亞洲象（學名：Elephas maximus），是象屬生活在亞洲的唯一的現存物種，且是亞洲現存最大陸地動物。亞洲象四肢粗壯，像四根柱子，眼睛小，耳朵很大，有豐富的血管以便散熱，前額扁平，頭頂是最高點，鼻子長，鼻端有一個指狀突起。雄象長有突出口腔的長牙，雌象一般沒有。全身灰色或灰棕色，皮膚厚，可達3厘米以上，褶皺多，長著稀疏的粗毛。體型龐大，亞洲雄象肩高261～289厘米，體重3500～4600千克，雌象肩高228～252厘米，體重2300～3100千克。
亞洲象主要棲息于亞洲南部熱帶雨林、季雨林及林間的溝谷、山坡、稀樹草原及寬闊地帶，常在海拔1000米以下的溝谷、河邊、竹林、闊葉混交林中游蕩。亞洲象是以植物水果為食的大型食草動物，食物主要有芭蕉科、禾本科、棕櫚科等一百余種植物。
亞洲象分布于印度次大陸和東南亞，西起印度，北至尼泊爾，南至蘇門答臘島，東至婆羅洲。亞洲象在中國僅分布于云南省南部的3個地區：西雙版納傣族自治州、普洱市（以前名為思茅）與臨滄市，偶爾有擴散或游蕩的個體或小群外移到其他地區。現已確認三個亞種：斯里蘭卡亞種（E. m. maximus）、印度亞種（E. m. indicus）和蘇門答臘島亞種（E. m. sumatranus）。亞洲象是世界上僅存的三種大象之一，另外兩種是非洲稀樹草原象和非洲森林象。
亞洲雌象一生都生活在象群中，象群由多只成年雌象與其未獨立的后代組成；雄象一般獨居或在單身雄象群生活。亞洲象妊娠期一般為19～22月，一胎一仔，少數雙胞胎。亞洲象壽命長，一般可活60～70歲，最大可活120～130歲。
2020年，亞洲象被國際自然保護聯盟（IUCN）列為瀕危（EN）物種，被列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》附錄Ⅰ。中國境內野生象僅存300余頭。亞洲象主要受棲息地喪失、棲息地退化、破碎化和偷獵的威脅。2019年，亞洲象野生種群估計為48323～51680頭。
分類與演化
分類
1758年，瑞典動植物學家、現代生物分類學之父卡爾？馮？林奈（Carl Linnaeus）給斯里蘭卡的一頭大象起了一個學名Elephas Maximus。1798年，解剖學和古生物學的創始人喬治·庫維爾（Georges Cuvier）給一頭印度象命名為Elephas indicus，并進行了詳細的描述。1847年，荷蘭動物學家科恩拉德·雅各布·坦明克（Coenraad Jacob Temminck）給蘇門答臘島島的一頭大象命名為Elephas sumatranus。1940年，英國動物學弗雷德里克·納特·查森（Frederick Nutter Chasen）將這三種大象歸類為亞洲象的亞種。
目前，亞洲象斯里蘭卡亞種（E. m. maximus）、印度亞種（E. m. indicus）和蘇門答臘亞種（E. m. sumatranus）這三個亞種被認為是有效亞種。
婆羅洲象傳統上被歸為印度亞種或蘇門答臘亞種，但在形態、行為上與亞洲大陸象不同。生活在加里曼丹島北部的亞洲象比其他亞洲象小，耳朵更大，尾巴更長，象牙更直。線粒體脫氧核糖核酸單倍型分析表明，婆羅洲象在基因上與南亞和東南亞的亞洲象不同，可能已孤立30多萬年。
演化與系統發育
象是地球上曾經繁榮一時的龐然大物，曾出現過很多種類，但又相繼消亡，化石證據表明，已記載的化石象達400多種，除了大洋洲與南極洲之外，象類在所有大陸分布。
化石證據、形態學研究與分子分析表明，象類與海牛目、蹄兔類的親緣關系最近。亞洲象是已滅絕猛象的近親蟳；據估計，這兩物種最后的共同祖先生活在250萬至540萬年前。
象類最早的遠祖是磷灰獸（Phosphaterium escuilliei），生活在距今約6000萬年前。人們了解最多的始祖象（Moeritherium spp.），生活在距今3000萬～3800萬年前的始新世晚期至漸新世早期。距今2400～3400萬年的漸新世，可能是象類分化的重要時期。距今500～2400萬年的中新世，象類多樣性顯著增加，分布范圍不斷擴張，非洲、歐亞、美洲大陸均有其身影。
形態特征
象是現存陸地最大的哺乳動物，亞洲象略小于非洲草原象，但亞洲象是亞洲現存最大的陸棲野生動物。亞洲雄象肩高261～289厘米，體重3500～4600千克，亞洲雌象肩高228～252厘米，體重2300～3100千克。體長550～650厘米（包括鼻長），尾長120～150厘米。亞洲象雌雄體型差距比非洲草原象小。最大亞洲象是一頭體重約7000千克，肩高為343厘米，體長為860厘米(從頭到尾)的雄象，于1924年在印度阿薩姆邦加羅山被蘇桑王公射殺。據報道稱，還有些高達370厘米的大個體。
亞洲象四肢粗壯，像四根柱子，眼睛小，耳朵大，鼻子長，雄象長有長長的象牙，雌象象牙較短，一般不能直接觀察到，尾巴又短又細。亞洲象全身灰色或灰棕色，皮膚厚，可達3厘米以上，褶皺多，身上長著稀疏的粗毛。幼象皮膚顏色更深，體表具有更多剛毛。象鼻功能豐富，除了呼吸外，還有許多功能，如采取食物、飲水、探觸、持握、發聲、使用工具等。象鼻粗壯有力，可以抬起重達350千克的重物，而且十分靈活。像撿拾花生，揉眼睛這種細致的動作也能完成。
亞洲象共有26顆牙齒，包括門齒與臼齒，門齒也就是我們常說的象牙，臼齒就是咀嚼食物的牙齒。亞洲象一生換6次牙，40歲左右長出最后一批牙齒。亞洲雄象的象牙可以長到非洲雄象一樣長，但通常更細更輕。亞洲象的象牙最長302厘米，重39千克。由于長牙象遭受人們的獵殺，導致長牙基因無法遺傳，很多亞洲象只有短短的象牙，或者沒有象牙。斯里蘭卡有很多沒有象牙的雄象。
分布棲息
地理分布
亞洲象曾廣泛分布在幼發拉底河與底格里斯河兩河流域，貫穿南亞喜馬拉雅山脈，東到中國。從西亞經伊朗海岸到印度次大陸，再到東南亞（蘇門答臘島、爪哇、加里曼丹島），直至中國長江兩岸的廣大地區，分布面積多達9百萬平方千米。
現存亞洲象已經在上述地區零星分布，西亞、爪哇、以及中國大部分地區絕跡，分布面積只剩486800平方千米。當今的亞洲象僅以孤立種群分散在亞洲的孟加拉國、不丹、柬埔寨、中國、印度、印度尼西亞、老撾、馬來西亞、緬甸、尼泊爾、斯里蘭卡、泰國及越南，安達曼群島（印度）也有野生亞洲象存在。
棲息地
亞洲象棲息于草地、熱帶常綠林、半常綠林、濕潤落葉林、干旱落葉林和干旱荊棘林，以及人工林和次生林或灌木叢，常在海拔1000米以下的溝谷、河邊、竹林、闊葉混交林中游蕩。在喜馬拉雅山脈東部，從地平線到海拔3000米以上的地區都可以看到它們身影。然而，目前亞洲象最適宜的棲息地類型還不明確，因為許多景觀已遭到人類改造。
生活習性
覓食行為
亞洲象是以植物水果為食物的大型食草動物。由于體型大，亞洲象每日進食量也大，覓食時間長。每頭成年象每天需要150千克的植物性食物，因此需要極大的生境面積。亞洲象多在早、晚及夜間活動覓食，以植物嫩枝、樹葉、稈、草、嫩芽、樹皮為主要食物，主要有芭蕉科、禾本科、棕櫚科、桑科、葡萄科、夾竹桃科、姜科等十幾科的一百余種植物。
另外，亞洲象還喜歡吃熟透的農作物、經濟作物、瓜菜及香蕉。莊稼成熟時會進入農田采食作物，在荒廢的農田與山地也經常看到亞洲象活動痕跡。由于自然棲息地不斷減少，亞洲象食物不足，不得不冒險進入耕地村莊采食作物（玉米、水稻、甘蔗）。
亞洲象每天至少喝一次水，而且永遠不會遠離永久性的淡水資源，有時甚至會長途跋涉去尋找水源。它們每天需80～200升的水，甚至需要更多的水來洗澡。有時，它們會在土壤中挖粘土或礦物質。亞洲象從食物中獲取的鹽分遠不能滿足身體需求，因此，它們經常在溪流、水塘邊吸食無機養分。
社會行為
亞洲雌象一生都生活在象群中，象群由一個或多個家庭構成，包括成年雌象與其未獨立的子女，由年齡最大的雌象領導，首領也被稱之為女族長。象群大小不等，大的16頭以上，小的只有2頭，雌象帶著孩子，一般6～10頭比較常見。在林中游走后常形成明顯的象路。
青春期雄象離開出生象群，一般獨居，或生活在暫時的單身雄象群中，雄象群很小，一般2～7頭。
亞洲象遠距離移動尋找食物與棲息地，家域面積巨大，并長期使用。亞洲象的家域面積從幾十到幾百平方千米不等。加里曼丹島一項研究顯示亞洲象家域面積達 291～778 平方千米。亞洲象的家域大小受食物、水源、人類干擾程度和其他因素（如道路、柵欄、運河等）的影響。
生長繁殖
繁殖
亞洲象全年分娩，沒有嚴格的季節性，在溫涼的冬季如，12、1、2月多些。
亞洲雄象一年發情一次，每次持續約2～3個月，巔峰期的雄象可達3～4個月。發情期的亞洲雄象脾氣暴躁，非常兇猛，攻擊性極強。狂暴是10～20歲亞洲雄象性與攻擊性活動明顯增強的時期，以性尿濕及兩額部的額腺液體分泌為開始標志，狂暴中期，雄象陰莖勃起，外露并不斷敲打腹部。狂暴雄象脾氣暴躁，對其他成年雄象攻擊性極強，耗費大量時間搜尋、守護發情雌象并與之交配。雄象狂暴期不同步，每頭雄象有自己的特定周期。
雌象發情約4.5年一次，甚至更長，發情行為持續4～6天。處于發情期的雌象性活動表現為陰唇外翻、紅腫，分泌液增多，在其尿液與陰道分泌物中釋放化學信號（信息素）。亞洲象全年交配，但夏季更多，交配時間一般不超過1分鐘。交配結束不久，雄象離開，繼續尋找下一個目標。
亞洲象妊娠期存在較大個體差異，一般19～22月。一胎一仔，少數雙胞胎。繁殖間隔長，約五、六年才繁殖一次，圈養則短些，約4年一胎。哺乳期需兩年。
生長發育
幼象出生后安靜側睡1～2小時，然后抖動耳朵、尾巴、鼻子、腳，之后站起走動。出生時長毛，鼻子短，長25～35厘米，肩高76～91厘米，平均體重100千克，出生后會由母象和象群中的其他成員一同照顧。出生兩天后就可以跟著雌象活動，2～3歲斷奶，雄象10～15歲性成熟，雌象早至11歲分娩，大部分雌象13～16歲分娩。
性成熟后，雌象留守象群，雄象離開，向外擴散，成為獨象或加入單身雄象群。亞洲象壽命較長，一般為60～70歲，最長可活120～130歲。
種間關系
成年亞洲象在很大程度上不受自然捕食的影響。老虎有少數襲擊和殺死幼象的記錄，尤其幼象與媽媽分離、與象群分離或成為孤兒時，容易遭受老虎捕食。
分類學關系
從分類學角度看,現存的大象分為兩個種 - 非洲草原象(African elephant)和亞洲象(Asian elephant)。非洲象包括非洲森林象和草原象兩個亞種,而亞洲象僅有印度象一個亞種。
遺傳關系
研究發現亞洲象與非洲兩種大象在約600-650萬年前分歧開來,屬于不同的進化支系。兩者雖然同屬大象科,但遺傳關系較遠。
生態位分化
非洲象和亞洲象在漫長的進化過程中,適應了不同的生存環境,形成了生態位的分化。如亞洲象體型較小,適合在叢林中活動。
行為差異
兩者在行為模式、社會結構等方面也存在一定差異和特化,反映了它們不同的進化歷史。
交配可能
盡管種間有一定差異,但非洲象和亞洲象之間可能會發生交配,其后代也能存活。這反映兩者仍保留有一定的遺傳兼容性。
物種保護
種群現狀
截至2018年，據亞洲象分布國家統計，全球野生亞洲象數量估計為48323～51680頭。每個國家可能存在的數量估計如下：孟加拉國289～437頭、不丹605～761頭、柬埔寨400～600頭、中國300頭、印度29964頭、印度尼西亞1784～1804頭、老撾人民民主共和國500～600頭、馬來西亞（半島）1223～1677頭、馬來西亞（沙巴）2040頭、緬甸2000～4000頭、尼泊爾109～145頭、斯里蘭卡5879頭、泰國3126～3341頭、越南104～132頭。越南、蘇門答臘島和緬甸的亞洲象數量正受到巨大威脅。以上數據只是一個粗略的估計，明確的是60%以上野生亞洲象在印度分布。
亞洲象總體數量持續下降，種群嚴重碎片化。東南亞的大多數國家尤其嚴重，亞洲象在越南、印度尼西亞、老撾的大部分地區消失。斯里蘭卡，亞洲象數量有所增加。印度南部的西高止山的亞洲象較為穩定，而東北部的似乎有所下降。
致危因素
在大多數亞洲象分布國家，亞洲象保護面臨的挑戰是棲息地喪失和碎片化、人象沖突、偷獵、非法貿易，其中人象沖突是導致野生亞洲象死亡的第一大原因。
隨著棲息地的減少，碎片化越來越嚴重，人象之間的互動增加，導致人象之間的沖突加劇，除了對人類財產造成損失外，還造成雙方死亡。亞洲象象牙與其他身體部位的貿易，尤其是象皮貿易，近幾年有所增加，進一步威脅亞洲象數量，緬甸尤其嚴重。這種貿易可能導致亞洲象盜獵嚴重，從而進一步危及種群。然而，人象沖突仍然是野生亞洲象死亡的主要原因，已成為亞洲象保護的主要威脅。
保護級別
2020年，亞洲象被世界自然保護聯盟列為瀕危（EN）物種，亞洲象蘇門答臘島亞種被列為極危（CN）物種，被列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》附錄Ⅰ，禁止貿易。
保護措施
亞洲象的主要保護重點：
1，保護亞洲象的棲息地，并通過保護廊道，保持棲息地的連通性；
2，管理人象沖突方面，云南省構建了包含紅外相機、無人機、AI圖像識別技術等技術手段的亞洲象監測預警系統。該系統通過300余萬張亞洲象照片訓練，物種識別正確率超過99%。截至2025年8月，系統累計發布預警信息7萬余次，并通過智能廣播、手機應用程序（App）等多渠道實時向周邊居民發布，有效降低了人象沖突風險；
3，通過改進立法和執法、改進和加強實地巡邏、監管象牙、活象和其他亞洲象產品的貿易，更好地保護亞洲象。
除以上保護重點外，還需要監測保護措施，評估干預措施的成效，以便及時調整，同時科學合理統計亞洲象數量。
與人類的關系
亞洲象是種聰明機智的動物，通過馴化，可以幫助人類做許多事情，如勞役、禮儀等，甚至還能幫人照顧孩子。亞洲有一些亞洲象馴化中心：印度馴象中心、斯里蘭卡的“亞洲象孤兒院”、泰國亞洲象學校、中國西雙版納傣族自治州野象谷大象馴演學校等。印度早期馴象僅為林業生產和農業生產、生活服務，亞洲象為居民運輸木材、撿拾柴禾。甚至今天，亞洲象在勞役方面仍在發揮作用。
20世紀90年代后，印度馴象業逐步轉型為旅游業服務的內容之一，吸引世界各地游客。斯里蘭卡的“亞洲象孤兒院”、泰國亞洲象學校、中國西雙版納野象谷大象馴演學校等這些馴化中心也逐漸由救治收容殘疾、被拋棄的象轉變成地方旅游景點特色，自給自足，甚至盈利。
象在亞洲幾乎收到所有產象國人民的熱愛。老撾國旗上曾畫有亞洲象圖案；泰國有“大象之邦”之稱，泰國人還把11月1日定為“象節”；象在斯里蘭卡被視為莊嚴的象征，8月也有個“象節”；在印度，象被視為吉祥物，常用在重要的禮儀慶典上；中國西雙版納等地傣族把象當作神圣的偶像與吉祥的象征。
參考資料 >
Elephas maximus Linnaeus，1758.物種2000.2024-08-26
Asian Elephant.iucn.2024-08-26
國家重點保護野生動物名錄.生態環境部.2024-08-26
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大象館.成都動物園.2025-08-14