玉衡，漢語詞匯，主要指星名，北斗七星之一，又名北斗五（大熊座ε星），位于斗柄與斗勺連接處，即斗柄的第一顆星。有時(shí)也指玉衡、開陽、搖光這三顆星，即北斗五，北斗六，北斗七三星，也就是斗柄三星。另外玉衡也是古代“七星”之一。七星具體為：天樞、天璇星、天璣、天權(quán)、玉衡、開陽、瑤光。中國古代又稱“廉貞星”，是北斗七星中的第一亮星，全天第31亮星，也是大熊座的一顆星，距離地球82.6±0.4光年（25.3 ± 0.1秒差距）。在北斗七星的勺子形象中，玉衡是從勺柄起數(shù)的第三顆。玉衡屬于比較亮的星，因此它在歷史上曾作為海上航行的57顆導(dǎo)航星之一。
命名
中國
在古代中國，人們將北斗七星中最亮的那顆星稱為玉衡。《尚書·舜典》曰：“在璣玉衡，以齊七政。”也就是說，古人用代表王權(quán)的“衡”來命名玉衡。在中國古代占卜學(xué)中，玉衡又被稱為廉貞星，擁有濃厚的迷信色彩，是中國民間信仰和天文學(xué)結(jié)合的產(chǎn)物。
西方
在西方，玉衡的傳統(tǒng)名稱為Alioth，這源于阿拉伯語的一個(gè)短語，意為“羊的肥尾巴”。 2016年，國際天文聯(lián)合會(huì)組織了一個(gè)恒星命名小組（Working Group on Star Names ，WGSN），對(duì)恒星的專有名稱進(jìn)行編目和標(biāo)準(zhǔn)化。wgsn于2016年7月發(fā)布了第一份報(bào)告，包括了其批準(zhǔn)的前兩批恒星名稱的一份表格，其中就有Alioth。
印度
對(duì)印度教徒來說，玉衡被稱為 A?giras，是七個(gè)吠陀（Rishis）之一。
拜耳命名法
在拜耳命名法中，玉衡被命名為大熊座ε （ε Uma）。
物理性質(zhì)
玉衡是一顆質(zhì)量為太陽的2.91倍，半徑為太陽4.14倍，光譜型為A1p的主序星。因?yàn)橛窈馐且活w巨蟹座α型（α?Canum）脈動(dòng)變星，所以它的光譜型被加了后綴“p”以示區(qū)別。作為這類變星的典型代表，玉衡可能存在兩個(gè)作用過程。首先，這顆恒星的強(qiáng)磁場(chǎng)將恒星核燃料中的不同元素分離開。然后，已分離的物質(zhì)高速旋轉(zhuǎn)并形成一個(gè)與磁軸成一定角度的旋轉(zhuǎn)軸，同時(shí)進(jìn)入地球觀測(cè)者的視線中。這些在視線中快進(jìn)快出的物質(zhì)產(chǎn)生的光譜非常特殊，這導(dǎo)致玉衡的光譜產(chǎn)生了一個(gè)周期為5.1天的奇怪波動(dòng)。被標(biāo)記為kB9型（有“k”標(biāo)記是因?yàn)槠渲杏蠧a 線）的光譜線也出現(xiàn)了，盡管玉衡的其他光譜線都是A1型的。玉衡的自轉(zhuǎn)軸和磁軸幾乎成90°角，較暗的鉻區(qū)則與赤道成直角。
玉衡的磁場(chǎng)相對(duì)較弱，強(qiáng)度比巨蟹座α的弱15倍，但這仍然比地球磁場(chǎng)強(qiáng)100倍。
所屬系統(tǒng)
長期以來，天文學(xué)家們一直懷疑玉衡是一個(gè)光譜雙星，因?yàn)樗墓庾V中出現(xiàn)了兩種截然不同的譜線，而且可能有不止一個(gè)伴星。晚一些的一項(xiàng)研究表明，玉衡光譜5.1天的變化周期可能是因?yàn)橐活w伴星的存在，這顆伴星的質(zhì)量為14.7倍木星質(zhì)量，二者平均間隔為0.055個(gè)天文單位，玉衡的軌道偏心率為0.5（e=0.5）。然而，截至2020年，理論還是認(rèn)為，這個(gè)5.1天的周期是玉衡的自轉(zhuǎn)周期，并且用最先進(jìn)的觀測(cè)設(shè)備也沒有發(fā)現(xiàn)其有伴星。
觀測(cè)
對(duì)于普通天文愛好者來說，玉衡的視星等為1.77等，屬于比較亮的恒星，只要遠(yuǎn)離光污染就比較容易觀測(cè)到。尋找玉衡很簡單，只要向北方找到北斗七星，從勺柄數(shù)第三顆星就是玉衡，它與搖光、開陽一起組成了北斗七星的“勺柄”。需要注意的是，秋季北斗七星的高度角整體較低，因此秋季不太適合觀測(cè)。玉衡的赤緯為+55°57′35.36″，因此理論上說整個(gè)北半球和南緯35°以北的地區(qū)都能觀測(cè)到天璣。
1989年，依巴谷衛(wèi)星（ Hipparcos astrometry satellite）發(fā)射升空，用于對(duì)約10萬顆恒星使用三角視差法測(cè)量它們離地球的距離，天璣就是其中之一，天文學(xué)家因此獲得了一些它的數(shù)據(jù)。據(jù)其觀測(cè)，玉衡距離太陽82.6±0.4光年（25.3 ± 0.1秒差距）。
文化特色
《文選》：“玉衡指孟冬，眾星何歷歷。”李善 注引《春秋運(yùn)斗樞》曰：“北斗七星，第五曰玉衡。
《文選·揚(yáng)雄》：“是以玉衡正而太階平也。”李善注引 韋曜 曰：“玉衡，北斗也。”
元傅若金《書南寧驛》詩：“中天日月回金闕，南極星辰繞玉衡。”
章太炎《東夷》詩之三：“仰見玉衡移，握手言離別。”
詳細(xì)釋義
1、古代的測(cè)天儀器。
《書·舜典》：“在璿璣玉衡，以齊七政。”孔 傳：“璣，衡，王者正天文之器。”孔穎達(dá) 疏引 蔡邕 曰：“玉衡長八尺，孔徑一寸，下端望之以視星辰。蓋懸璣以象天而衡望之。”
北魏酈道元《水經(jīng)注·河水一》：“玉衡常理，順九天而調(diào)陰陽。”
清 納蘭性德《自鳴鐘賦》：“爾其外之可見者，加尺莖于圖上，儼窺天之玉衡，譬 夸父 之逐日。”
《史記·五帝本紀(jì)》：“於是帝堯老，命舜攝行天子之政，以觀天命。舜乃在璿璣玉衡，以齊七政。”
2、北斗七星中的第五星。
《文選·》：“玉衡指孟冬，眾星何歷歷。”李善 注引《春秋運(yùn)斗樞》曰：“北斗七星，第五曰玉衡。”
《晉書·天文志上》：“魁第一星曰天樞，二曰，三曰璣，四曰權(quán)，五曰玉衡，六曰開陽，七曰搖光。”
《宋書·符瑞志下》：“玉衡從體，瑤光得正。”
3、泛指北斗。
《文選·揚(yáng)雄》：“是以玉衡正而太階平也。”李善 注引 韋曜 曰：“玉衡，北斗也。”
元 傅若金《書南寧驛》詩：“中天日月回金闕，南極星辰繞玉衡。”
章太炎《東夷》詩之三：“仰見玉衡移，握手言離別。”
4、車轅頭橫木的美稱。
《楚辭·劉向》：“枉玉衡於炎火兮，委兩館於咸唐。”王逸 注：“衡，車衡也。”
南朝 齊 謝朓《酬德賦》：“輕蓋靡於駿奔，玉衡勞於拊翼。”
5、中國古代冠冕(禮帽)上的一個(gè)部件
道經(jīng)
《太上玄靈北斗本命延生真經(jīng)》稱為“廉貞”,原文：“中天北斗解厄延生，丹元廉貞本命星君。（辰申生人屬之）”
參考資料 >
詞語“玉衡”的解釋.漢典.2014-04-07