左派主要是指支持平等原則和平等主義的政治意識形態，同時維護社會中下層利益，支持改變舊的不合理的社會秩序，創造更為平等的財富和基本權利分配的群體。
“左派”這一名詞源自法國大革命時期，在制憲會議中第三等級的代表坐在左側，支持共和制、大眾政治運動和世俗化。1848年的六月革命，第一國際的組織者視自己為法國大革命左派的后繼者，左派的概念逐漸形成。“左派”在歐洲適用于一些革命運動的推動者，特別是社會主義、無政府主義和共產主義，也可用來稱呼社會民主主義者。在當代政治話語中，“左派”通常是指社會自由主義者或社會主義者。
定義
傳統意義上的左派被認為是主張革命、進步或激進的，但在當代社會政治思潮譜系中，左與右的內涵并不是固定不變的，其政治傾向會隨著時代狀況的變化而有所變動，但總體上是支持平等原則和平等主義的政治意識形態。
歷史沿革
起源
政治話語中左派的概念起源于法國大革命時期。在1789年9月的制憲議會辯論時，第三等級的代表占據了會議主持人的左邊席位，第一、二等級的代表大都坐在主持人右邊。于是，人們習慣上將革命的一派稱為左派，反對革命的一派稱為右派。
歷史發展
十九世紀中葉，卡爾·馬克思、弗里德里希·恩格斯在創立科學社會主義理論時從這一含義中引申為右派即資產階級，左派即無產階級。到了現代，左派的含義已更加寬泛，在不同國家存在區別劃分，不能簡單把左派劃成“激進”，把右派認為“保守”，需要根據具體情境分析。
思想主張
西方左派
自近代以來，西歐的主要政治思想是自由主義，在現代西方政治社會思想的譜系中，自由派的基本觀點在相當程度上成為衡量其他思想的一個立足點。自由派的主要理論設定，即生命、自由和財產權三者密不可分，而保護個人財產是保障個人自由的重要條件。而自由主義中的左派則把平等放在首位，認為公民政治權利和某些經濟結果上的平等是規范性政治哲學的根本訴求，當然他們從不否認自由的重要性，只是認為自由不是絕對優先的，在平等與自由的關系中，平等優先于自由，在程序正義之外還要兼顧部分實質正義。法國的讓-雅克·盧梭、美國的杰弗遜、約翰·杜威可歸入這一派，社群主義者可以算作這一派中的特例。
以自由主義的基本觀念和原則為衡量標準，在社會政策導向上，西方的左派與右派的側重點有較大差別。右派通常強調依靠自由市場經濟，強調限制政府權力，盡可能讓社會來辦事業、搞經濟、從事管理。而左派則較多強調平等，主張較為平均的分配經濟，因而強調較高的社會福利。
左與右的政治分歧經常涉及平等與發展效率的關系問題。左派比較強調平等，包括經濟分配上的平均，但實際執行的結果往往帶來社會發展效率的低下，生產者的積極性下降，出現所謂養懶人的問題。右派比較強調自由經濟，在促進投資和生產積極性上表現出相當的優勢，但在實際發展一段時間以后，往往是社會貧富差距拉大，社會關系緊張。
中國左派
中國左派，是中國共產黨人和跟中國共產黨同行的民主愛國進步人士，如最為著名的是以魯迅為代表的“中國左翼作家聯盟”，即受中共中宣部文委領導的中國左翼作家聯盟，當年就對“新月派”“自由人”“第三種人”等的資產階級觀點，進行過針鋒相對的斗爭。左派的外延，則是廣大的工人階級和農民階級，他們跟隨中國共產黨進行反帝反封建活動，成為共產黨發展壯大、最后贏得人民政權的最強大的社會基礎。
在改革問題上，左右兩派都贊同，但在如何改革的問題上，存在極大分歧——右派認為改革仍不到位、主要是政治體制改革很不到位，必須實行西方式的議會制度。右派的觀點與富人階層一致或者接近，均有悖于現實社會的根本制度，很容易批駁。左派認為應在“社會主義制度自我完善”范圍內進行改革，對在探索中不斷前行的改革，應該進行必要的反思，使之更好地把握社會主義方向。左派的觀點，不容易批駁。
相關研究及影響
共產主義運動中的“左派”幼稚病
《共產主義運動中的“左派”幼稚病》是列寧批判共產主義運動中“左”傾錯誤思潮和闡述無產階級政黨建設思想的重要著作。20世紀20年代初期，歐美很多國家相繼成立了共產黨，由于一些新成立的共產黨缺乏理論素養和實際斗爭經驗，因而主張拒絕議會斗爭形式、退出工會、反對任何妥協，這部著作就是列寧為批判這股小資產階級幼稚病的“左派”思潮而寫的。它以唯物辯證法為指導，剖析了“左派”共產主義的根源，總結了俄羅斯三次革命的經驗，批判了德、英等國共產黨內的“左”傾錯誤，闡明了無產階級政黨制定正確戰略策略的一系列基本原則。
中國新左派思潮
新左派思潮自20世紀90年代中期進入公眾視野以來， 就表現出反思傳統社會主義理論和實踐、批判資本主義現代化模式的雙重面目。一方面， 新左派思潮總是站在道義的制高點來審視中國社會的現實問題， 借助正統馬克思主義的話語表達方式來尋求解決之道， 因而能夠得到上至領導層、下至普通百姓的同情甚至認可。另一方面， 新左派思潮固有的理論偏差表明， 其在分析和解決中國現實社會問題時背離了馬克思主義的立場、觀念和方法， 終歸屬于非馬克思主義的思想派別。
從理論根源上追溯， 中西新左派的理論觀點都是來自馬克思主義及相關的各種馬克思主義的變種。但與西方新左派不同， 由于獨特的歷史傳統、現實國情和文化積淀， 中國新左派思潮除借鑒傳統馬克思主義的理論資源外， 更多是從西方新馬克思主義尋找學理支撐。這表明中國新左派思潮既與馬克思主義有著一定相關性， 也同馬克思主義存在內在張力。就前者而言， 當代中國新左派思潮十分關注中國社會主義的前途命運， 呼吁中國共產黨黨和政府既要切實維護底層民眾的生存與發展權益， 又要努力根除現代化建設進程中所出現的偏離社會主義方向的傾向， 體現并表達了一種對人民群眾利益、國家改革命運、社會發展前途的擔憂和焦慮。就后者而言， 新左派思潮不滿中國共產黨和政府在一定時期一定范圍內所推行的市場化、私有化改革策略， 也對上層社會權力精英與知識精英合謀攫取經濟利益的行為深感厭惡。
拉美左派崛起
新時代的拉美左派與傳統意義上的左派有不同之處。傳統意義上的拉美左翼政黨在思想上是以馬克思主義為指導的，其目標是反對資本主義和美國的霸權主義，用武裝斗爭的方式取得政權來實現社會主義，從而最終實現共產主義。其主要代表是拉丁美洲國家中唯一的科學社會主義國家——古巴。而此次崛起的拉美左派，即“新左派”則在指導思想上不僅僅局限于馬克思主義，其指導思想是多元化的，并通過選舉的方式取得政權。根據此次崛起的拉丁美洲左派在國內政策、外交政策和對政策的執行力度上的不同，又可分為“激進派”和“溫和派”。其中“激進派”以委內瑞拉的領導人烏戈·拉斐爾·查韋斯·弗里亞斯最為典型，而“溫和派”則以巴西的勞工黨領袖路易斯·伊納西奧·盧拉·達席爾瓦為代表。
拉美左派的崛起首先使拉美左派政黨擴大了政治影響力，推動了拉美政治格局的調整，同時促進了左派政府之間的交流與合作；其次，它使拉美國家的民主體制合法化進一步深化，使普選制度得到進一步發展；最后，拉美左派的崛起為拉美地區反對美國霸權主義和新自由主義政策增添了力量。
概念辨析
右派
右派指思想上落后于實際， 不能隨變化了的情況前進， 在行動上往往表現為消極或是反動的政治意識形態。
左翼和右翼
左翼與右翼表示政黨、階級和集團中在政治上傾向革命與傾向保守的部分。
左傾和右傾
左傾和右傾表示政治斗爭中急躁盲動和保守妥協兩種錯誤傾向。
參考資料 >
縱論中國的左派與右派.中國社會科學院政治學研究所.2024-01-22
左派共產主義者.中國大百科全書.2023-11-18
顧肅:當代西方社會政治思想譜系中的左與右.人民網.2024-01-22
左派右派，左翼右翼，左傾右傾的含義與區別.百家號.2025-05-10
《共產主義運動中的“左派”幼稚病》.中國大百科全書.2024-01-24