野牦牛（學名：Bos mutus），別名髦牛、亞歸，為洞角科牛屬動物。野牦牛體長200~260厘米，雄性肩高170~200厘米，雌性為137~156厘米，雄性體重535~821克，雌性為306~338千克，其體型呈線型，頭型窄而長，鼻唇小，耳小。雌雄兩性都有角，形狀相似為圓錐形，但雄性的角比雌性的更大更粗。野牦牛肩部尤為高聳，站立時前高后低。除吻端有一塊污白色毛之外,全身烏褐,夏毛呈深烏褐色，冬毛褐中有黃；尾部長毛形成簇狀，下垂到踵部，長100厘米。
野牦牛主要分布在中國青藏高原地區，少量分布于尼泊爾西北部和印度拉達克，無固定棲息地，終年隨水草分布而遷移，主要棲息在3000~6000米的高山草甸、高山干旱草原和荒漠草原。
自1996年后，野牦牛被列入《世界自然保護聯盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄》ver3.1——易危（VU）。2021年2月5日，野牦牛列入中國《國家重點野生保護動物名錄》，評級為國家一級保護野生動物。2023年，野牦牛被列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）附錄Ⅰ。
發現與起源
發現
中國古籍:《史記·西南夷列佳》《詩經·小雅·出車》《荀子·王制》《山海經·北山經》《中山經》《新唐書·地理志》《后漢書·西南夷列傳《北史·吐谷渾》、蘇軾《物類相感志》以及李時珍《本草綱目》、司馬相如《上林賦》等眾多史料與著作中，都對野牦牛作了詳細的描述和考證。除了中國，最早提到野牦牛的是意大利著名的旅行家馬可·波羅（Marco Polo），而對野牦牛最早進行實地考察與測定并進行全面描述的是俄國人普熱瓦爾斯基（Przewalski）。
起源
野牦牛起源于歐亞大陸的東北部，從中國華北、內蒙古自治區，以及西伯利亞、阿拉斯加州等地發現的牦牛化石考證，分布在中國國藏北高原昆侖山區的野牦牛，是更新世生存并廣為分布在歐亞大陸東北部的原始牦牛，后來，由于地殼運動、氣候變遷而南移至中國青藏高原地區，并能適應高寒氣候而延續下來的牛種。現存的家牦牛和野牦牛都是同一祖先野原牛的后代，它們之間不存在后代與祖先的關系。
分類與命名
關于野牦牛的科學命名及其屬級單元的分類地位，動物學的意見至今仍有分歧。
分類
在解剖結構上，野牦牛有14對助骨，比其他牛屬動物多1對，而形態上（如披毛長度）也與其他牛屬動物有較大差異。基于此，1863年，英國動物學家愛德華·格雷（Gray）等將野牦牛列為獨立的野牦牛屬（Poephagus），其后，1876年，俄羅斯動物學家普熱瓦爾斯基等人將野牦牛單立一種，命名為Poephagus mutus。自20世紀90年代開始，研究發現野牦牛和家牦牛基因型相同，染色體數目、形態、大小也無顯著差異，因此，主張將野牦牛（B.g.mutus）和家牦牛（B.g.grunniens）作為牦牛（Bos grunniens ）的兩個亞種，且野牦牛為家牦牛的祖先。直到2005年，根據脫氧核糖核酸基因片段的分析，野牦牛和家牦牛具有完全相同的基因型，它們實質是同一個物種。
命名
1766年，瑞典動物學卡爾？馮？林奈（Linnaeus）將家牦牛歸入牛屬（Bos），命名為Bos grunniens，此后，該學名也被用作野牦牛的名稱。ITSI分類系統認為Bos grunniens mutus （Przewalski，1883）屬于哺乳綱偶蹄目洞角科黃牛屬下的亞種，稱Bos grunniens mutus（Przewalski，1883）為野牦牛。2003年，國際動物命名法委員會裁定，野牦牛的名稱Bos mutus并非無效，因此《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN）將野牦牛命名為Bos mutus，而將家養品種牦牛命名為Bos grunniens。
形態特征
野牦牛體長200~260厘米，雄性肩高170~200厘米，雌性為137~156厘米，雄性體重535~821克，雌性為306~338千克，其頭型窄而長，顱全長50厘米，鼻唇小，耳小，頸部沒有垂肉，角為圓錐形，角的長度通常為40~50厘米，角尖略向后彎曲，如“月牙”般。野牦牛肩部尤為高聳，站立時前高后低。野牦牛除吻端有一塊污白色毛之外,全身烏褐,夏毛呈深烏褐色，冬毛褐中有黃。（有大約2%的野牦牛出現金棕色突變，被毛為金棕色）它們的皮毛由3種類型的毛發組成：長毛、粗毛、針毛，其肩部、胸腹部及腹部均披長毛，長度可達40厘米以上，尾部長毛形成簇狀，下垂到踵部，長100厘米。野牦牛四肢粗壯且短，蹄大而寬圓，蹄殼邊緣有鋸齒狀褶紋；尾長100厘米。
雄牛的角比雌牛的更大更粗。
品種類型
據體型結構、體格大小、頭型、自然特征及分布范圍，中國野牦牛劃分為祁連山脈型和昆侖山脈型兩個生態類型，還有一個特殊品種：金色野牦牛。
分布棲息
分布范圍
歷史分布
野牦牛曾廣泛分布于青藏高原及周邊區域，包括中國西部、印度北部、尼泊爾、不丹、哈薩克斯坦、蒙古、俄羅斯南部等地。
世界分布
野牦牛絕大多數分布在中國青藏高原地區，少量分布于尼泊爾西北部和印度拉達克，其模式產地為中國甘肅西北部祁連山脈。
中國分布
在中國，野牦牛種群多分布于西藏自治區、青海省及新疆，主要在羌塘高原、青海可可西里國家級自然保護區及阿爾金山保護區，少量的野牦牛種群也分布于中國甘肅和四川省。
棲息環境
野牦牛無固定棲息地，終年隨水草分布而遷移，主要棲息在3000~6000米的高山草甸、高山干旱草原和荒漠草原，其喜好生境是高山草甸，海拔為4000米~6100米。
生活習性
社群行為
野牦牛喜歡集群生活，牛群數量一般為10~200多頭，野牦牛群在雪地上行走會排成一列，順著領頭野牦牛留下的腳印行走。與雌性相比，雄性大多分布在較低的海拔和不那么崎嶇的地形中。年老的雄牛性情孤獨，常在夏季離群孤獨生活至終生。
節律行為
野牦牛主要在夜間和清晨出來覓食，白天則進入荒山的峭壁上，站立反，或者躺臥休息、睡眠。它們對熱極其敏感，其季節性活動與溫度和食物資源相協調，有季節性移動，在冬季下降到較低的山谷。中國藏北高原和青海省一帶的野牦牛，夏季常向北移動，有時還移入甘肅祁連山地。
覓食行為
野牦牛是典型的粗食者動物（grazer），它們每天的大部分時間均在覓食，食物以禾本科（Gramineae）及莎草科（Cyperaceae）為主，常采食各種針茅、薹草屬等，另外它們也吃綠絨蒿（A.viridissima）及灰綠蒿（A.glauca）等植物。
防御\攻擊行為
野牦牛特別警惕，如果牛群受到驚擾，它們會豎起尾巴疾馳，奔跑很長一段距離。
適應性
野牦牛有厚厚的被毛、強大的肺活量以及在崎嶇地形上靈活攀爬的能力極其適應嚴酷的高原。野牦牛的血細胞大小大約是家牛的一半，但數量至少是家牛的三倍，增加了它血液攜帶氧氣的能力，其厚厚的被毛和少量的汗腺可保存熱量。
生長繁殖
野牦牛3歲性成熟，一般在9~12月份交配，發情期雄牛性情會變得異常兇猛，經常發出求偶叫聲，爭奪配偶的現象十分激烈，勝利的一方一般率領數只到20多只雌牛共同生活，而敗者會跟隨群體伺機交配，或者會離開群體尋找新的配偶，有些失敗的雄牛還會下山闖入家牦牛群中，與雌性家耗牛交配，甚至將雌性家牦牛帶上山。懷胎雌牛每年6~7月份產仔，妊娠期約240~250天，每胎1犢，犢牛出生后半個月便可以隨群體活動，第二年夏季斷奶，壽命為23~25年。
物種保護
種群現狀
野牦牛的整體數量仍呈持續衰退趨勢。20世紀中至21世紀初，野牦牛數量不斷下降，一度面臨滅絕的風險據估測，1995年全球野牦牛成年個體數量約為1.5萬頭，其中國西藏有8000~8500頭、中國青海有3200~3700頭、中國新疆有2000~2500頭。據世界自然保護聯盟（IUCN）調查，2014年全球野牦牛成年個體數量僅為7500~9999頭。2018年，野牦牛種群估計為2.4萬～3萬頭，中國的青海、西藏和新疆等西部地區是其核心分布區，有野牦牛2.2萬頭左右，其中西藏羌塘高原地區野牦牛種群為1.1222萬~2.1072萬頭，青海可可西里國家級自然保護區野牦牛種群數量為659~1793頭。
保護級別
1986~1996年野牦牛被列入《世界自然保護聯盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄》ver 3.1——瀕危（EN）。
自1996年后野牦牛被列入《世界自然保護聯盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄》ver 3.1——易危（VU）。
2021年2月5日，野牦牛列入中國《國家重點野生保護動物名錄》，評級為國家一級保護野生動物。
2023年，野牦牛被列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）附錄Ⅰ。
致危因素
捕獵及過度利用
捕獵及過度利用一直為野牦牛最主要的威脅，為利用其肉和毛皮，野牦牛在青海省和西藏自治區被大量捕殺，自19世紀起，西方探險家會捕獵高原上的野生動物作為成為他們的標本和食物的來源，這也加速了野牦牛數量的下降。
資源競爭
野牦牛核心分布區的西藏藏北、藏東以及珠峰地區，存在于野生動物與人、社區及牲畜間的較強的資源競爭及沖突，對野牦牛的種群有一定的負面影響，而且一些牧民對野牦牛有敵對情緒，常有報復性獵殺事件發生。
生境變化
完整的野牦牛分布區因人類的活動被分割成孤立的分布塊或點，導致生境破碎化，影響和阻隔了野牦牛的季節性遷移、覓食和種群間的基因交流。
種質資源受損
因野牦牛與家牦牛生境重疊，繁殖季節常出現野牦牛經常與家牦牛交配的現象，野牦牛的基因庫容易受到影響，增大其種質資源消失的風險。
保護措施
中國政府為了更好地保護野牦牛等高原野生動物及其棲息地，先后在新疆阿爾金山、西藏羌塘、青海可可西里國家級自然保護區和青海三江源等地區建立了國家級自然保護區，并且嚴格禁止對野牦牛的捕獵和交易，從2000年開始，沒收當地社區的獵槍。在尼泊爾，野牦牛受1973年國家公園和中華人民共和國野生動物保護法保護附錄I（National Park and Wildlife Conservation Act 1973）的保護。
主要價值
野牦牛于家牦牛培育的第一代雜種性情兇猛暴烈，野性難馴，第二代雜種體重比野牦牛高42%，在畜牧業上具有十分高的經濟價值。野牦牛毛長，毛的光澤好，韌性強，可編結做帳篷用的毛毯，或做舞臺道具(如假發、胡須等)；其絨毛纖細而柔軟，可紡呢絨。
參考資料 >
Animalinfo.ITIS.2023-07-01
野牦牛.中國百科大全書.2023-07-01
Wild Yak.iucnredlist.2023-07-01
國家重點保護野生動物名錄.國家林業和草原局 國家公園管理局.2023-07-01
野牦牛.《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）.2023-07-01
野牦牛.animalinfo.2023-07-18
Department of National Parks and Wildlife Conservation.dnpwc.2023-07-18