[chǐ]落,露見皎然白凈的脛骨。
漸次向上觀想,膝骨,髖[kuān]骨以至于到達兩肋的脅骨,然后再轉過來觀想脊骨,肩骨。
然后再從肩向下觀到肘骨,腕骨,手掌骨,手指骨。而至頸部以下的白骨,歷歷分明,皎然呈現,在意境中的想相,如實映現。需要注意的是，白骨觀需明師指導，否則極易發生危險，不可盲目練習！
相關經書與著作
《阿含經》
釋迦牟尼在其制作品《阿含經》中寫，白骨觀作為一種修道的方式，是佛家修行方式“四念處”中身念處的主要方式之一。“白骨觀”通常由不凈觀、白骨觀、白骨生肌和白骨流光四步組成。“白骨觀”“不凈觀”便是修道之法：“若貪盛者，修白骨觀及脹爛壞諸不凈觀” 。白骨觀主要是為了讓修道者通過觀想摒棄其對于身體和色欲的貪婪。“聲聞弟子有因緣故生于貪心，畏貪心故修白骨觀” 。修行者面對女性形體，想象女性肉體是一副白骨，破除掉肉體的表象，留在眼中的只有本質，即一副骨骼，通過觀想修煉即可去除對肉體的貪戀“息念祛欲”。
《禪秘要法經》
鳩摩羅什翻譯的《禪秘要法經》中有大段關于佛教觀白骨的解釋，可以選擇觀想充滿白骨骷髏的世界，也可以選擇觀想由死后身軀腐朽腐爛最終變成骷髏白骨，主要目的是為了通過觀想的修行方式來破除私欲。“當自觀身作一白骨人，極使白凈，令頭倒下，入胯骨中。澄心一處，極使分明。此想成已，觀身四面，周匝四方，皆有骨人……乃至見于無量無邊諸白骨人，紛亂縱橫，或大或小，或破或完……諦觀是已，當自思惟，正有縱橫，諸雜亂骨，何處有我，及與他身。爾時行者，思惟無我，身意泰然，安隱快樂。”
《根本說一切有部毘奈耶雜事》
唐義凈譯《根本說一切有部毘奈耶雜事》卷十七中寫，佛祖在世時，就叮囑他的信徒，要用畫白骨髑髏配合觀白骨的方式修行。
《不凈觀之白骨觀想法》
南懷瑾在《不凈觀之白骨觀想法》一文中稱 ：“白骨觀的修法，是佛說十念法中念身法門最基本的一門修法。無論大小乘， 顯密各法門，都不可好高鶩遠而輕忽等。即如密宗的各種修觀法門，每一位佛菩薩本尊相狀，大都手持白骨骷髏禪杖，或腳踏陰尸，或手持天靈蓋，都是表示以白骨觀為修行初基的密意。” 由此可見，白骨觀受顯密各法門尊奉，密宗各法門的佛菩薩都有關于骷髏的器物，白骨禪杖，頭蓋骨，都能展現出禪宗對白骨觀的重視。
修持功德
佛教徒修持白骨觀的功德，可以總結為三：一是升起對白無常的感受，使人對此世的聲色貨利之執著松動；二是看到白骨的不凈，升起對紅塵的徹底厭離，從而斷除貪淫；三是證得空性，就是說一切都是不凈無常的，同 時又是佛性的妙用顯現，學人應不取不舍，遠離貪嗔， 證悟成佛，這就是“空色二無，成無學道”的內容。
文化藝術影響
《紅樓夢》中的思想映射
《紅樓夢》原名就叫《風月寶鑒》，其深刻的思想內涵 迄今依然影響著人們的思想行為。在小說的第十二章中，曹雪芹把這個“風月寶鑒”故事描寫得生動形象，讀后使人心靈受到強烈沖擊，無法釋懷。在《紅樓夢》第十二章關于“風月寶鑒”故事的描寫，現實意義十分深刻。鏡子正面是王熙鳳，反面是一堆白骨。王熙鳳的侄子賈瑞沉迷于風情萬種的嬸嬸王熙鳳的美色之中不能自拔，意亂神迷，執意不聽規勸冒死去看“風月寶 鑒”的正面，沒按道人提醒即“紅樓夢”看正面生看反面死的戒律，而是分分秒秒去看鏡子正面的王熙鳳，終于死于色欲之中。“風月寶鑒”教誡作用，在于說明過度的貪欲會傷害生命，眾生應該對縱欲的害處產生極大的畏懼，這正是陷入貪淫的眾生的自救之道。
“風月寶鑒”思想在《俱舍論》中被稱為“鎖骨觀”，也就是佛學經典中的“白骨觀”思想。佛教創作的“風月寶鑒”，或者是“白骨觀”等，都只是提倡從人的思想內心進行凈化，而缺乏制定先進的法律制度的行動，所以，佛教思想幾千年以來影響著人們對善惡的判斷，凈化著社會思 想，起到了積極的作用，它讓人們懂得什么是善什么是惡。但是，在實際生活中，有的人一旦真正遇到關乎自己切身欲望的時候，他們就會忘記“白骨觀”鋌而走險。
《西游記》中“白骨精”的寓意
《西游記》“三打白骨精”的回目，白骨精所變現的三個人物，則是顯現白骨白無常 的一場游戲，所以本回的題目就成為“尸魔三戲唐三藏”。白骨精首先變為一個“體似燕藏柳，聲如鶯囀林” 的美貌少女，惹得色心尚存的豬八戒失了正眼。唐僧迂腐，用些文不對題的規矩，教育了妖精一頓，但最終上當，要吃妖精的食物，幸虧悟空一棍將其打死。第二變，則變作“滿臉都是荷葉摺”的老媽媽，一老一少的相貌描寫，正要彰顯人生無常的道理，催促取經人精 進西行的正念。老媽媽被悟空再次打死，唐僧師徒已經將西行問題擱置，專注于“殺生對錯”上了，這時妖精變作一個“數珠掐在手，口誦南無經”的老公公，來尋覓母女。倏忽女身、倏忽男身，說明了從無限的輪回來看，人生不但壽命白無常，連性別、身份，俱都是白骨無常。《西游記》中“白骨精”的的形象正是包含著佛教白骨觀的寓意，小說寫“白骨夫人”最后變作老頭被悟空打死后現了原形： 卻是一堆粉骷髏在那里。這正是佛教白骨黑白無常的道理。
對古代骷髏形象的影響
將骷髏形象表現進藝術中的作品并不算多件，大部分人見到骷髏就會本能的聯想到死亡，而對于死亡大家都是極其避諱的，所以以骷髏形象為主的題的藝術作品并不屬于主流審美，然而在宗教藝術中，骷髏卻是經常出現的藝術形象并具有持久生命力。佛教觀念中的“白骨觀”體現在藝術作品里表現為骨骼暴露而出的骨骼式人像，能夠反映修行者的境界，“奉勸世人破除表象，認識本質。”
克孜爾石窟壁畫中的骷髏形象體現了佛教白骨觀，212 窟的壁畫描繪了一比丘觀看白骨，漸漸地能從色如鴨梨的頭骨中觀得完整的身體骨骼。《禪秘要法經》記述：“自觀頭骨，見頭骨白如頗梨色。如是漸見舉身白骨，皎然白凈，身體完全，節節相拄。系念思惟諦觀面骨漸漸廣大，見舉身骨。”
新疆吐魯番市吐峪溝 42 窟禪室也有觀白骨的壁畫，畫面素不甚精細清楚，但可以確定的是畫面內容表現的確實是佛教中的白骨觀。
佛教白骨觀的修禪方法影響十分之廣，白骨觀繪畫不僅僅存在于上文所舉的西域之地，華夏文明里的中原大地上也有同樣的形象存在。一些挖掘出的墓葬遺物以及宋代都城遺址中都能發現有關佛教白骨觀的物品。例如河南河南汝瓷博物館所藏的宋金戰爭時期的三彩枕上也畫有骷髏頭形象，以及一些反映市井生活和民間佛教信仰的小型瓷陶俑。
參考資料 >
宋代骷髏形象與佛教“白骨觀”.維普中文科技期刊.2023-12-01
從《紅樓夢》中“風月寶鑒”看“白骨觀”的影響與作用.維普中文科技期刊.2023-12-01
白骨精的隱喻.萬方數據知識服務平臺.2023-12-02
白骨觀想法.讀秀.2023-12-02