大乘佛教指能將無量眾生度到彼岸，佛教中用馬車來比喻度眾生的工具，大乘的相應梵語是“Mahayana”，是大的車乘之意。在佛教聲聞、緣覺、菩薩的三乘教法中，菩薩乘（或佛乘）為大乘教法。大乘佛教亦稱“大乘教”，略稱“大乘”，梵文音譯“摩訶衍那”“摩訶衍”等。傳說達摩西來，初到東土曾贊嘆“東土神州，好一派大乘氣象！”
中國漢地佛教，自隋唐以來，一直即以大乘佛教為主。漢傳佛教也事實上成為大乘佛教的主要發展與承傳者，并弘揚到日本、韓國、新加坡等世界各地。而北傳佛教的另一支晚些時候傳入西藏自治區，蒙古等地，形成藏傳佛教。到近代，學界一般將大乘佛教專指漢傳佛教。
按大乘學說，佛即為救世主，作為教徒，不要一味追求涅盤，更要積極傳播教義，去拯救一切眾生。這種學說有利于其在社會下層的傳播和擴散，文化層次較低者更易接受。北魏后期，甚至少數民族起義，也帶有邪教性質，如汾州的山胡起義。
創立
大乘教，中國民間教派組織，北魏佛教盛行，而僧人內部政治﹑經濟地位相差懸殊。拓跋宏即位后，佛教內部的派系斗爭日益明顯地表現為社會階級的斗爭。最高統治者有時支持某些僧侶講道說法，又嚴禁另一些僧侶聚徒傳教。部分僧侶頌揚明君有道的同時，另一些僧侶卻公然毀寺燒經，舉兵造反。延興三年（473）沙門慧隱反。太和五年（481）沙門法秀于京都平城舉事，參加者有官僚大族，更多的是平民和奴隸。十四年，沙門司馬惠御自稱圣王，起兵攻克平原郡。延昌三年（514），沙門劉僧紹起兵于幽州，自稱凈居國明法王。這些叛逆往往也是宗教上的異端，遭北魏政府的殘酷鎮壓。在劉僧紹起兵失敗后一年，爆發了更大規模的大乘教起義，又稱“法慶起義”。到元末明初，和白蓮教混雜為一支。明朝再分為兩支，清朝后，再融成一支民間教派組織。
發展史
雖然這次起兵最終失敗了，但是作為北魏時期以宗教為旗幟的規模最大的民變，它深刻反映了北魏末期社會階級斗爭的日益激化，也在很大程度上給予當時搖搖欲墜的北魏政權以沉重打擊。
《魏書》、《資治通鑒》謂法慶自號大乘，未有提及建立年號。《玉海》以大乘為法慶的年號。
延昌四年七月，北魏以元遙為征北大都督，率軍十萬，東下冀州。冀州刺史蕭寶夤啟用當地豪強勃海李壁、封隆之等，會同長樂知府李虔，率州軍配合元遙大軍鎮壓起義。同時，北魏還派遣冀州大族清河張始均為行臺，與渤海封津﹑高綽等在陣前招降。九月十四日，義軍兵敗，法慶﹑惠暉及頭領百余人被捕殉難，義眾被屠殺者以萬數。
隋煬帝大業九年的時候，唐縣人宋子賢善于搞幻術。他住的樓上，每天夜里都有光亮，他能把自己變成佛的樣子，并自稱彌勒佛出世。他還把鏡子懸掛在堂中，墻上顯出的都是各種野獸的樣子。有人前來拜，宋子賢就告訴他來世的罪惡和業績。遠遠近近的人們，都被宋子賢迷惑住了，不久，事情泄露了，官軍來逮捕宋子賢。晚上，官軍趕到之后把他的住所包圍起來。但見有一火坑，士兵便不敢上前。領隊的將軍說：“這地方平常日子沒有坑，我們要平息妖孽的妄為。”說罷率眾而進，再也看不見火坑了。宋子賢被擒住后斬首示眾。
明朝萬歷年間大乘教流傳於冀東，有薊州（今天津薊縣）皮匠王森因救狐仙而得異香之術，自稱是天真古佛轉世，自號法王石佛，稱其教為“東大乘教”，有別於以保明寺為中心的“西大乘教”，又稱聞香教、八卦教。著有《老九蓮》、《續九蓮》等經卷，信徒甚眾，遍及河北省、山東省、四川省、山西省、河南省等地。萬歷四十二年被捕入獄，五年後病死獄中。其子王好賢發動起義失敗。其子孫及徒孫仍世代傳教，但屢易教名，清茶門、清凈門、收緣門、善友會、弘封教、一炷香、大乘圓頓教、大乘弘通教、圓頓門興隆派、太上古佛門。
參考資料 >
中國古代的反邪教立法.普世社會科學研究網.2024-03-28