“八旗子弟”最初指清朝八旗制度時期的旗人。八旗制度終結(jié)后，多指旗人的后代。
清代，清太祖設(shè)四旗，正黃、正白、正紅、正藍(lán)，原來的旗幟有黃白藍(lán)紅四種顏色，在這四種顏色的基礎(chǔ)上設(shè)立鑲黃、鑲白、鑲藍(lán)、鑲紅四種旗幟，八旗便由此產(chǎn)生，統(tǒng)滿洲、蒙古、漢軍之眾，八旗之制自此始。每旗三百人為一牛錄，以雍舜領(lǐng)之。牛錄，天命五年，改牛錄額真俱為備御官。皇太極八年（1628年），定八旗官名。
所以在清朝，被編入旗的統(tǒng)稱為“旗人”，也就是“八旗子弟”。這些旗人是清王朝的基本軍事力量，為捍衛(wèi)國家主權(quán)做出過自己的貢獻(xiàn)。
組成
清代八旗子弟作為一個特殊的社會群體，是由不同民族共同組成的，除了滿族、漢族和蒙古族外，還有鄂溫克、達(dá)斡爾族、錫伯等。
八旗制是清代滿族的軍隊組織和戶口制度，以旗為號，分正黃、正白、正紅、正藍(lán)、鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍(lán)八旗。各旗當(dāng)中因族源不同分為八旗滿洲、八旗蒙古和八旗漢軍。
滿洲、蒙古、漢軍同屬一旗，旗色亦相同，八旗軍人數(shù)最多時有27萬人。
八旗的最小單位是牛錄。每300人為一牛錄，設(shè)雍舜1人；
5牛錄為1甲喇（隊），設(shè)甲喇額真（參領(lǐng)）1人；
5甲喇為1固山，設(shè)固山額真（都統(tǒng)、旗主）1人，副職一人，稱為左右梅勒額真（副都統(tǒng)）。
八旗的組成是滿洲八旗300牛錄，其中包括約100個已經(jīng)滿族化的蒙古牛錄，純粹滿洲牛錄僅210個。蒙古八旗129牛錄和漢軍八旗167牛錄。終清一代牛錄的數(shù)字增加不多。
歷史沿革
八旗創(chuàng)建
制度確立
天聰二年（1628年），皇太極確立八旗制度。
八旗蒙古
努爾哈赤、皇太極勢力增大后，把征服的蒙古族人也編入旗內(nèi)，統(tǒng)歸八旗管轄，被稱為八旗蒙古。
八旗漢軍
努爾哈赤進(jìn)入遼沈地區(qū)，大量漢人被掠為奴，編入八旗滿洲之內(nèi)，成為家內(nèi)奴或拖克索（農(nóng)莊）內(nèi)從事生產(chǎn)的奴仆。同時，為擴(kuò)大兵源，從為奴的漢族中抽出一些壯丁（規(guī)定每20人抽一人當(dāng)兵）。
皇太極即汗位后，改變努爾哈赤對漢人的政策，不再把被征服地區(qū)的漢人編入滿洲八旗人家為奴，編莊別居，減少了滿漢之間的民族矛盾。對這些漢人，由投降過來的原明朝官員或后金提拔的漢人官員來管理。
八旗改色
上三下五
八旗本無高低之分。
清軍入關(guān)前，八旗中的正黃、鑲黃兩旗由汗王直接統(tǒng)領(lǐng)，其它六旗分別由汗王的子侄統(tǒng)領(lǐng)。惟鑲黃旗只屬于皇帝一人。鑲黃旗內(nèi)除了皇帝之外，沒有其他宗室。皇太極為加強(qiáng)君權(quán)，崇禎八年前，已將與他平起平坐的愛新覺羅·代善、愛新覺羅·阿敏、愛新覺羅·莽古爾泰三大貝勒借故治罪，將正黃、鑲黃、正白三旗收歸自己統(tǒng)轄，開創(chuàng)了清帝直接控制“上三旗”的制度。
入關(guān)以后，宗室王公皆分隸鑲白、正紅、鑲紅、正藍(lán)、鑲藍(lán)等五旗，皇子分府全部撥入這五旗。再無入正黃與正白旗的人。如此始有上三旗，下五旗之分。實際上，上三旗與下五旗只是相對于包衣佐領(lǐng)而言的，而與皇族和普通旗人無關(guān)。皇室管家內(nèi)務(wù)府三旗的包衣佐領(lǐng)，主要服務(wù)于宮廷。下五旗亦設(shè)包衣佐領(lǐng)，皆為王府所屬，各隨其主之旗。
清順治帝七年（1650年），愛新覺羅·多爾袞去世，清世祖順治開始親政。他為了加強(qiáng)對八旗掌控，親自統(tǒng)領(lǐng)了原屬多爾袞的正白旗，這樣由皇帝控制的鑲黃、正黃、正白三旗，稱為上三旗；由諸王、貝勒掌控的鑲白、正藍(lán)、鑲藍(lán)、正紅、鑲紅五旗，稱為下五旗，此后終清未改。上三旗較下五旗為崇，是皇帝的親兵，擔(dān)任禁衛(wèi)皇宮等任務(wù)，下五旗駐守京師及各地。
雍正為進(jìn)一步加強(qiáng)中央集權(quán)，削弱諸王、貝勒對各旗的控制，嚴(yán)格區(qū)分下五旗中的旗分佐領(lǐng)（俗稱外佐領(lǐng)）和府屬佐領(lǐng)（俗稱內(nèi)佐領(lǐng)）的隸屬關(guān)系。下五旗中的主要部分旗分佐領(lǐng)，實際上也由皇帝直接控制。諸王及貝勒僅能控制其府屬佐領(lǐng)。又以鑲黃、正白、鑲白、正藍(lán)四旗居左，稱為左翼；正黃、正紅、鑲紅、鑲藍(lán)四旗居右，稱為右翼。鑲黃旗又稱頭旗。
全國駐防
衰落消失
旗色含義
女真人當(dāng)時分成五種顏色：紅、黃、藍(lán)、白、黑。當(dāng)時的女真人將：紅色代表太陽，黃色代表土地，藍(lán)色代表天，白色代表水，黑色代表鐵。鐵又先于土，有土就不要五色，只有四種顏色：紅、黃、藍(lán)、白。
稱：女真人靠天吃飯，靠天種地、有水、有日，就能生存、發(fā)展。
所以用：紅—代表日，黃—代表土，藍(lán)—代表天，白—代表水。因此用紅、黃、藍(lán)、白依次對應(yīng)日、地、天、水。
上三旗與八旗旗主們及左右兩翼分設(shè)
⑴進(jìn)北京后的上三旗與下五旗
上三旗為“天子自將”，多歸皇帝自領(lǐng)，地位最高，人多勢眾，成為核心；它們是：正黃、鑲黃、正白，守衛(wèi)皇城，挑取侍衛(wèi)。擔(dān)任皇帝外出護(hù)衛(wèi)，是親軍。
下五旗守衛(wèi)京城外，大批派往各地駐防護(hù)衛(wèi)。它們是鑲白，正紅，鑲紅，正藍(lán)，鑲藍(lán).
⑵1601年設(shè)立四旗的旗主分別是：
正黃旗，旗主努爾哈赤統(tǒng)領(lǐng)；
正白旗，旗主努爾哈赤長子褚英統(tǒng)領(lǐng)；
正紅旗，旗主由努爾哈赤次子代善統(tǒng)領(lǐng)；
正藍(lán)旗，旗主由努爾哈赤弟弟舒爾哈齊。
1615年擴(kuò)為八旗的旗主分別是：
正黃旗，旗主努爾哈赤統(tǒng)領(lǐng)；
鑲黃旗，旗主努爾哈赤統(tǒng)領(lǐng)；
正白旗，旗主努爾哈赤第八子皇太極統(tǒng)領(lǐng)；
鑲白旗，旗主由努爾哈赤十二子阿濟(jì)格統(tǒng)領(lǐng)。
正、鑲紅旗旗主由努爾哈赤次子愛新覺羅·代善統(tǒng)領(lǐng)。
正藍(lán)旗，旗主由努爾哈赤侄子愛新覺羅·阿敏統(tǒng)領(lǐng)。
鑲藍(lán)旗，旗主由努爾哈赤第五子愛新覺羅·莽古爾泰統(tǒng)領(lǐng)。
⑶左右兩翼設(shè)置：
左派：鑲黃、正白、鑲白、正藍(lán) 右派：正黃、正紅、鑲紅、鑲藍(lán)
（京旗）、（禁旅八旗）
⑴北京城內(nèi)城是方城，按方位顏色布防：
兩黃旗駐北方（駐德勝門、安定門）；
兩白旗駐東方（東直門、朝陽門）；
兩紅旗駐西方（西直門、阜成門）；
兩藍(lán)旗駐南方（崇文門、宣武門）.
⑵八旗軍隊位置按“五行陰陽”劃分：
兩黃旗駐扎北方，北方在五行中代表水，黃色代表土，土能擋水；
兩白旗駐扎東方，東方在五行中代表木，白色代表金，金能降木；
兩紅旗駐扎西方，西方在五行中代表金，紅色代表火，火能克金；
兩藍(lán)旗駐扎南方，南方在五行中代表火，藍(lán)色代表水，水能滅火。
東西南北，金木水火，黃白紅藍(lán)，一伸一抑、一張一合，順其自然的天理現(xiàn)象和崇拜。
旗的區(qū)別
⑴八旗中正、鑲旗的讀音：
八旗中有正、鑲區(qū)別，也稱“整”、“廂”旗。正，當(dāng)整個、全部講；鑲，在原純色基礎(chǔ)上鑲的邊。
⑵區(qū)別：正四旗龍首向右，龍腹內(nèi)有五朵祥云；鑲四旗龍首向左，龍腹內(nèi)有三朵祥云。
⑶旗的樣式：
①正四旗左右長7尺5寸，上下寬6尺，長方形；鑲四旗，是正四旗尺寸剪去外上下角；
②八色龍旗，均做龍圖，鑲旗形成，只是加邊后，中間面積小，龍形小些；
③龍與旗色配合：黃旗配藍(lán)龍，白旗配藍(lán)龍，紅旗配黃龍，藍(lán)旗配紅龍；
④旗桿：長一丈五尺，朱紅色，龍頭向旗桿，桿端為鐵槍頭。
四級組織
⑴八旗的基層組織官職——牛錄（佐領(lǐng)）額真
牛錄——滿語中是“箭”的意思。滿族（女真人），狩獵時集體出行，頭人負(fù)責(zé)所有的“箭”，因此在組織中將這組織的頭人，稱為牛錄額真。始于1601年，定編300人。
⑵八旗組織中的中層官職——甲喇（扎蘭、加蘭）也稱參領(lǐng)，額真。五牛錄編入—甲喇，一甲喇（扎蘭）=5牛錄（5×300）=1500人。
⑶八旗組織中的最高官職——旗主為固山額真
5甲喇=1梅勒=5×1500人=7500人。
⑷2梅勒=1固山=7500*2=15000人。
15000*8旗=120000人。
這就是滿族1644年入關(guān)時的人數(shù)。
后世評價
“旗人”的身份絲毫不影響旗人在文學(xué)上的成就。清代的大作家曹雪芹，就是正白旗人。現(xiàn)代作家老舍，是正紅旗人。
老舍先生因為是滿族的旗人（不像曹雪芹那樣是原屬漢族而祖先進(jìn)了滿洲旗的旗人），因此，他對于滿族旗人，對于那些“八旗子弟”的生活方式和所作所為是知之有素的。在他的《正紅旗下》那篇自傳體的文章中，曾對早年旗人生活作了繪聲繪色、入木三分的揭露。引用他的兩段話，以窺見不少旗人淪落的原因以及他們當(dāng)時的生活方式：
“……按照我們的佐領(lǐng)制度，旗人是沒有什么自由的，不準(zhǔn)隨便離開本旗，隨便出京；盡管可以去學(xué)手藝，可是難免受人家的輕視。他應(yīng)該去當(dāng)兵，騎馬射箭，保衛(wèi)大清皇朝。可是旗族人口越來越多，而騎兵的數(shù)目是有定額的。于是，老大老二也許補(bǔ)上缺，吃上糧錢，而老三老四就只好賦閑。這樣，一家子若有幾個白丁，生活就不能不越來越困難。這種制度曾經(jīng)掃南蕩北，打下天下；這種制度可也逐漸使旗人失去自由，失去自信，還有多少人終身失業(yè)。“
“二百多年積下的歷史塵垢，使一般的旗人既忘了自譴，也忘了自勵。我們創(chuàng)造了一種獨具風(fēng)格的生活方式：有錢的真講究，沒錢的窮講究。生命就這么浮沉在有講究的一汪死水里。是呀，以大姊的公公來說吧，他為官如何，和會不會沖鋒陷陣，倒似乎都是次要的。他和他的親友仿佛一致認(rèn)為他應(yīng)當(dāng)食王祿，唱快書，和養(yǎng)四只靛頦兒（注：一種小鳥）。同樣地，大姐丈不僅滿意他的“滿天飛元寶”，而且情愿隨時為一只鴿子而犧牲了自己。是，不管他去辦多么要緊的公事或私事，他的眼睛，總看著天空，決不考慮可能撞倒一位老太太或自己的頭上碰個大包。……他們老爺兒倆都聰明、有能力、細(xì)心，但都用在從微不足道的事物中得到享受與刺激。他們在將軍蟲罐子、鴿哨、干炸丸子……上提高了文化，可是對天下大事一無所知。他們的一生像作著個細(xì)巧的、明白而有點糊涂的夢。這類人物去當(dāng)什么“參領(lǐng)”“佐領(lǐng)”以至什么名義上更大的官兒，自然沒有辦法不把事情弄糟。”
參考資料 >
清史稿 八旗兵志.夢遠(yuǎn)書城.2023-10-27