石頭宗，又稱石頭禪，與洪州宗并列為唐朝禪宗思想兩大派系之一，由六祖慧能門下行思、石頭希遷一系分出，下開云門、法眼、曹洞三宗。其主要建立者，為石頭希遷。因希遷禪師，曾在衡山一塊巨石上結廬而居，稱“石頭和尚”，他這一系禪法，也因此被稱為石頭宗。石頭希遷禪師因為閱讀《肇論》〈涅盤無名論〉：“會萬物以成己者，其惟圣人乎！”深有所感，作《周易參同契》，建立了本派的基本思想。在思想上，它與牛頭宗相近。石頭希遷從“本體無相，即休即用”進行發揮，提倡隨順自然的修行方法，以“心體靈昭，荊溪湛然圓滿，一源含萬派，萬象現心中”為法門大要。
來源
六祖慧能為禪宗思想的發展奠定了理論基礎，對于后來各派禪師建立門庭，影響極大。在他圓寂后，他的弟子傳承禪法，形成南北二宗。北宗即是荷澤神會門下，稱荷澤宗。南宗則以南岳懷讓門下的洪州宗，與行思、石頭希遷一系的石頭宗為代表。
惠能禪法在北宗荷澤一派的推動下，取代了原先北宗神秀一系的地位，成為禪門正宗，但荷澤一派因后繼無人，在晚唐衰亡。對后世影響較大的反而是南宗門下。南宗門下，后來形成河北省臨濟宗、江西省曹洞宗、湖南仰宗、廣東云門宗、江蘇法眼宗五宗，即“一花開五葉”。 后來，法眼宗遠傳于泰國、朝鮮；云門宗、臨濟宗更遠播歐美。在中國、日本，則是臨濟宗、曹洞宗兩宗最盛。
流傳
曹溪南宗又分為石頭禪和洪州禪。石頭禪始于石頭希遷法師。希遷法師先于曹溪六祖慧能門下出家為沙彌，惠能去世時，年僅十四歲，后依于六祖門下行思，于是成為禪宗大師。荊州市的天皇道悟，洲的惟儼，潮州市的大顛，皆出于希遷門下。石頭希遷在湖南省弘法時，大闡宗風，其門下藥山惟儼與天皇道悟，惟儼再傳弟子洞山良價與三傳弟子曹山本寂創曹洞宗。道悟三傳至雪峰義存，義存門下云門文偃創立云門宗。義存另一弟子玄沙師備傳阿羅漢桂琛，桂琛傳清涼文益，文益弟子廣布，創立法眼宗。云門宗，法眼宗，曹洞宗，傳說都是從石頭系統出來的。
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