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北美大平原（Great Plains），也稱普列里草原或北美大草原，地處北美洲中部，橫跨加拿大南部、美國中西部，面積約為290萬平方千米，相當(dāng)于美國的三分之一。

北美大平原是介于中部低地和落基山脈地區(qū)之間的低地，整體向東傾斜，其海拔從西邊的1830米變化到東邊的460米；整體地勢平坦開闊，但也存在山脈、丘陵、溪谷等地貌單元。北美大平原的形成與落基山脈的抬升有關(guān)；始新世末期，大量沉積物被溪流帶到北美大平原地區(qū)，形成了地勢較低的平原；后在大陸西部隆起、河流切割的影響下，形成了現(xiàn)在的北美大平原。北美大平原的主要?dú)夂驗(yàn)闇貛Т箨懶詺夂?，雨熱同期?a href="/hebeideji/4607241786130549536.html">降水較少，年平均降雨量約為440毫米。北美大平原的自然植被以禾本科為主；還存在大量野生動(dòng)物，例如叉角羚、旱獺屬、土狼和響尾蛇等。此外，北美大平原地區(qū)擁有大量的礦產(chǎn)資源，包括豐富的原油、天然氣、煤炭。

早在12000年前，古美洲原住民就在這片草原上獵殺乳齒象、猛象和野牛等哺乳動(dòng)物。16世紀(jì)起，來自墨西哥的西班牙殖民者開始占領(lǐng)南部平原，并帶來了馬和牛，由此催生了后來繁榮的平原印第安文化。19世紀(jì)中葉，來自美國東部的定居者開始取代印第安人，后者被降級到邊緣農(nóng)業(yè)區(qū)作為保留地。到了1910年，外國出生的移民及其子女占據(jù)北部平原地區(qū)六個(gè)州人口的近一半。如今的北美大平原擁有豐富的農(nóng)業(yè)資源，發(fā)展了體量巨大的種植業(yè)與畜牧業(yè)，美國主要的八個(gè)主要生產(chǎn)小麥的州均位于大平原內(nèi)。但也因這里存在大量的農(nóng)場、牧場，當(dāng)?shù)亟ㄔO(shè)的城市數(shù)量不多，其中最大的城市是加拿大阿爾伯塔省的埃德蒙頓和卡爾加里，以及美國科羅拉多州的丹佛。

命名

北美大平原之名起源于南北戰(zhàn)爭之后，為了開發(fā)西部，美國政府宣傳西部的富庶和美麗，將其稱為大平原。

許多探險(xiǎn)家們經(jīng)常使用“Great Plains”這一短語，甚至將其繪制在地圖上，但第一個(gè)將北美大平原視為北美地理學(xué)單位是約翰·韋斯利·鮑威爾（John Wesley Powell），并在他1895年撰寫的一篇文章中使用。二十世紀(jì)初期，威廉·莫里斯·戴維斯（William Morris Davis）和以賽亞·鮑曼（Isaiah Bowman）等地理學(xué)家從技術(shù)意義上使用了這個(gè)術(shù)語，并很快在教科書中使用了它。

位置境域

北美大平原，地處北美廣大的溫帶平原地區(qū)，縱貫美國中西部，它北起加拿大南部，，南至格蘭德河（Rio Grande）流域；東起密西西比河流域，西至落基山脈；介于北緯30°~60°、西經(jīng)89°~107°之間。北美大平原從北南長約4800千米，東西寬約480~1100千米，面積約為290萬平方千米，相當(dāng)于美國的三分之一。

歷史成因

在5.7億年前至大約7000萬年前的5億年中的大部分時(shí)間，淺海橫亙在北美大陸內(nèi)部，厚厚的層狀沉積物沉積在內(nèi)海的海底，厚度大多在1524到3048米之間，有些地方甚至更厚。大約7000萬年前，由于北美大陸的緩慢隆起，海洋從大陸內(nèi)部移出，出現(xiàn)近乎平坦的地面。

中生代至新生代時(shí)期的地質(zhì)運(yùn)動(dòng)，使得地球陸地上大部分主要山帶的形成，其中也包括了落基山脈；始于白堊紀(jì)終于始新世的拉拉米德造山運(yùn)動(dòng)，被認(rèn)為是導(dǎo)致落基山脈形成的重要構(gòu)造運(yùn)動(dòng)，同時(shí)它也定義了后來的北美大平原。落基山脈的形成，則使得沉積物從隆起的山地帶頂峰逐漸被侵蝕剝離，并作為溪流和河流的礫石、沙子和泥漿被搬運(yùn)到側(cè)面，沉積在內(nèi)陸平原上。同期，大平原的其他地區(qū)出現(xiàn)輕微的地殼運(yùn)動(dòng)，如地層的輕微隆起，它們即影響了較老的基底巖石，也影響了上覆的沉積巖，使得構(gòu)造盆地和構(gòu)造拱得以出現(xiàn)。

約6500萬年前至約1700萬年前，北美大平原南部和西部的火山噴發(fā)產(chǎn)生了大量的火山灰，這些火山灰被帶到大氣中，與來自落基山脈的礫石等物質(zhì)一起沉積在大平原地區(qū)。但這期間，有約1000萬年的平靜期，從始新世開始，山脈幾乎沒有隆起，因此大平原上的沉積也很少。在始新世末期，隨著山脈的再次隆起和火山活動(dòng)，河流進(jìn)一步侵蝕山脈，大量沉積物再次被溪流帶到北美大平原地區(qū)，遍布其北部的同時(shí)，逐漸向東南延申至分隔威利斯頓盆地（Williston basin）與阿納達(dá)科盆地（Anadarko basin）的中陸拱（midcontinental arch），形成了地勢較低的平原。

約3000萬年前至2000萬年前，溪流開始逐漸在中陸拱等結(jié)構(gòu)以外的地方沉積砂石，直至后來溪流沉積物遍布從加拿大到美國得克薩斯州（Texas）的整個(gè)北美大平原。到了1000萬年前~500萬年前，整個(gè)北美大平原是一個(gè)向東傾斜的沉積平原，只有少數(shù)幾座山峰聳立在平原之上；但在期間的某一個(gè)時(shí)間點(diǎn)，整個(gè)大陸西部地區(qū)開始隆起，隨著地殼抬升的發(fā)生，河流切割得越來越深，逐漸形成了支流系統(tǒng)；在一些地方，河流之間留下了很高的分水嶺，在其他地方形成并保持著廣闊的高原。尤其是北美大平原的中部地區(qū)，基本上沒有受到侵蝕，仍然屹立在周圍被分割的地區(qū)之上，形成了懸崖邊緣的高原，即高平原（High Plains）。

一系列的溪流侵蝕與下切，使得北美大平原逐漸形成了黑山（The Black Hills）、密蘇里高地（The Missouri 高原）、佩科斯河谷（The Pecos Valley）等地貌單元。

地理特征

氣候

北美大平原主要以溫帶草原氣候?yàn)橹?，夏季溫度較高，7月平均氣溫在20℃以上；冬季較冷，1月平均氣溫在0℃以下，北部則降到-10℃以下。由于北美大平原離海較遠(yuǎn)，氣候較干旱，降水不多，年平均降水量為440毫米，但分布不均，夏季降水較多，平均為800毫米；冬季比較干旱，只有120毫米；此外，北美大平原東部年降水量在800毫米以上，西部約300毫米以下。

北美大平原的少部分地區(qū)則屬于溫帶大陸性濕潤氣候或半干旱氣候，這也導(dǎo)致了北美大平原地區(qū)的氣候空間變化大，其年平均降水量呈東西向梯度，從明尼蘇達(dá)州草原森林邊界的600毫米下降到蒙大拿州（Montana）東部的300毫米以下。其氣溫則由南向北遞減，年平均氣溫從南達(dá)科他州（South Dakota）東南部的9°C到北達(dá)科他州（North Dakota）北部的3°C；七月的平均氣溫從南達(dá)科他州中部的24°C到北達(dá)科他州北部的19°C，七月最高氣溫從33°到26°C；1月最低氣溫的地理差異最大，從南達(dá)科他州西南部布萊克山附近的零下10°C到北達(dá)科他州東北部的零下24°C。此外，北美大平原西部存在一個(gè)獨(dú)特的冬季現(xiàn)象，即“奇努克（chinook）”，這是一種溫暖干燥的風(fēng)，從落基山脈的東坡吹下來，可以在短時(shí)間內(nèi)將溫度升高多達(dá)17~22°C。

地質(zhì)

地質(zhì)構(gòu)造

北美大平原的地質(zhì)構(gòu)造與中生代至新生代時(shí)期的落基山脈形成以及同期的地殼運(yùn)動(dòng)有關(guān)。北美大平原中主要由兩個(gè)較大的構(gòu)造盆地和幾個(gè)較小的構(gòu)造盆地組成，這些構(gòu)造盆地均由構(gòu)造拱分開，其中最主要的構(gòu)造拱是中陸拱，它從蘇必利爾高地向西南延伸到落基山脈前緣，將北部的威利斯頓盆地與南部的阿納達(dá)科盆地分開。

北美大平原北部的威利斯頓盆地是地處落基山脈東緣的大型沉積盆地，位于美國的北達(dá)科他州西部、蒙大拿州東部，以及加拿大的薩斯喀徹溫省（Saskatchewan）南部。中奧陶紀(jì)時(shí)期，陸地緩緩下沉形成盆地；在后來的4億年中，不斷上升的海水以不同的間隔覆蓋了盆地，導(dǎo)致海洋沉積物在這里逐漸堆積。因此，該盆地的沉積物層較厚，覆蓋面積約28.5萬平方千米。

南部的阿納達(dá)科盆地僅部分處于北美大平原地區(qū)，從行政區(qū)劃來說，它位于美國俄克拉何馬州（Oklahoma）西部和得克薩斯州的潘漢德爾地區(qū)，是美國大陸內(nèi)部最深的盆地。早賓夕法尼亞造山活動(dòng)使得該盆地的邊界形成；其沉積巖的底層是古生代沉積巖，它沿著靠近這個(gè)不對稱盆地南緣的軸線沉積，厚達(dá)12192米。

地層巖性

北美大平原位于北美克拉通之上，這些克拉通巖石主要在出露于沉積層之間，尤其是南達(dá)科他州的黑山地區(qū)；在蒙大拿州大瀑布以南的小帶狀山脈和俄克拉荷馬州勞頓西北部的威奇托山脈，也有少量的克拉通巖石露出?？死◣r石大多被埋在很深的地下，如海拔1524米的阿馬里洛，它們被埋在地平線以下914.4米深的地方。覆蓋于克拉通巖石之上的是極厚的沉積巖，來自于阿巴拉契亞山脈（Appalachians）和落基山脈的沉積物。

礦產(chǎn)資源

北美大平原擁有豐富的礦產(chǎn)資源，包括豐富的原油、天然氣、煤炭，大多分布于高原（The High Plains）。石油和天然氣一般存在于高原地層深處的古生代巖石中，尤其是在美國阿肯色州（Arkansas）和加拿大河（Canadian Rivers）之間的高原東部，大多地區(qū)都擁有大量的氣田，如南部高原的東北角、加拿大河以南地區(qū)，在得克薩斯州（Texas）的潘帕（Pampa）附近開發(fā)有一個(gè)巨大的油氣田；南部高原西南部、德克薩斯州的利特菲爾德（Littlefield）以南也有大量油氣田。

地形地貌

根據(jù)構(gòu)造地形特征、沉積蓋層和高度差異，中部平原可分為內(nèi)陸低平原和大草原（狹義大草原）兩大地形單元。其中，大草原（北美大平原）是位于中部低地和落基山脈地區(qū)之間的低地，外貌總體平整而緩緩向東傾斜，其海拔從西邊的1830米變化到東邊的460米。大平原的整體地勢平坦開闊，但也存在山脈、丘陵、溪谷等地貌單元，例如南達(dá)科他州的黑山以及蒙大拿州的熊掌山（The Bear Paw）、大雪山（Big Snowy）和朱迪斯山（Judith Mountains）。此外，北美大平原整體的地貌分區(qū)主要包括密蘇里高地、黑山和高原（The High Plains）。

密蘇里高地位于漂移草原（The Drift Prairie）的西部，且延伸至美國蒙大拿州的邊界，其平均海拔約為609.6~914.4米。密蘇里高原的地貌特征主要是由風(fēng)蝕和河流等侵蝕作用形成的，但冰川也對該地區(qū)產(chǎn)生了影響，因此它可進(jìn)一步分為冰川區(qū)和非冰川區(qū)。其中，冰川區(qū)具有典型的冰川特征，如冰磧[qì]和水壺池，有數(shù)千個(gè)淺坑洼濕地，覆蓋了該地區(qū)的大部分地區(qū)，從加拿大的阿爾伯塔省（Alberta）和薩斯喀徹溫省一直向南延伸到美國的艾奧瓦州；冰川區(qū)則是一片崎嶇不平的半干旱地形，其地貌由侵蝕的沉積巖和冰川沉積物塑造而成，包括荒地和沙丘。

黑山是一座孤立的山脈，位于美國南達(dá)科他州西部和懷俄明州（Wyoming）東北部，長約201.168千米，寬約104.61千米；最高峰是哈尼峰（Harney Peak），海拔2208米。白堊紀(jì)期間，拉拉米德造山運(yùn)動(dòng)扭曲了地貌，黑山開始隆起、形成，其主要的巖石是前寒武紀(jì)花崗石、砂巖和石灰?guī)r。

高原包括了大部分北美大平原的南部地區(qū)，覆蓋了得克薩斯州最北端的狹長地帶、新墨西哥州（New Mexico）東北部、科羅拉多州（Colorado）東部和堪薩斯州（Kansas）最西端。高原地勢低平，覆蓋了大量的沙丘和黃土，擁有肥沃的土地，是美國重要的小麥產(chǎn)地之一。

水文

河流

北美大平原上主要有密蘇里河（Missouri River）、里奧格蘭德河（Rio Grande Rivers）、薩斯喀徹溫河（Saskatchewan River）等河流。在美國境內(nèi)，密蘇里河及其支流，以及里奧格蘭德河和阿肯色河（Arkansas Rivers）等河流，共同構(gòu)成了大平原的排水系統(tǒng)，這些河流從落基山脈向東流淌，流向?qū)掗?、陡峭的淺谷。在加拿大境內(nèi)，主要的排水系統(tǒng)是薩斯喀徹溫河及其支流。

密蘇里河，密西西比河最長的支流，北美第二長的河流。它由美國蒙大拿州西南部、落基山脈地區(qū)的杰斐遜河、麥迪遜河和加拉廷河匯合而成，海拔約1200米，全長3726千米。

薩斯喀徹溫河是加拿大阿爾伯塔省和薩斯喀徹溫省最大的河流系統(tǒng)，全長1939千米，流域面積383000平方千米。該河流發(fā)源于艾伯塔省西部的落基山脈，由南、北薩斯喀徹溫河兩大上游組成，其中南薩斯喀徹溫河長1287千米，北薩斯喀徹溫河長1392千米；這兩條河流穿過相距320千米的薩斯喀徹溫省邊界，在阿爾伯塔省以東匯合。

地下水

北美大平原擁有豐富的地下水資源，北美最大的淡水含水層——奧加拉拉含水層就位于此。奧加拉拉含水層是一個(gè)非承壓含水層，它橫跨美國八個(gè)州，從得克薩斯州向北延伸到南達(dá)科他州，從內(nèi)布拉斯加州（Nebraska）東部到懷俄明州，面積約450660平方千米，其含水量大約為一千萬億加侖，相當(dāng)于休倫湖的體積。截至2022年8月末，地下水位在北部地表以下120米，南部深至131米；但在某些地區(qū)，地下水位每年下降多達(dá)1.524米，含水層的某些部分已經(jīng)完全排干。

土壤

北美大平原地區(qū)主要的土壤類型有黑土、淋溶土、新成土。其中，黑土是北美大平原地區(qū)最常見的土壤類型，它們在半干旱條件下形成，廣泛分布于整個(gè)地區(qū)，具有排水良好、滲透性強(qiáng)的特點(diǎn)，且含有充足的有機(jī)質(zhì)和高養(yǎng)分含量。新成土在整個(gè)北美大平原地區(qū)也很常見，特別是在低海拔地區(qū)和河道沿線，它們是由斜坡侵蝕產(chǎn)生的，例如，在科羅拉多州普拉特河的支流和河岸上隨處可見濕質(zhì)新成土的沙質(zhì)沉積物。淋溶土則主要分布于北美大平原的高海拔地區(qū)，但在一些低海拔地區(qū)也有出現(xiàn)，尤其在與美國新墨西哥州東南部接壤的邊界附近。

生物多樣性

植物

北美大平原地區(qū)的自然植被以禾本科為主，東部是高草和中草草原，西部是短草和束草草原。這些草原包括禾本科雜草和較大的植物，如邊緣地區(qū)的絲蘭和仙人掌，以及灌木和一些小喬木，如豆科和鼠尾草；而針葉常綠植物（主要是黃松）在黑山等山區(qū)島嶼上占主導(dǎo)地位。此外，在阿爾伯塔省的埃德蒙頓和曼尼托巴省的溫尼伯之間，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)西北—東南走向的過渡帶，被稱為“公園”，草原逐漸讓位于森林，尤其是北緯54°以北地區(qū)，針葉林占主導(dǎo)地位。

北美大平原地區(qū)的特征植物為帚狀裂稃草（Schizachyrium scoparium Nash）和大須芒草（須芒草屬 gerardii Vitman），前者分布于高地，后者分布于低地。其他草本植物主要為柳枝稷、假高粱、邊穗格蘭馬草、得克薩斯針茅、野牛草以及櫟屬、野核桃等灌木，在較干旱的地方多藍(lán)莖冰草、三芒草、針茅等。

動(dòng)物

北美大平原地區(qū)主要生存著叉角羚、旱獺屬、土狼、響尾蛇、云雀、杓鷸、山等動(dòng)物。此外，在北部草原的針葉林中還生存著駝鹿、林地馴鹿、加拿大猞猁和灰狼等動(dòng)物。

自然保護(hù)區(qū)

沙湖國家野生動(dòng)物保護(hù)區(qū)（Sand Lake National Wildlife Refuge）位于美國南達(dá)科他州，地處北美大平原北部草原坑洼地區(qū)的中心地帶，對與中央遷徙路線相關(guān)的候鳥起著重要作用。該保護(hù)區(qū)占地869.67公頃，保護(hù)著包括北極鷗、白鷺在內(nèi)的260種鳥類，40多種哺乳動(dòng)物，各種魚類、爬行動(dòng)物和兩棲動(dòng)物。沙湖國家野生動(dòng)物保護(hù)區(qū)被美國鳥類保護(hù)協(xié)會(huì)指定為全球重要鳥類區(qū)和國際重要濕地。

木水牛國家公園（Wood Buffalo National Park）位于加拿大中北部地區(qū)的平原上，占地44807平方千米，是北美最大的野生野牛種群的家園，也是整個(gè)北美大平原的北方草原生態(tài)系統(tǒng)中生態(tài)最完整、規(guī)模最大的一個(gè)地區(qū)，它是唯一一個(gè)狼和木野牛之間的捕食者—獵物關(guān)系隨著時(shí)間的推移而持續(xù)不間斷的地方。此外，伍德布法羅國家公園還是世界上唯一的百日鶴繁殖棲息地。

自然災(zāi)害

北美大平原地區(qū)在夏季經(jīng)常出現(xiàn)嚴(yán)重的雷暴，還有隨其產(chǎn)生的大風(fēng)和冰雹。嚴(yán)重的大風(fēng)和冰雹會(huì)大范圍的損害農(nóng)作物；由于冰雹發(fā)生頻繁、范圍廣，經(jīng)常會(huì)造成極大的經(jīng)濟(jì)損失。根據(jù)美國國家海洋和大氣管理局公布的價(jià)值數(shù)十億美元的天氣和氣候?yàn)?zāi)害清單，嚴(yán)重的雷暴每年在美國平均造成90億美元的損失。在2023年1月至6月期間，列出的150億美元災(zāi)難中，有13起是由嚴(yán)重的雷暴造成的，包括幾次大風(fēng)和冰雹事件。

北美大平原地區(qū)另一種頻發(fā)自然災(zāi)害是龍卷風(fēng)。平原的地理環(huán)境主要是南北走向的邊緣山脈，這使得來自北方的干燥冷空氣容易與來自南方的熱帶濕潤暖空氣發(fā)生碰撞，導(dǎo)致大平原的龍卷風(fēng)發(fā)生得更頻繁、更猛烈。龍卷風(fēng)發(fā)生頻率最高的地區(qū)是俄克拉何馬州中部；從得克薩斯州東北部到堪薩斯州，再到內(nèi)布拉斯加州東部和艾奧瓦州這一帶的龍卷風(fēng)發(fā)生率也很高，這些地區(qū)通常被稱為“龍卷風(fēng)巷（tornado alley）”。但龍卷風(fēng)發(fā)生的時(shí)間差異很大，例如得克薩斯州和俄克拉荷馬州的龍卷風(fēng)高峰期在每年的4月，內(nèi)布拉斯加州在每年的6月。據(jù)美國國家氣象局稱，截至2024年5月6日晚上，至少有15次龍卷風(fēng)襲擊了美國中部部分地區(qū)，其中7次發(fā)生在俄克拉荷馬州；在俄克拉荷馬州、堪薩斯州、愛荷華州、密蘇里州、內(nèi)布拉斯加州和得克薩斯州的部分地區(qū)，有超過800萬人受到龍卷風(fēng)影響。

人類活動(dòng)

歷史沿革

至少在12000年前，古美洲原住民被吸引到草原上獵殺乳齒象、猛犸象和野牛等哺乳動(dòng)物。到了公元1100年左右，包括波尼人（Pawnees）、曼丹人（Mandans）、奧馬哈人（Omahas）、威奇托人（Wichitas）、夏安人（Cheyennes）和其他群體在內(nèi)的美洲原住民群體開始居住在該地區(qū)。

16世紀(jì)，來自墨西哥的西班牙殖民者開始占領(lǐng)南部平原，并帶來了馬和牛，這催生了后來繁榮的平原印第安文化。發(fā)展至18世紀(jì)，草原上有了大規(guī)模的野牛群，這意味著可以捕獲更多的野牛，又因?yàn)閾碛兄梢赃\(yùn)輸野牛肉、野牛獸皮的馬，吸引了像拉科塔人（Lakotas）這樣的美洲原住民進(jìn)入該地區(qū)。

19世紀(jì)中葉，尤其是南北戰(zhàn)爭以后，來自美國東部的定居者開始取代印第安人，后者被降級到邊緣農(nóng)業(yè)區(qū)作為保留地。到1910年，外國出生的移民及其子女占北部平原六個(gè)州人口的近一半，其中英國人、德國人和北歐人是主要族群。

行政區(qū)劃

北美大平原橫亙于北美洲中部，其地區(qū)涉及美國和加拿大兩個(gè)國家，且縱貫美國中西部。在美國，北美大平原包含10各州的部分地區(qū)，即蒙大拿州、北達(dá)科他州、南達(dá)科他州、懷俄明州、內(nèi)布拉斯加州、堪薩斯州、科羅拉多州、俄克拉何馬州、得克薩斯州和新墨西哥州。在加拿大，北美大平原包含三個(gè)草原省的部分地區(qū)，即曼尼托巴省（Manitoba）、薩斯喀徹溫省和阿爾伯塔省，以及西北地區(qū)（Northwest Territories）的部分地區(qū)。

北美大平原地廣人稀，建立的城市不多，最大的城市是加拿大艾伯塔省的埃德蒙頓（Edmonton）和卡爾加里（Calgary），還有美國科羅拉多州的丹佛（Denver）；較小的城市包括薩斯喀徹溫省的薩斯卡通和里賈納、得克薩斯州的阿馬里洛、拉伯克和敖德薩以及俄克拉何馬州的俄克拉何馬城。農(nóng)村人口仍然稀少。

經(jīng)濟(jì)活動(dòng)

北美大平原地區(qū)的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)受到歷史及環(huán)境的影響，主要發(fā)展種植業(yè)和畜牧業(yè)，同時(shí)，由于地區(qū)范圍內(nèi)擁有豐富的礦產(chǎn)資源，業(yè)發(fā)展了采礦業(yè)。北美大平原地區(qū)主要種植生產(chǎn)小麥、棉花、玉米、高粱等農(nóng)作物，美國主要的八個(gè)主要生產(chǎn)小麥的州，即堪薩斯州、北達(dá)科他州、德克薩斯州、蒙大拿州、內(nèi)布拉斯加州、科羅拉多州、俄克拉荷馬州和南達(dá)科他州，均有部分地區(qū)位于北美大平原內(nèi)。

北美大平原擁有豐富的礦產(chǎn)資源，主要以天然氣和石油為主，生產(chǎn)礦產(chǎn)的地區(qū)主要有得克薩斯州、俄克拉何馬州、新墨西哥州、懷俄明州和堪薩斯州，以及加拿大的阿爾伯塔省；其中，美國德克薩斯州的石油和天然氣產(chǎn)量居美國首位，加拿大阿爾伯塔省的石油和天然氣產(chǎn)量在加拿大居首位，并擁有巨大的油砂儲量。北美大平原地區(qū)的化石燃料資源開采，也導(dǎo)致了其他相關(guān)資源的發(fā)現(xiàn)與開采，例如俄克拉荷馬州是全國唯一的碘生產(chǎn)地，碘是從俄克拉荷馬州西北部、伍德沃德海溝深埋的天然氣鹵水中提取的。

此外，北美大平原整體平坦廣闊的地勢，為美國的風(fēng)力發(fā)電提供了發(fā)展條件。石油大亨T·皮肯斯（T. Boone Pickens）在2008年公布了“皮肯斯計(jì)劃（Pickens Plan）”。而在大平原的得克薩斯州斯威特沃特（Sweetwater，Texas）建立風(fēng)力發(fā)電場是這個(gè)計(jì)劃的一部分，這不僅推動(dòng)了風(fēng)力發(fā)電的發(fā)展，同時(shí)也給當(dāng)?shù)貏?chuàng)造了很多的就業(yè)機(jī)會(huì)，促進(jìn)了當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)發(fā)展。

交通運(yùn)輸

公路

北美大平原地區(qū)主要的公路是穿境而過的美國州際公路網(wǎng)，這些路線從東到西、從北到南方向穿越美國大陸。1992年，穿過科羅拉多州格倫伍德峽谷的70號州際公路的建設(shè)，美國州際公路網(wǎng)就被認(rèn)為已經(jīng)完成。

鐵路

美國西部大開發(fā)的過程中，開始逐漸在北美大平原地區(qū)修建鐵路，這也使得該地區(qū)成為美國工業(yè)格局的重要地區(qū)。在之后的發(fā)展中，北美大平原地區(qū)中修建了許多重要的鐵路樞紐，例如修建于芝加哥（Chicago）的芝加哥聯(lián)合車站，它是全美國第三繁忙的火車車站。

環(huán)境問題和保護(hù)

環(huán)境問題

北美大平原擁有擁有全美國23.8%的農(nóng)場土地，這些農(nóng)場主為了更好的經(jīng)濟(jì)效益，會(huì)通過放火、消滅草原犬鼠等方式管理他們的農(nóng)場，但這些方式均會(huì)影響北美大平原上野生動(dòng)物的棲息地，甚至導(dǎo)致棲息地的喪失。例如，農(nóng)場主為了更快的清除禾本科雜草等，但是火災(zāi)很容易殃及周圍的棲息地；農(nóng)場主為了農(nóng)作物不受到損害而消滅旱獺屬，但以土撥鼠為食的動(dòng)物將不得已尋找新的、食物豐富的棲息地。

農(nóng)業(yè)是北部大平原經(jīng)濟(jì)、歷史和文化不可或缺的組成部分，農(nóng)場主為了獲得更好的經(jīng)濟(jì)效益，會(huì)增加肥料的使用，但不被植物吸收的部分則會(huì)導(dǎo)致水生生態(tài)系統(tǒng)受到污染。研究表明，常用的氮肥，其主要營養(yǎng)成分氮（N），在植物養(yǎng)分吸收率低至30%的情況下，為吸收的部分容易影響地表徑流和土壤環(huán)境。在北達(dá)科他州，截至2018年，4864條評估的河流和溪流里程中有68%受到威脅，或無法完全支持水生生物的生存。

保護(hù)措施

為了緩解或解決北美大平原的生態(tài)問題，政府部門和相關(guān)機(jī)構(gòu)出臺了一系列政策和計(jì)劃。這些措施旨在保護(hù)生態(tài)系統(tǒng)、促進(jìn)可持續(xù)發(fā)展，并恢復(fù)和維護(hù)生物多樣性。例如，美國政府提出《農(nóng)業(yè)保護(hù)計(jì)劃》（Conservation Reserve Program），鼓勵(lì)農(nóng)民將農(nóng)田退耕還草，提供經(jīng)濟(jì)補(bǔ)償以支持他們恢復(fù)和保護(hù)草原，進(jìn)一步改善水質(zhì)，恢復(fù)野生動(dòng)植物棲息地。

部分州政府也出臺了一政策法規(guī)，以保護(hù)北美大草原的生態(tài)環(huán)境。例如明尼蘇達(dá)州（Minnesota）提出了“草原保護(hù)計(jì)劃（Prairie Conservation Plan）”，為了保護(hù)僅剩的一部分原生草原，州政府通過在私人土地上設(shè)立保護(hù)地役權(quán)或收購公共土地來維護(hù)棲息地；對焚燒進(jìn)行規(guī)范，并實(shí)施保護(hù)性放牧、控制入侵物種，重建草原及其良好的生態(tài)系統(tǒng)。此外，史密森尼保護(hù)生物學(xué)研究所（Smithsonian Conservation Biology Institute）和美國草原保護(hù)區(qū)（American Prairie Reserve）進(jìn)行了合作，以恢復(fù)美國的野生草原。

風(fēng)景名勝

北美大平原地處北美洲中部，橫跨加拿大南部、美國中西部，其存空間變化大的氣候特點(diǎn)，使得這里存在眾多美麗的風(fēng)景，例如野貓丘陵（Wildcat Hills）、斯科茨陡崖（Scotts Bluff）、法庭（Courthouse）、石頭監(jiān)獄（Jail Rocks）等。此外，北美大平原上還存在有多個(gè)世界遺產(chǎn)，這些遺產(chǎn)因其獨(dú)特的自然和文化價(jià)值而被聯(lián)合國教科文組織（UNESCO）列入世界遺產(chǎn)名錄，例如黃石國家公園（Yellowstone National Park）、沃特頓－冰川國際和平公園（Waterton-Glacier International Peace Park）、梅薩維德國家公園（Mesa Verde National Park）等。

野貓丘陵

野貓丘陵是一個(gè)長約72.42千米的懸崖，由內(nèi)布拉斯加州西部一直延伸到懷俄明州邊境。野貓山陵在平坦的美國中西部地區(qū)是一道獨(dú)特的風(fēng)景，其石灰白的山體矗立在陽光下，很像大平原上隨意凸起的紀(jì)念碑。這條山脈地處高原，受常年侵蝕而逐漸形成了山峰，其中最顯著的部分就成為了西進(jìn)路上最具特征的標(biāo)志性地貌。

荒地國家公園

荒地國家公園（Badlands National Park），位于美國南達(dá)科他州，成立于1978年11月10日，面積988.65平方千米。該國家公園被認(rèn)為是世界上最豐富的哺乳動(dòng)物化石床之一。此外，美國第二大印第安保留地——奧格拉拉—拉科塔部落，管理著荒地國家公園的一半。

卡爾斯巴德洞窟國家公園

卡爾斯巴德洞穴國家公園（Carlsbad Caverns National Park）位于美國新墨西哥州，成立于1923年，是國家古跡，1930年被指定為國家公園，并于1995年被聯(lián)合國教科文組織列為世界遺產(chǎn)。公園面積為189平方千米，有83個(gè)獨(dú)立的洞穴，包括公園同名的卡羅維發(fā)利洞穴。

沃特頓冰川國際和平公園

沃特頓冰川國際和平公園橫跨美國蒙大拿州和加拿大阿爾伯塔省，是世界上第一個(gè)國際和平公園，占地457,614公頃。公園的北部，是加拿大境內(nèi)的沃特頓湖國家公園；公園的南部，是美國境內(nèi)的美國冰川國家公園。為了表達(dá)兩國人民和平共處，共享人類共同財(cái)富的愿望，沃特頓湖國家公園（加拿大阿爾伯塔?。┡c冰川國家公園（美國蒙大拿州）于1932年合并。

沃特頓冰川國際和平公園擁有獨(dú)特的氣候、地貌環(huán)境、山地—草原界面和三洋水文分界線，是一個(gè)具有重要風(fēng)景價(jià)值的地區(qū)，擁有豐富多樣的動(dòng)植物。此外，弗拉特黑德河水系起源于國際和平公園之外，它構(gòu)成了冰川國家公園的西部和南部邊界，是重要魚類種群的家園。

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