宋煒臣（1866～1926年），字渭潤(rùn)，寧波市鎮(zhèn)海莊市勤勇村宋家人。1897年8月，宋煒臣創(chuàng)設(shè)漢口昌火柴廠，一度成為全國(guó)最大的火柴廠，打破了洋火一統(tǒng)天下的格局；1908年建成既濟(jì)電廠，點(diǎn)亮了18000盞電燈，居全國(guó)民營(yíng)電業(yè)之冠；1909年建成的漢口水塔，承擔(dān)著供水和消防的雙重使命，一個(gè)世紀(jì)以來(lái)，它不僅是“既濟(jì)”的水電象征，也是漢口的地標(biāo)。
1909年8月宗關(guān)水廠架式（開(kāi)始）送水，他坐轎子親臨漢正街供水站，當(dāng)眾打開(kāi)水龍頭，飲用了第一杯自來(lái)水，成為武漢市飲用自來(lái)水第一人，水廠日供水量達(dá)500萬(wàn)加侖，其規(guī)模也為全國(guó)之最。
人物生平
宋氏出身貧寒，少時(shí) 僅讀四年私塾。光緒八年（1881），15歲的宋煒臣就在莊市街上阜生南貨店當(dāng)學(xué)徒。十六歲那年，有一天同鄉(xiāng)富商葉澄衷從上海市回鄉(xiāng)掃墓，路過(guò)阜生南貨店購(gòu)買(mǎi)祭品，宋氏發(fā)覺(jué)葉氏多給了錢(qián)，急忙招呼，可是葉氏己遠(yuǎn)離柜臺(tái)，宋氏追上去把多給的錢(qián)全數(shù)退還。葉澄衷由此引起了對(duì)宋煒臣的好感，不久葉氏邀請(qǐng)宋煒臣到上海葉氏開(kāi)設(shè)的老順記號(hào)工作。6年之后，葉氏請(qǐng)宋煒臣去擔(dān)任上海燮昌火柴廠協(xié)理，三年之后提升為經(jīng)理。當(dāng)年宋氏年僅25歲。這家燮昌火柴廠擁有800余工人，為當(dāng)時(shí)全國(guó)最大規(guī)模的火柴行業(yè)，其產(chǎn)品占領(lǐng)了長(zhǎng)江中下游平原幾個(gè)省份的市場(chǎng)。能與日本、歐洲火柴商抗衡。宋隨著燮昌廠地位的上升，他的名聲也隨之上升，成為上海灘新的年輕商賈。
光緒二十二年（1896），葉澄衷派宋氏到武漢市的漢口去發(fā)展葉氏企業(yè)。宋氏帶著葉澄衷具帖，參拜湖廣總督張之洞，提出要在漢口創(chuàng)辦幾家大型企業(yè)，張之洞聽(tīng)了宋的呈報(bào)，表示大力支持。首先在漢口通濟(jì)門(mén)外，購(gòu)地1700方（約74.8畝）創(chuàng)建漢口燮昌火柴廠（又稱(chēng)燮昌火柴二廠）。該廠由葉氏出資14萬(wàn)元，宋氏出資14萬(wàn)元，在漢口當(dāng)?shù)卣屑煞?4萬(wàn)元，合計(jì)42萬(wàn)元。宋煒臣自任經(jīng)理，擁有工人1000余名，產(chǎn)量由開(kāi)始時(shí)14萬(wàn)合增至43萬(wàn)合，商標(biāo)為雙獅牌。該廠在張之洞特許下，得到15年的專(zhuān)利權(quán)，產(chǎn)品行銷(xiāo)湖南湖北，其稅率由厘金局發(fā)給稅票，優(yōu)惠率在1.3%，該廠第一年即獲利為24.4萬(wàn)元。張之洞贊稱(chēng)宋煒臣為“有為之士”。
宋煒臣到漢口第二年，在漢口生路開(kāi)設(shè)了華勝呢絨軍裝皮件商號(hào)。這家商號(hào)是在張之洞共同策劃下進(jìn)行的，張之洞把新建陸軍的軍服、軍帽、軍鞋、軍靴等產(chǎn)品交給這家商號(hào)生產(chǎn)，而這家廠商需要的原料全部由上海葉氏老順記號(hào)供給。宋氏為了開(kāi)通軍界、政界、商界的路子，在華勝商號(hào)二樓設(shè)立雅室，增添了洋式設(shè)備，當(dāng)時(shí)深受黎元洪、劉歆生、萬(wàn)撝伯等人歡迎，經(jīng)常貴賓滿座。宋為此聯(lián)絡(luò)結(jié)識(shí)了不少地方達(dá)官貴人，后宋煒臣為自己出資捐了一個(gè)道員的官街。為在漢口的發(fā)展打下了基礎(chǔ)。
當(dāng)時(shí)漢口地方除各租界外，在中國(guó)地界的居民、商號(hào)還是用煤油燈，植物油燈作照明。為此外商爭(zhēng)著要在中國(guó)地界開(kāi)發(fā)電廠，但都被張之洞拒絕。宋煒臣敏銳地覺(jué)察到這一點(diǎn)，于是向張之洞呈遞了一份中國(guó)人自己在漢口辦電廠、自來(lái)水廠的報(bào)告。張之洞看后，立即召集宋煒臣面談。宋氏把辦廠的計(jì)劃以及上海市的朱葆三，漢口的萬(wàn)撝伯、王予坊、丁維藩、葉世廉、葉璋、蔡紹榮、朱士彬、胡敞等巨商集資參股的情況，向張之洞作了詳細(xì)的匯報(bào)。不久批復(fù)，獲準(zhǔn)建廠。1906年7月，商辦“漢鎮(zhèn)既濟(jì)水電公司”在漢口太平路成立，宋煒臣任總經(jīng)理，王予坊任副經(jīng)理，（王予坊系鎮(zhèn)海五里牌王家人，曾任漢口商會(huì)會(huì)長(zhǎng)）。公司以60萬(wàn)元建電廠，240萬(wàn)元建水廠。1908年秋通電，可供16支光燈26000盞。水廠鋪設(shè)水管200余里，日供水500萬(wàn)加侖（約23000噸）。
當(dāng)時(shí)，市民對(duì)自來(lái)水加氯后有異味反響較大，傳出了“吃自來(lái)水會(huì)爛肚腸”的謠言。宋氏在送水典禮上，擰開(kāi)水龍頭自己帶頭喝了第一杯自來(lái)水。還在江漢路一帶，當(dāng)眾喝自來(lái)水給居民看，很快平息了謠傳，從此漢口30萬(wàn)市民結(jié)束了食用長(zhǎng)江渾濁水的歷史。
不久既濟(jì)水電公司要擴(kuò)大工程，購(gòu)買(mǎi)英國(guó)機(jī)器需200萬(wàn)元。當(dāng)時(shí)無(wú)法再?gòu)臐h口集資擴(kuò)股。宋氏只好向日本東方興業(yè)會(huì)社借款150萬(wàn)元。而日方的條件非常苛刻，不僅利率高，而且還要附帶很多苛刻條件，借款時(shí)間限于三年，宋氏無(wú)奈忍痛簽字。不久該公司曾一度落入日本駐漢口總領(lǐng)事館控制之下。幸好，1914年日元對(duì)銀元貶值50%左右，宋煒臣立即乘此良機(jī)，把歷年來(lái)公司盈余的153萬(wàn)元，全部還清日方借款，宋氏才把日方的控制權(quán)奪了回來(lái)，避免了既濟(jì)公司的破產(chǎn)。宋煒臣僅用了三年時(shí)間，在漢口建成了我國(guó)當(dāng)時(shí)華人創(chuàng)辦的最大水電公司。
不久宋煒臣又會(huì)同漢口顧潤(rùn)章、顧溶等十余 名富商，聯(lián)合呈文稟告湖廣總督張之洞，建言集資創(chuàng)辦“楊子機(jī)器廠”。張之洞看后立即召集了宋、顧等人商量，并批復(fù)建立了“楊子機(jī)器廠”。清廷農(nóng)工商部核準(zhǔn)暫免稅厘五年的優(yōu)惠。該廠設(shè)在下游湛家磯地方，有工人1000余名。生產(chǎn)鐵路橋梁、車(chē)輛、叉軌，還生產(chǎn)小火輪鐵木躉船、駁船、水塔水柜，煤氣發(fā)動(dòng)機(jī)、鑄鋼爐等產(chǎn)品。該廠還與漢口鋼鐵廠聯(lián)股，運(yùn)用鋼鐵廠設(shè)備，聯(lián)合進(jìn)行生產(chǎn)。當(dāng)時(shí)楊子機(jī)器廠聞名全國(guó)、帶動(dòng)了全國(guó)各地制造業(yè)的發(fā)展。
1905年，宋煒臣還在廈門(mén)市設(shè)立了“信用銀行”，在常德市、德興設(shè)立地產(chǎn)，地皮公司。1910年在湖北富池口開(kāi)采銅礦。1913年在新竹山、陳家山開(kāi)辦五豐銅業(yè)公司。從1907年起，連續(xù)四屆當(dāng)選為漢口總商會(huì)會(huì)長(zhǎng)。遂成為“漢口頭號(hào)商人”，名馳武漢三鎮(zhèn)足球俱樂(lè)部。
1914年出任中華民國(guó)政府參政院參議。1922年，宋氏因勞累過(guò)度，病魔纏身，辭去漢鎮(zhèn)既濟(jì)水電公司總經(jīng)理職務(wù)。是年不幸與世長(zhǎng)辭，享年56歲。
現(xiàn)莊市勤勇村宋家其故居尚在，但損壞嚴(yán)重。光緒年間宋曾出資10萬(wàn)元銀兩建造宋家祠堂和一座賀龍橋，現(xiàn)這二處建筑仍在。宋家祠堂氣勢(shì)宏大，雕刻精美。但因年久失修，疏于管理，很多地方已被破壞，而伏龍橋則保存完好。
宋煒臣與武漢近代民族工業(yè)的發(fā)端
談起武漢的民族資本，不得不談宋煒臣；談起武漢民族工業(yè)的發(fā)端，不得不談宋煒臣創(chuàng)建的燮昌火柴廠和既濟(jì)水電公司。宋煒臣是武漢民族工業(yè)的開(kāi)創(chuàng)者之一，燮昌火柴廠和既濟(jì)水電公司的創(chuàng)建推動(dòng)了武漢近代工業(yè)的歷史進(jìn)程。
辦廠
宋煒臣，字渭潤(rùn)，浙江鎮(zhèn)海人，生于1866年。先前在上海追隨大買(mǎi)辦葉澄衷，由于經(jīng)營(yíng)有方，深得葉的信任。19世紀(jì)末，葉澄衷在上海投資開(kāi)辦了燮昌火柴廠，之后于1897年派宋煒臣赴華中地區(qū)重鎮(zhèn)武漢市興建分廠，委其任燮昌火柴廠漢口分廠經(jīng)理。宋煒臣來(lái)武漢后，立即著手籌辦燮昌火柴分廠，選址當(dāng)時(shí)位于漢口日租界內(nèi)的上小路（現(xiàn)名蘆溝橋路）。燮昌火柴廠漢口分廠共投資42萬(wàn)元，廠址占地17000余平方米，招募工人1200余名。該廠置有38部排梗機(jī)，雖有機(jī)器，但仍以人工生產(chǎn)為主，機(jī)器為輔。最初生產(chǎn)黃磷火柴和紅頭火柴，產(chǎn)品為“雙獅牌”和“雄雞牌”，日產(chǎn)汽車(chē)公司火柴43萬(wàn)余盒，月產(chǎn)150大箱。但紅頭火柴很不安全，碰上或高溫即可自燃，而且火焰毒性大，用者感到不安全不衛(wèi)生，工人操作時(shí)也易中毒。后來(lái)宋煒臣對(duì)紅頭火柴和白磷火柴加以改進(jìn)，以硫化磷火柴和安全火柴取代之。投入市場(chǎng)后，深受商販和百姓的喜愛(ài)。當(dāng)時(shí)正值第一次世界大戰(zhàn)期間，市場(chǎng)上外國(guó)日用工業(yè)品的競(jìng)爭(zhēng)減弱，燮昌火柴廠漢口分廠的產(chǎn)量隨市場(chǎng)需求大增，不僅滿足武漢三鎮(zhèn)及湖北全省的需要，還行銷(xiāo)到河南省、陜西省、甘肅省等省。
投資建塔
宋煒臣的經(jīng)營(yíng)眼光十分敏銳，繼漢口燮昌火柴廠后，他又察覺(jué)到時(shí)任湖廣總督的張之洞有拒絕外資辦水電業(yè)之意，遂邀集王仿予等浙江省、湖北、江西巨商合辦漢口水電業(yè)，于1906年6月成立“漢口既濟(jì)水電公司”籌備處，并得到張之洞的批準(zhǔn)。是年水、電廠同時(shí)動(dòng)工，3年建成投入使用。水廠建在？口宗關(guān)漢水邊，至1923年夏季已達(dá)到每日700萬(wàn)加侖的供水量；電廠建在龍王廟附近的漢江邊，共5部電機(jī)，發(fā)電總量達(dá)到10500千瓦。建宗關(guān)水廠同時(shí)，宋煒臣等還于1906年投資、1909年建成了漢口水塔。
發(fā)展水廠電廠 促進(jìn)民族工業(yè)
北伐戰(zhàn)爭(zhēng)以后，宋子文插手漢口既濟(jì)水電公司，于1937年兼任董事長(zhǎng)。武漢市淪陷后，水電二廠皆落于日本人之手，至解放前二廠仍是漢口唯一的公用自來(lái)水廠和火力發(fā)電廠，電廠發(fā)電量達(dá)18250千瓦。解放后，既濟(jì)水電公司的水廠逐漸改造成現(xiàn)代化的自來(lái)水廠。既濟(jì)水電公司是當(dāng)時(shí)武漢最大的公用事業(yè)，宗關(guān)水廠為武漢水廠之始。此外，宋煒臣還與顧潤(rùn)章、李維格等人于1907年在漢口諶家磯創(chuàng)辦了楊子機(jī)器廠。楊子機(jī)器廠是當(dāng)時(shí)武漢最大的機(jī)器廠，在民營(yíng)工廠中占有重要地位。從燮昌火柴廠漢口分廠到楊子機(jī)器廠，在宋煒臣的帶動(dòng)下，武漢市地區(qū)投資近代民族企業(yè)的人逐漸增加，到20世紀(jì)初年便興起了民間投資近代企業(yè)的熱潮。這些民族資本主義企業(yè)，它們?yōu)槲錆h首開(kāi)國(guó)威，一反以往洋貨充斥市場(chǎng)的局面，推動(dòng)了早期武漢工業(yè)的發(fā)展。
相關(guān)事件
漢口的頭號(hào)中國(guó)商人
宋煒臣打開(kāi)了武漢近代經(jīng)濟(jì)發(fā)展史，這個(gè)“漢口的頭號(hào)中國(guó)商人”，一定是站在最前列的，就如他當(dāng)年建造的漢口水塔，赫然屹立，傲視著這一片尚待開(kāi)發(fā)的土地。當(dāng)改革開(kāi)放后武漢第一棟高樓晴川飯店結(jié)束了水塔把持七十多年的武漢第一標(biāo)高時(shí)；當(dāng)周?chē)邩谴髲B林立，設(shè)立了近九十年的水塔消防觀察哨不得不結(jié)束使命時(shí)；宋煒臣和水塔一起漸漸地淡出人們的視線。但是曾經(jīng)的先驅(qū)者的豐碑是永遠(yuǎn)在人們心中的，就如作為武漢市城市的一個(gè)重要標(biāo)志，一百年來(lái)“漢口水塔”早已成為武漢人的口碑而深入人心。2004年4月當(dāng)人們得知漢江邊上廢置多年的既濟(jì)電廠正在被拆除時(shí)，一時(shí)間長(zhǎng)江日?qǐng)?bào)、武漢廣播電視臺(tái)、湖北電視臺(tái)紛紛報(bào)道，市民一片要求保護(hù)聲，以至市長(zhǎng)辦公會(huì)議專(zhuān)門(mén)研究。人們?cè)俅斡浧鹆艘话倌昵八螣槼冀o漢口帶來(lái)了電。
1861年漢口開(kāi)埠后，西方國(guó)家紛紛涌入，設(shè)租界，開(kāi)洋行，辦航運(yùn)，武漢迎來(lái)了近代資本主義經(jīng)濟(jì)的轉(zhuǎn)型期。1889年張之洞任湖廣總督，武漢市一時(shí)成了洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的中心。張之洞尤其力主發(fā)展自己的工業(yè)。他說(shuō)：“漢口五方?jīng)_要，銷(xiāo)貨尤多，鄙意欲令華商華工多制洋貨。”正是在這個(gè)時(shí)代大潮中，近代武漢民族工業(yè)的創(chuàng)始人和奠基者，寧波幫工業(yè)界的巨擘——宋煒臣走上了歷史舞臺(tái)。
嶄露頭角
宋煒臣字渭潤(rùn)，1866年出生于鎮(zhèn)海莊市勤勇村宋家。少年時(shí)讀過(guò)幾年私塾，稍長(zhǎng)在一家南貨店當(dāng)學(xué)徒。因其精明勤勉，被葉澄衷的親戚帶往上海市介紹給葉澄衷。1890年，葉澄衷在上海創(chuàng)辦燮昌火柴廠，宋煒臣深受葉澄衷信任，先任協(xié)理后任經(jīng)理，總攬全廠大權(quán)。宋煒臣處事靈活，交際廣泛，銳意進(jìn)取，燮昌的火柴質(zhì)量好價(jià)格低，深受市場(chǎng)歡迎，他積極擴(kuò)充，工廠雄厚壯大，宋煒臣也嶄露頭角，步入上海新興實(shí)業(yè)家的行列。
為擴(kuò)大事業(yè)，葉澄衷與宋煒臣將目光投向了中國(guó)廣闊的內(nèi)地市場(chǎng)。1896年宋煒臣受葉澄衷之命來(lái)到漢口。因?yàn)?a href="/hebeideji/7189956566983114792.html">張之洞在上海曾與葉澄衷有過(guò)一面之緣，宋帶著葉澄衷的介紹信見(jiàn)張之洞，獲其青睞。宋煒臣先在漢口歆生路開(kāi)設(shè)了華勝呢絨軍服皮件號(hào)。漢口開(kāi)埠之后，西風(fēng)東漸，武漢市社會(huì)生活領(lǐng)域也漸趨洋化，華勝公司之服裝樣式來(lái)自上海市，很快就引領(lǐng)武漢消費(fèi)之時(shí)髦。宋煒臣在公司二樓辟設(shè)裝飾華麗的房間，專(zhuān)供招待各界軍政要員、社會(huì)名流休息進(jìn)膳、會(huì)客吸煙，高朋滿座，結(jié)交廣泛。后又以巨金捐得候補(bǔ)道官銜，獲二品頂戴，為其在漢口開(kāi)創(chuàng)事業(yè)打下基礎(chǔ)。此時(shí)適逢湖北編練新軍，整飭軍容，需要大量呢絨軍服等軍用皮件，官費(fèi)學(xué)校也要為學(xué)生配給制服，華勝公司因此獲利頗豐。
創(chuàng)立火柴廠
1897年8月看到時(shí)機(jī)成熟，宋煒臣在漢口創(chuàng)立了漢口燮昌火柴廠，宋煒臣自任經(jīng)理。漢口燮昌火柴廠占地面積達(dá)1.7萬(wàn)余平米，工人最多時(shí)達(dá)2500余人，日產(chǎn)汽車(chē)公司火柴43萬(wàn)余盒，月產(chǎn)150大箱，超過(guò)上海燮昌火柴廠，居于全國(guó)首位。產(chǎn)品行銷(xiāo)湖北、湖南省、河南省、陜西省、四川省、甘肅省等地。燮昌火柴廠是武漢市的第一家民族工業(yè)企業(yè)，燮昌的出現(xiàn)標(biāo)志武漢的近代工業(yè)進(jìn)入了一個(gè)新的時(shí)期，它對(duì)武漢近代工業(yè)肇始所起的作用已經(jīng)永遠(yuǎn)載入史冊(cè)。
漢口燮昌火柴廠成立之前，武漢火柴主要產(chǎn)于日本。當(dāng)時(shí)漢口竹枝詞有：“古風(fēng)無(wú)復(fù)見(jiàn)傳薪，洋火銷(xiāo)流遍地勻。如此利權(quán)須自保，莫因押款讓他人。”燮昌火柴廠打破了洋火一統(tǒng)天下的格局，占據(jù)了武漢市場(chǎng)主導(dǎo)地位，洋火“市場(chǎng)斂其影，全然被驅(qū)逐也”。日本商人欲在漢口開(kāi)設(shè)火柴廠，宋煒臣以擁有專(zhuān)營(yíng)權(quán)為由，“稟請(qǐng)鄂督移知日領(lǐng)事，飭令停辦。”漢口燮昌火柴廠與日本租界相鄰，1906年日租界要求擴(kuò)界，燮昌火柴廠也被納入拓界區(qū)域。為維護(hù)民族工業(yè)，宋煒臣據(jù)理力爭(zhēng)，歷時(shí)數(shù)年，最終雙方簽署的條款規(guī)定：“燮昌火柴廠照常開(kāi)設(shè)，不致勒令遷移，不能待。”日領(lǐng)事水野幸吉在他所著的《漢口》一書(shū)中如此哀嘆：“最近驅(qū)逐本邦（指日本）之火柴于市場(chǎng)，湖南省、河南省之火柴業(yè)，目下為燮昌公司所獨(dú)占”。漢口燮昌火柴廠的成長(zhǎng)史也是一部與外國(guó)資本勢(shì)力的抗?fàn)幨罚螣槼家云鋹?ài)國(guó)御侮、實(shí)業(yè)救國(guó)的抱負(fù)和力任其難的精神，在斗爭(zhēng)中求生存，求發(fā)展，體現(xiàn)出近代民族資本主義強(qiáng)烈的愛(ài)國(guó)情懷。
電水工程
燮昌的成功奠定了宋煒臣在武漢實(shí)業(yè)界的地位，目光敏銳、雄心勃發(fā)的宋煒臣又確定了一個(gè)更為宏大的目標(biāo)，那就是一個(gè)城市的基本：電和水。武漢市的城市用電始于1906年漢口洋商電燈公司，供英、俄及法租界用，總?cè)萘績(jī)H125千瓦。武漢沒(méi)有自來(lái)水廠，只能到長(zhǎng)江漢水去挑水，無(wú)論中國(guó)人還是洋人都只能飲用渾濁的經(jīng)過(guò)明礬沉淀或?yàn)V水器過(guò)濾的江水。看到漢口工商業(yè)日益發(fā)達(dá)、水電之需已迫在眉睫，宋煒臣邀集朱葆三（寧波人，上海總商會(huì)會(huì)長(zhǎng)）等浙江省和本地商人聯(lián)名，發(fā)起籌辦水電公司，當(dāng)即得到張之洞的批準(zhǔn)。張之洞不僅對(duì)宋煒臣的要求全部應(yīng)允，還從資金、政策等方面予以大力扶持，“由官提倡，應(yīng)即撥官款三十萬(wàn)元，作為股東”，并特許專(zhuān)利，規(guī)定漢口地區(qū)除租界以外，不得另設(shè)電氣燈、煤油氣燈、自來(lái)水公司。同時(shí)批示“其用人理財(cái)諸事，官不干涉，以清權(quán)限。”宋煒臣取《周易風(fēng)水》第四十三卦“水火既濟(jì)”之義，定名為“商辦漢鎮(zhèn)既濟(jì)水電股份有限公司”，也就是現(xiàn)今武漢市自來(lái)水公司的前身。
1906年7月，漢口既濟(jì)水電公司在英租界太平路正式成立，宋煒臣出任公司經(jīng)理，王予坊（鎮(zhèn)海五里牌人）任副理。1906年8月，水電兩廠同時(shí)破土動(dòng)工。電廠擇址于大王廟漢水邊；水廠選在口襄河岸邊韓家墩宗關(guān)。1908年秋，歷經(jīng)兩年建設(shè)，既濟(jì)電廠首先落成，紅磚鐵瓦的兩座歐式發(fā)電廠房，聳立于漢口大王廟漢江邊。裝有500千瓦直流發(fā)電機(jī)三部，總裝機(jī)容量達(dá)1500千瓦。其規(guī)模比稍早的租界外商電燈公司大十幾倍，而且超過(guò)當(dāng)時(shí)上海市、廣州市、北京市的電廠，占全國(guó)經(jīng)營(yíng)電廠總?cè)萘?449千瓦的三分之一，居全國(guó)民營(yíng)電業(yè)之冠。電廠建成送電，當(dāng)年即安裝電燈一萬(wàn)八千盞，漢口武圣廟至黃陂街一帶繁華市區(qū)，入夜一片光明，以往黯然無(wú)光的漢口夜色也因萬(wàn)家燈火的渲染而光彩奪目起來(lái)。這耀眼的燈光標(biāo)志著漢口市民生活領(lǐng)域的巨大變革，成為武漢市近代城市發(fā)展上具有劃時(shí)代意義的大事。宋煒臣也隨著這明亮的燈光，弛譽(yù)武漢三鎮(zhèn)足球俱樂(lè)部。
1908年秋，水塔破土興建，一年之后便告落成。水塔高41.32米，共計(jì)7層，在漢口一片低矮的民房間猶如鶴立雞群，作為武漢的最高建筑物，水塔高度甚至一直保持到20世紀(jì)80年代初。水塔外墻系紅磚清水墻，呈八角形，精巧雅致。塔內(nèi)安裝容量1500噸水的大水柜，以8條大鑄鐵管吸水和送水，有198級(jí)樓梯圍繞盤(pán)旋而上。頂樓設(shè)有一噸重的大銅鐘一座，還充任消防瞭望臺(tái)。每逢漢口火災(zāi)，以鐘聲所響的次數(shù)來(lái)表示失火區(qū)域，向市民傳報(bào)火警。水塔承擔(dān)供水和消防的雙重使命，“水火既濟(jì)”之稱(chēng)實(shí)至名歸。一個(gè)世紀(jì)以來(lái)，水塔引領(lǐng)一代建筑之風(fēng)騷，見(jiàn)證著武漢市城市的滄桑巨變。它不僅是“既濟(jì)”水電的象征，也是近代武漢城市發(fā)展史上一個(gè)具有特殊意義和代表性的標(biāo)志物，足稱(chēng)漢口的地標(biāo)。
1909年8月水廠開(kāi)始送水，但開(kāi)初之時(shí)乏人問(wèn)津，原來(lái)自來(lái)水加氯后散發(fā)出的細(xì)微異味讓漢口市民心生疑慮，害怕機(jī)器水不潔凈而不敢飲用。為消除市民顧慮，宋煒臣特意親臨漢正街供水站，當(dāng)眾打開(kāi)水龍頭，接了滿滿一杯自來(lái)水。他說(shuō)：“各位父老兄弟，有人說(shuō)，這機(jī)器水是洋水，還說(shuō)這洋水有毒，我們中國(guó)人喝不得，喝了犯肚痛病，這是沒(méi)有的事。本人宋煒臣，雖不是漢鎮(zhèn)土著，但也是中國(guó)黃種……”，言罷，一飲而盡。同時(shí)他承諾：“先行送用一月，概不收費(fèi)”。宋煒臣當(dāng)眾一飲起到良好的示范作用和廣告效應(yīng)，市民開(kāi)始接受自來(lái)水。宋煒臣也成為武漢市飲用自來(lái)水第一人。隨后既濟(jì)公司將水管鋪進(jìn)租界，承辦了租界自來(lái)水業(yè)務(wù)。外國(guó)人依賴(lài)既濟(jì)供水，大長(zhǎng)國(guó)人民族自信心和自豪感。
事業(yè)巔峰
既濟(jì)水廠日供水量達(dá)500萬(wàn)加侖，其規(guī)模也為全國(guó)之最，既濟(jì)水電公司的成立，邁出了武漢城市近代化進(jìn)程中的重要一步。是武漢近代發(fā)展經(jīng)濟(jì)史上具有標(biāo)志性意義的重大事件，宋煒臣也達(dá)到了其一生事業(yè)的巔峰。
1911年10月10日武昌起義爆發(fā)，清軍與國(guó)民革命軍在漢口展開(kāi)激戰(zhàn)。“水電兩廠適當(dāng)戰(zhàn)線要沖，流彈雨集電廠，機(jī)房被擊，辦公房焚燒，水廠則且彈斃工人”。大火延燒三晝夜不息，漢口的繁華頃刻化為焦土。既濟(jì)公司的電桿、電纜、電線以及水管、水門(mén)等設(shè)施十之八九損毀盡。宋煒臣“不復(fù)念及身家，置生命于度外，躬冒槍林彈雨，奔走呼號(hào)于南北軍之前，求鄂軍督黎、漢陽(yáng)司令黃與北軍馮軍統(tǒng)，將水電兩廠劃出炮線百丈以外。”親率工人勘察被毀壞的線纜，忽然炮聲響起，流彈襲來(lái)，猝不及防，三名工人中彈。其中二人輕傷，一人死亡。宋煒臣走在前面，幸免于難。
排除困難 再次崛起
遭此打擊，既濟(jì)水電公司損失慘重，水電設(shè)施及電纜電線等設(shè)備無(wú)錢(qián)修護(hù)，工人薪金無(wú)從發(fā)放，公司陷于困境。宋煒臣奔走南京北京，要求政府發(fā)給戰(zhàn)爭(zhēng)損失費(fèi)，政府雖然允諾但無(wú)實(shí)際行動(dòng)。戰(zhàn)后股東也行跡無(wú)尋，無(wú)法召集商討救難之策。宋煒臣迫不得已，以個(gè)人價(jià)值20余萬(wàn)元的私有地產(chǎn)作為抵押，向日本正金銀行貸款，重修損毀的水電設(shè)施。戰(zhàn)前訂購(gòu)的水管水表和電纜等設(shè)備運(yùn)抵武漢市，公司無(wú)款付貨，宋煒臣又將個(gè)人地產(chǎn)30余萬(wàn)元作為擔(dān)保，才取到設(shè)備。經(jīng)歷艱難，水電兩廠逐漸恢復(fù)生產(chǎn)。一年后，日債到期日商催債，公司無(wú)錢(qián)償還。“癸丑七月，外債150萬(wàn)到期，債權(quán)人憑約催索，公司勢(shì)將破產(chǎn)”宋煒臣“宵肝焦慮，惟恐入于外人（指日商）之手”。他多次赴京，請(qǐng)求中央政府財(cái)政部擔(dān)保，延緩債務(wù)。
面對(duì)如此之困難宋煒臣想的居然是還要繼續(xù)發(fā)展，擴(kuò)大規(guī)模。稍有喘息宋煒臣再次向外借款，擴(kuò)充建筑，添置設(shè)備，擴(kuò)大兩廠規(guī)模。電廠裝機(jī)容量從原來(lái)的1500千瓦增加到2000千瓦、3000千瓦、5000千瓦、6500千瓦，水廠也添置大馬力水泵，增大壓氣起水機(jī)的容量。隨著公司的發(fā)展，宋煒臣提前還清所有日債，辭退公司內(nèi)日籍人員，擺脫了日本人的無(wú)形牽制，既濟(jì)水電公司迎來(lái)了發(fā)展的鼎盛時(shí)期。宋煒臣在武漢的聲望也達(dá)到頂峰，“漢口的頭號(hào)中國(guó)商人”之稱(chēng)號(hào)不脛而走。
創(chuàng)辦機(jī)器制造廠領(lǐng)走民族工業(yè)
就在既濟(jì)公司全面動(dòng)工之際，具有時(shí)代眼光和廣東鴻圖壯志的宋煒臣又開(kāi)始籌劃另一項(xiàng)新事業(yè)。這一次進(jìn)入宋煒臣視野的是機(jī)械工業(yè)。1907年7月，宋煒臣創(chuàng)辦揚(yáng)子機(jī)器制造廠，邁出了武漢市近代民族機(jī)器工業(yè)的第一步。
宋煒臣一出手就是大手筆，機(jī)器設(shè)備均從外洋采購(gòu)，重金聘請(qǐng)外國(guó)技師設(shè)計(jì)監(jiān)造，聘任留學(xué)美國(guó)的王光出任廠長(zhǎng)。工廠分設(shè)化鐵爐、機(jī)加工、電機(jī)、翻沙、橋梁、造船等6個(gè)工場(chǎng)，鑄鋼爐制造鑄鋼貨件；化煤機(jī)冶煉生鐵等。其產(chǎn)品幾乎涵蓋了機(jī)器制造的所有領(lǐng)域，如鐵路車(chē)輛、橋梁、叉軌以及附屬物件；制造大小輪船、兵艦、木鐵船、救火船只及其附件；鑄造鍋爐、鐵屋、梁柱、水塔、水柜、水閘、抽水機(jī)和打椿機(jī)；工人最多時(shí)超過(guò)2000人，其規(guī)模位于當(dāng)時(shí)全國(guó)民營(yíng)機(jī)器大廠之列，一度雄居全國(guó)第一。
1918年，揚(yáng)子機(jī)器公司為滿足生產(chǎn)需要，又建造高爐一座，日產(chǎn)汽車(chē)公司生鐵100噸，成為國(guó)內(nèi)八大鐵廠之一，在漢陽(yáng)鐵廠停閉及東北被日本占領(lǐng)之后，揚(yáng)子機(jī)器公司鐵廠曾是國(guó)內(nèi)最主要的煉鐵廠。為武漢市成為近代化的工業(yè)城市奠定了一塊重要的基石，對(duì)中國(guó)近代機(jī)械工業(yè)的發(fā)展壯大，也起到了不可低估的作用。
開(kāi)拓多個(gè)領(lǐng)域
除了燮昌火柴廠、既濟(jì)水電公司和揚(yáng)子機(jī)器廠，氣度宏大的宋煒臣還涉足多個(gè)領(lǐng)域。1910年他“勘購(gòu)興國(guó)州富池口銅、煤礦山，招集股金，組織礦務(wù)公司”，在湖北陽(yáng)新富池口開(kāi)采銅煤礦。其后，他又開(kāi)辦了官池口銅煤礦、竹山五豐銅礦公司。還開(kāi)辦了一個(gè)金礦和一個(gè)硝堿工廠。宋煒臣還在上海市、廈門(mén)市、寧波、常德市等地創(chuàng)辦或參股多家企業(yè)，如廈門(mén)信用銀行、常德德興房地產(chǎn)合資公司等。從1907年至1913年，宋煒臣連任漢口商務(wù)總會(huì)第一、三、四、五、六屆議董（即會(huì)長(zhǎng)），1916年改為漢口總商會(huì)后繼續(xù)擔(dān)任會(huì)董。1914年出任中華民國(guó)政府參政院參政。宋煒臣還熱心公益事業(yè)，出任過(guò)武漢社會(huì)救濟(jì)組織的會(huì)長(zhǎng)。
19世紀(jì)末到20世紀(jì)初，在張之洞的引領(lǐng)和開(kāi)創(chuàng)下，武漢市迎來(lái)了近代史上的一個(gè)輝煌時(shí)期。高速發(fā)展的武漢，成為僅次于上海市的全國(guó)第二大經(jīng)濟(jì)中心，被外國(guó)人譽(yù)為“東方芝加哥”。而宋煒臣作為時(shí)代的先驅(qū)人物，領(lǐng)民族實(shí)業(yè)之先，興建近代工廠，革新公用事業(yè)，開(kāi)創(chuàng)了武漢城市的近代化格局，為武漢這座城市的開(kāi)始崛起作出了居功至偉的貢獻(xiàn)，在中國(guó)近代工商史上書(shū)寫(xiě)了濃墨重彩的一筆。宋煒臣是中國(guó)第一代以實(shí)業(yè)救國(guó)為己任的民族資本家的杰出代表。
勞累逝世
1921年4月，宋煒臣因勞累過(guò)度，病魔纏身，辭去長(zhǎng)達(dá)15年的既濟(jì)水電公司總經(jīng)理職務(wù)。1926年5月17日宋煒臣逝世，享年61歲。
參考資料 >