尼古拉·萊昂納爾·薩迪·卡諾（Nicolas Léonard Sadi Carnot，1796年－1832年），出生于法國巴黎，拉扎爾·卡諾的長子，法國的軍事工程師、數學家。
1812年，薩迪·卡諾考入法國綜合工科學校，畢業后，卡諾到法國的梅斯進行2年軍事工程學的學習。1819年，薩迪調職到新成立的巴黎總參謀部。1821年，卡諾前往德國看望了遭流放的父親，并一起討論了關于蒸汽機的問題。1824年，卡諾發表了《關于火的動力的思考》的著作。1832年薩迪·設拉茲去世。
卡諾兼有基礎理論知識和實驗研究的技能，是第一個把熱和動力聯系起來的人，是熱力學理論基礎的建立者。他創造性地用“理想循環”的思維方法，提出了最簡單、具有重要理論意義的卡諾循環，且構想了一臺理想的卡諾熱機。卡諾被公認為是熱力學的創始人之一，指明了熱機效率提高的正確途徑，揭示了熱力學過程的不可逆性，被后人認為是熱力學第二定律的先驅。
科學世家
1796年6月1日，薩迪·卡諾在巴黎小盧森堡宮降生，時值法國資產階級大革命之后和法蘭西第一帝國奪取法國政權之前的動亂年月。
卡諾的父親拉扎爾·卡諾（Lazare Carnot）在法國大革命和拿破侖第一帝國時代擔任要職。他先后是馬克西米連·羅伯斯庇爾（Robe-spierre）的十二人公安委員會的成員之一、拿破侖·波拿巴第一執政手下的戰爭部長及滑鐵盧戰爭前百日政權的內政部長。當拿破侖帝國在1815年被傾覆后，拉扎爾被流放國外，直至1823年病死于馬格德堡。拉扎爾的民主共和的思想給卡諾打上了深刻的烙印，他后來遭受的厄運給卡諾造成了巨大的精神創傷，并導致了社會對卡諾的歧視。
拉扎爾不僅是一位政治家，而且也是一位科學家。他于1782年、1787年和1803年先后發表過《通用機器》、《拉扎爾．卡諾數學全休》、《運動和平衡的基本原理》；在熱學及能量守恒定律的發現上，均有所貢獻。1807年，他辭去戰爭部長的職務，專事對卡諾和卡諾的弟弟伊波利特．卡諾（Hippolyte Carnot）進行科學教育。
1812年，薩迪·卡諾考入巴黎理工學院，在那里受教于泊松、約瑟夫·路易·蓋-呂薩克、安培和阿拉果（D．F．Arago）這樣一批卓有成就的老師。他主要攻讀了數學分析、分析力學、畫法幾何和化學。
1819年，他考上了巴黎總參謀軍團。該軍團處于初創期，組織還十分松散，卡諾借此機會一邊進行科學研究，一邊在法蘭西學院聽一些新課程。這時他對工業經濟產生了濃厚興趣，他走訪了許多工廠，研究了政治經濟學的最新理論。他發現，熱機效率低是當時工業的一個難題。這個問題引導他走上了熱機理論研究的道路。
破土而出
由于蒸汽機的發明，工業革命在歐洲逐步興起來了。蒸汽機正在使法國和蒸汽機的故鄉——英國日益工業化，為它們增加了國力和財力。作為法國人的卡諾親身經歷了這場蒸汽機革命的沖擊，親眼看到了蒸汽機是怎樣促進人類文明向前發展的。然而，他也看到：人們是知道怎樣制造和使用蒸汽機，而對蒸汽機的理論卻了解不夠。
當時的熱機工程界對這樣兩個問題進行著熱烈的討論：（1）熱機效率是否有一極限？（2）什么樣的熱機工作物質是最理想的？
在對熱機效應缺乏理論認識的情況下，工程師只能就事論事，從熱機的適用性、安全性和燃料的經濟性幾個方面來改進熱機。他們曾盲目采用空氣、二氧化碳，甚至采用乙醇來代替蒸汽，試圖找到一種最佳的工作物質。這種研究只具有針對性，而不具備普遍性；從某一熱機上獲得的最佳數據不能套用于另一熱機。這就是當時熱機理論研究的狀況。卡諾采用了截然不同的途徑，他不是研究個別熱機，而是要尋一種可以作為一般熱機的比較標準的理想熱機。
當拉扎爾在1823年8月病故后，卡諾的弟弟回到巴黎，協助卡諾完成了《關于火的動力》一書的寫作，使它在1824年6月12日發表出來?？ㄖZ在這部著作中提出了“卡諾熱機”和“卡諾循環”的概念及“卡諾原理”（現在稱為“卡諾定理”）。
根據卡諾熱機理論，“卡諾熱機”是一切工作于相同高溫熱源和低溫熱源之間的熱機中效率最高的熱機，是一種理想熱機；“卡諾循環”是一種可逆循環，按照現代的術語來說，是保持不變的循環。“卡諾原理”是說：“熱動力與用來產生它的工作物質無關，它的量唯一地由在它們之間產生效力的物體（熱源）的溫度來確定，最后還與熱質的輸運量有關”。
值得注意的是，卡諾在1824年論著中借用了“熱質”的概念，這是他的理論在當時受到懷疑的一個重要原因。卡諾之所以要借助于“熱質”，是為了便于通過蒸汽機和水輪機的形象類比來發現熱機的規律。在卡諾看來，“熱質”正如水從高水位流下推動水輪機一樣，它從高溫熱源流出以推動活塞，然后進入低溫熱源。在整個過程中，推動水輪機的水沒有量的損失；同樣，推動活塞的“熱質”也沒有損失。為了避免混亂，卡諾在談到熱量、或熱與機械功的關系時，就不用“熱質”一詞，而改用“熱”；況且在他后來的研究記錄中，他就徹底拋棄了“熱質”一詞。在一個很長的時間內，不少人說卡諾是“熱質”論者，其實是沒有根據的.
新星隕落
在《關于火的動力》發表后，卡諾繼續研究熱機理論。由于巴黎總參謀軍團的改組，他被調回部隊。他在部隊的時間不到一年，就永遠辭去了職務，加在到巴黎在他父親遺留下來的私寓里長期定居下來。卡諾性格孤僻而清高，他一生只有可數的幾位好友。在學派林立的巴黎學界，拉扎爾·卡諾的厭世情緒越來越嚴重。
他父親的革命思想對他的影響至深，以致使他不滿時局而與時代格格不入，這就更加惡化了他與社會的關系。七月革命爆發了，他一度表現積極，但很快又失望了。由于他父親的名氣，七月革命黨人提名他為巴黎內閣成員。他厭惡這種官銜世襲的作法，而毅然拒絕了。最后他仍回到自己的書桌前從事科學研究。1831年，卡諾開始研究氣體和蒸汽的物理性質。1832年6月，他患了猩紅熱，不久后轉為腦炎，他的身體受了致命的打擊。后來他又染上了流行性霍亂，竟于同年8月24日被奪去了生命。
卡諾去世時年僅36歲，按照當明的防疫條例，霍亂病者的遺物應一律付之一炬?？ㄖZ生前所寫的大量手稿被燒毀，幸得他的弟弟將他的小部分手稿保留了下來。這部分手稿中有一篇是僅有21頁紙的論文----《關于適合于表示水蒸汽的動力的公式的研究》；其余內容是卡諾在1824－1826年間寫下的23篇論文，它們的論題主要集中在這樣三個方面：（1）關于絕熱過程的研究；（2）關于用磨擦產生熱源；（3）關于拋棄“熱質”學說?？ㄖZ這些遺作直到1878年才由他的弟弟整理發表出來。
卡諾拋棄“熱質”學說的原因，首先是受奧古斯丁·菲涅耳（A．J．Fresnel，1788－1827）的影響。菲涅耳認為光和熱是一組相似的現象，既然光是物質粒子振動的結果，那么熱也應當是物質粒子振動的結果，是物質的一種運動形式，而不是什么虛無縹緲沒有質量的東西?？ㄖZ接受了菲涅耳的設想，他一方面運用熱的動力學新概念重新審度他在1824年提出的熱機理論，發現只要用“熱量”一詞代替“熱質”，他的理論仍然成立。另一方面，他又深入研究倫福德伯爵（C．Rrmford）和戴維（H．Davy）的磨擦生熱的實驗，并計劃用實驗來揭示在液體或氣體中的磨擦熱效應的定量關系，他計算出熱功當量為3.7焦耳/卡，比焦耳（J P Joule）的工作超前將近20年。
在卡諾去世兩年后，《關于火的動力》才獲得了第一個認真的讀者----克拉珀龍（Emile Claperon）。他是巴黎理工學院的畢業生，只比卡諾低幾個年級。1834年，他在學院出版的雜志上發表了題為《論熱的動力》的論文，用P－V曲線翻譯了卡諾循環，但未引起學術界的注意。10年后，英國青年物理學家開爾文在法國學習時，偶爾讀到克拉珀龍的文章，才知道有卡諾的熱機理論。然而，他找遍了各圖書館和書店，都無法找到卡諾的1824年論著。實際上，他在1848年發表的《建立在卡諾熱動力理論基礎上的絕對溫標》一文，主要根據克拉珀龍介紹的卡諾理論來寫的。1849年，開爾文終于弄到一本他盼望已久的卡諾著作。十余年后，德國物理學家魯道夫·克勞修斯（R．Clausius）也遇到了同樣的困難，他一直沒弄到卡諾原著，只是通過克拉珀龍和開爾文的論文熟悉了卡諾理論。
這些事實表明，在1824年至1878年間，卡諾的熱機理論一直沒有得到廣泛傳播?？ㄖZ生前的好友羅貝林（Robelin）在法國《百科評論》雜志上曾經這樣寫道：卡諾孤獨地生活、凄涼地死去，他的著作無人閱讀，無人承認。
很難說清學術界是什么時候開始公認卡諾熱機理論的，因為在他去世后，沒有任何學術團體或學校授予卡諾任何稱號?？梢赃@樣說，卡諾的學術地位是隨著熱功當量的發現，熱力學第一定律、能量守恒定律及熱力學第二定律相繼被揭示出來的過程慢慢地形成的；卡諾的理論除了對克拉珀龍、開爾文和魯道夫·克勞修斯等少數幾位物理學家產生過影響外，它在整個物理學界未曾引起過反響。直到1878年他的《關于火的動力》第二版和他生前遺稿發表后，物理學界才普遍知道了卡諾和他的理論。不過，那時熱力學已經有了迅速發展，他的著作就成了歷史遺物，除少數科學史家和教科書編者偶爾翻翻外，沒有更多人去認真讀它。
卡諾的理論不僅是熱機的理論，它還涉及到熱量和功的轉化問題，因此也就涉及到熱功當量、熱力學第一定律及能量守恒與轉化的問題?？梢栽O想，如果卡諾的理論在1824年就開始得到公認或推廣的話，這些定律的發現可能會提前許多年。這種估計不算過分，根據前面的分析，卡諾至遲在1824－1826年間就計算過熱功當量，這比焦耳的工作要早17~19年。雖然他的計算不夠精確，但他的理論見解是正確的。我們有理由相信，在他那些被燒毀的手稿中可能還有關于熱功當量的更精確的計算。
深刻啟示
英國著名物理學家詹姆斯·麥克斯韋（J．C．Maxwell，1831－1879），對卡諾理論作過高度評價。他說：“卡諾的理論是“一門具有可靠的基礎、清楚的概念和明確的邊界的科學”?？墒?，這個理論的創立者不論在法國學術界還是在法國社會里都未曾獲得多數人的支持。通過對卡諾的歷史分析，我們讓為卡諾理論的蒙難有如下幾個原因：（1）社會的政治壓抑；（2）卡諾的早逝；（3）卡諾生前未能進入某一學派。
卡諾是法國18世紀著名科學家，不論在科學家傳記上還是在各種大百科全書中，都有關于他的生平和貢獻的記載。按理說，這對于薩迪·卡諾身于法國學術界是一個極為有利的條件。但是，正如前面所說，拉扎爾晚年的不幸以致客死異鄉，在政治上給卡諾以巨大的壓抑，加上社會對卡諾的歧視，迫使卡諾加避社會而遠離了他應當加入的社會或科學團體，使他變成一位不歸附任何名門的游離分子。孤獨地生活、勤奮地工作又摧毀了他的身心。致使他過早去世。去世后，也沒有一位法國學術權威對他的工作作過任何評價，而克拉珀龍在當時只不過是一個“無名小卒”，他對卡諾理論的翻譯和解釋在法國沒有產生反響。19世紀初，法國物理學界中頗具影響的人物一般集中在巴黎理工學院和法蘭西學院，他們之中威望最高的要數皮埃爾-西蒙·拉普拉斯（P．S．Laplace，1749－1827）；以拉普拉斯為首的物理學派左右了法國物理學的方向，凡是比較成功的理論幾乎都經過拉普拉斯的評閱和推薦。最明顯的例子是畢奧（J．B．Biot）??薩伐爾（F Savart）定律，這個定律是在拉普拉斯指導下，由他的學生畢奧和薩伐爾通過幾個實驗發現的，一經公布就得到推廣，很快就在教科書里出現了。另一個例子是奧古斯丁·菲涅耳的光波動理論。雖然菲涅耳也死得過早，但他在生前已與法國物理學界取得聯系，得到像阿拉果這樣一些權威人士的贊助，因此菲涅耳理論能夠產生及時的影響。
卡諾理論的蒙難歷史告訴我們，為了科學技術的迅速發展，我們不僅要加倍注意人才的開發，而且要給與那些還沒有確定社會地位的已經開發現來的人才以熱情的支持和鼓勵。社會還要切實注意中、青年科學家的身體狀況。各學術團體、各位有聲望的科學家，要克服門戶之見，推薦和提拔卓有貢獻的青年科學家，對他們的成果作出及時的鑒定、宣傳和推廣，以促進科學事業的不斷繁榮。
參考資料 >
熱力學第二定律與第二類永動機之錯誤.科學觀點.2024-01-17