波斯特鱷屬（屬名：Postosuchus）又譯后鱷龍，是種基礎(chǔ)主龍類爬行綱，屬于鑲嵌踝類主龍的勞氏鱷目，是現(xiàn)代鱷魚的早期遠(yuǎn)親。它們生存于三疊紀(jì)中到晚期的北美洲，約2億2800萬年前到2億200萬年前。波斯特鱷是該地區(qū)三疊紀(jì)時期的頂級掠食動物，體型比當(dāng)時的小型肉食性恐龍還大（例如腔骨龍屬）。波斯特鱷可能獵食其他較小型的爬行動物。
波斯特鱷是種四足爬行動物，擁有寬廣的頭顱骨與長尾巴，以及大型彎曲指爪。它們身長可達(dá)約4米，身體由圓柱狀四肢支撐者，圓柱狀四肢在爬行綱中相當(dāng)獨特。口鼻部類似鱷魚，充滿大型匕首狀牙齒，用來殺死它的獵物。波斯特鱷背部覆蓋者多排骨板，形成保護(hù)。
體征
在三疊紀(jì)晚期，波斯特鱷的最大型的肉食性爬行綱之一，身常被估計可達(dá)約4米，背部高度可達(dá)約2米，體重被估計約250到300公斤。波斯特鱷的頭顱骨寬廣、巨大，嘴部帶有大型、匕首狀牙齒。頸部長，尾巴長，相對地身體較短。
步態(tài)
波斯特鱷的前肢長度大約是后肢長度的2/3。這個短前肢的特征，常見于二足方式行走的爬行綱。印度古生物學(xué)家薩克·查吉特（Sankar Chatterjee）曾提出一個假設(shè)，認(rèn)為波斯特鱷可以采取直立步態(tài)，而在緩慢移動時改成四足方式移動，此時前肢才應(yīng)用在行走上。在1995年，羅伯特·隆（Robert Long）、菲利浦·莫瑞（Phillip A. Murry）提出不同看法，波斯特鱷的身體粗壯，應(yīng)該是四足方式移動的動物。關(guān)于波斯特鱷是二足、還是四足動物，以及其采取步態(tài)，目前還有爭議。也有古生物學(xué)家認(rèn)為，波斯特鱷的大部分時間是以四足方式移動，而在生理機(jī)能上，可以偶爾采取二足方式移動。
頭顱骨
波斯特鱷的頭顱骨前段狹窄，后段寬廣、上下高。頭顱骨的長度為55厘米，寬度為21厘米。頭顱骨有許多洞孔，可以減輕頭部的重量，并容納頭部肌肉。如同其他進(jìn)階型主龍類，波斯特鱷的下頜具有下頜孔（Mandibular fenestrae）；下頜孔是齒骨、上隅骨、隅骨之間的洞孔。波斯特鱷具有大型眼眶，可容納大型眼睛，因此可能具有良好的視力。波斯特鱷的鼻孔延長，可能也有良好嗅覺。在頭顱骨的鼻孔下方位置，有個中空區(qū)域，生前可能容納犁鼻器（又稱賈可布森器），是種輔助嗅覺的器官。波斯特鱷的嘴部大，帶有銳利、鋸齒狀邊緣的大型牙齒，外形類似彎曲匕首。在美國北卡羅來納州發(fā)現(xiàn)的一顆完整牙齒，長度有7.2厘米。波斯特鱷的牙齒屬于異型齒齒列，不同位置的牙齒，其大小、形狀并不一樣。上頜具有17顆牙齒，其中前上頜骨只有4顆牙齒，上頜骨只有13顆牙齒。下頜則有13顆牙齒。波斯特鱷的牙齒替換模式，不同于現(xiàn)代鱷魚；現(xiàn)代鱷魚的新牙齒，直接生長于舊牙齒的下方，而波斯特鱷的舊牙齒脫落后，新牙齒才開始生長。
身體骨骼
波斯特鱷的頸部具有至少8節(jié)頸椎，背椎則有16節(jié)，臀部有4節(jié)愈合的薦椎。尾部被推測具有超過30節(jié)尾椎，越后段尾椎則越小。骨盆的恥骨呈鉤狀，坐骨呈棒狀，形狀類似肉食龍類恐龍。除了身體骨骼，還發(fā)現(xiàn)了厚鱗甲（皮內(nèi)成骨）。這些鱗甲覆蓋頸部上側(cè)、背部，可能還有尾部上側(cè)。波斯特鱷具有大型、彎曲、修長的肋骨。在某些標(biāo)本，肋骨的后方還發(fā)現(xiàn)了腹肋；腹肋是種真皮骨，分布于胸腔到骨盆之間，提供腹部的外部防護(hù)。
波斯特鱷的四肢直立于身體下方，采取柱狀直立方式，不同于恐龍的后肢直立方式。前肢的長度，大約是后肢長度的64%。前肢具有小型前掌，帶有五跟腳趾。前掌的第一腳趾具有大形趾爪，可能做為防御性武器功能。前肢粗壯，可能有助于固定獵物。近年有研究人員推論，波斯特鱷的胸帶厚，可能在動物移動時，前肢也參與移動。但是，研究人員并沒有反對二足方式移動的假設(shè)。后肢的腳掌，明顯大于前肢的腳掌。第五蹠[zhí]骨外形呈鉤狀。與后掌其他腳趾相比，第一腳趾較為修長。最外側(cè)腳趾無法接觸地面。如同其他鑲嵌踝類主龍，波斯特鱷的腳踝、腳跟結(jié)構(gòu)，類似現(xiàn)代鱷魚。
歷史
在1980年，德克薩斯理工大學(xué)派出一群古生物學(xué)家，在德州加扎縣的波斯特鎮(zhèn)發(fā)現(xiàn)一個未發(fā)現(xiàn)的地層帶，并發(fā)現(xiàn)數(shù)十個保存狀態(tài)良好的勞氏鱷目化石。這個地層帶被命名為CooperCanyon組地層，地質(zhì)年代屬于三疊紀(jì)晚期。之后數(shù)年，波斯特采石場繼續(xù)出土許多動物化石。在1985年，薩克·查吉特將其中一個化石建立為新屬，模式種是柯姓波斯特鱷（Postosuchuskirkpatricki）。屬名意為“波斯特的鱷魚”，以發(fā)現(xiàn)化石的波斯特采石場為名；種名是以協(xié)助挖掘的JackKirkpatrick夫婦為名，他們是當(dāng)?shù)氐淖簟?a href="/hebeideji/5721718893856033106.html">正模標(biāo)本（編號TTUP9000）是一個保存狀態(tài)良好的頭顱骨，與部分的身體骨骼。在1988到1989年間，卡內(nèi)基自然史博物館的DavidS.Berman前往新墨西哥州的幽靈牧場進(jìn)行挖掘，在當(dāng)?shù)赝诔鲆粋€波斯特鱷的身體骨骼化石（編號CM73372）。這個標(biāo)本是一個身體骨骼，缺少頭顱骨，保存狀態(tài)良好、關(guān)節(jié)仍連接，并被多個古生物學(xué)家詳細(xì)研究。
薩克·查吉特當(dāng)時將一些手部與腳趾骨頭歸類于波斯特鱷，在近年的重新研究中，發(fā)現(xiàn)這些化石其實是查特吉鱷、Lythrosuchus（目前是波波龍屬）、波斯特鱷的化石混合。此外，薩克·查吉特將一個幼年個體骨骼（編號TTUP 9003-9011）編入于波斯特鱷，在同份重新研究中，也被改編入于查特吉鱷。在2006年發(fā)現(xiàn)的靈鱷屬，證實查特吉鱷是蘇牟龍屬的次異名。
在1992年，北卡羅來納州德罕郡發(fā)現(xiàn)了一個部份身體骨骼。在1994到1998年，北卡羅來納大學(xué)的地質(zhì)學(xué)院將這個化石進(jìn)行母巖清除、化石重建的工作。在2008年，這份骨骼被命名為第二個種，艾氏波斯特鱷（P.alisonae）。種名是以當(dāng)?shù)氐?a href="/hebeideji/2924445620603439089.html">古動物學(xué)工作者AlisonL.Chambers為名。這個正模標(biāo)本（編號UNC15575）包含：一些頭部骨頭、7節(jié)頸椎、1節(jié)背椎、4節(jié)尾椎、肋骨、腹肋、人字形骨、皮內(nèi)成骨（Osteoderm）、大部分胸帶、大部分前肢（除了左手腕與手掌）、大部分后肢（除了股骨）、骨盆碎片。這副骨骼發(fā)現(xiàn)時，參雜至少四個其他動物化石，某種堅蜥目的部份身體骨骼，磚臼齒獸（犬齒獸亞目橫齒獸科）的口鼻部、鳥喙骨、肱骨，某種二齒獸下目的兩根掌骨，一個可能屬于離片錐目的骨頭。此外，這個波斯特鱷骨骼位于喙頭鱷亞目疾走鱷（Dromicosuchus）的化石上方，而該化石的顱骨與頸部有齒痕。艾氏波斯特鱷是該地區(qū)所出土的最大型爬行綱化石，也是北美洲東部所發(fā)現(xiàn)的第一個關(guān)節(jié)仍連接的勞氏鱷目化石。
艾氏波斯特鱷的化石保存狀態(tài)良好，有助于研究波斯特鱷的生理特征。此外，柯姓波斯特鱷、艾氏波斯特鱷的化石差異，有助于證實之前的理論，薩克·查吉特將多種不同動物化石，歸類于波斯特鱷，形成嵌合體。
重新歸類化石
在1922年，古生物學(xué)家Ermine Cowles Case在美國德州克羅斯比縣發(fā)現(xiàn)一些大型爬行動物的化石，包含關(guān)節(jié)脫落的腦殼（編號UM 7473）、骨盆的碎片（編號UM 7244）。當(dāng)時Case認(rèn)為這些化石屬于某種恐龍，因此將這些標(biāo)本歸類于腔正骨龍。另外在1932到1934年，Case在德州發(fā)現(xiàn)一些尾椎化石（編號UMMP 13670）、一個完整的骨盆（編號UCMP V72183/113314）。相同時期，古生物學(xué)家Charles Lewis Camp在亞利桑那州化石森林國家公園發(fā)現(xiàn)數(shù)百塊勞氏鱷目的化石（編號UCMP A296, MNA 207C），來自于至少7個個體。在1943年，Case在德州發(fā)現(xiàn)一個帶有恥骨的骨盆，出土于Dockum群，地質(zhì)年代為三疊紀(jì)晚期的卡尼階到早諾利階。實際上，這些化石是最早被發(fā)現(xiàn)的波斯特鱷化石。
在德州克羅斯比縣發(fā)現(xiàn)的腔骨龍屬化石，之后被歸類于波斯特鱷。在2002年，古生物學(xué)家大衛(wèi)·高爾（David J. Gower）重新研究這個德州克羅斯比縣發(fā)現(xiàn)的化石，認(rèn)為這些化石不夠完整，可能屬于鳥頸類主龍。而那些在30年代到40年代發(fā)現(xiàn)的化石，最初被認(rèn)為屬于勞氏鱷目或植龍屬類，在近年被重新歸類于波斯特鱷。
古生態(tài)學(xué)
在三疊紀(jì)晚期，波斯特鱷存于熱帶環(huán)境，氣候溫暖、潮濕，當(dāng)?shù)匾寻l(fā)現(xiàn)許多植物化石，例如環(huán)帽蕨（Cynepteris）、Phelopteris、格脈蕨（Clathropteris）等蕨類，還有Pelourdea、南洋杉型木、Woodworthia、耳羽葉（Otozamites）、Dinophyton等裸子植物，以及早期蘇鐵的Sanmiguelia。Dockum群的植物化石較為少見，當(dāng)時環(huán)境的氧化破壞了大部分植物化石。已保存下來的植物化石，有助于研究當(dāng)時的氣候環(huán)境。例如當(dāng)?shù)匕l(fā)現(xiàn)的南洋杉型木大型化石，證實這個地區(qū)以前是個多水域的環(huán)境。
三疊紀(jì)晚期的Dockum群，分布許多湖泊、河流，因此發(fā)現(xiàn)許多魚類化石，例如︰軟骨魚綱的異刺鯊屬（Xenacanthus）、肉鰭魚總綱的Chinlea、肺魚的角齒魚（Ceratodus）。還有許多水生爬行綱的化石，例如植龍科的副鱷、尼克羅龍、狂齒鱷屬。在河岸環(huán)境，則發(fā)現(xiàn)迷齒亞綱的Latiscopus，爬行動物的馬拉利蜥、三棱龍等化石。波斯特鱷、腔骨龍屬、鏈鱷屬、正體龍生存于陸地環(huán)境。波斯特鱷的當(dāng)?shù)氐淖畲笮完憲邮硠游镏唬赡芤匀恺垺⒄w龍等草食性動物為食。
大眾文化
??波斯特鱷出現(xiàn)于英國廣播公司的電視節(jié)目《與恐龍共舞》第一集，該電視節(jié)目使用電腦繪圖重建中生代動物的面貌。在第一集中，波斯特鱷以頂級掠食動物的角色出現(xiàn)，獵食布拉塞龍屬，一種大型二齒獸下目。而一只雌性波斯特鱷在獵食時遭到致命傷害，而另一只波斯特鱷奪去了它的領(lǐng)地，該雌性波斯特鱷最后被一群虛型龍殺害。
??在IMAX電影《恐龍再現(xiàn)》（DinosaursAlive!）中，一只波斯特鱷在獵食一群腔骨龍屬時，被忽然發(fā)生的洪水所淹死。
參考資料 >