曹端（公元1376年—1434年），字正夫，號月川，學者稱之為月川先生。出生于河南澠池（今河南省三門峽市澠池縣），祖籍曲沃縣閻村（今山西臨汾市曲沃縣），明初學者、理學家。
曹端年少時一邊從事農耕，一邊用業余時間苦讀。十八歲時曹端考中秀才，明永樂六年（公元1408年)，于河南鄉試考中第二名。次年，曹端高中京城（今北京）會試乙榜（副榜）第一名，被授于山西霍州學正一職。永樂二十年（公元1422年），曹端改任蒲州學正，三年后又復任霍州市學正。在從政從教之余，他潛心理學研究。明宣德九年（公元1434年）九月，曹端病死于霍州學正官署，享年五十九歲。曹端去世后，諸生為之服喪三年，私謚“劉因”。正統十二年（公元1447年），曹端墓由霍州遷回澠池曹溥沱村。正德年間（約公元1510年），尚書彭蠡、河南巡撫李上奏請求曹端從祀孔子廟，未獲得準許。
曹端平生不信輪回、福禍、巫、風水之說，不喜佛老，以讀儒書、明儒禮勸人。其為學主于力行，對理學的形而上學也有所發明，以太極為核心，構建了一個太極即理的宇宙圖景，深化了對天道本體的理解。在心性理論上，其結合了程朱理學和陸姓心學，提出了“立基于敬，體驗于無欲”的心性涵養工夫論。曹端著作有《孝經述解》《家規輯略》《理學要覽》《夜行燭》《月川語錄》等，后人匯其著作為《曹月川先生遺書》。他對理學的創新奠定了明初理學的基礎，并影響了薛瑄和胡居仁等理學家，為后來心學的興起與大盛奠定了思想根基。清代學者曾曰：“明初醇儒以胡居仁、薛瑄為首，而端（曹端）又開二人之先。”
人物生平
早年經歷
曹端出生在河南澠池（今河南省三門峽市澠池縣），祖籍是曲沃縣閻村（位于今山西臨汾市曲沃縣）。他天資穎異，五歲時，他見到號稱中國古代哲學之源的《河圖》《遁甲演義》，就畫地詢問父親，其父竟被問倒。十五歲后，曹端一邊從事農耕，一邊用業余時間苦讀。十七歲時，他已博覽群書，且自己構建了一書室存放書籍，取名“勤苦齋”。他十八歲時考中秀才，開始專習儒業。
潛心理學
明永樂六年（公元1408年)，三十三歲的曹端參加了河南鄉試，考中第二名。第二年，他參加了京城（今北京）的會試，以乙榜（副榜）第一的身份，被授于山西霍州（今山西霍州市，治所在霍邑縣）學正（州里主管學務的官員）一職。從此，曹端步入仕途。永樂二十年（公元1422年），他改任蒲州（屬今永濟市，治所在蒲坂縣）學正。洪熙元年（公元1425年），曹端復任霍州學正。曹端前后在霍州任職近二十年，此外沒有什么其他仕宦活動。在從政、從教之余，他潛心理學研究。明宣德九年（公元1434年）九月，曹端病死于霍州學正官署，享年五十九歲。
身后之事
曹端去世后，諸生為之服喪三年，私謚“劉因”。他的死，令霍州市人“罷市巷哭”，連兒童也都流淚哀傷。曹端為官清貧，無力歸葬，權葬霍州。正統十二年（公元1447年），翰林學士黃諫捐資，才將曹端遷回澠池曹溥沱村安葬。正德年間（約公元1510年），尚書彭澤縣、河南巡撫李楨上奏請求曹端從祀孔子廟，未獲得準許。
主要思想
理學思想
太極之動
曹端繼承了朱熹的思想，認為太極就是理。他提出太極是理的別名，是天道所立。太極是理學的源頭，是天所賜予的。曹端批評了孔子之后許多學者將太極理解為氣的觀點，他認為這種觀點使太極的本義變得模糊不清，導致人們無法真正理解太極的含義。
曹端在對《太極圖說》的解讀上，基本沿襲朱熹的思想，但在太極是否能動靜的問題上提出了自己的見解。他指出朱熹在《太極圖說》和《太極解義》中主張太極自身會動靜，但朱熹的語錄卻表示太極自身不會運動，只是乘載在運動的氣上而有動靜。曹端認同太極自身會動靜的觀點，提出太極對于事物運動的能動作用，并認為這種能動性并不意味著太極具有時空內的機械位移。他將理的能動性比作活人騎馬，理對于氣雖有乘載關系，但更有主導、駕馭的作用。
敬與樂
曹端重視“敬”在學習中的重要性，將其視為基石。他所說的敬主要是指時刻警惕個人欲望的干擾，以道德規范約束自己，不放任一絲一毫的放逸之心。他認為，敬自然會導致心靈的寧靜，而非通過強調“主靜”的功夫。曹端注重“事心之學”，強調在心性修養方面，一切功夫都應該在心上進行。他認為，太極是宇宙的根源，而在人的精神道德修養方面，必須時時事事注意意識的修養。
曹端提出，孔顏之樂是仁者之樂。這種“樂”并不是以仁為對象發生的樂，而是達到最高人格境界“仁”而自然具有的一種心理狀態。仁可以包括樂，但樂卻無法包含仁。若把精神的和樂愉悅當做人生全部精神發展的唯一目的，就仍然預設了一種追求自佚的動機，與追求感性快樂的快樂主義在終極取向上仍不能完全劃清界限，也無法與佛家、道家劃清界限。因此，曹端堅持仁的本源性，堅持仁是儒學的最高、完滿的境界。
經世思想
曹端強調以道德治國為基礎，將圣人的政治道德觀念與天地之道相結合。他認為，君子應當效法天地的仁德之心，實行仁政和德治，以維護社會穩定和家國和諧。曹端強調統治者必須具備高尚的道德品質，以仁義道德來治理國家，使君民同心同德，實現社會的和諧統一。在維護社會秩序和穩定方面，曹端認為道德教化雖為主要手段，但刑罰也是必要的輔助手段。他主張刑罰與德治相輔相成，強調刑罰的使用應當審慎和適度，以維護社會公正和法治。
在教育方面，曹端注重培養人們的道德素養和學識，通過興辦學校、推行鄉村教育等措施提高社會成員的道德修養和文化水平。他強調學以致用，主張將讀書知識與實踐相結合，培養德才兼備的社會有用之才，以利國家的治理和民眾的福祉。
曹端反對鬼神之說與佛、道思想，他指出這些思想會助長人們的僥幸心理，使他們不愿行善而縱容惡行，甚至企圖逃避懲罰、通過做壞事來發家致富。這種心態若在社會中蔓延，將嚴重威脅社會秩序的穩定和鄰里間的和睦關系，進而阻礙道德修養和社會素質的提高。他還提出佛、道的奢靡之風阻礙了人們生活水平的提高和社會經濟的發展。因此，曹端主張對佛、道等進行限制和批判，以維護儒家思想的傳統地位和社會穩定。
人物著作
曹端把倡導理學作為終生奮斗的目標，著述頗豐。曹端著作有《〈太極圖說〉述解》《〈通書〉述解》《〈西銘〉述解》《四書詳說》《性理文集》《夜行燭》《拙巢集》《存疑錄》《〈孝經〉述解》《訓蒙要》《家規輯略》《錄粹》《尤文語錄》《儒學宗統譜》《月川圖詩》《月川詩文集》等。清代張璟又集曹端遺文八種，合刊為《曹月川先生遺書》。
當代出版有《曹端集》，匯編《太極圖說述解》《通書述解》《西銘述解》《夜行燭》《家規輯略》《曹月川先生語錄》等著作，由中華書局于2003年出版，王秉倫點校。
主要影響
曹端理學對明代理學思想有開創之功。曹端在明初理學大環境下重新探索了天人關系，并提出了新的見解，突顯了人在天人關系中的主體性地位，為構建和諧、有序的人類社會提供了圖景。曹端以太極為核心，構建了一個太極即理的宇宙圖景，深化了對天道本體的理解。他在心性理論上進行了新詮釋，結合了程朱理學和陸姓心學，提出了“立基于敬，體驗于無欲”的心性涵養工夫論。曹端對程朱理學的創新，奠定了明初理學之基礎。
他的學說影響了薛瑄和胡居仁兩位理學家。薛認同曹端關于心性在倫理道德修養和國家治理中的作用，且兩者都認為人對理氣的掌控在于心，對宇宙構成有著類似的看法。曹端對胡居仁的影響在理氣論、心性論和工夫論等方面顯著。胡居仁在理氣關系上繼承了曹端的思想，并將其發展為“天下古今，一理而已”的觀點，同時強調“敬”作為人身修養的重要要義。正是在他們的共同努力下，明初理學保留了朱子學之原貌，并被陳獻章所吸收借鑒，為明中后期心學的興起與大盛奠定了思想之根基，促進了儒學在明代中后期的發展。
人物評價
明代學者陳建所在所著《通紀》中評價：本朝武功首推劉基，理學開創者為曹端。
明末清初思想家黃宗羲在所著《明儒學案·師說》中評價：曹端的學說，不是來自師承，而是自己從古書中自學感悟所得。
《四庫全書》中評價：明初正宗儒學，以曹端、胡居仁、薛瑄為首，而曹端是居于其他二人之前的開創者。
《清史稿》中評價：曹端為明初理學之冠。
中國現當代學者王新春評價：曹端是理學承先啟后的不可或缺的重要人物。
人物關系
后世紀念
河南省三門峽市澠池縣仰韶鎮澠池曹溥沱村，仍保存有建于明代的曹端墓。曹端墓冢周長24米、高1.9米。碑由碑帽、碑身組成，碑帽為青石質、圓額，浮雕雙龍，龍身纏繞，龍首銅像下垂，龍頭上仰，雙龍之間陰刻豎寫皇清兩字。曹端墓南側200米處，有建于清代的曹氏宗祠。該建筑，座北向南，面闊三間，進深兩間，房長8.8米，高5.5米，聶氏宗祠內塑曹端坐像一尊。目前曹端墓祠為澠池縣縣級文物保護單位。
參考資料 >
「歷史文化」曹端墓祠.澠池縣人民政府官網.2024-04-24