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來源：互聯網

水門事件（英文：Watergate scandal），又稱水門丑聞，是指理查德·尼克松（Richard Nixon）的共和黨政府在1972年美國總統競選中的非法活動暴露后的政治丑聞，對美國三權分立的憲政體制中總統的權力產生了巨大影響。

1972年正值美國總統大選年，尼克松為了確保能夠在競選連任中獲勝，從1971年5月起，就安排自己的好友、前司法部長約翰·米切爾（John Mitchell）成立了一個名叫“爭取總統連任委員會”的組織，幫助其競選。次年3月30日，該組織秘密通過一項計劃，決定對尼克松的競選對手民主黨人安裝竊聽器和進行電子監視，以獲取競選情報。

1972年6月17日凌晨，美國民主黨全國委員會總部所在地的水門大廈被人侵入，五名帶著橡皮手套、電子竊聽裝置，正在拍攝文件的嫌犯被當場抓獲，其中為首的是詹姆斯·麥科德，他是尼克松競選班子的首席安全問題顧問。之后，經過《華盛頓郵報》記者的跟蹤調查，發現這些人的資金來源是尼克松的籌款組織，即“爭取總統連任委員會”的競選經費。1973年3月，面對重刑威脅，五名嫌犯之一的詹姆斯·麥科德（James McCord Jr.）主動交代了自己和其他被告都受到了政治壓力，要求沉默并承擔罪責，事實上白宮和“爭取總統連任委員會”的官員都參與了水門事件。6月，白宮法律顧問約翰·迪安（John Dean）在水門事件調查委員會公開聽證會上的證詞指控尼克松積極參與水門事件的掩蓋至少有半年之久，并同意用金錢對水門事件的被告封口。一個月后，受到調查的前白宮高級助理亞歷山大·巴特菲爾德（Alexander Butterfield）為了脫身，主動交待尼克松自1971年初以來一直在秘密錄音他在白宮的所有談話。而對盒式錄音磁帶進行調查后發現，尼克松在水門事件發生后六天，就曾以政治理由下令停止水門事件的調查，這等于承認他曾參與掩飾水門事件。面臨國會即將進行的彈劾，尼克松于1974年8月8日晚上發表電視演說，宣布辭去總統職務，并于次日正式辭職。尼克松成為美國歷史上首位因丑聞而辭職的總統。福特繼任成為新的美國總統后，于同年9月8日宣布赦免理查德·尼克松的一切刑事責任。

水門事件是美國歷史上最嚴重的政治丑聞之一，對美國社會產生深遠且持久的影響，也在此后的幾年時間里促成了一系列旨在改善政府道德的改革，促進了一系列相關法案的出臺。水門丑聞使共和黨的形象受到損害，導致其在同年舉行的中期選舉中慘敗，民主黨在參眾兩院取得絕對優勢。這一事件加劇了美國民眾對政府官員和機構的不信任感，此后的美國民眾對政治人物的道德人格的要求更加嚴格。對事件報道起到關鍵作用的《華盛頓郵報》因此獲1973年普利策公共服務獎，該報記者鮑勃·伍德沃德與卡爾·伯恩斯坦，還于1974年、1976年先后出版《總統班底》《最后的日子》，詳述水門事件采訪報道及挖掘全過程。命名“水門事件”，“水門事件”一詞，通過轉喻，已經包含了尼克松政府成員進行的一系列秘密的、非法的活動。“水門事件”的后綴“門”則成為美國以及世界其他地方政要遭遇執政丑聞的代名詞。此后，隨著語義進一步泛化，具有新聞轟動效應、能廣泛引起公眾關注的各類事件，新聞報道中都可為其冠以“某某門”之名。

事件背景

1968年美國總統大選，尼克松以43.3%對42.6%的微弱多數擊敗民主黨競選對手休伯特·漢弗萊(Hubert Horatio)，當選為美國第46屆(第37任)總統。就任的四年時間內，尼克松在內政外交方面都取得了巨大成功。在美國國內，他要求改革選舉團、征兵制度、郵政制度、稅務制度以及福利規劃，并采取大膽措施，制止了持續性通貨膨脹。在國際上，尼克松提出了著名的“尼克松主義”，幫助美國實現了從越南撤軍，同中國建立友好關系，他還與蘇聯領導人舉行了最高級首腦會議，緩和了世界的緊張局勢。

由于尼克松擔任總統期間政績斐然，深得民心，所以1972年他第一任期將滿時，美國民眾對于其連任的呼聲非常高。但是政治閱歷豐富的尼克松依然無法滿足現狀。他認為對于連任，雖然表面上形勢有利，但還有潛藏的不利因素，不能掉以輕心。根據民意調查結果顯示，尼克松與直接競爭對手民主黨人喬治·麥戈文二人支持率曾一度保持在42%不相上下。有鑒于此，尼克松所在的共和黨認為必須使用足以致對方于死地的殺手锏，才能保證尼克松在11月的大選中一舉獲勝。

據白宮幕僚長霍爾德曼在他的《權力的盡頭》一書中透露：“尼克松在政治舞臺上純屬是一個進攻型的競選者。他的方針永遠是進攻、再進攻。演說時他唇槍舌劍，為了擊敗對手，他會采取任何手段，不惜一切代價。”這種性格也支配著尼克松此次爭取連任的競選活動。為了在競選連任中獲勝，1971年5月，尼克松專門成立了由自己的好友、前司法部長約翰·米切爾（John Mitchell）負責的“爭取總統連任委員會”（Committee to Re-Elect the President，簡稱CREEP）。根據分工，米切爾負責制定行動的總體計劃。而制定具體計劃的任務則落到米切爾的顧問、擅長搞情報間謀工作的戈登·利迪（Gordon Liddy）和中央情報局雇員霍德華·亨特（Howard Hunt）身上。

事件起因

1972年1月27日，米切爾、利迪（Gordon Liddy）、白宮法律顧問迪安和杰布·馬格魯德（Jeb Magruder）幾個人開會。利迪在會上介紹了他的稱之為“寶石行動”的計劃：為爭取總統競選連任的勝利，他準備采取一系列重大措施，包括使用破壞、敲詐勒索、綁架、闖入內宅及電子監視等非法活動，預計需要100萬美元的財政支出。

對于上述計劃，米切爾表示反對。他認為這個計劃過分浪費而且牽扯面太廣。于是利迪又提出一個修正版本，決定把注意力集中在安裝竊聽器和進行電子監視上，以獲取民主黨人的競選情報。同年3月30日，米切爾默許了利迪的計劃，準許他開始實施，并撥給25萬美元財政支出作為行動經費。

事件經過

夜襲水門

1972年6月17日凌晨，美國民主黨全國委員會總部所在地水門大廈的值勤警衛弗蘭克·威利斯（Frank Wills）在巡邏時，發現地下室門閂上貼著膠帶，這一反常情況引起了他的警覺，他以為是有竊賊，因此立即打電話報警。

隨后趕到的警察在搜查了整幢大樓后，最終在民主黨全國委員會的辦公室里，當場抓獲五個人，他們帶著橡皮手套、電子竊聽裝置、照相機、對講機和鋼筆型瓦斯槍，正在拍攝民主黨總部的有關選舉材料，隨后警察又在他們下榻的水門飯店搜出近6000美元現鈔。

經過審查，證實被捕五人分別是詹姆斯·麥科德、弗蘭克·斯特吉斯（Frank Sturgis）和三個古巴人伯納德·巴克（Bernard Barker）、弗吉爾·岡薩雷斯（Virgilio Gonzales）及尤舍尼亞·馬丁內斯（Eugenio Martínez）。其中為首的是前任美國中央情報局的雇員詹姆斯·麥科德，被捕時在尼克松爭取總統競選連任委員會擔任首席安全問題顧問一職。至此，人贓俱獲，水門事件正式爆發。

事發后的第二天，雖然有不少大報都對此事進行了報道，但只有《華盛頓郵報》一家媒體將水門事件放在突出地位，在頭版頭條以《企圖在民主黨全國委員會駐地安裝竊聽器的五名罪犯》為題詳細刊登了前一晚發生的事情。同一天，尼克松的新聞秘書羅恩·齊格勒（Ron Ziegler）對新聞媒介的報道做出首次反應，他稱水門闖入事件是一個“三等盜竊未遂案”，并指責“有一部分人”想把這個事件夸大其辭。

白宮卷入

初期掩蓋

1972年6月19日深夜，《華盛頓郵報》的夜間警局新聞記者發現警察在被捕的闖入者身上發現了兩本通訊錄，上面印有白宮官員亨特的名字和電話號碼。得到這一情況后，鮑勃·伍德沃德（Bob Woodward）隨即撥通了亨特的電話。在電話中面對伍德沃德對自己電話號碼出現在水門案犯罪嫌疑人身上的聞訊，電話另一邊的亨特反應驚訝，只表示等待司法部門的調查，自己無可奉告。第二天，《華盛頓郵報》在頭版聲稱，白宮顧問與竊聽人物有關聯。指出，在被捕人中有兩人的通訊地址上有亨特的名字和白宮的一個號碼。亨特是前中央情報局情報員，1972年3月29日以前一直在白宮任職，此外他還是尼克松核心顧問查爾斯·科爾森（Charles Colson）的參議。因為和白宮扯上了關聯，這一消息立刻引起轟動。

資金流向

7月25日，《紐約時報》刊登一條線索消息，有人曾在水門竊賊之一的伯納德·巴克的電話機上向“爭取總統連任委員會”的戈登·利迪的辦公室打過15次電話。這一發現引起了《華盛頓郵報》記者卡爾·伯恩斯坦（Carl Bernstein）的注意。他通過一位電話公司的熟人，很快證實巴克確實曾向“爭取總統連任委員會”打過電話。在查看了巴克的銀行賬目后，伯恩斯坦發現其中有一張25000美元支票是由一個名叫肯尼思·達爾伯格（Kenneth Dahlberg）的人所開具，此人曾在尼克松的競選活動中擔任主持人。隨后，伯恩斯坦和伍德沃德向達爾伯格致電，調查這張支票的來源。接到電話的達爾伯格在沉默了幾分鐘后，承認自己的確從中西部尼克松競選經費中提出了這25000美元，并把支票交給了“爭取總統連任委員會”的莫里斯·斯坦斯（Maurice Stans）或休·斯隆（Hugh Sloan）。8月1日，《華盛頓郵報》在顯著位置刊載了伯恩斯坦和伍德沃德二人的報道，揭露尼克松“爭取總統連任委員會”中西部籌款負責人達爾伯格曾向水門竊賊之一的伯納德·巴克簽發一張25000美元的支票。由于這篇報道正式將尼克松的競選活動與水門事件相關聯，一經刊出，輿論嘩然。

8月29日，處在輿論重壓之下的尼克松舉行了記者招待會。會上尼克松保證白宮全體職員在他的指示下，已經與聯邦調查局、司法部和總審計局進行了全面合作。他重申，白宮沒有人，爭取總統連任委員會里也沒有一個主要負責的人，參與了這種受人指責的活動。

9月15日，在沒有進一步確鑿證據的情況下，大陪審團對亨特、利迪及5名闖入者起訴，其他人并未受到牽連。此后，伯恩斯坦和伍德沃德沿著新的線索對水門事件繼續開展調查，證實了價值25000美元的涉案經費與尼克松競選總部負責人、前司法部長米切爾存在一定關系。

神秘線人

10月，伯恩斯坦和伍德沃德得到一位被稱為“深喉”（deep throat）的匿名消息源所提供的的內幕消息，并根據其提供的線索查明了總統尼克松的一個秘書雇傭有數十人組成特別活動隊。這些人的任務包括：對民主黨總統候選人及其家屬進行盯梢，偽造信件，偽造消息，奪取保密的競選案卷，并對數十名民主黨競選工作人員的生活進行調查。在進行核實之后，《華盛頓郵報》于10月10日的頭版發表了一條消息，指出水門事件是“在白宮官員和爭取總統連任委員會的指揮下進行的一次大規模的政治偵探和破壞活動的”一部分。10月15日，《華盛頓郵報》再次報道，“尼克松總統負責約會的秘書和水門竊聽案中已被控告的一名前白宮助理，都在對民主黨人的偵探和破壞活動中充當過聯系人。”新聞界的連續報道使民主黨人獲得了更多的支持，由美國民主黨人把持的參議院政府作風小組委員會也決定開始追查尼克松下屬在上述活動中所采用的可疑手段。這一期間，由線人“深喉”及時提供的情報發揮了重要作用。

勝選連任

由于白宮策劃的掩蓋和大部分傳播媒介初期的淡化報道，最初水門事件只是被當作一起普通的盜竊案處理，公眾關注度總體有限。根據蓋洛普公司民意測驗在10月份的一項調查顯示，僅有52%的美國人聽說過水門闖入事件，并且只有6%的人認為總統本人參與了這個陰謀。而在首都華盛頓哥倫比亞特區的433名記者，實際僅有15個被指派采訪水門事件。11月7日，第38任美國總統大選日，尼克松在50個州中領先49個州，贏得了60.7%的民眾選票，以47169841票對喬治·麥戈文的29172767票，以美國歷史創紀錄的壓倒性優勢成功獲得連任。之后在此前被警方逮捕的五名竊賊，因為證據不足，也分別以1萬至5萬美元的保釋金取保釋放后即不了了之。

再次揭發

尼克松重新當選后并沒有忽視水門事件，采取許多行動減少此事件對其政治生涯的影響，其策略是盡可能拖延，爭取時間，尋找出路，變被動為主動。尼克松任命白宮律師迪安負責“水門事件”的全面調查。迪安應付了民主黨人的民事訴訟的作證、報紙上的各種揭露，密切注視著聯邦大陪審團和聯邦調查局進行調查的進展情況，并對那些被傳去作證的人提供法律方面的協助。此外他還建議司法部的官員要對這個案件的政治牽連提高警惕，不要把注意力轉移到不相干的領域中去。

1973年1月8日至30日，在法官約翰·西里卡（John Sirica）的主持下，已被保釋參與“水門事件”的七人又被重新收審，水門事件再次被揭發。庭審中七名被告全都認罪，但對案情本身卻保持沉默。2月7日，民主黨人占多數的國會參議院以77票對0票，通過成立了一個以薩姆·歐文（Sam Ervin）參議員為主席的七人調查委員會（簡稱歐文委員會），對水門事件展開調查。

3月19日，面臨重刑威脅的麥科德向受理他案子審判的華盛頓哥倫比亞特區地區法官西里卡寫了一封信，信中麥科德表示自已和其他被告都受到了政治壓力，要他們承認有罪并保持沉默，自己在審訊中做了偽證。四天后，在國會聽證會上，西里卡法官公開宣讀了這封信件，并對已經受審的七人進行公開宣判。亨特被判35年監禁，而麥科德具保釋放，其他四人均被判40年。利迪因為拒絕揭發而被控藐視法庭，最終被判20年的監禁外加罰款4萬美元。在同一天，麥科德與歐文委員會的主要法律顧問塞繆爾·達什（Samuel Dash）進行了秘密會面。兩天后達什在記者招待會上宣稱，麥科德的交待“既充分又真實”。不久《洛杉磯時報》一篇以“麥科德說：迪安、馬格魯德事先知道竊聽計劃”為大標題的報道對上述談話內容進行披露，民眾批評聲強烈，這則爆炸性的新聞將水門事件推向另一個高潮。

內部突變

舍車保帥

為了盡快擺脫水門事件所帶來的負面影響，同時營造出履職盡責擔當的總統形象，1973年4月，尼克松宣布他的兩名親信助手，白宮幕僚長霍爾德曼和內政事務特別助理埃利希曼以及司法部長理查德·克蘭丁斯特（Richard Kleindienst）辭職，并將白宮顧問迪安免職，重新任命艾略特·理查森（Elliot Richardson）出任司法部長，并授權他任命水門案件的特別檢查官。5月起，阿奇博爾德·考克斯（Archibald Cox）開始出任水門案的特別檢察官。此后尼克松和他的競選委員會陸續受到包括聯邦調查局、歐文委員會及國會委員會等十多個檢查團隊的調查。

幕僚倒戈

5月17日，歐文委員會開始舉行電視公開聽證會。為減輕罪行換取赦免，6月25日，迪安在聽證會上發表了一份長達245頁的聲明，公開了水門事件的內幕。他指控尼克松自從1972年9月15日和他見面以來，積極參與水門事件的掩飾活動至少有半年之久，并同意用金錢對水門事件中的被告封口。為掩蓋罪行，尼克松被迫再次發表聲明。他表示自己事先并不知道水門事件，事后也沒有任何阻撓調查的行為。此外，他還為自己的竊聽活動做辯護，稱是出于國家安全的目的，合法且必要，從富蘭克林·羅斯福開始，每一任總統都進行過類似活動。

秘密錄音

7月16日，在面對水門事件委員會問詢時，尼克松的前助手亞歷山大·巴特菲爾德爆出秘密：為了記下談話與電話往來，自1971年初以來，尼克松總統下令在白宮和行政大樓辦公室安裝了能自動記錄談話的秘密錄音系統。總統在辦公室的所有談話都有錄音磁帶備份。得知這一消息后，水門事件特別檢察官考克斯與參議院水門委員會同時對尼克松發出傳票，要求立刻交出錄音。但尼克松仍然以行政豁免權和磁帶涉及國家軍事秘密為由拒絕交出，并上訴到最高法院。7月24日，美國聯邦最高法院一致通過裁決，認為尼克松無權扣留刑事訴訟中的證據，下令他交出錄音帶。尼克松提出只交出磁帶的文字材料，但這個要求遭到考克斯拒絕。尼克松命令司法部長和副部長將考克斯解職，兩人均拒絕執行命令，辭職以示抗議。結果由新上任的代理司法部長羅伯特·博克（Robert Bork）執行了這項的命令，才將考克斯解職。尼克松動用美國聯邦調查局的力量，封鎖了特別檢察官及司法長官、次長的辦公室，宣布廢除特別聯邦檢察局。然而尼克松濫用行政權力來維護自己的行為，招來了美國國民的嚴重指責。整件事發生于1973年10月20日星期六晚上。因此又被媒體稱之為“星期六之夜大屠殺”。10月24日，美國眾議院開始啟動針對總統尼克松的彈劾程序。

抗拒調查

11月，迫于民眾的壓力，尼克松被迫同意萊昂·賈沃斯基（Leon Jaworski）出任水門案特別檢察官。1974年初，尼克松在交出新任特別檢察官賈沃斯基傳調的少數錄音帶后拒絕合作。1月，據美國法院技術專家報導，尼克松送交法院的錄音帶有一段被洗掉。3月，尼克松舊時僚屬七人被控參與掩飾水門案。4月18日，賈沃斯基又通過地區法院傳調64盤錄音帶。尼克松拒絕服從，賈沃斯基乃請求聯邦最高法院裁決。5月15日起，眾院司法委員會也陸續傳調各種白宮文件的105盤錄音帶，尼克松仍然抗拒。6月24日，美國聯邦最高法院通過無記名投票的決議，要求尼克松總統將錄音帶交給信任的獨立檢察官利昂·賈沃斯基。在這盤錄音帶中，多處證明尼克松總統存在辱罵政敵、反猶主義、種族歧視、利用公權騷擾平民等諸多問題。還證明了尼克松總統不僅知道夜闖水門大廈的計劃，而且還是由他親自下達的命令。7月24日，美國聯邦最高法院在《美利堅合眾國訴理查德·尼克松案》中以8票對0票，下令尼克松提供特別檢察官賈沃斯基一切錄音帶及文件。眾議院司法委員會通過彈劾尼克松，罪名包括掩飾水門事件。

彈劾下臺

1974年7月，在仍有兩盤關鍵錄音帶有“神秘”的擦除痕跡的情況下，眾議院司法委員會依然找到足夠證據，以三方面理由對尼克松進行彈劾：一、在“水門事件”調查中掩蓋事實、妨礙司法；二、濫用聯邦機構、侵犯公民權利；三、藐視國會權威、拒絕國會委員會下令交出的磁帶和相關材料。

8月，尼克松發布1972年6月23日的三卷錄音副本，內容顯示其在水門事件發生后6天，親自指示他的助手讓中央情報局阻撓聯邦調查局調查“水門事件”，這是尼克松妨礙司法等罪成立的直接證據。

面臨特定的彈劾和有罪判決，走投無路的尼克松在8月8日晚上9點發表了全國電視辭職演講。第二天早晨，他向白宮工作人員作了最后發言，然后將辭職信寄給國務卿亨利·基辛格博士。尼克松因此成為美國歷史上第一位在任上辭職的總統。上午10時，在與白宮工作人員道別后，尼克松和他的夫人從白宮南草坪登上一架直升飛機，飛往安德魯斯空軍基地，在那里他登上了總統專機“空軍一號”飛往他位于加利福尼亞州圣克利門蒂的私人住宅。

事件結果

在水門事件中，一共有超過69位政府官員被起訴，其中48人被定罪。部分涉案人員的最終司法判決結果如下：

事件后續

尼克松主動辭職下臺后，美國國會終止了彈劾案的進程。1974年9月8日，繼任總統杰拉爾德·福特宣布：不管尼克松在任職期間“犯過或可能犯過”什么罪，他給予這位前總統以“完全的、無條件的與絕對的赦免”。

在辭去總統一職后，尼克松回到他在加利福尼亞州的老家，過起了隱居生活。在之后二十年的時間里陸續發表一系列著作，其中包括《尼克松回憶錄》《真正的戰爭》《領袖們》《真正的和平》《再見，越南》等暢銷書。1994年4月22日，尼克松因中風去世，終年81歲。

2005年5月31日，在水門事件過去近33年后，美國聯邦調查局前副局長馬克·費爾特通過媒體向世人公開承認，自己就是當年水門事件中的秘密線人“深喉”。自此水門事件中謎團之一的“深喉”身份得以被解開。

在水門事件之后的很長時間里，對于重要物證錄音帶的解密工作一直在進行。2013年8月21日，最后一批時長達到340小時的尼克松白宮解密錄音資料在網絡上公開。這批資料的公開也標志著由美國國家檔案館解密的共3000小時的尼克松錄音帶全部公開。

事件影響

新聞界

對水門事件的披露，使《華盛頓郵報》獲得了巨大的成功。但因為當時來自地方報紙的評判員并不贊成《華盛頓郵報》的作風，所以在1972年普利策獎新聞獎評選時，《華盛頓郵報》的“水門事件”新聞在“公共服務新聞獎”的評選中僅名列第四。不過因為水門事件本身影響巨大，該事件的相關報道無法獲得獎項金獎有可能影響到普利策獎在美國新聞界最高榮譽的地位，于是在普利策審查委員之一的詹姆斯·雷士頓（James Reston）的斡旋下，最終于1973年4月12日通過決定，批準將“公共服務新聞獎”改為“公共服務獎”頒給《華盛頓郵報》報社，但未提及“水門事件”新聞。

水門事件之后，命名“水門事件”的后綴“門”則成為美國以及世界其他地方政要遭遇執政丑聞的代名詞，如“伊朗門”、“虐囚門”等。此后，隨著語義進一步泛化， “門 ”類詞的所指 , 被引申到更廣的范圍，不僅僅局限于政治范疇。具有新聞轟動效應、能廣泛引起公眾關注的各類事件，新聞報道中都可為其冠以“某某門”之名。

法律界

水門事件給法律界帶來了負面影響。丑聞的許多參與者都是律師，其中近30人面臨某種法律訴訟。水門事件之后，美國大多數州要求學校重寫法律專業責任課程。

作為美國歷史上最嚴重的政治丑聞之一，水門事件促成了一系列用于改善政府道德的改革，包括：限制總統權力的法案《戰爭權力法案》（1973年），《預算與截留控制法案》（1974年），旨在在美國憲法里的三權分立的憲政體制框架下，使總統更好的受到國會和聯邦法院的制約；預防競選腐敗的《聯邦競選法案修正案》（1974年及以后），確立了競選捐款的限制，總統選舉的公共財政體系，以及獨立的管理和執行選舉法的機構；為加強公眾對政府的監督而設立的《信息自由法修正案》（1974年及以后），是原有《信息自由法》的強化，增加了公眾對政府文件的訪問權；另一部《陽光法案》（1976年）則是授權多個政府機構向公眾開放會議。

水門事件也暴露了美國情報業存在的問題。聯邦調查局國內安全調查指南（1976年及以后），限制了聯邦調查局的政治情報搜集活動；與涉外腐敗有關的《外國腐敗法》（1977年），明確禁止美國公司賄賂外國官員、政客或政黨的操作；國會道德規范（1977年及以后）規定了國會行為標準和有限的國會外營收，這也導致了眾議院和參議院倫理委員會的形成；《政府法倫理》（1978年）規定對政府的高級官員進行財務披露，為此專門成立了一個政府部門來監督公共事務。

政治界

水門丑聞使共和黨的形象受到損害，導致其在同年舉行的中期選舉中慘敗，民主黨在參眾兩院取得絕對優勢。在內政方面，繼任者福特總統極力消除前任遺留下來的“水門事件”對共和黨和美國政治的毒害性影響，他重視公開決策過程，增加媒體的自由度。白宮的橢圓形辦公室向議員、政府官員和記者打開。此外，他還制定了一系列政策用于發展經濟。福特的親民和改革的形象，讓華盛頓政治氣氛為之一新，他一度獲得高達71%的支持率。但好景不長，由于對尼克松做出的特赦決定，引發廣泛爭議，福特的人氣很快衰落，短時間內支持率就跌到36%。及至1976年11月總統大選，福特以一百多萬票的微小差距敗給民主黨敗給了民主黨人吉米·卡特（Jimmy carter），反映水門事件的影響已大幅減少。

卡特上臺后并未能解決因石油危機造成的經濟問題，國內矛盾并無改善，外交方面，持續444天的伊朗人質危機事件使他的威信下降，導致共和黨在1980年便成功重奪白宮，隆納?威爾森?雷根（Ronald Reagan）成為總統。

水門事件加劇了美國民眾對政府官員和機構的不信任感，這一事件也成為美國民眾認識公眾人物道德人格的轉折點。水門事件使公眾對政治領袖人物的濾鏡被打破，此后的美國社會對政治人物的道德人格的要求更加嚴格，在生活上、道德上的不檢點一經曝光，都極有可能使自身的政治前途受到影響。