白鯨（黑枕黃鸝普通亞種：Delphinapterus leucas）屬于脊索動物門、哺乳綱、鯨偶蹄目、齒鯨亞目、一角鯨科、白鯨屬，是一種體形粗壯的中型齒鯨。白鯨成體的長度3.5米-5.5米，雌性白鯨身長為3-4.1米，成體體重700-1600千克。白鯨的英文名是Beluga Whale，Beluga這個詞來自俄語，意思是白色。
白鯨分布于北極以及亞北極海域，白鯨在2017年被列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN）ver3.1——無危（LC）。2022年，白鯨被列入《野生動物遷徙物種保護公約》（CMS）附錄II中。2023年，白鯨被列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）附錄II中。
白鯨的主要特征是它們白色的皮膚，他們是海中唯一一種全身白色的哺乳動物。白鯨也是發聲豐富的鯨類之一，有“海中金絲雀”的美譽。它們的額隆很高，喙很短，看起來總是在微笑。
白鯨善于潛水捕捉鱈魚和比目魚，它們經常在冰下活動。它們的天敵是虎鯨和北極熊。
形態特征
外形
白鯨成體的長度大約3.5-5.5米，成體體重大約在700-1600千克，雄性比雌性大25%左右。它們的體形粗壯圓潤，一些個體肚子上和后頸上有明顯的脂肪皺褶，脂肪層厚度可達15厘米，脂肪層同時具有防寒和儲備能量的作用。
白鯨身體強壯，頭小，額隆突出。它們的鰭肢又寬又短，幾乎是方形的，末端會隨著年齡的增長而向上彎。為了適應在海冰下活動，白鯨沒有背鰭，僅在背部中央有一個低矮的中脊，中脊很硬，能夠頂開8厘米厚的冰層。尾鰭中間有明顯的缺口，尾鰭末端也有彎曲上翹的現象。
結構
白鯨的喙短，尖端上翹，這讓它的表情看起來總是在微笑。但與同樣唇線上揚的海豚不同，白鯨的面部肌肉非常豐富，嘴唇也更厚，具有很強的活動性，因此它的面部表情也更豐富。它們口中最多有40顆牙齒，牙齒尖銳呈錐形，往往磨損程度很高。牙齒中有類似年輪的結構，可以通過牙齒來判斷白鯨的年齡。白鯨的額隆非常突出，質地很軟，充滿了柔軟的脂肪。額隆主要的作用是聚焦聲波，有利于白鯨的交流和回聲定位。不同于海豚，白鯨能夠大幅度改變其額隆的形狀，額隆在其發聲的時候有時還會顫動。白鯨的回聲定位能力很強，能夠應對背景噪音很多且聲波散射現象嚴重的環境，這是對浮冰區復雜環境的適應。
白鯨的七塊頸椎均未愈合。因此相比其他鯨類，白鯨的脖子非常靈活，可以做出轉頭、點頭、搖頭等動作。
皮膚
白鯨的皮膚很有特點，在海洋哺乳動物中，它們是唯一一種通體白色的。白鯨幼崽出生時體色為深灰色，一個月后會變成藍灰色，然后隨著年齡增長表皮顏色會逐漸變淡，7-9歲時白鯨的皮膚呈純白色。
白鯨的表皮在冬季期間會變厚變黃，在遷徙過程中它們顏色暗淡的舊皮褪掉然后長出新皮。它們的尾部后沿、脊背、鰭肢邊緣會有淡棕色。
白鯨每年都會季節性蛻皮，表皮在一年中的三個時間段都有可能更換：春季從越冬地回徙，夏季在避暑地附近，以及秋季返回越冬地。在這三個時間段中表皮有更換的白鯨比例平均為13.8-16.6%，它們的表皮再生周期約為70-75天。
物種學史
命名
最早在1776年為白鯨命名的是彼得·派拉斯（Peter Simon Pallas）。
白鯨英文名“Beluga”來自俄語中的“白色”一詞，白鯨的屬名“Delphinapterus”來自希臘語中“海豚”（delphinos）與“apteron”的組合，意為沒有背鰭；種加詞“leucas”源自希臘語leukos，意思是“白色”。
分類
一角鯨科只有白鯨和一角鯨這兩個現存成員。
在2017年進行的對白鯨和其他齒鯨的基因對比表明，和白鯨親緣關系最為接近的是獨角鯨（Monodon monoceros），兩者的基因相似度達到了94.1%。
分布棲息
分布范圍
白鯨主要分布于北極及亞北極海域，即加拿大東北部至格陵蘭島西部、斯瓦爾巴德群島以及俄羅斯北極地區，加拿大西部、阿拉斯加州至白令海地區，鄂霍次克海以及圣勞倫斯灣地區。其整體分布緯度較一角鯨略低。
一些白鯨游蕩個體曾經到過日本、美國新澤西州和華盛頓州、冰島、法羅群島、愛爾蘭、蘇格蘭、法國、荷蘭和丹麥。
棲息環境
白鯨能夠適應各種不同的棲息地，往往會在各種很多不同的水域出沒，包括河口、大陸架、大陸坡、深海盆地等不同水域。它們也可以適應開放水域、少冰水域和冰封水域，其分布區冰面覆蓋率可超過90%。在夏天，在河口1-3米的淺水里或者上千米的深水中都能找到它們。它們甚至可以逆流而上出現在河流中距出海口1100公里的位置。白鯨喜歡在冰蓋較薄或者可以在其中自由移動的水域過冬，它們非常適應在0攝氏度的水中生活。
生活習性
社群行為
白鯨是社會性很強的動物，它們通常以群為單位活動，一群的數量從2頭到20余頭不等，平均為10頭。這些群又可以分為雌性、新生幼崽和大齡未成年鯨組成的育兒群，各種年齡段的成年雄性組成的單身群以及雌雄搭配的混合群。群成員的構成并不穩定，加群以及退群的行為時有發生，但這幾種群也經常會聯合行動。7-8月，夏季的繁殖季，通常會有多個小群聚集在一起，形成更大的群體，在它們喜歡的繁殖地：河口、淺灘以及海灣等地，最多時可形成數千頭的大群。
白鯨群成員之間聯系密切，無論是合作捕食還是共同潛水，經常可以發現它們在交流和互動。白鯨的叫聲復雜多變，面部表情非常豐富，其社會行為極為復雜，個體之間的互動行為也非常多樣。
白鯨也是最喜歡玩耍的鯨類之一，它們會互相追逐嬉戲，甚至還會親吻和彼此模仿。白鯨有非常強烈的好奇心，經常可以觀察到它們在水里玩水草和各種植物，也有研究表明白鯨這么做這種動主要目的是為了去除死皮。
白鯨有時也會和一角鯨混群，且有與一角鯨雜交的紀錄。它們對人類也很感興趣，經常會追逐船只，觀察人類的行動，但這也很容易給它們帶來危險。
潛水
白鯨的潛水能力較強，經常會潛至300-600米深，最高潛水記錄超過1000米，最長潛水時間為25分鐘。阿拉斯加州的研究顯示當地白鯨的潛水時間一般為1-9分鐘，較少超過18分鐘，這一數據和一角鯨相當。雖然白鯨的游速并不快，只有2.5-6千米/小時，但它們的潛水速度比一角鯨要快很多，可以達到1.5米/秒，所以白鯨在深海可以比一角鯨呆更長的時間。
白鯨平均每小時潛水6-7次，每天至少一次潛入超過200米的深水區域。在平時，它們在淺水（0-20米）中度過的時間占一天的20%左右，在冬季它們傾向于呆在更深的水中。
在較為狹窄的海峽中，白鯨的潛水行為受風力影響較大，風力小時它們的潛水深度一般為10-100米，風力大時它們的潛水深度一般為200米以上。原因是強風破壞了洋流，導致白鯨的獵物北極鱈去往更深的水域。
覓食習性
白鯨的食性很廣。在加拿大東北部到格陵蘭西部地區，它們的食性和當地的一角鯨類似，主要吃北鱈（Boreogadus saida）、北極鱈（Arctogadus glacialis）和馬舌鰈（Reinhardtius hippoglossoides）。在阿拉斯加州外海，白鯨的主要獵物包括遠東寬突鱈（Eleginus gracilis）、北鱈、美洲胡瓜魚（Osmerus mordax）、大麻哈魚、蝦等，具體比例因地區而異。除了魚類之外，白鯨還會吃大量無脊椎動物，如蝦、蟹、等足目、蛤、魷魚、章魚、海螺、多毛綱蠕蟲和其他各類深海底棲動物。白鯨的前胃可以擴張，因此它們可以一次處理大量食物。白鯨主要在冬季覓食，它們的脂肪在冬末春初最厚，夏季最薄。這是因為白鯨在遷徙期間一般不會捕獵，而正常情況下白鯨每天要吃掉相當于體重3%的食物。
食物對于白鯨的營養狀況非常重要，對151頭各種狀態的白鯨的血液進行檢驗，結果也證實了這一理論。夏季的白鯨血液中紅細胞數、甘油三酯含量要比秋季的白鯨要差一半以上。
白鯨雖然嘴里有牙齒，但主要依靠吸食而非啃咬的方法來捕捉獵物。有時白鯨會組成5-7頭的狩獵群體，依靠團體合作來把魚群集中在一起，以便于更有效率地進食。
天敵與避敵策略
白鯨的主要天敵是虎鯨（Orcinus orca）和北極熊（Ursus maritimus）。
虎鯨對成年及幼年白鯨均構成威脅。由于游速較慢，白鯨很難在開闊水域逃脫虎鯨的追逐。因此，白鯨在面對虎鯨的威脅時，主要通過選擇棲息地和改變行為來對虎鯨進行規避。在虎鯨數量較多的夏季，白鯨往往會選擇在食物充沛且虎鯨出沒較少的的近岸水域及河口活動；而在冬季，由于虎鯨高大的背鰭會影響其在冰區活動，海冰也能為白鯨提供一定的保護。
北極熊也是白鯨的天敵。尤其在冬季，北極熊會捕食由于海面封凍而被困的白鯨，在呼吸孔附近對白鯨進行伏擊。
交流與回聲定位
白鯨的聽力非常好，它們顱中的內耳很敏感，用于感覺振動的絨毛非常豐富，它們可以聽到范圍在1.2-120kHZ的聲音。
與大多數齒鯨一樣，白鯨利用聲音導航和捕食。它們可以通過改變額隆的形狀來反射和聚焦聲波。白鯨的回聲定位系統很好地適應了北極冰冷的海水。它們具有發射和接收水面信號的能力，以及在高水平的環境噪聲中探測目標的能力。這使得它們能夠在厚重的浮冰下游動，輕松找到無冰的水域，甚至能在冰下找到殘留的空氣。
白鯨的捕獵行動從定向移動開始，它們會先緩慢移動，用被動聲音定位來搜索獵物，然后用在短時間突然加速發出高頻脈沖聲音來定位和捕獲獵物。
白鯨擁有海洋哺乳動物中最多樣化的叫聲，長期以來被人們稱為“海金絲雀”。它們的叫聲可細分為50余種呼類型，目前已被識別的有呻吟聲、哨聲、嗡嗡聲、顫音和咆哮等等。白鯨能夠發出獨特的叫聲，并能在一定距離內彼此進行單獨對話。
遷徙活動
一些白鯨每年會在繁殖地和越冬地之間進行大規模遷徙，也有一部分白鯨全年生活在同一地區。白鯨在7-8月生活在無冰的夏季棲息地，它們有時會靠近河口，還會逆流而上，主要是因為這里食物充足且沒有虎鯨涉足，溫暖的半咸水有利于幼鯨成長，同時河口附近相對較低的鹽度還有助于它們換皮。。到冬天，部分地區的白鯨會移動到較深的水域，有些種群甚至會遷徙數千公里，而另一些地方的白鯨則基本不遷徙。冬季白鯨遷徙與否主要和日照量以及海冰的厚度有關。
庫克灣、坎伯倫灣、斯瓦爾巴群島和圣勞倫斯河口等地的白鯨種群遷徙性不強，每年的遷徙距離僅為數百公里，基本只會在冬季近岸水域海冰形成后遷往外海。而其他地方的白鯨每年則會遷徙上千公里。
遷徙時，雄性和雌性白鯨及幼鯨通常會分開行動，活動及覓食也均不在一起。雄性經常會結成6-20頭的群體，成年雌性和幼鯨以及未成年雌性則會結成“育兒群”一起行動，但除了母子之外，其他白鯨之間的聯系都不太緊密。
繁殖
雌性在4到7歲時開始產仔，雄性要6-7歲才能性成熟，成年白鯨每年2-6月在海灣或河口交配。妊娠期為12-14.5個月，新生幼鯨平均長度1.6米，幼鯨哺乳期約20個月，雌鯨平均每三年左右繁殖一次。白鯨的乳汁含有較高的熱量，可以提供給幼鯨足夠的營養。這一漫長的哺乳期使幼鯨有時間學習各種生存所需的技能。
雌鯨對幼鯨關懷備至，在幼鯨剛出生時會把它們托舉出水面幫助它們換氣，在幼鯨進行各種活動時會陪在它們身邊，在哺乳期完成后依舊會和幼鯨呆在一起。而雄鯨一般不照顧幼鯨。如果幼鯨不幸夭折，雌鯨會長時間地停留在尸體附近，試圖讓它恢復呼吸。
白鯨和一角鯨這兩個物種在550萬年前開始分化，在1993年發現一個頭蓋骨標本同時具有白鯨和一角鯨特征，這說明這兩個物種雜交是可以產生后代的。該標本來自格陵蘭島迪斯科灣，比一般的一角鯨顱骨要大，而且牙齒特征介乎于白鯨和一角鯨之間。
物種保護
種群現狀
白鯨共有21個較大的種群，截止2017年白鯨的總數約為19.5萬頭，成熟個體占比為68%，即約為13.6萬頭。據1992-2017年歷次統計，各種群數量如下：
在鄂霍次克海約有9560頭。
在庫克灣的白鯨是一個孤立種群，數量只有340頭，而且還在以每年1.3%的速度不斷減少。
在東加拿大和格陵蘭地區主要有三個分布地區：高北極-巴芬灣、坎伯蘭灣和哈得遜灣。巴芬灣約有9000余頭，但數量比2000年下降了一半以上。坎伯蘭灣地區的種群是定居于此的，數量約有1100余頭。哈德遜灣地區共有約83800余頭，最大的一個種群位于西哈德遜灣，數量有54400余頭，其中成年鯨的數量超過37000頭。
2015年的研究指出，圣勞倫斯灣在20世紀60年代~21世紀初約有1000頭白鯨，數量一直保持穩定，至2012年種群數量減少到889頭。
白海地區2011年做過統計，約有5500余頭。
致危因素
白鯨面臨的主要威脅是捕獵、人類活動、污染、氣候變化及天敵。
由于白鯨在河口的遷徙非常有規律，而且它們并不怕人，所以它們很容易被大量捕殺，在加拿大、格陵蘭、俄羅斯和阿拉斯加州，捕獵白鯨是一種傳統。
但實際上白鯨的肉很少有人吃，主要被做成了動物飼料和狗糧，白鯨的骨骼和牙齒則變成了不太暢銷的工藝品。
在18-19世紀，白鯨由于它們的鯨油和皮革被大批捕獵。截止20世紀初，加拿大共捕獵了7萬余頭，俄羅斯捕獵了5萬余頭，美國和歐洲人的捕獵數量也均有數萬頭。1920前后，由于喜歡吃三文魚、鱈魚和比目魚等具有經濟價值的魚種，白鯨作為漁業害獸又被大量捕殺。但后來研究發現它們吃掉的魚數量和人類的捕獲量相比純屬九牛一毛。
在白鯨的肝臟腎臟等器官以及脂肪中已經發現了鉛汞等重金屬，而多氯聯苯在它們的大腦、肝臟和肌肉內的含量也達到了危害白鯨身體健康的程度，尤其是吃魚更多的雄性狀況更為糟糕。石油泄露造成的多環芳烴污染，使白鯨患癌癥尤其是腸癌的概率顯著提高。
2017-2018年，研究者在對白鯨的消化道及其內容物的檢驗中，發現了大量的微塑料顆粒，平均每頭顆粒數量在30枚以上。
氣候變暖導致海冰消融虎鯨北上，這可能會增加白鯨被虎鯨捕食的幾率。同時由于氣候變化導致海冰快速變化，白鯨有時候會被冰所困，更容易被北極熊捕食。
保護級別
白鯨被列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN）ver3.1：2017——無危（LC），但一些較為封閉的種群狀態并不樂觀。
保護措施
在1972年美國國會通過了《海洋哺乳動物保護法》，宣布在美國沿海水域迫害和捕殺所有海洋哺乳動物為非法。該法案已被多次修訂，以允許土著人進行自給自足的狩獵，臨時捕獲有限數量的個體用于研究、教育和公共展示，并將漁業作業期間意外捕獲的行為合法化。該法案還規定，美國領海中的所有鯨目都受美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）下屬的國家海洋漁業局（National Marine Fishery Service）管轄。加拿大地區也確定了對白鯨的保護措施，并禁止了白鯨進行動物表演。白鯨同時也受到1986年起生效的《國際商業捕鯨禁令》的保護。
物種利用
圈養展示
1861年被捕獲的活體白鯨首次在美國用于展示，由于溫和的性格，可愛的外表，白鯨成了水族館的寵兒。
在圈養的條件下，白鯨顯示出了驚人的學習和適應能力。曾有一頭白鯨被放入一群瓶鼻海豚中和它們一起生活。開始的時候這個外表古怪的家伙造成了海豚們的恐慌。但數月之后，白鯨成功地融入了海豚的團體，并且學會了它們的語言和行為方式。白鯨甚至從馴養員那里學會了一些人類的語言。
白鯨還具有很強的辯識能力和表達能力，在訓練中可以從很多物體中挑選出不同的物體，并且用不同的聲音來表示它們。
馴養員可以在它們池子附近播放舞廳里用的音樂，只要聲音不過于吵鬧，就不會對它們的身心健康造成影響。
觀鯨活動
在加拿大哈德遜灣丘吉爾河口的丘吉爾鎮，每年的5月底-9月底，游客可以在這里看到大批遷徙到這里的白鯨。觀鯨活動會給白鯨帶來干擾，白鯨對有動力的大船較為敏感，而對無動力的小船例如獨木舟則反應不明顯。幼年的白鯨甚至會主動湊近游客和他們互動。加拿大相關法律規定，船只不可主動接近白鯨100米范圍內以免影響白鯨的正常生活。1861年被捕獲的活體白鯨首次在美國用于展示，由于溫和的性格，可愛的外表，白鯨成了水族館的寵兒。
參考資料 >
Delphinapterus leucas (Pallas, 1776).COL.2024-08-26