“三元及第”是指鄉試、會試、殿試接連獲得第一名，它是科舉制度下的最高榮譽。古代科舉考試第一名為“元”，“三元”是指鄉試、會試、殿試的第一名，即“解元”“會元”“狀元”。中國古代讀書人獲得過這一榮譽的人屈指可數。
定義
從隋朝開始，形成了正式的科舉考試：鄉試、會試、殿試。科舉制度歷經改革，到了明朝、清朝形成了最正式的科舉考試程序。“三元及第”是指在鄉試、會試、殿試中都獲得第一名。
鄉試
鄉試的第一名稱為“解元”。鄉試每三年在各省省城舉辦一次，也稱為大比。因為鄉試一般在秋季舉行，所以又稱鄉試為“秋闈”。并不是任何人都能參加鄉試，參加的人還必須要通過“童試”，參加童試的人叫“童生”，通過童試的人叫“秀才”（又叫生員或庠生）。秀才參加鄉試通過后稱為“舉人”。
會試
鄉試后的第二年春天在禮部舉行會試，所以會試又稱為“禮闈”，又稱“春闈”。通過會試的人稱為貢士，貢士的第一名就是會元。
殿試
殿試是科舉考試中的最高一級考試。因由皇帝親自主持，唐朝武則天曾親自主持殿試，但是沒有形成規律和制度。北宋開寶六年(973)，趙匡胤聽從舉人徐士廉得請奏，開始創立殿試制度。參加殿試的是通過會試的貢士，通過后稱為進士。殿試分三甲錄取，第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身。一甲錄取三名，第一名稱狀元，第二名稱榜眼，第三名稱探花。在鄉試、會試、殿試均取得第一名，也就是連續考取解元、會元、狀元，被稱為“三元及第”。
相關人物
據統計自隋唐至清末約1300年的科舉史上“文三元”和“武三元”至少有19位。
歷史上獲得“三元及第”殊榮的有：
唐代
唐代的科舉制度與宋代以后的科舉制度是有不同的，唐代科舉考試分為“鄉賦”“禮部試”“應制科”，相對應的第一名分別叫“解頭”（或府元）、“狀頭”（或狀元）、“敕頭”。
崔元翰（今河北定州人，公元729-795年），據《舊唐書》記載，崔元翰中三元時已經年近50。
張又新（深州陸澤，今河北深州人，生卒不詳）。
武翊黃（河南偃師南，今洛陽市偃師區人，生卒不詳），李純元和元年（806年） 狀元，宰相武元衡之子。
宋代
孫何（蔡州汝陽，今河南汝南人，公元961—1004年），趙光義淳化三年（公元992年）考中狀元。是宋代連中三元的第一人。其胞弟孫僅在趙恒咸平元年（公元998 年）考中狀元。
王曾（山東益都，今山東青州人，公元978—1038年），據歐陽修《歸田錄》記載，王曾是咸平五年（公元1002年）考中的狀元。
馮京（鄂州江夏，今湖北武漢人，公元1021—1092年），曾任翰林學士、御史中丞、保寧軍節度使等。
楊寘（安徽合肥人，公元1014—1044年） ，據司馬光《水舊聞》記載，楊寘考中“三元及第”還沒來得及做官就死了，死時年僅31歲；
宋庠（湖北安陸，今湖北安陸市人，公元996—1066年），與宋代史學家、文學家宋祁是兄弟。宋其實不是真的“三元及第”，趙禎天圣二年 (公元1024年)，“二宋”參 加 當 年 的 科 考。 狀元本是其弟宋祁，宋庠為第三名，但是章獻皇太后見“二宋”竟然同時進入前三名，驚訝不已。 并且認為弟弟不應排名在兄長之前，又認為前三名被兄弟占據兩個名額，會遭人非議，遂以兄代弟，改宋庠為第一名，將宋祁降為第十名，結果宋庠就成了狀元。 宋庠此前已“連中二元”，再加上這個狀元，他才是“三元及第”。關于宋庠獲得狀元還有一個說法是據葉夢得 《石林燕語》卷八記載宋庠省試第一，因為宋庠正在居喪，未經過殿試，直接成為狀元。
王巖叟（山東臨清，今山東聊城人，公元1043—1093年），趙煦年間，為監察御史。 關于王巖叟的三元及第也是存在爭議的，因為他中的三元是明經科而不是傳統意義進士科。
金
孟宗獻（今河南開封人，生卒不詳），據《金史·楊伯仁傳》及《金詩紀事》記載，孟宗獻舉人第一，府試、省試、廷試皆第一，號稱“孟四元”。
元代
王宗哲（無極縣，今石家莊市無極縣人，生卒不詳），據《元史·順帝紀四》記載，王宗哲為至正八年（公元1348 年）的左榜狀元。
明代
明代 “文三元”2人：商輅（浙江淳安，今淳安縣人，公元1414—1486年），1435年鄉試第一，之后屢試不中，10年后會試第一，繼而殿試第一。《明史》認為明朝僅商輅一人中三元。曾任吏部尚書、文淵閣大學士、太子少保，著有《商文毅疏稿略》《商文毅公集》《蔗山筆塵》和《宋元通鑒綱目》《通鑒綱目續》《資治通鑒續編》。
黃觀（字瀾伯，又字尚賓，貴池縣清江，今安徽池州市平天湖人，公元1361—1402 年），黃觀其實六次考試都是第一名，他在縣試、府試和院試三次考試中，也是第一名，人們說他是 “三元天下有，六首世間無”。《棗林雜俎》中記載黃觀于洪武十七年，中應天鄉試。但《明史》僅對會試，殿試紀錄較為詳細，據《明史》第一百四十一卷提及洪武十七年鄉試第一是齊泰而不是黃觀，所以關于黃觀是否三元及第有一定爭議。黃觀三元及第身份有爭議的原因是：1、池州建制上的變動導致鄉試地點變化，從而導致登科錄記載有遺漏；2、黃觀改了“許”姓，后來黃觀深得朱元璋和朱允炆兩代帝王賞識，特別是建文帝 十分器重他。由于黃觀勸諫建文帝扣留朱棣，寫詔令諷刺朱棣，這兩件事使得最后朱棣將黃觀從登科錄上除名； 3、黃觀參加鄉試時，科舉制度不完善。
“武三元”2人：明朝嘉靖年間的尹鳳，連中武科三元，官拜參將，輔佐俞大猷在福建、浙江沿海的抗倭戰爭中屢建戰功。今存南京“三元巷”以示紀念。
明朝萬歷年間的王名世，他精通武藝、詩詞、書法。
清代
清代“文三元”2人：錢檠（今江蘇蘇州人，公元1743—1799年），清代第一個三元，據史料記載，當初殿試完畢，其名次排在第十，閱卷官把試卷呈給乾隆看，乾隆得知他是解元和會元，覺得本朝也應當出個三元，于是就賜他狀元。
陳繼昌（臨桂區，今桂林市臨桂區人，公元1791—1849年），于嘉慶十八年（公元1813年）中解元，嘉慶二十五年（公元1820年）會試、殿試連奪魁首，成為清代第二個三元。
“武三元”2人：清代順治年間的王玉璧（浙江人），號稱“神箭手”，是文武全才之人。
顧麟，清乾隆十九年獲及第武狀元，授頭等侍衛。
三元及第相關文化
1、桂林城中的“三元及第坊”，專門為考中三元的人樹碑立傳。留給后人啟迪與激勵。
2、國家圖書館藏有一對年畫，年畫上留有“五子登科”“三元及地”字樣，其中“地”字是“第”的諧音。講的是燕山有位叫竇禹鈞的人，為富不仁，激怒神明，被罰膝下無子。后來他大徹大悟，修德行、行善事，終于喜得五子。這五子都是品學兼優、“三元及第”的才子。
參考資料 >
殿試.中國知網.2023-05-25
廉吏故事 | 陳繼昌：“三元及第” 勤廉為民.中共平輿縣紀律檢查委員會.2025-07-07
每天了解一位歷史名人——黃觀.今日頭條.2025-07-07