活佛轉世（Reincarnation）是藏傳佛教獨有的傳承制度，形成于1288年，噶舉派的第三世“法王”讓迥多吉是藏傳佛教歷史上第一位轉世活佛。
活佛轉世制度歷經幾百年的發展演變，逐步形成了一整套嚴謹而又嚴密的宗教儀軌和歷史定制。在尋訪轉世靈童的過程中，為杜絕可能出現的舞弊現象，或找到的靈童不止一位，造成僵局和糾紛，從清朝乾隆時期開始，中央政府設立了“金瓶掣簽”制度。按照藏傳佛教傳統與政府規定，尋訪到轉世靈童后，其結果需征求地方政府或中央政府的意見，得到政府的同意后方能最終確認，從而迎接其舉行“坐床”儀式，成為新的活佛。被認定為活佛的轉世靈童，需要在“年幼活佛班”里接受專門的學習。寺院會教導他們讀書識字，然后學習經文。
2010年，中國佛教協會統一制發“藏傳佛教活佛證”，成為活佛合法身份的證明。2016年，國家對活佛管理實現互聯網化，中國佛教協會在這一年發布了藏傳佛教活佛查詢系統。截至2022年1月，藏傳佛教的真活佛有1700名左右，全部都在活佛查詢系統中有記錄。規范和保護藏傳佛教的活佛轉世體系，屬于中國宗教自由的一部分。
相關概念
活佛
活佛一詞藏語稱為???????????（朱古），本義為化身。按佛教理論，一切眾生靈魂不滅，在六道輪回中不斷轉生，佛、菩薩為救度眾生而化現人間。活佛是藏傳佛教中通過轉世方式產生的特殊群體，部分活佛在蒙藏等地區享有較高的宗教威望，與藏傳佛教流傳地區的政治、經濟、文化等方面聯系密切，逐漸形成了若干政教合一的地方政權。
活佛轉世中的“活佛”是漢語稱呼，西方有人根據漢語翻譯成“living-Buddha”，意為“活著的佛”；更多的人翻譯成“incarnation”或“reincarnation”，“轉世的佛”或“再次轉世”。藏語中所有的活佛都稱“竹清嘉措仁波切”（rin-po-chen），意思是“大寶貝”。藏語中的“仁波”（rin-po），意思是“寶”；“切”（chen），意思是“大”，“仁波切”是對轉世活佛的一種很尊重的稱呼。有些不是轉世活佛也用這個詞，如格西，叫格西仁波切；阿旺，叫阿旺仁波切。
活佛一詞本來的稱呼叫“朱貝古”（sprul-pavi-sku），或“朱古”（sprul-sku）。“sprul”，意思是“變化”；“sku”，是身體的敬辭；“朱古”（sprul-sku），意為“變化之身”，這是藏傳佛教最正規的名稱。這個詞被蒙古族借用去后，翻譯成“呼圖克圖”（Hutuktu），也是“化身”的意思。蒙古語的稱呼“呼圖克圖”與藏語“朱貝古”是一個詞，是“化身佛”這個詞的蒙古語的譯音。滿族或更早一點的蒙古人就用這個詞稱呼轉世活佛。清朝時將呼圖克圖作為一種特殊的、榮譽的稱號授予某一個活佛，某某呼圖克圖就是某某化身佛，這是不同語言中稱呼的情況。
儀軌和定制
活佛轉世制度歷經幾百年的發展演變，逐步形成了一整套嚴謹而又嚴密的宗教儀軌和歷史定制，主要包括轉世靈童的國內尋訪、認定、坐床等。
轉世靈童的尋訪
尋訪并確認活佛的“轉世靈童”并不是件容易的事情，其方式有主要有以下幾種。
遺囑
噶瑪噶舉是噶舉派四大支系中的一支，而“噶瑪巴”是噶瑪噶舉派最大的轉世活佛。明朝時期，五世”噶瑪巴”噶瑪巴·德新謝巴被朝廷賜予“大寶法王”尊號，是明朝所有藏傳佛教派系中地位最高的法王。其后繼者在維護邊境安定、國家統一方面做出許多貢獻，歷代噶瑪巴也都承襲“大寶法王”的稱號。噶瑪噶舉派活佛在圓寂前，便常常留下關于如何尋找自己“轉世靈童”的遺囑。例如，十六世噶瑪巴的遺囑中，不但描述自己“轉世”之地的方位與特征，還留下“無偏無私悲心遍及四方，不分遠近成為眾生的依佑者，利益眾生之佛法如同陽光將永遠照耀。”的要求。
神諭
神諭俗稱降神，是指神靈依附于人，并傳達神的旨意。格魯派在尋訪轉世靈童過程中，常常使用這種方法。降神通常能夠得到靈童的出生方向，甚至靈童父母的名字等啟示。
占卜
通過高僧的占卜，能知道轉世靈童出生的方向，其結果往往與降神得到的啟示相互印證。
觀湖
神諭與占卜能顯示轉世靈童出生的大致方位與基本特征。觀湖則會得到一些更具體的細節，以方便轉世靈童的尋訪。瑪旁雍錯、納木錯和羊卓雍措是西藏自治區三大最美“圣湖”。尋訪轉世靈童之時，高僧們和占卜大師來到神湖邊，供上帶來的各色供品，向圣湖祭獻哈達，再進行“措則”，即向湖里敬獻一個裝有祈禱經文的瓷瓶。之后，高僧盤坐于湖邊虔誠誦經祈禱，并仔細觀看湖摩爾紋、倒影顯現出的景象。湖影中會顯現出靈童出生村莊、房子等細節特征。
轉世靈童的冊封
按照藏傳佛教傳統與政府規定，尋訪到轉世靈童后，其結果需征求地方政府或中央政府的意見，得到政府的同意后方能最終確認，從而迎接其舉行“坐床”儀式，成為新的活佛。
金瓶掣簽
為杜絕在尋訪轉世靈童的過程中，可能出現的舞弊現象，或找到的靈童不止一位，造成僵局和糾紛，從清朝乾隆時期開始，中央政府設立了“金瓶掣簽”制度。當時的金瓶有兩個：一個放置于北京雍和宮，供內外蒙古活佛轉世時使用；另一個放置于大昭寺內，供西藏自治區、青海省、西康省等地的活佛轉世時使用。
當藏區的大活佛圓寂后，在認定轉世靈童時，需召集攝政及其他活佛、高僧及官員來到大昭寺，由駐藏大臣親自主持“金瓶掣簽”活動，將預選出的靈童姓名以及出生年月日，各寫一簽貯于金瓶內，搖動后當眾掣出，決定最終結果。假若尋訪到的轉世靈童只有一名，須將寫有此靈童身份信息的簽牌和空白簽牌共同放置于瓶內，如果抽出空白簽牌，則需繼續尋找下一位。“金瓶掣簽”認定后的結果，須報中央政府批準、冊封，由中央派要員主持坐床儀式，頒授政府的金冊、金印。自此之后，靈童才能以新活佛的身份開始宗教活動，接受信眾朝拜。
尋訪和認定轉世靈童的活動，若未經過中央政府的批準，未經“金瓶掣簽”和政府的冊封，則是非法的，既得不到藏傳佛教的認可，亦得不到信眾的認可，更得不到政府的認可。中央政府有認定、批準和冊封轉世靈童的權力，也有廢黜的權力。清政府就曾廢黜過倉央嘉措倉央嘉措和土登嘉措。民國時期，十三世達賴的稱號才由袁世凱恢復。新中國成立后，亦承襲“金瓶掣簽”制度。
法律管理
2007年，中國制定了《藏傳佛教活佛轉世管理辦法》（下稱《管理辦法》），形成一套完整的法律管理體系。
根據《管理辦法》第四條，符合以下條件之一的活佛不得轉世：
（一）藏傳佛教教義規定不得轉世的；
（二）設區的市級以上人民政府明令不得轉世的。
活佛必須是正能量的，負能量的活佛將被取消轉世資格。
《管理辦法》第九條規定：
（一）活佛轉世靈童認定后，需報省、自治區人民政府宗教事務部門批準；
（二）在佛教界有較大影響的，報省、自治區人民政府批準；
（三）有重大影響的，報國家宗教事務局批準；
（四）有特別重大影響的，報國務院批準。
當活佛滿足所有條件后，也需要經過各級政府批準，領取了國家頒發的活佛證書，才算是合法的活佛。
轉世靈童的培養與學習
被認定為活佛的轉世靈童，需要在“年幼活佛班”里接受專門的學習。老師是來自全藏區最有學問、最嚴厲的高僧。按照靈童的修行時間表，早上7點就要起床，晚上10點還要做晚課背誦經文，沒有寒暑假，而這樣的學習要持續十多年。寺院會教導他們讀書識字，然后學習經文。
教導轉世靈童學習的大寺院其實就是一個有最多學科的學校。寺院的學院叫扎倉，分為幾大類。聞思學院，學習辨經，醫學院，學習藏醫，時輪學院，學習天文，還有邏輯學院、音樂學院、詩詞學院等。寺院的學習也分學年制，有嚴格的考試和學位制度。學位分為四個等級，分別為：多讓巴、林斯、措讓巴和拉讓巴。其中拉讓巴是最高學位，相當于現代教育上的佛學博士學位。獲得“拉讓巴”學位，是每一位轉世靈童，也是藏傳佛教修行者的目標，會受到藏族人民由衷的尊敬。
歷史
藏傳佛教共有五大門派，分別為：寧瑪派、噶舉派、薩迦派、噶當派、格魯派。活佛轉世制度最早起源于噶舉派。1283年，噶舉派高僧——楚布寺寺主噶瑪拔希在圓寂時，沒有把權力傳承給自己最親近的弟子，而是稱自己將會轉世重生。臨終之前，他將象征著“黑帽系法王”地位的金邊黑帽（1256年，孛兒只斤·蒙哥蒙哥詔見噶瑪拔希，賜其金邊黑帽，并賜金印，為噶舉派最高活佛的地位象征。后來，明永樂大帝賜予噶舉派最高活佛的封號為“大寶法王”）戴在弟子鄔堅巴的頭上，叮囑在找到轉世靈童之前，由其作為佛的代理。
1288年，鄔堅巴根據師尊遺愿，在后藏貢塘地方尋訪到轉世靈童，取法名讓迥多吉，并奉他為寺廟法主，繼承黑帽系法王地位與權力。噶舉派的第三世“法王”讓迥多吉是藏傳佛教歷史上第一位轉世活佛。藏傳佛教活佛轉世制度自此開始。此后，活佛轉世的方式為其它教派接受并效仿，逐步形成共同傳承的制度。15世紀時，格魯派將這一制度全面推廣，徹底廢除過去的家族傳承和師徒傳承，并通過不斷地完善改進，形成一整套活佛轉世理論和儀軌，使之成為歷史慣例并承襲。活佛轉世興于元，發展于明，盛于清。
2010年，中國佛教協會統一制發“藏傳佛教活佛證”，成為活佛合法身份的證明。2016年，國家對活佛管理實現互聯網化，中國佛教協會在這一年發布了藏傳佛教活佛查詢系統。截至2022年，藏傳佛教的真活佛有1700名左右，全部都在活佛查詢系統中有記錄。規范和保護藏傳佛教的活佛轉世體系，屬于中國宗教自由的一部分。
參考資料 >
西藏的活佛轉世制度是怎么形成的？尋找轉世靈童的方式有哪些？.西藏文化博物館.2025-08-06
「觀點」如今的藏傳佛教活佛，與從前有何不同？.西藏在線網.2024-03-13
【活佛轉世】什么是活佛轉世?.中國藏學網.2025-08-06
藏傳佛教的活佛轉世.中國藏學網.2025-08-05
遵規持戒 去偽匡正 共同維護藏傳佛教活佛形象.中國佛教協會.2025-08-06