漠北之戰，是西漢元狩四年（公元前119年）漢朝在漠北地區同匈奴進行的一次大規模戰役，是劉徹向匈奴戰略進攻的頂點，也是匈奴伊稚斜單于與西漢畢其功于一役的戰略大決戰。
內蒙古地區、河西之戰后，匈奴伊稚邪單于率部遠徙漠北，企圖誘漢軍越過大漠，以逸待勞，殲滅漢軍。劉徹決定利用匈奴對漢軍的錯誤認知，集中全國的精銳兵力，深入漠北殲滅匈奴主力。元狩四年（公元前119年）春，漢武帝遣大將軍衛青、驃騎將軍霍去病各率五萬騎兵分兵兩路深入漠北，并組織步兵數十萬、馬數萬匹以保障作戰。衛青部在定襄縣出發深入大漠一千余里后，與單于主力遭遇，大勝，并趁勝攻入至寘顏山（今蒙古國杭愛山南面）的趙信城，焚其積粟后班師返回?；羧ゲ〔縿t是輕裝深入大漠兩千余里，大敗匈奴左賢王部，追至狼居胥山(約在今內蒙古自治區克什克騰旗西北至阿巴嘎旗一帶，一說在今蒙古烏蘭巴托以東)，在此地筑壇祭天以告功成，史稱“封狼居胥”。漠北之戰以漢軍的全面勝利而告終，在這次戰役中，共殲滅匈奴軍約8.9萬人，漢軍損失數萬人，戰馬損失11萬余匹。
漠北之戰的勝利是漢朝對匈戰爭的決定性勝利，此戰后漢朝北部匈奴邊患問題基本得到解決，匈奴再無力對漢朝北部邊境發起大規模入侵。由于損失了大量有生力量和物資財產，匈奴勢力開始大范圍的退縮，匈奴單于不敢再在漠北立足，轉向西北方向逃遁，從此大漠以南再也沒有匈奴王廷。劉徹在內蒙古地區地區展開了大規模邊疆軍屯，推廣農業經濟，使得漠南草原成為漢朝直接控制之地。
事件背景
漢朝方面
匈奴是中國古代北方的游牧民族，據史料記載及考古發掘證實，早在公元前七八世紀，匈奴便在北方建立了氏族和部落聯盟。戰國晚期，匈奴通過戰爭，吸收了大量人口掠奪了大量財富。秦國滅六國之際，匈奴部落聯盟的頭曼，創建了匈奴奴隸制國家。此后中原各諸侯國內戰正酣無暇外顧，匈奴趁機占據了河南省之地。秦始皇統一各國后，派大將蒙恬北擊匈奴，匈奴雖放棄了河南之地，但仍占據中國北方，于是秦始皇不得不大修長城，抗拒匈奴。
秦二世元年（公元前209年），匈奴冒頓單于殺死頭曼，并乘楚、漢相爭之際，再次奪取了河南之地。隨即又南下侵擾朝那（今寧夏固原東南）、膚施（今陜西榆林東南）以及燕、代之地，與剛剛建國的西漢接壤。劉知遠六年（公元前201年），匈奴進犯西漢諸侯國韓國，韓王信遣使向匈奴求和被漢高祖得知，韓王信害怕被殺便投降了匈奴。次年（公元前200年），漢高祖御駕親征，率兵反擊匈奴，卻遭遇“白登之圍”。此后，西漢便長期堅持對匈奴實行“和親”政策，換取邊境的和平。直到劉恒即位后，經過長期的休養生息，西漢國力得到了恢復，西漢才開始對匈奴的侵擾實行有限的防御作戰。劉徹時期，西漢經過六十七年的努力，國力已空前強盛，于是漢武帝便不再甘心維持對匈奴的“和親”政策，決定從消極防御轉入主動進攻，以求解決長期困擾西漢邊境的匈奴問題。
元光二年（公元前133年），漢武帝在雁門郡馬邑設下埋伏，企圖一舉殲滅匈奴主力。雖然“馬邑之圍”最終失敗，但漢武帝利用此戰徹底結束了朝廷內部對匈奴和、戰策略的爭論，開始轉向用軍事手段解決匈奴邊患問題。元朔年間（公元前128-公元前123年），劉徹連續發動河南、漠南之戰，使得匈奴喪失了自秦末以來便占據已達百余年之久的河南之地（今內蒙古自治區鄂爾多斯市一帶），漢武帝下令在此地設置了五原郡（治九原，今包頭市西）、朔方郡（治今內蒙古烏拉特前旗東南），并招募內地居民十萬至朔方實邊，修繕秦朝長城及沿河要塞。將河南地建立成一個可以從東、西、北三面出擊匈奴的軍事前沿基地。
經過漠南之役的打擊，匈奴開始正視漢軍兵威，在侯趙信的建議下，匈奴伊稚邪單于部撤往漠北，其目的之一是企圖誘惑漢軍，使其迫于奔命，再趁漢軍疲勞至極之時發起攻擊，將其擊敗，但劉徹卻轉攻河西。元狩二年（公元前121年），漢武帝發動河西之戰，奪取河西之地，又陸續在河西地區設置了武威市（今甘肅民勤地區）、張掖市（今甘肅張掖以北）、酒泉市（今甘肅酒泉）、敦煌市（今甘肅敦煌西）四郡，并從關東地區遷徙了數十萬貧民充實其地。“河西四郡”的設置不僅切斷了匈奴與羌族的聯系，而且打開了漢朝與西域的交通。自此，漢朝的使者、商隊、軍隊可以安全的通過河西走廊源源不斷的奔赴西域，為了控制西域，漢朝與匈奴之間仍不免一戰。
匈奴方面
內蒙古地區之戰結束后，匈奴伊稚邪單于本部前往漠北，漠南之地僅剩匈奴左賢王和河西的渾邪王、修屠二王。經過河西之戰，渾邪、修屠二王被漢軍擊敗，渾邪王子及相國、都尉大小頭領被擒，被斬首八千余人。伊稚邪單于見河西匈奴軍遭遇慘敗，十分惱怒。便在元狩二年（公元前121年）秋，召見渾邪、修屠二王，準備將二人殺害。于是二王密謀降漢，劉徹得知此事，便讓霍去病前往受降，但休屠王卻又突然變卦，結果被渾邪王所殺，其部眾也被渾邪王吞并。此后渾邪王部眾中不愿降漢者被霍去病斬殺，渾邪王遂率部歸降漢朝。河西之戰后，匈奴統治西部地區的根基被徹底拔除，在與漢朝爭奪西域的斗爭處于劣勢地位，同時在經濟上也遭遇了重大的損失。
誘敵失敗的伊稚邪單于在元狩三年（公元前120年）春，又發動騎兵分別從右北平、定襄兩郡入侵，擄掠殺戮千余人，企圖激怒漢武帝，誘使漢軍北進，在漠北地區將漢軍殲滅。鑒于匈奴單于本部和左賢王部仍保存強勁的實力，并實際威脅了漢朝北部邊疆的安全，且漢軍在以往數年積累了大規模的騎兵集團長途奔襲的作戰經驗，因此劉徹決定趁河西新勝之勢，加強對匈奴北線的進攻，徹底解決匈奴問題。
事件經過
戰前準備
元狩四年（前119年）春，漢武帝下詔實行幣制改革，又令“初算緡錢”，實行鹽鐵專賣，以籌集戰爭所需要的大量物力和財力。同時召集諸將會議，商討對匈奴的作戰方針，漢武帝認為匈奴會采納翕侯趙信的建議，認為漢朝軍隊不能深入漠北，即使敢過也做不到長久的停留。于是他決定利用匈奴對漢軍的錯誤認知，集中兵力，深入漠北，攻其不備，一舉殲滅匈奴主力。為了保證此戰的順利進行，劉徹進行了充分的準備，他調集十萬精銳騎兵部隊，命大將軍衛青、驃騎將軍霍去病各率五萬騎，并從民間征集馬匹四萬匹隨軍行動，運載補給，補充作戰時的馬匹損失，還有數十萬步兵，運送輜[zī]重。
改變計劃
元狩四年（公元前119年）夏，衛青、霍去病統率大軍踏上征途。漢武帝原計劃是以霍去病作為攻擊匈奴主力，因此將“敢力戰深入之士”皆劃歸霍去病麾下，讓其從定襄（今內蒙古自治區和林格爾縣西北）出擊，尋找匈奴單于的主力軍決戰；衛青則率前將軍李廣、左將軍公孫賀、右將軍趙食其、中將軍公孫敖、后將軍曹襄從代郡（今蔚縣東北）出擊，尋找匈奴左賢王決戰。但隊伍剛剛出發，便捕獲匈奴斥候，得知伊稚邪單于已東移，便臨時更改計劃，讓霍去病、衛青二人互換出兵路線，依然由霍去病去尋殲單于主力。
而匈奴得知漢軍大規模進軍的消息后，趙信又向伊稚邪單于獻計道，漢軍即將遠渡大漠，很快便將兵馬疲敝，匈奴只需要以逸待勞便可。伊稚邪單于采納了他的建議，將老弱婦孺、牲畜財產向更遠的北方轉移，留下精兵在漠北等待與漢軍決戰。
擊潰單于本部
衛青從定襄出發后不久，便從俘虜的口中得知匈奴單于的準確駐地，于是命令李廣與趙食其合兵一處從東路前進，從東路迂回到匈奴側翼攻擊，自己則與公孫敖等親率主力正面迎敵。但李廣對衛青的安排極為不滿，曾向衛青抗議，但衛青命令其長史將軍令直接發往李廣的幕府，李廣只好遵從衛青的命令，率部與趙食其奔赴東路。
衛青率部向北推進一千余里后，發現伊稚邪單于正在前方嚴陣以待。于是衛青一面命令部隊以武剛車（一種戰車）構成環形車陣，穩固防守，防止匈奴騎兵突然襲擊，另一方面又派出五千騎兵沖擊敵陣。伊稚斜單于則出動萬騎應戰，兩軍激戰至傍晚時分，狂風驟起，沙石撲面，雙方皆不能視物。衛青趁此機會命令左右兩翼漢軍出動，包圍了匈奴騎兵，伊稚斜單于見到漢軍數量眾多，而且兵強馬壯，便不敢再戰，便趁夜色率領數百親兵從西方北方突圍而去。漢、匈奴兩軍繼續交戰至深夜，衛青發現伊稚斜單于早已突圍，急令輕騎連夜追擊，自己率大軍隨后跟進。待天亮時，漢軍已追擊兩百余里，但未抓到伊稚斜單于，此役漢軍殺傷、俘虜敵軍一萬九千余名。
此后衛青趁勝推進至寘顏山（今蒙古國杭愛山南面）的趙信城，攻破此城后繳獲了匈奴屯集在此的大批糧草輜重，在此修整一日，漢軍焚毀此城中未能運走的余糧，班師而還。而繞行東路的李廣、趙食其，卻因沒有向導在草原迷失了方向，直至衛青班師后，才與其在內蒙古地區會和。事后衛青派長史查問迷路的情況時，李廣即對衛青派其繞路感到憤怒，又對自己的迷路感到悲哀，認為是天意使然，又因其年歲已大，不堪受到調查之辱，遂拔刀自刎。趙食其則被下獄受審，本為死罪，用財物贖罪后，貶為庶民。
封狼居胥
從代郡出擊的霍去病部戰果也十分豐厚，其部未設副將，他便以李廣之子李敢為副將，右北平知府路博德從右北平出軍配合霍去病主力部隊行動。其部下多是精銳之士，他便僅攜帶少量的輜重糧草，命令部隊輕裝前進，越過大沙漠，與匈奴左賢王部遭遇。霍去病部先是捕獲單于近臣章渠，誅殺匈奴小王比車耆，隨后轉而攻擊匈奴左大將，繳獲敵人的軍旗戰鼓。隨后對左賢王窮追不舍，翻越離侯山，渡過弓閭河，捕獲匈奴屯頭王和韓王等三人，以及將軍、相國、當戶、都尉等八十三人。隨后霍去病封狼居胥山(約在今內蒙古自治區克什克騰旗西北至阿巴嘎旗一帶，一說在今蒙古烏蘭巴托以東)，禪于姑衍，登臨翰海(今內蒙古呼倫湖與貝爾湖。一說今貝加爾湖)，祭告天地，慶祝勝利，史稱“封狼居胥”。
事件結果
漠北之戰以漢軍的全面勝利而告終，在這次戰役中，漢軍給予了匈奴沉重的打擊，據《史記·衛將軍驃騎列傳》及《漢書·衛青霍去病傳》等載，衛青部斬首一萬九千級，霍去病部俘獲七萬四百四十三級，匈奴合計損失八萬九千四百四十三人。但是漢軍也付出了較大的代價，出征時候共征發戰馬十四萬匹，歸師后不滿三萬匹，損失十一萬余匹。據《漢書·衛青霍去病傳》載，霍去病損失人馬“什二”，即五分之一共一萬人，而《史記·衛將軍驃騎列傳》作“什三”，即十分之三共一萬五千人。據《漢書·武帝紀》載，衛青與霍去病兩部共損失數萬人。
事件后續
漢朝
漠北之戰后，衛青雖然深入大漠千余里，擊潰匈奴伊稚斜單于主力，但因為將帥失和，導致伊稚斜單于逃脫，前將軍李廣自殺，右將軍趙食其下獄，功過相抵，衛青沒有獲得益封，其部將也無一人封侯。
而霍去病不僅深入大漠二千余里，其斬獲也是衛青的數倍。同時由于劉徹對其的寵愛，霍去病食邑被加封至五千八百戶，其部將有多人被封為列候，如右北平太守路博德、北地都尉邢山、復陸支及伊即靬（伊即軒）都分別獲封侯爵，李廣之子李敢也獲封關內侯。另外漢武帝設置大司馬一職，霍去病、衛青同為大司馬，同時定下法令，使霍去病驃騎將軍的俸祿同大將軍衛青相等。從此衛青的威望、權勢日漸衰減，而霍去病則日趨顯貴，衛青的許多部下都投靠至霍去病麾下。
匈奴
匈奴王庭陷入混亂之中，伊稚斜去特若尸逐就單于因與兵眾失散十余日，以致于被誤認為戰死沙場，右谷蠡王遂自立為單于，直至伊稚斜單于復出，右谷蠡王才撤銷單于封號。同時由于損失了大量有生力量和物資財產，匈奴勢力開始大范圍的退縮，匈奴單于不敢再在漠北立足，轉向西北方向逃遁，從此大漠以南再也沒有匈奴王廷。
事件影響
正面影響
漠北之戰的勝利是漢朝對匈戰爭的決定性勝利，此戰后危害漢朝百余年的匈奴邊患基本上得到了解決，匈奴再無力向漢朝北部邊境發起大規模的入侵。但漢朝也因損失了大批戰馬，無力再對匈奴發動大規模的軍事打擊行動。同時隨著匈奴主力撤離漠北，漢匈戰爭的重心也從北部邊境轉向西域地區。
由于匈奴遠遁，內蒙古地區之地便再無威脅，劉徹便在此地展開了大規模邊疆軍屯，推廣農業經濟，也使得漠南草原成為漢朝直接控制之地。此舉既解決了后勤供應問題，也解決了戰略防御問題，也可用蠶食的辦法，逐漸擴展疆域。
負面影響
漠北之戰前為了籌集軍費，漢武帝推行鹽鐵官營和“算緡錢” ，導致全國各地的鹽鐵商人除了少數轉變為鹽鐵官員以外，大多數都破產。全國的商人、手工業者和運輸商也被背負上了沉重的賦稅，并且隨之而來的，各地的大商人都受到告發，紛紛破產入獄。至元鼎初年（公元前116年），全國中等家產幾乎無一幸免，全部破產。
劉徹通過河南之戰、河西之戰、漠北之戰等一系列軍事行動，以及后續建立屬國、設置郡縣和移民實邊的舉措，但是，四十余年的漢匈戰爭，對雙方都帶來了嚴重的后果。據不完全統計，武帝時期，漢兵死傷約十四萬人，匈奴死傷約二十一萬，馬匹無算。西漢雖然在戰場上取得了勝利，但消耗了大量的人力、財力，導致國庫空虛、人民凋敝。
勝利原因
漠北之戰，是漢軍在距離中原最遠的戰場進行的一次規模最大也最艱巨的戰役，它在中國戰爭史上具有重要地位。
首先，劉徹做了周密且充分的戰前準備，他集中了全國最精銳的騎兵和最優秀的將領，還調集大量人馬進行后勤糧草運輸，來解決遠距離戰斗的補給問題。
其次，漢武帝對此戰戰役的目標極為明確，便是要深入大漠腹地消滅匈奴主力，從根本上解決西漢的邊患問題。由于漢軍在漠南之戰、河西之戰已經積累了運用騎兵長途奔襲和迂回包抄的作戰經驗，因此他利用匈奴單于北遷之后，以為漢軍不敢深入漠北的錯誤心理，決定出其不意、攻其不備，大膽制定了深入漠北、尋殲匈奴主力的作戰方針。
最后，在實際作戰中，衛青、霍去病都展示了極高的軍事素養和出色的指揮才能。衛青長途跋涉之后遭遇匈奴主力，他首先以武剛車作為防御工事，先保證自己立于不敗之地，繼而發揮騎兵優秀的機動能力，在天時變化之際，從兩翼包抄匈奴主力，一舉擊潰敵軍。而霍去病則發揮了騎兵善于長途奔襲之優勢，僅攜帶少量輜重輕裝突襲，因敵取糧、以戰養戰，迅速解決戰斗并取得巨大戰果。另外，漢軍將士在此次戰役中所展現的英雄善戰、吃苦耐勞的精神也是勝利的重要原因。
相關評價
據《史記·匈奴列傳》記載，漠北之戰后，“后匈奴遠遁，而幕南無王庭?！惫首骷覇讨已诱J為：“尤其是漠北戰役，徹底扭轉了漢朝受匈奴入侵、搶掠的狀況，徹底改變了低三下四和親的狀況。大而言之，掀開了有史以來中原王朝和北方少數民族關系的嶄新一頁?！?/p>
《中國軍事百科》認為：“西漢漠北決戰的勝利，制止了匈奴奴隸主對漢邊境的襲擾，加速了中國北部地區的進一步統一和開發，具有深遠的歷史意義?！?/p>
相關典故
霍去病在狼居胥山筑壇祭天以告功成后，“封狼居胥”便成為中國古代武將的最高榮譽之一。后來“封狼居胥”演變為成語，用來指建立顯赫戰功者。
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