帝國(guó)在狹義上用來(lái)形容由君主（皇帝）統(tǒng)治的強(qiáng)大國(guó)家，廣義上用來(lái)形容國(guó)力強(qiáng)大的國(guó)家，而不限于君主制國(guó)家。
在現(xiàn)代國(guó)際政治范疇內(nèi)，也指在一個(gè)較大地理區(qū)域內(nèi)、涵蓋較多人口，建立有鮮明特征的政治、經(jīng)濟(jì)、社會(huì)、軍事體系與人文價(jià)值觀的國(guó)家，形成一定的國(guó)際政治體系，并在一定范圍內(nèi)推廣、維護(hù)這種體系。
詞源
現(xiàn)代“帝國(guó)”為西文empire的漢譯詞，帝國(guó)的同義詞不見(jiàn)于十九世紀(jì)前中文的文獻(xiàn)中，在1850年時(shí)，梁廷枏出版的《夷氛聞?dòng)洝肥侵袊?guó)文人最早以漢字詞匯“帝國(guó)”反映西方“empire”一詞的用例，之后該詞由嚴(yán)復(fù)譯介而來(lái)后逐漸普及。
基本含義
狹義
狹義的帝國(guó)僅用來(lái)形容國(guó)力強(qiáng)大的君主制政體國(guó)家。帝國(guó)的國(guó)家首腦一般為皇帝，漢語(yǔ)對(duì)于中國(guó)以外的帝國(guó)首腦也常翻譯為皇帝（如蓋烏斯·屋大維、哈里發(fā)、蘇丹等）。帝國(guó)君主通常為世襲，但也有通過(guò)選舉和指定產(chǎn)生的，如羅馬帝國(guó)的皇帝。這些國(guó)家常稱(chēng)為帝國(guó)，或把帝國(guó)一詞寫(xiě)入正式的國(guó)號(hào)（如俄羅斯帝國(guó)、德意志帝國(guó)、奧斯曼帝國(guó)等）。限于帝國(guó)對(duì)領(lǐng)土規(guī)模、政體和國(guó)際影響力的要求，幾乎所有狹義的帝國(guó)都出現(xiàn)在亞歐大陸。
帝國(guó)不是傳統(tǒng)中國(guó)的固有詞匯，而是在東西方文化交流過(guò)程中誕生的新詞。中國(guó)人對(duì)自身所在共同體的表達(dá)習(xí)慣是天下、我朝等，歷代的正統(tǒng)王朝，一般自稱(chēng)是朝，也就是代表上天行使天命的政權(quán)。
近代以前的中國(guó)人一般認(rèn)為只有統(tǒng)治整個(gè)中國(guó)的君主才能合法地使用天子或皇帝（大皇帝）這一稱(chēng)號(hào)，所以理論上只有中國(guó)的歷代王朝才是帝國(guó)（最狹義）。域內(nèi)其他政權(quán)諸侯國(guó)只能用所封稱(chēng)號(hào)（王、公、侯）及藩屬?lài)?guó)的君主只能被稱(chēng)為國(guó)王、王、酋、汗或使用音譯。不過(guò)也有例外：當(dāng)中國(guó)處于分裂的時(shí)候，可能同時(shí)存在多個(gè)皇帝，如三國(guó)、南北朝等時(shí)期。然而，這些皇帝之間一般不互相承認(rèn)其皇帝頭銜，并且當(dāng)其中的一個(gè)皇帝向另一個(gè)皇帝稱(chēng)臣的時(shí)候，稱(chēng)臣者就必須去掉帝號(hào)，改稱(chēng)為王。
在歐洲，羅馬帝國(guó)前期的國(guó)家首腦稱(chēng)元首（蓋烏斯·屋大維及凱撒，同時(shí)擔(dān)任共和國(guó)的執(zhí)政官），政體在形式上仍為共和制，但實(shí)際上已具備后來(lái)歐洲出現(xiàn)的各帝國(guó)的主要特點(diǎn)。西羅馬帝國(guó)滅亡后，擁有皇帝這一稱(chēng)號(hào)的君主通常被視為羅馬帝國(guó)的繼承者，所以在同一時(shí)期內(nèi)，理論上講西歐至多只能有一個(gè)帝國(guó)存在，即羅馬帝國(guó)的合法繼承者（盡管這對(duì)于拜占庭帝國(guó)來(lái)說(shuō)有些荒謬）。在中世紀(jì)，按照慣例要得到皇帝稱(chēng)號(hào)的君主一般要去羅馬由教皇加冕，而這一頭銜基本上被神圣羅馬的君主所壟斷，直至19世紀(jì)。
神圣羅馬帝國(guó)滅亡前后，法國(guó)、奧地利與德國(guó)先后升格為帝國(guó)；俄羅斯則一直以拜占庭的繼承者自居（俄羅斯帝國(guó)），成為了近代的歐洲帝國(guó)。但與古代的帝國(guó)相比，除俄羅斯帝國(guó)以外，其余的國(guó)家在歷史上大部分時(shí)期內(nèi)都是王國(guó)或公國(guó)，帝國(guó)稱(chēng)號(hào)存在的時(shí)間很短。還有很多領(lǐng)土不大，統(tǒng)治民族也不多的王國(guó)或公國(guó)常被稱(chēng)為帝國(guó)（如瑞典、丹麥-挪威等），但實(shí)際上沒(méi)有達(dá)到狹義帝國(guó)的標(biāo)準(zhǔn)，它們可以被歸入廣義的帝國(guó)。
歷史上帝國(guó)
（狹義）
世界歷史符合上述標(biāo)準(zhǔn)的狹義帝國(guó)主要有：公元前6至4世紀(jì)的波斯帝國(guó)（阿契美尼德王朝），統(tǒng)一印度大部分地區(qū)的孔雀王朝、笈多王朝、貴霜帝國(guó)、莫臥兒帝國(guó)等王朝，公元前3世紀(jì)至公元20世紀(jì)初的中國(guó)歷代大一統(tǒng)朝代，公元前后至4世紀(jì)的羅馬帝國(guó)（大秦國(guó)），拜占庭帝國(guó)（拜占庭帝國(guó)），神圣羅馬，阿拉伯帝國(guó)帝國(guó)（大食國(guó)，包括倭馬亞王朝和阿巴斯王朝），蒙古帝國(guó)，奧斯曼帝國(guó)（土耳其帝國(guó)），薩法維帝國(guó)（波斯人），奧地利帝國(guó)，奧匈帝國(guó)，法蘭西帝國(guó)，俄羅斯帝國(guó)，德意志帝國(guó)等。1871年到1945年（明治維新到第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束）存在過(guò)的大日本帝國(guó)以及1933到1945年存在過(guò)的大德意志帝國(guó)（das Grossdeutsches Reich,即納粹德國(guó)），在歷史定義上也算是一個(gè)帝國(guó)。
注：阿黑門(mén)尼德王朝時(shí)期的波斯帝國(guó)也常被視為王朝。古希臘歷史著作中一般稱(chēng)波斯君主為皇帝（希羅多德的《歷史》，修昔底德的《伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭(zhēng)史》等）。
廣義
廣義上的帝國(guó)范圍要寬泛很多，只要是統(tǒng)治或支配的地域廣闊，在國(guó)際上或某一地區(qū)強(qiáng)盛一時(shí)的國(guó)家，就可以被稱(chēng)為帝國(guó)。通常這些國(guó)家只達(dá)到狹義上帝國(guó)的標(biāo)準(zhǔn)中的一點(diǎn)（領(lǐng)土廣闊）或幾點(diǎn)，而且不論政體是否為君主制。這些國(guó)家本身一般并不稱(chēng)自己為帝國(guó)，而是王國(guó)、共和國(guó)、聯(lián)邦、聯(lián)盟等。
如古希臘的“雅典帝國(guó)”，中世紀(jì)的“威尼斯共和國(guó)帝國(guó)”（商業(yè)），近代的葡萄牙帝國(guó)、西班牙帝國(guó)、荷蘭帝國(guó)（殖民）、大英帝國(guó)、日本帝國(guó)（明治維新前及第二次世界大戰(zhàn)后）等。
歷史上有一些規(guī)模龐大但統(tǒng)一時(shí)間很短，通過(guò)短期的軍事征服暫時(shí)建立起來(lái)的國(guó)家，如馬其頓王國(guó)國(guó)王亞歷山大三世時(shí)的馬其頓王國(guó)（亞歷山大帝國(guó)），加洛林王朝的查理一世在位時(shí)的法蘭克王國(guó)（查理曼帝國(guó)），也被稱(chēng)為帝國(guó)。但嚴(yán)格地說(shuō)它們都不能達(dá)到狹義上的所有四個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，仍然只是王國(guó)。
現(xiàn)代的“帝國(guó)”雖然很少有君主制政體的，但實(shí)際地位和影響則與古代狹義的帝國(guó)沒(méi)有太大區(qū)別。比較著名且被接受的概念有阿道夫·希特勒統(tǒng)治時(shí)期的德意志第三帝國(guó)、隆納?威爾森?雷根提出的邪惡帝國(guó)（蘇聯(lián)）、被稱(chēng)為新羅馬帝國(guó)的美國(guó)。
君主國(guó)通稱(chēng)
有些君主制國(guó)家（一般實(shí)際上是王國(guó)）以帝國(guó)作為正式國(guó)號(hào)。如1822年至1889年的巴西帝國(guó)，1822至1823、1864至1867年間的墨西哥帝國(guó)，1889年至1974年的埃塞俄比亞帝國(guó)，1897年至1910年的大韓帝國(guó)，1977年至1979年的中非帝國(guó)。
很多強(qiáng)大的（以及不那么強(qiáng)大的）古代君主制國(guó)家被后世歷史學(xué)者稱(chēng)為帝國(guó)。如阿卡德帝國(guó)、赫梯帝國(guó)、巴比倫帝國(guó)、亞述帝國(guó)、帕提亞帝國(guó)（安息）、匈奴帝國(guó)、薩珊帝國(guó)、拉丁帝國(guó)（羅馬尼亞帝國(guó)）、尼西亞帝國(guó)、迦納帝國(guó)、馬里帝國(guó)、桑海帝國(guó)、阿茲特克帝國(guó)、印加帝國(guó)等。
這些所謂的帝國(guó)其實(shí)與王國(guó)沒(méi)有實(shí)質(zhì)區(qū)別。
區(qū)別王國(guó)
帝國(guó)和王國(guó)都是君主國(guó)，之間的區(qū)別在一般人看來(lái)不是特別明顯，但它們之間大致的區(qū)分標(biāo)準(zhǔn)卻是有的。所謂帝國(guó)，指的是以皇帝為君主的國(guó)家，一般領(lǐng)土廣闊，常常擁有屬?lài)?guó)，并在一個(gè)文化區(qū)域內(nèi)占支配地位。在歐洲，最早只有一個(gè)文明區(qū)域，所以也只有一個(gè)帝國(guó)——羅馬帝國(guó)。后來(lái)隨著羅馬帝國(guó)分裂，西羅馬帝國(guó)滅亡，教廷分裂，形成了兩個(gè)文化區(qū)域，于是就同時(shí)有了西歐羅馬天主教區(qū)域的神圣羅馬和東南歐希臘正教（東正教）區(qū)域的拜占庭帝國(guó)。
按照歐洲定義，帝國(guó)是一個(gè)多民族國(guó)家，內(nèi)部文化和民族都不同。
歷史列表
這是 按英文字母順序排列的帝國(guó)列表，這些帝國(guó)影響遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越自身地理和文化限制并支配著世界的其他地區(qū)。本列表包括在文化和經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域有影響的“廣義帝國(guó)”，而非局限于狹義帝國(guó)（君主必須為皇帝或國(guó)號(hào)為帝國(guó)的國(guó)家）。一些歷史學(xué)家可能把以下列出的一些帝國(guó)用“朝代”的概念代替。
A
B
C
D
E
F
G
H
I
J
K
L
M
N
O
P
R
S
T
U
V
X
最大領(lǐng)土
歷代帝國(guó)
以地理的位置標(biāo)記帝國(guó)不區(qū)分時(shí)間以首都為準(zhǔn)，只記實(shí)力強(qiáng)大且影響大的帝國(guó)
東亞
中華帝國(guó)（從公元前221年——1912年1月1日）
日本帝國(guó)（公元1871年——公元1945年/今）（廣義上來(lái)說(shuō)至今，狹義而言到公元1945年）
匈奴帝國(guó)（公元前3世紀(jì)后半葉——公元91年）
契丹帝國(guó)（及遼帝國(guó)公元公元907年-1125年）
蒙古帝國(guó)（公元1271年——1368年）
南亞
孔雀帝國(guó)（印度第一帝國(guó)）
笈多帝國(guó)（印度第二帝國(guó)）
戒日帝國(guó)
貴霜帝國(guó)（外族統(tǒng)治）
莫臥兒帝國(guó)（伊斯蘭統(tǒng)治）
西亞
亞述帝國(guó)
波斯帝國(guó)（包括薩珊時(shí)代）
阿拉伯帝國(guó)（包括四大哈里發(fā)時(shí)代，倭馬亞王朝，阿拔斯王朝）
歐洲
查理曼帝國(guó)（加洛琳王朝）
奧匈帝國(guó)
法蘭西帝國(guó)
馬其頓帝國(guó)
德意志帝國(guó)
美洲
瑪雅帝國(guó)
美利堅(jiān)合眾國(guó)
非洲
埃及帝國(guó)
迦太基帝國(guó)
加納帝國(guó)
桑海帝國(guó)
參考資料 >