益陽花鼓戲，俗稱益路花鼓，又可稱為益陽楚劇，是流行于益陽市的一種傳統漢族戲劇。花鼓戲是主要流行語南方的民間小戲，湖南花鼓戲是其中一派，益陽花鼓戲屬于湖南長沙花鼓戲的一個分支。益陽花鼓戲作為湖南省地方戲種，最早起源于湖南地方民間的山歌、勞動號子、絲弦小調和民俗音樂等，念白及唱詞均采用湖南省地方方言，大部分唱詞和表演動作幾乎都可以從日常勞作和生活中找到原型，鄉土氣息濃厚。
清代同治年間（1862年）就有趙松山、趙蘭山兄弟組建的職業班社大興班。光緒十五年，在益陽茈湖口就立有“永禁腰鼓”的石碑。1943年，日寇逼近益陽市，益路花鼓的寶和班毅然成立“益陽楚劇抗敵宣傳隊”，自編自演了《中秋誘敵》《姑嫂上墳》等抗敵劇目，并赴常德市、桃源縣慰勞前線將士，為益陽戲劇史寫下了光輝的一頁。二十世紀七、八十年代，益陽花鼓戲已出現鼎盛時期，但從二十世紀八十年代后期開始，益陽市花鼓戲逐步走向衰落，特別是1986年原地區花鼓劇團解散，益陽開始了全市僅兩個縣級花鼓劇團（資陽區、赫山區）的歷史。1997年益陽市藝術團(加掛市花鼓戲劇團牌子)成立，結束了該市無市級專業表演團體的歷史。2008年花鼓戲已被列為省級保護的非物質文化遺產。代表作品有《劉海戲金蟾》《福壽圖》《卷席筒》《白蛇傳 》等。
益陽市花鼓戲聲腔分為打鑼腔、川調及民歌小調三類，以大筒醴陵市路子。表演行當與程式和其它劇種一樣，分為生、旦、凈、末、丑五個行當，程式表演中注意動作、裝扮的表現與服飾的搭配。大筒、嗩吶為核心伴奏樂器，表演行當涵蓋生旦凈末丑，形成益陽、西湖、寧鄉、醴陵四大流派。20世紀50年代后，益陽花鼓戲開始運用現代科學技術裝備舞臺，布景多按劇目風格，或寫實，或寫意，或虛實結合，常出現行云流水，風雨雷電等場面。益陽花鼓戲的主要伴奏樂器為大筒、嗩吶和堂鼓，合稱“三大件”。20世紀50年代起，漸次引進一部分民族樂器和西洋管弦樂器。至80年代又增添電聲樂器，伴奏色彩更加豐富。
歷史沿革
起源
漢族民歌是花鼓戲的起源，近年來逐漸形成“一 旦一丑”的花鼓戲初級演唱模式。早在清嘉慶二十三年 （1818）就已經對花鼓戲有最初的介紹，《瀏陽縣志》中 記錄當地元宵節玩燈的景象，其中提到“童子裝丑旦劇唱”，此時一旦一丑的花鼓戲，被稱為地花鼓。清同治元年，楊恩壽在《坦園日記》中記錄自己觀看的“花鼓詞”，其中涉及四個角色，分別為書生、柳鶯、書童和柳鶯婢，此時花鼓戲已經從“一旦一丑”模式轉變為 “三小”模式，演員陣容、演出形式已經初具規模。
益陽花鼓戲起源于當地民間的山歌、制作號子、絲弦小調和民俗音樂。一部分形成益陽地花鼓，為對聯戲，又稱二小戲，一丑一旦，后來加入小生，形成三小戲；民國時期，一部分與當地湘劇班同臺演出，吸收了湘劇的表演、程式、鑼鼓經、部分聲腔和劇目，形成了正式的戲曲劇種。
從聲腔、劇目角度分析花鼓戲的起源與發展，花鼓戲早期體現于漢族民間小調、生活小戲中，包括《盤花》《打鳥》等戲曲。隨著時間的推移，“川調”“打鑼腔”與漢族民間小調逐步融合，形成更加完整、故事性更強的民間傳說題材，其中《蘆林會》《雪梅教子》《張廣達上壽》《清風亭》等劇目的出現，標志著花鼓戲的藝術表達形式逐步完整化 。
早期發展
益陽花鼓戲，俗稱益路花鼓，是形成于益陽本土的花鼓戲。這一路花鼓戲，歷史悠久，影響很大。清·同治元年（1862）就有趙松山、趙蘭山兄弟組建的職業班社大興班。之后，花鼓班社在益陽市一帶比比皆是，官廳視為洪水猛獸，四處懸令禁止，光緒十五年，在益陽茈湖口就立有“永禁花鼓”的石碑。然禁者自禁，演者自演，一種新的藝術形成與發展非一塊石碑所能阻止。
民國時期
益陽地區花鼓戲對于促進長沙花鼓戲的形成和發展，有著重要的歷史作用。清末時期，由南縣王三樂領銜的“新太班”，首次赴長沙市演出，乃全省第一個進入省城的花鼓戲班社。1930年—1940年(民國19年至29年)，南縣的“得勝班”又在長沙演出一段時間。
1943年，日寇逼近益陽，益路花鼓的寶和班毅然成立“益陽楚劇抗敵宣傳隊”，自編自演了《中秋誘敵》、《姑嫂上墳》等抗敵劇目，并赴常德市、桃源縣慰勞前線將士，為益陽戲劇史寫下了光輝的一頁。1946年(民國35年)秋，南縣“寶華班”、“勝利班”雙雙進入省城演出。當時的演員中，即包括后來享譽全省的花鼓戲藝人何冬保、胡華松、蔡教章、趙長生、楊保生等人在內，此次演出時間長達數月，當時人稱“西湖班”。此后，該班社與長沙市一部分藝人合流，聯合組成“楚劇改進社”。
新中國初期
1959年元旦，益陽市花鼓劇團整理演出的《生死牌》，晉京演出于中南海懷仁堂，毛主席、劉少奇等黨和國家領導人觀看，周總理、賀龍等中央領導親切地接見演職員，并合影留念。藝術大師梅蘭芳還在《人民日報》撰文贊揚該劇的演出。
1960年益陽市花鼓戲劇團又參加湖南省支邊慰問團，到云南昆明、紅河哈尼族彝族自治州、西雙版納傣族自治州等地慰問演出，將益路花鼓傳送到祖國的西南邊陲。1989年，益陽市花鼓戲劇團的現代戲《風暴過洞庭》代表湖南省參加第二屆中國藝術節廣州市片演出。益路花鼓戲的主要聲腔有、益路川調、弦子腔、八同牌子、老辭店調、打鑼腔等，劇目多為正、悲劇，如《蘆林會》、《清風亭》、《趕潘》等。
戲曲流派
益陽花鼓戲分益陽路子、西湖路子、寧鄉市路子、醴陵市路子4個流派。
益陽路子
指形成于益陽和沅江市一帶的花鼓戲。愛新覺羅·旻寧、咸豐年間(1821—1861)，益陽已有“大興班”活動，其主要唱腔為“八同牌子”和“益陽川調”。劇目多為正劇，如《蘆林會》《趕潘》等。
西湖路子
指流行于南縣(包括華容縣、安鄉縣)一帶的花鼓戲。乃吸收省內各地花鼓戲的精華綜合發展而成，故又有“綜路花鼓”之稱。清同治年間(1862—1874)，區境濱湖一帶半湘半花的班社已為西湖區路花鼓奠定初步基礎，后經發展演變，逐漸成為正式的西湖路子，主要唱腔為“西湖調”“木馬調”。劇目與益陽市路子大體相同。
寧鄉路子
指形成于寧鄉縣境的花鼓戲，較長時間流行全區。愛新覺羅·旻寧年間，黃道開組織花鼓戲“土壩班”，同治年間去安化縣演出，甚為活躍。此后，該路花鼓戲便在安化山區流行。唱腔高亢，輕松活潑，主要有“寧鄉正調”“寧鄉雙川調”“一字調”等，如《討學錢》《蘭橋會》等多為小喜劇。
醴陵路子
指流行于陵、瀏陽、湘潭縣一帶的花鼓戲。1955年，醴陵湘醴花鼓戲劇團于益陽縣登記定點，改名益陽縣花鼓劇團。該路子的川調，具有衡山花鼓風味，主要唱腔有“醴陵川調”“大清調”等。主要劇目有《送表妹》、《洛陽橋》等。
劇本特征
劇本目標
中國出現劇目標題的時候是在雜劇的體現上，元雜劇中的劇目主要是通過簡短語句將題目體現出來，然后將劇本的名稱進行確定，后期為了使劇目標題書寫的更加簡單，將能夠體現劇情的核心內容進行提煉，然后作為劇中的題目。像一部劇中的名字稱作《單刀會》，就是通過這種方式提出劇目標題的。益陽花鼓和元雜劇提出的題目是相同的，通過對劇情進行整體概括，然后將最為核心的內容當成劇中標題，此外，益陽花鼓的劇目有一定的特點，可以通過以下內容進行闡述。
第一，劇目需要放置在劇本的開端，主要的句子一般在4 句左右。像《琴房送燈》就是典型的例子，還有其他的劇本采用的都是這種方式，還有將兩字句作為文中的標題，典型的例子有《游春》。
第二，標題的文字都是比較簡單明了，而且標題的含義比較易懂。益陽花鼓的題目讓人們看到，就可以了解其中的含義，還有的劇目主要以人物作為標題，例如《秦雪梅》，還有通過對故事的情節作為劇中的標題，例如《毛三看水》等。
傳統形態劇本
益陽花鼓戲中的提綱本可以稱之為橋本戲，同時還有其他三種稱呼，包括橋子戲等，它體現的主要有人物，以及故事情節，還包括發生事情的地點，演員可以通過上述內容進行自己發揮。通過筆者收集有關資料，能夠了解到在提綱本中，益陽花鼓戲主要的兩種形態，第一種是條列式形態，第二種是敘述式形態。
行當與程式
益陽花鼓戲與其它劇種一樣，同樣分為生、旦、凈、末、丑五個行當，但具體分類與其它劇種有所不同。
一、生行
正行：老生（白須）、正生（青須）、小生、武生；副行：二生、童生（奶生）
二、旦行
正行：老旦、正旦（青衣旦）、小旦（紅衣旦、閨旦）、武旦；副行：二旦（搖旦）、花旦
三、凈行
正凈（大花臉、老花臉）、副凈（二花臉、粉堂）、毛凈（少花臉、兼武凈）
四、末行
正末：相當于湘劇的紫臉、漢劇的紅生；副末：替補（如缺某一行當，則由此行補之）
五、丑行
正丑：即二生，細分為官丑（袍帶丑）、褶子丑（旗袍丑）。
副丑：細分為老丑、短衫丑、小丑；另加二旦，包括丑婆子（婆旦）；二嫂子（嫂子旦）。
益陽花鼓戲的表演接近生活。如旦角常用的風擺柳、撒芝麻、車窩子、丟媚眼、冷噤子，小丑常用的矮子步、拖踏步、拗步及杯碟舞、板凳舞、花扇舞等，生活氣息均較濃厚。至于程式動作與基本功，則借鑒于大戲劇種。
視覺特征
花鼓戲是在戲曲藝術的一般程式基礎上進行創新與發展，表演中注意動作、裝扮的表現與服飾的搭配。早期的益陽花鼓戲只有一旦一丑，邊唱邊舞，服飾配以扇子、手絹等，演員表演時呈現“旦角風擺柳，小丑巴地梭”的情景，直至今日仍可見這類花鼓戲表演；后來逐步發展為生、旦、凈、末、丑各行當齊全，相應的對表演和動作也有了更多的要求，形成了一套完整的表演程式。比如：花旦表演時常用碎步，小跳步，一字步云步等，配手絹做蘭花手：小丑，分為三類爛布丑、短衫丑、旗袍丑，爛布丑多演乞丐、小偷之類，表演時有氣無力，皺眉瞇目，偷斜窺，常用拖步、踏步、拗步；短衫丑，主要表演少年兒童，常用跑步、跳步、搖擺步，也用矮步、蹲步，常用扇舞；長衫丑，分長褶素褶兩種，長褶多為花花公子，以閃步、八字步為主，手搖折扇，表演輕浮；素褶多為商賈書吏，八字步，用折扇。
總的來說，各行當服飾和動作都有規定的程式，觀眾從其裝扮和動作就分辨出其所扮演角色。譬如著名花鼓戲《劉海砍樵》中的劉海通常的舞臺裝扮就是頭上帶著草帽，手上或者肩上挑著扁擔，穿著藍色的戲服，九妹則是手拿扇子，上身著金黃色的喬其紗，搭配燈籠袖，肩膀上披著尼龍紗繡花的半透明云肩。花鼓戲就是通過不同的服飾、裝扮、動作等，通過演員入木三分的表演展現出劇中各類人物不同的性格特征，給觀眾留下深刻的印象，同時增添詼諧幽默的感染力。
舞蹈風格
傳統戲劇中舞蹈表演異彩紛呈，益陽花鼓戲脫胎于民間歌舞，結合當地的民風特點，創造了風格迥異的表演形式。益陽花鼓戲流傳至今的經典表演身段，主要有風擺柳、花扇舞、板凳舞等，常用的手型有柳葉掌、鉤子手、蘭花手、佛手等；同時從本地鄉土生活勞動中取材，較多的展現人們勞作情景，用比較夸張的動作來表演，既逗趣又感覺很親切，如采茶、犁田、拉風箱、砍柴、撲蝶、扯菜等動作，都可以從花鼓戲表演中找到相關的程式。從舞蹈隊形來講，主要講究“圓流周轉”隊形上要求弧線和S型線的變化流動，首尾相接，以便產生氣韻流動之美。
舞臺美術
傳統益陽花鼓戲的布景，原為一桌二椅。道具有刀槍、船槳、扇子、手巾等類。20世紀50年代后，開始運用現代科學技術裝備舞臺，布景多按劇目風格，或寫實，或寫意，或虛實結合，常出現行云流水，風雨雷電等壯觀場面。同時配有現代音響設備及幻燈字幕等。各劇團的舞美工作人員，包括美術設計、燈光、服裝、道具、效果、字幕等，一般約10來人。
伴奏樂器
益陽花鼓戲的主要伴奏樂器為大筒、嗩吶和堂鼓，合稱“三大件”。20世紀50年代起，漸次引進一部分民族樂器和西洋管弦樂器。至80年代又增添電聲樂器，伴奏色彩更加豐富。
聽覺特征
益陽花鼓戲作為本地戲曲，聲腔、語言受本地語言、樂器影響較大。益陽市方言眾多，總體屬“湘語系”，語言受益陽音韻的影響，花鼓戲表演以本地方言為主，鄉土氣息濃厚，多使用帶有感情色彩的詞語如“呀、噠、哎呀、哦”等如《討學錢》片段：
張先生：哎呀，到了到了，哎呀!陳大嫂，陳大嫂，哎，你開門，開門，
陳大嫂：叫門的是哪一個。
張先生：啊，是我張先生噠。
陳大嫂：啊!來噠來噠來噠喱。
該片段中較多的使用了帶有感情的詞語，瑞安鼓詞口語化，拉近了觀眾和演員的距離，獲得良好的演繹效果。聲腔主要有打鑼腔、川調以及民歌小調等，不同的腔調對應不同的角色，如花臉演唱高八同牌子，曲調比較粗獷；須生演唱老辭店調，氣勢比較恢宏；瑯腔是民俗音樂基礎上發展起來的打鑼腔，用小鑼小軍鼓伴奏，一般由小丑演唱：青衣、須生演唱益路川調，用嗩吶、鑼鼓等伴奏，演奏時敲鑼打鼓、熱鬧非凡，充分滿足人們喜歡熱鬧的心理。演員演唱時講究字音美，要求口齒清晰、字音鏗鏘，通過通俗易懂的熟悉語言、輕松悅耳的曲調，給觀眾以視聽的享受。
語言風格
益陽花鼓戲源于益陽本地，初期的藝人就用益陽當地的方言進行表演，這種習俗一直保持下來，具有濃厚的鄉土氣息，這種藝術表達方式既保留本地語言個性，又可以增強人們對于藝術的理解力和接受能力，這也是益陽花鼓戲深受本地人們歡迎并能廣泛傳播的原因。花鼓戲語言主要由六種形態構成，包括陰平、陽平、上聲陰去、陽去、入聲等，讀音方面n音發1音、h音發f音等，同時注意韻腳和語氣的使用，并且輔以聲調的高低變化和花鼓戲音樂節奏變化，舞臺感更強，對于角色的詮釋也更豐滿、人物個性更突出。戲曲和詩一樣，講究韻味和節奏，即要求同一唱段或相鄰的唱段，盡量選用相同的韻轍，就像是古詩講究押韻一樣，每一句唱詞的最后一個字像古詩一樣要押相同的韻，如《劉海砍》片段：
過了一崗有一崗,
叢林茂密遮日光，
粉蝶科成對燕成雙，
來至山前用目望，
遠間一人走忙忙。
以上片段分別押韻“崗光雙望忙”，壓的是江陽韻。通過唱詞的押韻,讓舞臺語言更具音樂美，更好的傳情達意，創造出良好的視聽效果。有國外學者認為戲劇藝術的主體是語言，而動作、服飾和裝扮依附于情感表達，本地方言的應用及保留詩歌的押韻讓益陽花鼓戲既保留本地語言特色又兼具詩歌的韻律美。
唱腔特點
花鼓戲的唱腔主要是來源于傳統的民歌結構，所涉及的曲調較多，主要包括民歌小調、打鑼腔、川調，民歌小調等，唱腔以“曲牌聯綴”為主，“板式變化”為輔，句式以十字句、七字句居多，唱腔設計具有獨特性；音樂結構偏輕松愉悅，伴奏樂器主要使用嗩吶、鑼鼓和王少卿。不同于其他地方的花鼓戲曲調，益陽花鼓戲一般采用的曲調是羽宮角徵，以徵調和宮調作為曲調的整體結構，輔助是商調，過渡是宮調和角調，同時運用徵調進行變音。比如打鑼腔是益陽花鼓戲的主要聲腔之一曲調輕快、熱烈；川調是最有影響力的一個聲腔類別，曲調沉悶或悲傷；民歌小調變化豐富，曲調歡快明朗。總體來講，益陽花鼓戲唱腔通過運用曲調連綴的形式，力求節奏呈現多樣變化，營造輕松活潑的旋律。就像藝人們說的：“花旦唱得嗲小丑唱后花。小生唱得秀，臉譜唱得炸，胡子唱得穩，青衣哭巴巴。”，這也形象的說明了各行當唱腔具有的鮮明個性。
益陽花鼓戲的聲腔，大致可分打鑼腔、川調、民歌小調3類。
打鑼腔
為長沙花鼓戲的主要聲腔，受湘劇高腔影響，特點為古樸、粗獷。一人啟口，眾人幫和，鑼鼓接腔，不托管弦，腔流結合，與大戲高腔基本相似。以【四六調】、【木馬調】、【八洞牌】、【放羊調】為代表。
打鑼腔的來源，一是由民俗音樂燈調演變而來，曲調輕快，熱烈，如“游春調”等；二是由儺[nuó]腔、宗教音樂和其他風俗音樂演變而來，演唱時情緒穩定，如“八同牌子”等；三是自外地傳入，如江西的“老勸夫調”及湖北楚劇的“老辭店調”等。在打鑼腔的發展過程中，一部分向川調過渡，取消了單純的鑼鼓伴奏和人聲幫和，改用弦樂伴奏，嗩吶幫腔，具有固定的弦式和伴奏曲格。
川調
是大筒、嗩吶伴奏的花鼓戲唱腔形式，由上下句唱腔和過門組成的兩句式結構。
川調多來源于民俗音樂，分正宮調與雙川調兩個曲調系統；正宮調由四川省“涼山彝族自治州調”演化而成，包括“益陽川調”、“寧鄉市正調”、“西湖調”等，均具有板式變化雛形，雙川調是沿襲正宮調的結構形式，以湘中羽調式民歌為素材，逐步發展弦子腔，包括“長沙雙川調”、“醴陵雙川調”、“漁鼓調”等。
正調類分為
【西湖】，26定弦，是主要唱腔，正宗的湖南省風味，表現力豐富，適合于各種場合和角色。源于洞庭湖西的勞動號子，故名。受湘劇南北路(彈腔)的影響，發展成板腔體形式的唱腔，有【一流】、【二流】、【三流】、【悲板】、【慢板】、【原板】、【數板】、【快板】、【囂板】、【導板】、【散板】、【搖板】、【梢腔】、【吟腔】、【包腔】、【仙腔】等板式變化。
【北西湖】，63定弦，是【西湖】的變體。受湘劇北路影響，故名。最初為演包拯而創造，故俗稱“包公腔”，后發展為花臉、武生、武老生唱腔。唱腔高亢激昂，適合武戲。板式同【西湖】。
【南西湖】，52定弦，是【西湖】的變體。受湘劇南路影響，故名。最初為演老旦而創造，故俗稱“老旦腔”。唱腔平穩、端莊。板式同【西湖】。
【反西湖】，15定弦，由【西湖】平移四度而來。唱腔陰郁。
【西湖敗韻】，41定弦，也可以說是【反反西湖】，唱腔悲哀。
其它還有旦角專用的【爛板子】【花十字】等；生角專用的【梁山調】【十字調】等。
民歌小調
是地瑤族長鼓的主要唱腔之一，分地花鼓、鄉土民俗音樂、絲弦小調3類。地花鼓曲調熱烈，歌舞性強，如“望郎調”等。鄉土民歌乃當地“村婦稚子口中之歌”，較為生動活潑，明朗輕快，如“洗菜心”等。絲弦小調來源于江南一帶，旋律優美，歌唱性強，如“四季相思”等。
代表作品
傳承發展
益陽花鼓戲目前的人才培養主要有2種途徑，一是官方培養，對有意向從事花鼓戲表演的通過自主報考藝術類院校學習，或者是政府開辦花鼓戲表演藝術專業培訓班招收學員，政府給與一定補貼。湖南省藝術學校就是一所培養戲曲演出人才的專業學校，開設有花鼓這個專業，培養了大量的專業人才。二是師徒制，民間藝人私人招徠徒弟，師傅教習徒弟唱法和動作，從跑草臺班演出時跟著學習，熟悉戲班的班規等，這種師徒制使民間藝術得以不斷傳承和發展。
益陽花鼓戲作為長沙花鼓戲的一個流派，2008年被列為省級非物質文化遺產目前沒有省級傳承人，市級傳承人因經費緊張，待遇相對一般。益陽花鼓戲作為湖南花鼓戲曾經影響力最大的藝術流派，目前發展滯后，傳承人傳承活動主要場所為文化館，定期開展傳承活動。
益陽市花鼓戲流傳至今約兩三百年。它既是湖南地方戲曲的代表性劇種，也是多年來維系益陽市人民地方傳統文化的精神紐帶，成為了人 們生活當中一種必不可少的精神財富，更體現了益陽老百姓的民俗民風。益陽花鼓戲音樂具有深厚的傳統基礎，世代相傳的前輩藝人和花 鼓戲演員，曾經以那些具有典型意義和富有地方特色的山歌、民俗音樂， 進行提煉加工，創造了一套為勞動人民喜聞樂唱的，并具有一定表現 力的花鼓戲唱腔。尤其是在益陽農村地區，人民群眾更是喜愛。同時， 它還為中國地方戲曲音樂的研究和發展提供了寶貴的資料。
現況
益陽腰鼓戲發展到二十世紀七、八十年代，已出現鼎盛時期，劇團、劇作者、戲劇作品在省內外都有一定的地位和影響，有地、縣花鼓劇團和桃江縣黃泥田劇團等一批小有名氣的劇團，有彭鐵生等一批頗負盛名的劇作家，有《風暴過洞庭》、《啼笑姻緣》等一批獲獎劇目和《扯蘿卜菜》等一批傳統保留劇目。
但從二十世紀八十年代后期開始益陽市花鼓戲逐步走向衰落，特別是1986年原地區花鼓劇團解散，益陽開始了全市僅兩個縣級花鼓劇團(資陽區、赫山區)的歷史，花鼓戲創作人員嚴重老化，演員行當不齊，觀眾群體日趨縮小。在中央提出“唱響主旋律，弘揚民族文化”的口號后，益陽也開始重振花鼓戲雄風，并取得了初步成效。連續兩屆參加全省新劇(節)目會演，大型現代花鼓戲《山里兄弟》獲田漢新劇目獎、導演獎、作曲獎、舞美獎、服裝設計獎、田漢表演獎、表演獎，大型現代花鼓戲《情滿湖鄉》獲全省新劇目獎和12個單項獎；赫山區劇團連續四屆被評為全省好劇團，資陽區劇團也曾一次獲得全省好劇團稱號。
1997年市藝術團(加掛市花鼓戲劇團牌子)成立，結束了該市無市級專業表演團體的歷史；赫山區劇團常年堅持送戲下鄉，每年下鄉演出在180場以上；全市民間職業劇團如雨后春筍般涌現，活躍在全市山野湖鄉，彌補了縣(市)無國辦劇團的缺陷。為培養戲劇表演人才，1998年，赫山區劇團辦起了一期小演員培訓班，從全市1000多名少年兒童中挑選了34名好苗子進行為期3年的專業培訓，培訓期滿后，所有學員被省、市、縣三級專業表演團體聘用，逐漸成為各單位的演出骨干，緩解了戲劇表演后繼乏人的局面。2001年，由安化縣5位農民集資排演的現代花鼓戲《魔惑》在全市5個市縣演出50余場，反響很大，不僅深受各地觀眾歡迎，而且得到了省、市、縣三級領導的高度評價和重視。益路花鼓作為重要藝術流派。
2008年已被列為省級保護的非物質文化遺產。2011年長沙花鼓戲被列入國家公布的第三批非遺名錄，花鼓戲發展受到地方重視，開始逐漸恢復。
截至2013年，益陽花鼓戲主要有專業劇團和民間劇團兩類，專業劇團主要是指受政府管轄的劇團，是常年班，這種劇團常年演出，劇團演藝人才、管理相對穩定，如益陽市花鼓戲劇團和赫山區花鼓戲劇團;民間劇團則主要是由民間藝人自我管理、自我運作的劇團，比較松散、更加靈活自由，多數是季節班，劇團有相對固定的組班人員和箱底，按照業務需求臨時組建或者農閑時聚集表演、農忙時即解散，有的甚至還是戲班的形式，未辦理登記注冊手續，純屬民間組織，亦不受政府管理。根據企查查統計，益陽市已登記有91個花鼓戲劇團、班社，包括1個研究會：益陽市花鼓戲研究會，1個事業單位益陽市花鼓戲劇團，3個國營劇團湖南花鼓文化傳播有限公司、益陽市花鼓演藝公司、益陽市花鼓戲劇團有限公司，民間團體約80多個，比較有名的是益陽市春桃花鼓戲劇團。
參考資料 >
益陽花鼓戲.今日頭條.2024-03-13
益陽市花鼓戲劇團有限公司.益陽市花鼓戥劇.2024-04-11