拜年是中國春節民間的傳統習俗，是人們辭舊迎新、相互表達美好祝愿的一種方式。正月初一開始，家長帶領小輩出門見親戚、朋友、尊長，以吉祥語向對方祝頌新年，卑幼者必須叩頭致禮，謂之“拜年”。
從歷史的記載來看，先秦禮儀中的“朝正”即諸侯、百官向天子拜年。親族間的拜年活動在南朝時已盛行。周代每逢新年，諸侯要向周天子“朝正”，即朝賀新年。宋朝年間有上層士大夫用名帖互相投賀代為拜年的習俗。明代人們以投謁代替拜年。從清朝起，拜年又添“團拜”的形式。
隨著時代向前推移，拜年的方式也發生了巨大的變化。書信拜年、電話拜年、短信拜年、電子郵件拜年、視頻拜年等新興的拜年形式興起。
由來
拜年習俗的由來與傳說中遠古時代的一種怪獸有關。這種怪獸頭頂長獨角，口似血盆，人們叫它“年”。每逢農歷除夕晚上，它便竄出山林，掠食噬人。人們只好備些肉食放在門外，然后把大門關上，躲在家里。直到初一早晨，“年”飽餐后揚長而去，人們才開門相見，作揖道喜，互相慶賀未被“年”吃掉。于是，拜年之風綿綿相傳。
含義
古時“拜年”一詞原有的含義是為長者拜賀新年，包括向長者叩頭行禮、祝賀新年如意、問候生活安好等內容。遇到同輩親友，也要施禮道賀。明中葉陸容在《菽園雜記》卷五中說：“京師元旦日，上自朝官，下至庶人，往來交錯道路者連日，謂之‘拜年’。”
歷史沿革
依據歷史記載，先秦禮儀中的“朝正”即諸侯、百官向天子拜年。親族間的拜年活動在南朝時已開始，宗懔的《荊楚歲時記》中記載：“正月一日……長幼悉正衣冠，以次拜賀，進椒柏酒，飲桃湯，進屠蘇酒。”這里說的是本家拜年。
社交性的拜年活動唐代開始興起，薛逢的《元日田家》中記載：“相逢但祝新正壽，對景那愁暮景催。”但當時還是真誠而簡單的社交。周代每逢新年，諸侯要向周天子“朝正”，即朝賀新年。朝正的禮儀有利于加強中央與地方的關系，聯絡君臣情誼。
宋朝時期有上層士大夫用名帖互相投賀代為拜年的習俗。孟元老在《東京夢華錄》卷六中描寫北宋汴京時云：“正月一日年節，開封府放關撲三日，士庶自早相互慶賀。”南宋吳自牧《夢粱錄》記載：“士大夫皆交相賀，細民男女亦皆鮮衣，往來拜節。”南宋周輝在《清波雜志》中說：“宋元祐年間，新年賀節，往往使用仆人持名刺代往”。當時士大夫交游廣，若四處登門拜年，既耗費時間，也耗費精力，因此有些關系不大密切的朋友就不親自前往，而是派仆人拿一種用梅花箋紙裁成的二寸寬、三寸長，上面寫有受賀人姓名、住址和恭賀話語的卡片前往代為拜年。明代人們以投謁代替拜年，其賀年片設計更加完美、精致，帖上不僅印有送者的姓名、地址，還寫上了“新年快樂”“吉祥如意”的祝辭。明朝杰出畫家、詩人文徵明在《賀年》詩中描述：“不求見面惟通謁，名紙朝來滿蔽廬；我亦隨人投數紙，世憎嫌簡不嫌虛”。這里所言的“名刺”和“名謁”即是現今賀年卡的起源。賀年卡用于聯絡感情和互致問候，既方便又實用。明朝陳士元的《俚言解》：“自元日以后，親友往來交錯道路，謂之拜年。然鄉村各拜其親友或攜盒酒，多出實心。”明代人們以投謁代替拜年。這里的“名謁”即是現今賀年卡的起源。
清代顧鐵卿在《清嘉錄》中記載，“男女以次拜家長畢，主者率卑幼，出謁鄰族戚友，或止遣子弟代賀，謂之‘拜年’。至有終歲不相接者，此時亦互相往拜于門……”此外，清代的賀年片稱為“拜帖”。拜帖奉送時，要放人一個精致的錦盒，以表示隆重。這個錦盒叫做“拜盒”。如果登門拜訪，主人在前，仆人抱著拜盒在后。那拜盒上系有紅緞，顯得氣派、莊重而又喜慶、熱烈。清代藝蘭主在《側帽余譚》中寫道：“京師于立春，例行團拜，以聯年誼，以敦鄉情，每歲由值年書紅訂客，飲食宴會，作竟日歡。”而從清朝起，拜年又添“團拜”的形式。團拜特指各地同鄉官僚在正月期間舉行的團體聚會拜年活動，這也是有利于加強同僚之間的感情。清代《帝京歲時紀勝》中有更加詳細的記載：“士民之家，添衣冠，肅佩帶，祀神祀祖；焚楮帛畢，味爽闔家團拜，獻椒盤，斟柏酒，扶蒸糕，呷粉羹。出門迎喜，參藥廟，謁影堂，具柬賀節。路遇親友，則降輿長揖，而祝之日新禧納福”，對于前來拜年者，“縱非親厚，亦必奉節酒三杯。若至戚忘情，何妨爛醉！俗說謂新正拜節，走千家不如坐一家。而車馬喧闐，追歡競日，可謂極一時之勝也矣”。
從晚清開始拜年形式以父母給孩子壓歲錢的方式為主，陶行知所說的“枕頭壓歲錢”在當今的許多地方仍然沿用。就是指除夕夜里，孩子睡覺后，家長將壓歲錢放在孩子床頭或床尾，寓意驅趕惡鬼妖魔而逢兇化吉。民國以前，方孔圓錢是通用貨幣，壓歲錢一般用彩線穿好固定，民國以后，方孔圓錢基本取消，父母則用紅紙包一百文銅錢作為壓歲錢，取“長命百歲”的意思，所以今天也管“壓歲錢”叫“紅包”。1929年，蔣介石領導下的國民政府正式發文，嚴禁民間在農歷正月初一之時，進行相互拜年等一切舊的民俗活動，不過通告一經發布，立馬引發了反對國民政府擅改民俗的抗議風潮。劉炎臣在1945年出版的《天津年俗》中記錄了當年天津的一首童謠：“一到新年，小孩拜年，趴下磕頭，站起要錢。”形象地描繪了孩子向外人索取“壓歲錢”的過程：先磕頭拜年，再從長輩手中接過用紅紙包好的“壓歲錢”。
隨著經濟的迅速發展，拜年程序變得簡化。飛帖拜年的形式已經過時，但是出現了書信拜年、電報拜年、電話拜年、短信拜年、電子郵件拜年、視頻拜年等新興的拜年形式。2008年除夕拜年的新方式還有如博客拜年、網站論壇拜年、視頻聊天拜年等，這些新內容使拜年方式變得更有新意。年初一不出戶，家人敬祖和互拜的習俗已為戶外活動所取代，人們去花市、燈市或書市，趕文化廟會，逛旅游景點，看廣場表演，春節在今天已成為全民狂歡的文化節日；沿街“唱春”乞討、由丐者扮作灶王等，已經轉變為富有民族情趣和歲時特征的民俗旅游項目。更有甚者，出現了“倒拜年”——指輩分顛倒的拜年形式。隨著時代的發展，拜年的習俗亦不斷增添新的內容和形式。
拜年方式
傳統方式
在古代從正月初一至初五，多數家庭均不接待婦女，謂之“忌門”。僅限于男子外出拜年，婦女則須等到正月初六以后才能外出走訪，所以拜年的時限可以延長到正月十五燈節左右。如果因故未及循例行禮，日后補行的謂之“拜晚年”。
古時倘或街坊鄰里親朋太多，難以登門遍訪，就使遣仆人帶名片去拜年。
過去民間互訪拜年的形式，根據彼此的社會關系，大體可分四類。
一是拜家里長輩。拜年一般從家里開始，初一早晨，晚輩起床后，要先向長輩拜年，祝福長輩健康長壽，萬事如意。長輩受拜以后，要將事先準備好的“壓歲錢”分給晚輩。
二是走親戚。初一或初二必須到岳父母家，并須帶禮物。進門后先向佛像、祖宗影像、牌位各行三叩首禮，然后再給長輩們依次跪拜。可以逗留吃飯、玩耍、座談等。
三是禮節性的拜訪。如給同事、朋友拜年，如與主人系平輩則只須拱手一揖而已，如比自己年長，仍應主動跪拜，主人應走下座位做攙扶狀，連說免禮表示謙恭。這種情況一般不宜久坐，寒暄兩句客套話就要告辭。主人受拜后，應擇日回拜。
四是感謝性的拜訪。凡一年來對人家欠情的(如律師、醫生等)就要買些禮物送去，借拜年之機，表示謝忱。人們外出相遇時也要笑容滿面地恭賀新年，互道“恭喜發財”、“新年快樂”等吉祥的話語。
新興方式
20世紀90年代后，隨著電腦和手機的普及，短信、電話、微博、微信等多種數字方式的拜年方式成為主流。很多身在外地的人們，春節選擇不回家，而是打電話向家人親戚拜年；除夕這天，人們的手機幾乎不停地給領導、老師、朋友發送信或打電話送上祝福。
此外，春節期間外出旅游也逐漸成為一種時尚。許多年輕人忙碌了一年，工作和生活壓力比較大，好不容易盼到的春節假期就計劃用來休閑和放松一下，傳統的回家團聚、走親訪友、相互拜年已不再是人們的唯一選擇。
注意事項
合適的時間
一般向長輩拜年多選擇上午，又不可過早，由于平時勞碌，年節期間人們一般起得較晚。若過早登門拜年，往往讓主人措手不及。有人喜歡選擇晚上拜年，一坐好幾小時，也難免影響主人休息。拜年時若進門問聲“新年好”，旋即匆匆離去，會給人以“缺少誠意”的感覺。逗留時間以半小時至40分鐘為宜，這樣既不失禮貌，又不影響主人接待其他客人。
拜年手勢
拜年手勢男女有別。標準姿勢是男子右手成拳，左手包住，因為右手概念上是攻擊手，包住以示善意；女子則相反，但只壓手不抱拳。這和中國自古“男左女右”的傳統一脈相承。如果手勢做錯了，意思就有很大的差別。與同輩人見面、交往時使用拱手禮。行禮時，雙腿站直，上身直立或微俯，雙手互握合于胸前。
適當帶些禮物
給長輩、教師、師傅拜年時，應適當帶點禮物，禮物既不宜太昂貴豪華，又應能“拿得出手”。捧上一束鮮花，送上一張精美的賀卡，近年已成為都市現代人浪漫溫馨的拜年方式。
做客禮儀
衣著整潔。坐有坐相，不叉腿，不翹二郎腿；腰挺直，不駝背。站有站相，站不倚門，話不高聲。
講究衛生
別人送給自己的糕點，一般不宜轉送他人，否則食品在“旅游”中難免會腐爛變質；給年邁或患病者拜年，所送的水果等應該有益于對方強身健康，以免造成浪費甚至引起誤解。
注意節儉
自己動手制作一個精美的小禮物送給同學、戀人、同事等，既可表達真摯的情誼，又可顯現自己的才華。
說吉祥話
拜年時皆應“過年言好事，出口稱吉祥”。可贊美老人的氣色、健康、多給老人講話的機會；對中青年要多贊美事業、健康、家庭關系，對孩子要多贊美聰慧、學業、禮貌懂事。
中國各地拜年習俗
東北地區
東北農家串門拜年
初一早飯后，除了年長的老人在家里坐等受拜外，人們都要妝扮一新，到本村或鄰村親友家拜年。年輕人都是男女分開，出東家進西家行完禮就走。年紀稍長的則要在受拜之家小坐片刻。
華東地區
山東西北地區拜年五跪
第一次磕頭要拜祖先。第二次磕頭要拜高堂。第三次磕頭是拜鄉親。第四次磕頭是送家堂。第五次磕頭是跪親友。此外，在浙江蕭山，當地還有到祖宗墳前拜年的習俗，稱之為“拜墳年”。
上海以茶果招待
在上海，客人來家拜年，互致祝賀后，主人要以茶果招待，并敬上兩只白糖或紅糖水煮的“水泡蛋”。
寧波新女婿上門拜年
在寧波象山縣，結婚第一年新女婿上門去拜年，里頭有很多規矩和講究。禮品中，荔枝和桂圓是必不可少，這樣的“組合”叫做“包頭”，“包頭”是最重要的禮品。
浙江紹興有“團拜”
浙江紹興市有“團拜”，即一族或一家人眾，都相向而立，站成圓形或方形，然后相向跪拜，共祝新年。
江蘇淮安要說吉利話
在江蘇淮安市，給人拜年要說吉利話，比如“恭喜你老大發大旺”，“恭喜你老萬事如意”，或者“養兒子”、“娶媳婦”、“抱孫子”等。受賀的人，也要回些吉利話。如果客人到家中拜年，主家要請他吃糖、瓜子、棗、糕等，并說：“甜甜蜜蜜”(糖)、“步步登高”(糕)、“早生貴子”(棗)等。在廣西柳州市，到人家里賀年，一進門要就說“恭喜發財”、“丁財兩旺”等。
福建漳州新年初次見面說吉祥話
福建漳州市，人們在新年初次見面的時候，也要笑嘻嘻地說些吉祥話，如“恭喜!”“恭恭春春恭!”“新正大家齊發財”等。
華北地區
北京婦女初六才能外出
北京人以農歷正月初一為一年之始，舊時，除自家慶賀外，親戚、朋友、同事、鄰里之間從這一天開始要互相拜年，但只限于男人，婦女則要到正月初六才能外出拜年。
華中地區
河南開封拜年第一家是興旺之家
河南開封市，非常注意去拜年的第一家要是興旺之家，即父母俱在、兄弟無故、求財得財、求利得利的人家。而大家也都希望第一個來拜年的同樣來自興旺之家。
湖北各地區不相同
湖北孝感市地區人們初一先拜天地、家神、尊長，然后出門拜年。拜年是不問親疏的，稱為“拜年無大小”。家中來了拜年客，必定再三挽留，以糍粑相待。
湖北黃陂區，拜年的次序是，首向天地君親師，次是祖先，再次是堂上。然后要放鞭炮，開門上廟。從廟里回來再拜年。初一是本家，初二是母舅，初三是岳家。而去年又新喪的人家，“孝子要穿著白的袍，黑的套，戴著沒緯的空梁的冠，請服內的兄弟二位，也穿著白的袍作陪伴，到親族的家里叩首謝孝”，叫做“管新靈”。
湖北鶴峰縣，元旦“客至家中，主人有臥者，家人應，曰‘挖窖’。”
華南地區
廣東拜年是一場換橘運動
廣東廣州，人們吃過早餐，衣著光鮮地到親戚朋友家拜年。行禮以后，主人讓坐，并拿出一個八果盒，中間是紅瓜子，周圍有蓮子、馬蹄、椰絲、蓮藕等物。主人請吃時，要說“拗金”，再請吃時要說“拗銀”。如果是沒有結婚的少年或小孩拜年，受拜者一定要給些“利是”。女人拜年時，都要預備一個漆籃，里面盛著瓜子、紅桔、利市等物，送給受拜者。而受拜者則回她大致相同的東西。不過，如果是新嫁或嫁了不幾年的女子，人家一定要回送兩枝長蔗、兩株生菜、一些韭菜、兩個慈姑，表達對新媳婦的期待。在潮州，初一吃過早飯后就到親戚家去賀年，去時要拿柑包，以將吉利帶給親戚家。受拜者仍還以柑，互致好意。在東莞，大家路上相遇，都要說聲“恭喜”，客人來了，則要用攢盒請他，叫做“食大橘”。孩子們來，則要拿包有銀幣或銅幣的紅紙包給他們。
廣西平樂以煙茶、檳榔招待
在廣西平樂，平日客至，一般只以煙茶相待，而新年待客則要加上檳榔。如果有孩子到來，則要給予柑果、米餅、荸薺之類。當制錢盛行的時候，還用紅線串銅錢以贈。銅錢多者百文，少則九文，取長久意，叫做“掛錢”。制錢廢后，又改用紅紙裹銅圓十枚或八枚，或銀毫二角、四角。也有用鈔票的，叫做“利是”。
海南獻檳榔
在海南島，小輩要給長者進獻檳榔，長者則贈以封包。
海南定安縣，新媳婦這天要手持檳榔站在門外，任往來婦女觀看，并贈以檳榔。
臺灣拜年在初五以前
在臺灣，拜年(或稱拜正、賀正等)一般在初五以前。賀客登門，要請其嘗甜料，如大棗、糖果之類，并喝甜茶，如大棗茶，以示圓滿親密，叫做“食甜”。“親友之兒女至，以紅線串錢贈三，或百之數十文，謂之結帶。”
西北地區
寧夏隆德家長散押歲錢
在寧夏隆德縣，大家依次行禮后，家長要“散給合家大小男女錢，謂之‘押歲’。給小兒女棗核，以慶‘元旦’。”
陜西省富平縣拜年贈面食
富平縣各宗族元日聚集子孫禮拜，祭后更金飲宴，稱為“節坐”。初二各戚友間則以面食、豬肉相贈，稱為“拜節”。高陵區元旦，一等到天亮即懸掛黃紙于竹竿上以祀天，稱為“接天神”。又以木炭懸于門首，據說可以去瘟疫。石泉縣以黃紙作錢，元旦結彩懸于門，名為“寶蓋錢”。臨潼區以初五為“拗九節”，家家剪紙人后，拿到門口扔掉。當日每人必定飽食，稱為“填五窮”。
西南地區
四川合川“散拜年帖”
四川合川區，城市人家也多閉門，有客人親自到門上拜年，叫做“請開財門”。門前糊一個紅紙袋，上寫“承步”二字，泛泛之交就將寫有自己姓名的紅卡片放在袋中，叫做“散拜年帖”。
貴州苗族對歌喝酒打花臉
大年初二，貴州省黔苗族侗族自治州榕江縣兩汪鄉的苗族同胞開始走親訪友，每到一家，便受到主人豐盛的酒席款待，席間以當地苗族獨特的方式相互對歌喝酒打花臉，臉越花表示喝的酒越多，越吉祥，越幸福。
貴陽大年初一緊閉大門
在貴陽，大年初一雖是親友間彼此拜年的日子，但是每一個家庭都因為不敢當親友的拜年而特地緊閉大門。當有人敲門的時候，門內的人總要從門縫向外仔細張望，除非是自己的家人或最熟識的朋友，決不開門，而只是隔門不斷地說：“拜年?不敢當，不敢當!改天再請過來喝茶吧!”這天，小孩往親戚家拜年，除了得到“壓歲錢”外，還要從親戚家帶回一根“柴”，表示帶財而歸。而新女婿這天要趕早到丈人家拜年，他將受到熱情的盛宴款待。
外國的拜年方式
日本人拜年很講究。他們到親友家拜年前，每人準備許多條毛巾，上面寫著自己的名字，每到一家就送上一條。普通朋友之問、下屬對上司或鄰近各家之間的相互拜年也很盛行。各戶都置簽名薄及鉛筆于戶外，讓拜年者記下姓名或插名片于薄間。
保加利亞人拜年最富有象征意義，他們在新年前夕，把松樹枝折下來，用五顏六色的絨線和彩帶裝飾起來，再扎成一束一束的，讓孩子們去給親友拜年。他們認為，用這種裝飾好的柏樹枝輕輕拍打別人，就會了新的一年中給他帶來幸福、身體健康、諸事如意思。而居住在保加利亞南部羅多彼山區的人，又把石頭看成財富的象征。孩子們出門拜年，每到一家，總是帶一塊大石頭，主人回贈糖果。
比利時的農村人在新年的第一天大清早要向動物拜年。他們走到馬、牛、羊、貓、狗等動物旁邊，向它們說聲“新年快樂！”
參考資料 >
周末選讀 │ 馬銀春：正月初一——開門炮仗、拜年、占歲、聚財（節選）.微信公眾平臺.2025-03-13
傳統習俗：拜年.微信公眾平臺.2025-03-13
【老照片】民國時期春節“壓歲錢”.微信公眾平臺.2023-11-18
民國時春節曾遭官方打壓 政府:嚴禁正月初一拜年.中國新聞網.2023-11-18
過年家中要講究的禮兒.崇明報.2023-11-18
全國各地拜年習俗匯總:魯西北拜年五跪(圖).膠東在線.2023-11-17
[張勃]《中華民俗通志·節日志》之正月(一).微信公眾平臺.2023-11-18