古代女子教育所使用的教材，既不同于男子所使用的成人教材，又有別于蒙學(xué)讀物，自成一套體系，顯示出其為“女學(xué)”的特點。
簡介
1.舊時指以婦德、婦言、婦功、婦容四項內(nèi)容教育婦女。清·黃遵憲《為同年吳德潚壽其母夫人》詩：“吁嗟三代后，女學(xué)將毋忘。”
2.也泛指女子教育。鄭觀應(yīng)《盛世危言·女教》：“中國之人，生齒繁昌，心思靈巧，女范雖肅，女學(xué)多疏。”魯迅《彷徨·高老夫子》：“蕊珠仙子也不很贊成女學(xué)，以為淆亂兩儀，非天曹所喜。”參見“婦學(xué)”。
3.女子學(xué)校。胡也頻《光明在我們前面》九：“從前，以自由戀愛而鬧翻了湖南省╳╳女學(xué)的就是她。”
歷史背景
自古男女就有分工，男人狩獵，女性持家。自古就有專門針對女性的課程簡稱‘女學(xué)’。女學(xué)泛指女性教育，舊時女學(xué)大多集中在培育女性的婦德，婦職，婦言，婦容和閨門禮儀等，其自成一套教育體系。如劉向《列女傳》，班昭《女誡》呂坤《閨范》，另有禮儀規(guī)范《女論語》等都是歷代的女子教科書。
在古代女學(xué)深受統(tǒng)治階級高度重視，帝王后妃、重臣名儒親自撰寫，唐朝長孫皇后“傳古婦人善事，勒成十卷，名曰《女則》，自為之序”。武則天召士人撰寫《孝女傳》、《古今內(nèi)范》等書，并以女皇名義頒行天下。明代數(shù)位皇后分別撰寫了《內(nèi)訓(xùn)》、《女鑒》、《女訓(xùn)》，帝王為之作序。這些都集中體現(xiàn)了統(tǒng)治者對女學(xué)教材的直接控制和指導(dǎo)，更加權(quán)威、準(zhǔn)確地反映了統(tǒng)治階級的意圖。如此繁復(fù)眾多的女教讀本，實為世界范圍所罕見，充分反映了我國古代悠久的女子教育傳統(tǒng)。
古代教育
古代女學(xué)教材的最大特點是內(nèi)容全部集中于婦德、婦職和閨門禮儀，其中影響較大的教材有四類。第一是紀(jì)傳類教材，如劉向《列女傳》，分為母儀、賢明、仁智、貞順、節(jié)義、辯通、孽7類，每類代表人物15人。《列女傳》以正統(tǒng)封建倫理道德觀念為褒貶準(zhǔn)繩，標(biāo)榜“君臣、父子、夫婦三者，天下之大綱紀(jì)也”，宣揚貞順節(jié)義、寬容去妒、循法守禮等婦德，同時也對一些關(guān)心國事，具有通才卓識、機敏干練、富于聰明才智的普通民女予以贊揚。這是我國歷史上第一部為婦女立傳的專史，體現(xiàn)了對婦女“興國顯家”作用的充分肯定和高度重視。
第二類是闡明義理類教本，如班昭《女誡》分卑弱、夫婦、敬順、婦行、專心、曲從和叔妹7篇，著重從理論上論證女子立身處世的道理，并具體規(guī)定了約束女子言行的準(zhǔn)則。《女誡》是集封建女教大成之作，被奉為古代女子教育的經(jīng)典，被譽為“簡要明肅，足為萬世之規(guī)”。
第三類是論傳綜合類教本，如呂坤《閨范》共輯錄了經(jīng)傳典籍及歷代女教家訓(xùn)的“嘉言”，選摘了歷代婦女可資效仿的“女子之道”“夫婦之道”“婦人之道”“母道”“姊妹之道”等9類“善行”，流傳頗廣。
另外還有一則規(guī)范類教本，如《女論語》分立身、學(xué)作、學(xué)禮、早起、事父母、事舅姑、事夫、訓(xùn)男女、營家、待客、和柔、守節(jié)12章，語言淺顯通俗，對推廣普及正統(tǒng)女教發(fā)揮了深遠(yuǎn)的影響。
統(tǒng)治階級高度重視，帝王后妃、重臣名儒親自撰寫，是古代編印女教讀本的又一特點。其余劉向、班昭、蔡邕、諸葛亮、曹植、魏徵、解縉、張居正等名家也都有此類著述。這些都集中體現(xiàn)了統(tǒng)治者對女學(xué)教材的直接控制和指導(dǎo)，更加權(quán)威、準(zhǔn)確地反映了統(tǒng)治階級的意圖。
形式多樣、通俗易懂也是古代女學(xué)教材的特點。在成百上千種女教讀本中，既有面向?qū)m闈后妃、官宦閨秀的，也有面向鄉(xiāng)姑村婦的。形式上，或紀(jì)傳，或論說，或圖像，或格言，不拘一體，靈活多樣，滿足了向不同社會階層和不同文化層次婦女施教的需要。“夫畫者，所以助教化，成人倫”，為普及女教，增強吸引力和感染力，著者還嘗試為女學(xué)教材插圖配畫。劉向把《列女傳》“畫之于屏風(fēng)四堵”，顧愷之為《女史箴》作插圖，仇英為《列女傳》配圖像，這些圖文并茂的讀本，使空洞的說教變得形象生動起來。
古代女學(xué)教材獨特之處還包括，大部分女教讀本出自女子手筆，如漢代班昭晚年“但上諸女方當(dāng)適人，而不漸加訓(xùn)誨，不聞婦禮，懼失容他門，取辱宗族”，編寫訓(xùn)女之作《女誡》。也有以父母親長教女的形式寫成的，如唐朝鄭氏為侄女寫《女孝經(jīng)》，“戒以為婦之道，申以執(zhí)巾之禮”，寄寓了對侄女的殷切期望和諄諄教誨。
如此繁復(fù)眾多的女教讀本，實為世界范圍所罕見，充分反映了我國古代悠久的女子教育傳統(tǒng)。
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