胭脂蟲（食蟲類：Dactylopius coccus），是胭蚧[jiè]科胭蚧屬一種可產生天然紅色素的昆蟲。因其生產出的染料能染出栗色及淺紅色，被稱為胭脂紅，該物種也由此被稱為胭脂蟲。1000年前，胭脂蟲的加工產品已用作著色劑，被瑪雅人、印加帝國人和阿茲特克人廣泛采用。西班牙人殖民墨西哥后，胭脂蟲紅染料被進口到歐洲，幾乎占據了整個歐洲市場。天然胭脂蟲紅色素仍是現代全球極具經濟價值的特色生物資源產品，主要出口歐洲地區，以及美國和日本。2022年，國際市場上胭脂蟲干蟲的價格每千克可達幾十美元，維持在較高態勢。
胭脂蟲是性二態性昆蟲，雌蟲不完全變態，雄蟲完全變態。雌性成蟲體長約為4.0~6.0mm，體寬約3.0~4.5mm，體重約40~47mg，它們的身體表面覆蓋著白色蠟粉，去蠟后，蟲體呈暗紫紅色。雄性成蟲大約長3.0mm，寬1.3mm，略小于雌性成蟲，但與雌蟲不同，雄蟲具有翅膀。
胭脂蟲原產于南美洲和中美洲，尤其是盛產宿主仙人掌的墨西哥。現分布于北美洲，以及印度，斯里蘭卡，南非的加那利群島、阿爾及爾和厄立特里亞等國家和地區。它們是寄生于仙人掌屬植物葉狀莖上的寄生性昆蟲，不適應寒冷氣候。胭脂蟲從卵到成蟲死亡約歷時51~63天；但在最佳的環境條件下，雌蟲的發育周期持續約3個月。
胭脂蟲紅色素是由胭脂蟲體內含有的胭脂紅酸通過干燥和加工處理而來，是一種高品質的蒽[ēn]類色素。這是唯一一種獲得美國食品藥品監督管理局（FDA）批準，可以在食品、藥品和化妝品中同時使用的天然色素，被廣泛用于食品、紡織品、化妝品、藥品以及醫藥制品等領域。
命名與起源
命名
15世紀初，西班牙人征服墨西哥時，發現當地美洲原住民有一種具有幾百年歷史的染料工業，染料來源于一類寄生于仙人掌科植物上的昆蟲。因染料主要能產生兩種重要的顏色：栗色及淺紅色，人們將這種染料稱為胭脂紅，將產生這種染料的昆蟲命名為胭脂蟲。
實際上，印第安人將胭脂蟲分為兩類：一類稱為“真正胭脂蟲”，當地也稱為“grana fina”，另一類稱為“野生胭脂蟲”，當地又稱為“grana silvestre”。“真正胭脂蟲”才是本詞條的主體。1758年，卡爾？馮？林奈將“真正胭脂蟲”物種命名為 Coccus cacti，1829年，費利佩·帕巴諾·科斯塔（Felipe Paravano Costa）將該昆蟲歸入胭蚧屬（Dactylopius）中，食蟲類正式確定為 Dactylopius coccus 。
胭脂蟲的英文名“cochineal”源自法語詞匯“cochenille”，“cochenille”又是從西班牙語“cochinilla”演化而來，而西班牙語“cochinilla”則源自拉丁語“coccinus”，其意為“猩紅色”。
起源
胭脂蟲作為染料來源的最早證據發現在秘魯帕拉卡斯地區的紡織品中，而養殖和系統利用的證據發現在墨西哥托爾特卡定居點，從地理上看，胭脂蟲的分布并不連續，因此，關于胭脂蟲的起源一直存在爭議。直到2015年一項分子研究的生態證據證明，胭脂蟲的起源中心是墨西哥瓦哈卡州。秘魯的胭脂蟲是在前克里斯托弗·哥倫布時代通過不同民族間的貿易行為進行傳播的。
形態特征
胭脂蟲是一類珍貴的昆蟲資源，能夠產生天然紅色素。它們是性二態性昆蟲，雌蟲經歷卵、1齡若蟲、2齡若蟲、雌成蟲共4個發育階段，為不完全變態；雄蟲經歷卵、1齡幼蟲、2齡幼蟲、前蛹、蛹、雄成蟲共6個發育階段，為完全變態。
雌蟲
成蟲
雌性成蟲呈球形，體長約4.0~6.0mm，體寬約3.0~4.5mm，體高約3.8~4.2mm，體重約40~47mg。身體表面覆蓋著白色蠟粉，去蠟后，蟲體呈暗紫紅色。雌性成蟲略大于雄性成蟲，無翅膀。
雌性成蟲頭部和胸部愈合，無明顯的分節。腹部分為10節，陰門開口于第8節與第9節腹面中央，肛環位于第10節背面。
背面
雌成蟲背部具有許多腺孔，腺孔分為兩類，即窄邊孔和寬邊孔，窄邊孔具有一個窄的、沒有硬化的邊，而寬邊孔具有一個寬的、硬化的邊。兩者均為五角形，具有5個小室。寬邊孔通常分布于背面和腹部側面，有時單個存在，但常常以多個孔集聚成群，最大的群一般出現在最后腹節的邊緣上。背面的五格腺單個或成群分布，常與一個管腺相連，3個一群排成品字形狀者最為常見，而一群中五格腺數量為5-9個。背刺為截柱狀，基部擴大，散布全身，且在腹部的多而大，頭部的少而短。肛門開口于蟲體背面末端，肛環及肛環刺毛均無。
全身剛毛分布較稀疏，最后腹節的剛毛相對較多，頭部和胸部的剛毛較為纖細，而腹部剛毛較少。
肛環寬橢圓形，長約155~164μm，寬約180~270μm；前半部分硬化，后半部分不硬化。
腹面
腹部上有復眼，呈錐形，較大并凸出。復眼直徑約為39.5~46.5μm，兩復眼距約為1.5~2.5mm。沒有單眼。
觸角通常較短，由6或7節組成。長約242~330μm，觸角間距約為283~290μm。有的個體3、4節分節不明顯，第2節和第3節之間有一個感應孔。
口器硬化，下唇分為3節，呈三角形，有9對短的頭發狀剛毛。
足短而粗，腿節較大，脛節和節相對較短。爪通常沒有齒。剛毛同背面，稀少。
窄邊孔通常僅分布在腹部中央，可能以單個或成群形式出現，最后腹節上的數量最多。
卵
卵呈亮紅色，卵形，表面光滑，長度約0.4~0.7mm，寬度約0.2~0.3mm。
1齡若蟲
1齡若蟲分為兩個階段。第一階段被稱為活動階段，即爬蟲，大約長1.0mm，寬0.5mm，體呈栗色，具有發達的足部，觸角由6節組成，其中第3節最長，復眼為黑色。第二階段被稱為固定階段，此時若蟲的體形稍大，逐漸出現白色的蠟粉。
2齡若蟲
2齡若蟲相對于1齡若蟲來說稍大一些。從外觀上看，2齡若蟲和1齡若蟲的主要區別在于，2齡若蟲的體表被白色蠟粉或蠟質層所覆蓋，而不再有直立的蠟絲。
雄蟲
成蟲
雄性成蟲呈暗紅色，相較于雌性成蟲來說體型較小，大約長3.0mm，寬1.3mm。雄性成蟲的觸角發育良好，呈絲狀。頭部和胸部之間具有一短頸。它們具有一對前翅，兩翅之間的距離約為5.0mm，后翅已經退化為平衡棒。腹部上有兩條白色的尾絲，大約與身體等長。
卵
與雌卵形態無差異。
1齡幼蟲
外觀上，1齡雄幼蟲與1齡雌若蟲非常相似，它們的主要差異在于它們的行為和蠟絲分泌上。雄幼蟲通常只爬行到母體附近的地方，而雌若蟲爬行的距離更遠。此外，1齡雄幼蟲分泌的蠟絲通常較短且數量較少。
2齡幼蟲
2齡雄幼蟲外形與2齡雌若蟲相似，但略大一些。
前蛹
第一次蛻皮后不久，2齡幼蟲即開始使用白色蠟絲構建一個圓柱形的繭，繭在外端具有一個開口，長約2.5mm。在繭內，2齡幼蟲經過蛻皮后，其前部身體，包括頭部、胸部和腹部開始模糊地顯現，中胸側面出現一突起，從這一突起處開始形成翅。
蛹
前蛹在繭內再次蛻皮后即形成蛹。在蛹期，身體的分節變得更加明顯，足部、觸角和翅基本形成。剝開繭后，蛹的顏色通常呈紅褐色。
分布棲息
分布范圍
胭脂蟲原產于南美洲和中美洲的熱帶和亞熱帶地區，尤其是盛產其宿主仙人掌屬（Opuntia）植物的墨西哥；前克里斯托弗·哥倫布時代其分布范圍還包括秘魯。
西班牙人征服墨西哥后，從15世紀到17世紀，一直將胭脂蟲掌握在自己手中，僅引入到西班牙和中南美洲西班牙的其他殖民地中。為打破西班牙壟斷，女王陛下政府通過海路將胭脂蟲引入到北美洲。之后，胭脂蟲被引入到印度，斯里蘭卡，南非的加那利群島、阿爾及爾和厄立特里亞，澳大利亞等國家和地區。但進入20世紀后，澳大利亞的胭脂蟲已經基本消失。
中國無胭脂蟲的天然分布，2004年，中國林業科學研究院資源昆蟲研究所從美洲引進胭脂蟲優良種蟲，培育點有云南昆明、元江，四川攀枝花市、西昌市和貴州興義等。
棲息環境
胭脂蟲是一種專門寄生于仙人掌屬植物葉狀莖上的寄生性昆蟲，其中梨果仙人掌（Opuntia ficus-indica）最受胭脂蟲的喜愛。
胭脂蟲不適應寒冷氣候，以中國南方的適應環境為例，最適生區位于南亞熱帶（如云南景東、怒江六庫），次適生區為中亞熱帶（如四川西昌），而北熱帶與南亞熱帶-北溫帶邊緣地區（如云南元江哈尼族彝族傣族自治縣）則可歸屬于適生區。
生活習性
攝食行為
胭脂蟲以吸食仙人掌韌皮部內的汁液為食，攝取糖分和部分氨基酸等營養物質，因此，胭脂蟲（尤其是野生胭脂蟲）被視為仙人掌的主要害蟲。它們會將喙狀器官插入宿主仙人掌中，并在吸食汁液的過程中保持靜止不動。但具有蠟質層的年輕胭脂蟲會移動覓食，當它們移動到仙人掌植株的邊緣時，有時會被風吹至新的宿主仙人掌植株，從而繼續尋找食物。
仙人掌的汁液主要由水（約占88-95%）組成，氮含量較低，約為0-0.5%，為獲取更多的養分，胭脂蟲體內均有相應的共生菌，以彌補胭脂蟲飲食中氮的缺乏，并提供其生長所必需的氨基酸，同時回收尿酸，增加胭脂蟲的壽命。
運動行為
胭脂蟲雌蟲沒有翅膀，不能飛行；盡管它們有腳，但不能行動。胭脂蟲雄蟲有翅膀，還有腳，具有飛行的能力。
1齡若蟲孵化后不久即開始展示強大的爬行能力，它們可以在整株仙人掌科植株上來回爬行，一直持續到找到適宜的位置才停下來。然而，大多數情況下，它們會沿著仙人掌莖片向上爬行，以尋找一個合適的地點來固定自己。
1齡若蟲的爬行速度大約為每分鐘30cm，在高溫條件下，它們的爬行速度可能會更快。微風有助于1齡若蟲的分散，但并不足以將它們吹落到離開仙人掌植株。當風勢較大時，1齡若蟲會停止爬行，等待風勢減弱后才繼續前行。
負趨光行為
胭脂蟲的若蟲、成蟲階段均表現出負趨光行為。1齡若蟲對光線較為敏感，它們通常選擇仙人掌莖片的背陰面來進行固定。室內培育條件下，不同方向的光照強度差異不大，胭脂蟲成蟲在仙人掌莖片的兩側數量分布均勻。戶外培育時，如果一側的仙人掌莖片比較背光，而另一面光照時間較長，經過一段時間后，成蟲幾乎只分布在受背光的一側，而朝向陽光的一側幾乎沒有胭脂蟲存在。
集群行為
在野外培育的情況下，胭脂蟲表現出集群習性，它們喜歡成群固定。一旦有一只蟲開始固定，其他蟲會陸續在其周圍找到位置進行固定，形成一個小群體。每個小群體的數量可以從2到3只，多時甚至達到8到10只。但在室內培育的條件下，胭脂蟲的固定分布相對較均勻，較少出現成群固定的現象。
生長繁殖
胭脂蟲營兩性生殖，1年3代，從卵到成蟲死亡約歷時51~63天。但在最佳的環境條件下，雌蟲的發育周期持續約3個月。
產卵
雌蟲在交配后，體積會明顯增大，不久之后便開始產卵。在不同的環境條件下，胭脂蟲的卵產量會有很大差異，最多可達350顆，而最少可能只有約100顆左右。一般情況下，懷卵量與雌蟲體積成正比，也就是說，蟲體越大，懷卵量越多，反之亦然。整個產卵期持續約一個月左右，即使在離開寄主后，雌蟲也可以繼續產卵。
雌蟲主要于晚上產卵。產卵開始時，雌蟲通常只產下少量的卵，大約1~3粒。卵的外面覆蓋著半透明的卵殼。隨著時間的推移，通常在2~5天后，產卵數量逐漸增加，產卵速度也加快，達到產卵高峰時，平均每隔6~10分鐘雌蟲便會產下一串卵。在這個時候，產下的卵呈鏈狀排列，有時一天內可以產下50~60粒卵。隨著產卵進入后期，雌蟲的體積逐漸減小，最終死亡。
孵化
卵在產出體外的過程，也是若蟲孵化過程的開始。這一過程是由若蟲的頭部和觸角的第1節所推動的，它們的劇烈前后運動會導致卵殼頭部沿背腹縱線開始破裂，一直到卵殼的中部，從而使若蟲能夠緩慢地爬出破裂處。這個過程通常需要幾分鐘的時間，最初，足、觸角和器官會粘在若蟲的身體上，但在1~2分鐘后開始展開。
當若蟲完全爬出后，它們通常會經歷一段短暫的靜止時間，然后開始活動。孵化后，卵殼會變得空癟而透明，仍然留在原來的位置。在溫度約16.5℃和相對濕度80%~86%的條件下，一枚胭脂蟲卵通常會在15~20分鐘內完成孵化。
涌散
胭脂蟲全部蟲卵的整體孵化期相對較長。在常溫狀態下，從第一粒卵孵化開始（出蟲）到所有卵孵化完畢，可能需要持續一個半月的時間。在涌散前期，只有少量的1齡若蟲開始出現。大約在孵化開始后的18天左右，會達到孵化的高峰期，也就是涌散的高峰期，這一高峰期通常持續約10天。高峰期之后，會進入涌散后期，這一時期可能會持續大約20天左右。剛孵化出來的1齡若蟲（爬蟲）通常身體覆蓋著白色的蠟絲，這些蠟絲有助于它們擴散到新的地方。
固定
1齡若蟲在孵化后的1~2天開始固定。胭脂蟲成蟲能擴散至整株仙人掌科植株包括莖片及果實上進行固定。不過相對而言，1齡若蟲更偏好固定在2年生的莖片上，而在老莖片、果實以及新長出的莖片上固定的相對較少。它們通常選擇在仙人掌刺的基部或凹陷處進行固定。
胭脂蟲雄蟲通常會選擇在母蟲附近固定，而雌蟲則選擇距離相對遠一些的地方進行固定。固定后，1齡若蟲會將口針刺入仙人掌內進行取食，靠吸食仙人掌的汁液進行生活。
泌蠟
若蟲在孵化后約1小時便開始分泌蠟。在泌蠟過程中，首先若蟲的腹部背面會出現一些白色小點，然后是胸部。幾小時后，若蟲的身體表面布滿了白色的蠟粉和一些短的蠟絲。這些蠟絲是從它們大的背部剛毛基部的腺體產生的，蠟絲會直立生長，長度不斷加長。這些蠟絲相對脆弱，但它們有助于1齡若蟲的擴散。
第1次蛻皮
若蟲在固定后大約20~23天會經歷第一次蛻皮。第1次蛻皮時間在不同溫度下有一定差別，在22~28℃時，一般為接種后1個月左右開始。整個蛻皮過程持續約15~60分鐘不等。已固定的1齡若蟲經歷第1次蛻皮后變為2齡若蟲，剛蛻皮后的蟲體表皮呈現栗色，不久后會被蠟粉覆蓋，此時它們具有一定的運動能力，但移動范圍有限。它們會緩慢爬行一段時間，然后停止活動，之后整個2齡階段不再活動。
第2次蛻皮
在22~28℃時，第2次蛻皮通常發生在第1次蛻皮后的第10~30天，蛻皮時間相對第1次較長，通常為20~80分鐘不等。蛻皮后，蟲體的表皮仍然呈現暗紅色，然后會迅速被蠟粉所覆蓋。蟲體的活動能力較弱，大部分在第2次蛻皮后幾乎不再活動，會繼續在原本的固定位置吸食養分并發育。
2齡雄幼蟲蟲期為13~18天，然后結繭化蛹，18~22天后羽化，2齡雌若蟲蛻皮后直接進入成蟲期。
羽化
2齡雄若蟲會在仙人掌科片上形成一個橢圓形繭，其中一端連接在掌片上，而另一端則留有一個羽化孔。2齡雄若蟲在繭內度過前蛹期和蛹期。蛹在繭內時，尾部朝向羽化孔，等到發育成熟后，它們通過扭動蟲體頭部和上腹節的方式，脫離繭而羽化成為雄成蟲。
交配
雌成蟲的蠟被通常交織在一起，形成團，并常有“蜜露”形成。雄蟲的柱形繭就依附于這些雌蟲的蠟被上，雄蟲羽化后即尋找雌蟲進行交配。雄成蟲羽化后具備一定的飛行能力，但一般會選擇在仙人掌片上爬行，尋找雌蟲進行交配。由于雌蟲通常聚集在一起固定，因此雄成蟲喜歡在雌蟲聚集處進行活動。雄成蟲在羽化后 4~5 天進行交配，1頭雄蟲可與2頭以上雌蟲進行交配，交配后雄蟲即死亡。由于體形小，壽命短，因此幾乎觀察不到雄蟲。
人工養殖
養殖方法
胭脂蟲的養殖歷史悠久，最傳統的養殖方式為野外培育。如秘魯、加那利群島和好望角的西北部，因具有適宜的氣候條件，均是采用此種方法。最原始的傳統種植方法是栽植感染胭脂蟲的仙人掌科墊，隨著技術發展，該方法也已有改進，即讓未受精的雌蟲在仙人掌定居，再由雄蟲進行授精。
但好望角的東部由于季節性降雨，且暴雨頻繁，雨水多，野外培育方法不可行，采用的是一種新的培育方法。該方法是將健康、成熟及頂部的仙人掌莖片與胭脂蟲若蟲接種，然后用鉤子懸掛在大約90平方米的大棚內養殖。夏季培育期大約為3個月，而冬季為5個月左右，就可以采收成熟的雌成蟲。在采蟲時，使用壓縮氣體噴射設備將胭脂蟲吹入容器中。采蟲后，對蟲體進行清潔、篩分和分級，留下一部分雌成蟲以用于繁殖后代。其余的雌成蟲在60℃下干燥2天后儲存，以備出口。通過這種方法，每個大棚每年可生產約75kg的干蟲體。
中國因為氣候等環境條件不適宜，無法采用傳統的野外培育方法，也是采用的大棚懸掛仙人掌科片養殖的方法。
提取技術
從胭脂蟲中提取胭脂蟲紅是至關重要的過程。胭脂蟲紅的提取工藝已有幾百年歷史，傳統的提取方法包括水提法和醇提法。制備1kg胭脂蟲紅需要15萬只以上的胭脂蟲。要獲得高純度的胭脂蟲紅色素，需要用氨或碳酸鈉等堿處理粉碎的死胭脂蟲，以處理不溶性物質，這些物質主要來自于死蟲碎片。經過堿處理后，需要添加硫酸鋁鉀，使胭脂蟲紅以鋁鹽的形式沉淀。為了確保色素的純凈性，需要避免與鐵接觸。如果想要調節色素的色調為紫色，可以將生石灰與明礬一起添加。此外，為了控制沉淀的形成，可以加入化學物質，如氯化亞錫、檸檬酸、硼砂或明膠等。
此外，經過提取后，初提的胭脂蟲紅色素需要經過精制。精制方法主要包括超濾膜精制和硅膠-凝膠層析法等。
種間關系
胭脂蟲的主要天敵有：七星瓢蟲（Coccinella septempunctata），（Cryptolae montrouzieri），黃足光瓢蟲（Exochomus flavipes），小毛瓢蟲屬（Scymnus）昆蟲，顯盾瓢蟲（Hyperaspis trifurcata），食蚜蠅屬（Baccha）昆蟲，潛蠅（Leucopis bellula），褐蛉（Hemerobius amiculus），異食蚜蠅屬（Allograpta）昆蟲等。在胭脂蟲上未發現寄生生物。
相關產業
產業發展
胭脂蟲早在1000年前便開始被馴化，其加工產品廣泛用作著色劑，被瑪雅人、印加人和阿茲特克人廣泛采用。胭脂蟲的飼養和染料制備技術可以追溯至15世紀。到了1600年，在西班牙殖民時期，墨西哥大量干燥的胭脂蟲氧化鐵被進口到歐洲。由于胭脂蟲比歐洲或亞洲其他昆蟲富含更多色素，因此成為了主要的著色劑，幾乎完全占據了歐洲市場，成為墨西哥一種重要的出口產品，產值上僅次于金銀。
在16到17世紀，西班牙人壟斷了胭脂紅工業，他們采取了嚴厲的措施，以防止將活性材料走私到其他非西班牙殖民地國家。然而，胭脂蟲后來還是被引入到其他國家。19世紀，胭脂蟲被引入加那利群島，結束了墨西哥人對胭脂紅的壟斷。1862年，加那利群島銷售了2730噸胭脂紅，相當于四千多億只昆蟲。
隨著人類社會的發展，胭脂紅色素行業經歷了一段高速發展期，但后來由于人工合成煤焦類染料的低成本優勢，市場份額逐漸下降。然而，隨著人們發現煤焦類染料對人體健康的危害，胭脂紅天然色素再次受到歡迎，國際市場需求大增，胭脂蟲產業再次興盛。
雄性成蟲體內的胭脂紅酸含量極低，而在雌蟲體內，特別是雌性成蟲體內，胭脂紅酸的含量占干重的14%~26%。天然胭脂蟲紅色素是全球極具經濟價值的特色生物資源產品，主要出口國包括美國、日本、歐洲等發達國家和地區，在國際市場上是供不應求的天然產物。2022年，國際市場上胭脂蟲干蟲的價格每千克可達幾十美元，維持在較高態勢。中國市場上，含量為50%和52%的胭脂蟲紅色素的售價每千克均可達千元以上。
世界產業
世界上僅有少數幾個國家在飼養胭脂蟲，這些國家的生活水平都比較低。胭脂蟲的主產國是秘魯，年生產能力為800噸左右，出口量占世界總出口量的80%以上，其次為加那利群島，南非、墨西哥、智利、玻利維亞等也在大力發展胭脂蟲產業。
中國產業
21世紀初，中國林業科學研究院資源昆蟲研究所從美洲引進了優良種蟲的胭脂蟲，隨后在云南昆明和元江哈尼族彝族傣族自治縣地區進行了保種擴繁和人工培育試驗。研究所在祿豐市建立的胭脂蟲培育示范點，鮮蟲的年產量每公頃可達到1035kg。這些培育技術已經擴散到四川省的攀枝花、西昌市以及貴州省的興義市等地。
主要價值
工業價值
胭脂蟲體含有胭脂紅酸，通過干燥和加工處理，可以生產出高品質的蒽醌類色素，這種色素即胭脂蟲紅。胭脂蟲紅是一種獨特的天然染料，具有極強的色彩飽和度和極高的色牢度。它是唯一一種獲得美國食品藥品監督管理局（FDA）批準，可以在食品、藥品和化妝品中同時使用的天然色素。這使得它成為全球最珍貴的天然紅色染料之一。在歷史上，胭脂蟲紅曾廣泛應用于紡織品中，尤其在16世紀之前。隨著科技的進步，這一重要的紅色染料如今廣泛用于紡織品、化妝品、藥品以及醫藥制品等領域。
胭脂蟲紅色素與二氧化鈦的表面結合非常牢固，這種結合具有較強的電子驅動力，這是因為它可以激發出激發態氧化電勢并具有熱力學優勢。因此，胭脂蟲紅色素在染料敏化太陽能電池中被廣泛用作光敏劑。這種結合不僅可以減少電池的制造成本，還可以提高光電轉化效率。
另外，經酸化處理的胭脂蟲紅色素可以用于有效地染色一些昆蟲幼蟲，使幼蟲和蛹與周圍綠色環境形成鮮明對比。這種技術在蔬菜處理過程中非常實用，適用于商業化生產的花椰菜等作物。
食用價值
隨著對天然食品添加劑的需求增加，胭脂紅色素正被廣泛應用作為食用色素。水溶性的胭脂紅可用于含酒精飲料和水基飲料的著色。胭脂紅的鈣衍生物也被廣泛用于肉制品、烘焙食品、糕點裝飾配料、甜點、糖霜、水果制品，以及一些奶酪和乳制品的著色。
但是，某些宗教群體的信徒不食用那些通過殺死活蟲以獲得的色素制成的產品，這些宗教包括穆斯林、猶太人和耆那教徒等。同樣，胭脂紅也通常不被素食者和純素食者所接受。
主要危害
胭脂蟲（尤其是野生胭脂蟲）被認為是仙人掌科的主要害蟲。此外，少數人對胭脂紅過敏，而另一些人會因胭脂紅而引起哮喘反應。多動癥兒童保護團體認為兒童膳食不應使用這種色素。
相關文化
歷史記載
胭脂蟲顏料曾為美洲早期歷史上的阿茲特克人和瑪雅人所使用。生產的胭脂紅被認為是珍貴之物，常常被各社區獻給當時的皇帝作為貢品。
在15世紀的20年代，胭脂蟲樣本被引入西班牙，到了15世紀的40年代，比利時安特衛普的布商已經在西班牙購買胭脂蟲和胭脂紅粉。胭脂紅顏料在歐洲非常受歡迎。高質量的胭脂紅顏料曾被英國軍方用于制作軍裝夾克，也被用于羅馬紅衣主教的法衣。
在歷史上，胭脂蟲紅經常出現在繪畫、雕塑等藝術品中。例如，1583年創作的著名雕塑《科帕卡瓦納的圣母》（Our Lady of Copacabana）中，研究人員通過微拉曼光譜和掃描顯微鏡能量色散光譜以及高效液相色譜分析發現，雕塑的紅色部分含有胭脂蟲紅。
趣聞軼事
因胭脂蟲提煉出的紅色染料非常昂貴，卡爾？馮？林奈于是委派他的學生羅蘭德爾去南美洲采集胭脂蟲。他計劃在瑞典成倍培育這種小蟲，然后生產染料出口，從而獲得豐厚的利潤。
然而，羅蘭德爾發回的仙人掌科和一大批胭脂蟲先于他本人抵達了瑞典，當園丁打開仙人掌的包裝后，以為這些難得的小昆蟲是仙人掌在運回瑞典的路途中引來的害蟲，于是奮力將它們一只不剩地全部撲殺。林奈聞訊后悲傷過度，以致犯了嚴重的偏頭痛。
參考資料 >
Dactylopius coccus.COL.2023-11-20
胭脂蟲.中國大百科.2023-11-20
cochineal.Online Etymology Dictionary.2023-11-20