M551輕型坦克，也稱為M551謝里登輕型坦克（M551 Sheridan Light Tank），由通用汽車汽車公司設計研發，是一款專門用于空降部隊的空投戰車。該坦克體型不大，重量較輕，適合由C-130運輸機等戰略運輸機進行空運，曾在越南戰爭、波斯灣戰爭中參與作戰。
M551輕型坦克是為了紀念南北戰爭時期北方著名的將領“菲利普·謝里登”而被命名為M551謝里登輕型坦克。1961年12月12日，克里夫蘭工廠制造完畢了該款坦克的試驗車體，1962年6月設備安裝完畢。1965年4月12日，該型坦克在克里夫蘭軍工廠開始生產，1967年正式裝備美國軍隊部隊。1966年5月，該型坦克正式定型為M551輕型坦克，并開始批量生產，其主要供裝甲兵偵察部隊和空降師使用，還能為主戰坦克不能展開作戰的地區提供火力支援。M551輕型坦克從1966年5月開始批量生產，到1970年11月2日最后兩輛坦克下線為止，總共生產了1662輛M551坦克。
M551輕型坦克車體采用7039鋁裝甲焊接而成，坦克兩側的裝甲是垂直的，車體由前至后分別是駕駛艙，戰斗艙和動力艙。該坦克裝備了一門M81型152毫米兩用火炮，能發射高爆彈、黃磷發煙彈和曳光彈等多種彈藥，還能發射MGM-51A“橡樹棍”反坦克導彈，輔助武器是M73同軸機槍和勃朗寧M2重機槍，動力裝置為6V-53T型二沖程6缸水冷渦輪增壓柴油機。該坦克長度約為6.30米、寬度約為2.80米、高度約為2.30米，坦克全重約15.8噸，公路最大時速約為70千米，最大行程約為563千米。
簡介
1968～1969年間，美國在越南戰爭中使用該坦克64輛，發現它的發動機傳動、懸掛裝置及可燃藥筒均存 在問題。1978年美國宣布除美軍第82空降師繼續裝備外，其余全部停止使用。美國就將部分車輛送往加利福尼亞州等訓練基地作為模擬蘇聯各種裝甲車輛的模擬車及武器平臺試驗車用。
研制背景
20世紀50年代末期，美國軍隊裝甲部隊急需一種輕型坦克，當時M41輕型坦克已經無法對付蘇聯的威脅，而被陸軍寄以厚望的T92輕型坦克計劃又因為其不具備浮渡能力而遭到否決。因此美國陸軍不得不展開了一個新的輕型坦克研制計劃。該計劃被稱為裝甲偵察/空降突擊車（ARAAV），其基本戰術要求為：重量不得超過10噸，火力和機動性不能低于以前的輕型坦克，具備較強的裝甲防護。另外強調新型輕型坦克必須具備水上浮渡能力和可供空運空投，可供陸?？杖娡ㄓ谩?/p>
研制歷程
1959年7月，美國武器·坦克·機械化指揮部（OTAC）制定了ARAAV的基本戰術指標，并要求各投標公司生產6輛樣車，后來增加到12輛。同年12月，OTAC從各公司的參選方案中選擇了航空武器聯合公司（AAI）與阿萊斯工廠聯合推出的方案和通用汽車公司卡迪拉克分公司的方案。
1960年5月，OTAC開始對兩種方案車型進行測評。航空武器聯合公司的方案樣車重量10噸以下，乘員3人，它更接近德國的鼠空降戰車的概念。卡迪拉克公司的方案為正常布局的4人坦克，坦克重15噸，裝一門152毫米兩用炮，可以發射普通炮彈和XM13反坦克導彈（即后來的MGM-51反坦克導彈）。同年6月份，美國陸軍選中卡迪拉克公司的方案，并被命名為ARAAV XM551坦克。隨即，卡迪拉克公司展開了正式研制工作。
OTAC曾經為新的輕型坦克考慮了七種武器配置方案：包括76毫米火炮、90毫米火炮、105毫米線膛炮和152毫米火炮。由于XM551輕型坦克重量只有15噸左右，不可能為其安裝發射尾翼穩定脫殼穿甲彈的高膛壓火炮，其火炮一般只發射破甲彈，所以152毫米炮彈的威力在上述幾種火炮中最大，但當時還不具備發射導彈的能力。另外三種方案分別是處于研制中的ENTAC炮射導彈、POLCAT炮射導彈和 陶式炮射導彈系統。權衡利弊，OTAC決定使用威力最大的152毫米炮方案，一旦炮射導彈研制成功，便可裝車。最終MGM-51炮射反坦克導彈研制成功，并裝于XM551輕型坦克的4號樣車上試驗。
1961年8月14日，美國陸軍將XM551命名為M551輕型坦克。同年12月12日，克里夫蘭工廠制造完畢試驗車體。
1962年6月，M551輕型坦克的氣象條件樣車設備安裝完畢，7月裝有152毫米主炮的炮塔也研制成功，但是炮塔和車體并沒有立刻進行組裝試驗，該炮塔先裝于M41坦克車體上在阿伯丁坦克試驗場進行了射擊試驗，共發射了590發炮彈。稍后，炮塔與M551坦克車體組合進行了試驗。
1965年4月12日，經過幾年的試車和修改，美國陸軍選定通用汽車公司阿里遜分公司為主承包商，在克利夫蘭軍工廠開始試生產M551輕型坦克。
結構特點
該坦克車體用7039鋁裝甲焊接而成，駕駛艙在前，戰斗艙居中，動力艙在后。駕駛員有安裝3個M47潛望鏡的單扇艙蓋，夜間駕駛時，中間1個可換成M48紅外潛望鏡。
車輛布局
M551輕型坦克車體由前至后分別為駕駛艙、戰斗艙和動力艙。駕駛艙位于車體前部中央，其上方有一扇向上開啟的艙門，艙門受炮塔的影響不可完全打開，需要炮塔轉動一定角度，駕駛員即可露頭駕駛或者進出。艙門上有3具M47潛望鏡，其中中間一具可換為M48紅外夜視鏡，方便駕駛員在夜間不開大燈即可安全行駛。
駕駛員的座位可以上下調節，車輛有1個T形操縱桿控制。坦克駕駛艙底板上開有一個安全門，駕駛員在車輛遭遇危險時可逃脫。
駕駛艙后部為戰斗艙，內有三名乘員。在戰斗艙頂部是一個三人炮塔。152毫米主炮位于炮塔中央，在炮塔左側有一挺M73式7.62毫米并列機槍。裝填手和車長分居炮塔后部左右，炮長則在車長前面。
炮長后面是車長，其旋轉式指揮塔周圍有10具觀察鏡。車長位于旋轉式指揮塔內，可以從車內觀察周圍的情況。艙門為左右開啟的兩扇門，開啟后可作為防護裝甲使用，指揮塔前方安裝一挺勃朗寧M2重機槍式12.7毫米高射機槍。指揮塔可以電動或者手動旋轉，而電動旋轉也有兩種控制方式，一種為使用指揮塔內專門的控制盒，另一種方式為通過控制12.7毫米機關槍指向的裝置來控制指揮塔方向（即機槍指向）。艙門向上左右分開后可呈垂直狀態豎起，兼作指揮塔防盾。后來在越南戰爭中，M551坦克指揮塔周圍改裝了真正的防盾。
在戰斗艙后部為動力艙，坦克車尾裝甲也呈傾斜狀，但沒有首上裝甲的斜度大。
裝備
武器構成
炮塔用鋼裝甲板焊接而成，車長和炮手位于炮塔內右側，裝填手在左側。主炮是M81式152mm火炮/導彈發射管，有雙向穩定器，采用液壓-彈簧式同心反后坐裝置。全炮重607kg,只占全車重的3.8%，身管長2870mm，來福紋纏度長為40倍口徑，并有導彈發射導引軌以及發射破甲彈的專用擺動式炮閂。該炮既可發射帶可燃藥筒的普通炮彈，如多用途破甲彈、高爆彈、黃磷發煙彈和曳光訓練彈等，又可以發射橡樹棍(Shillelagh)反坦克導彈。配用的M409E5式多用途破甲彈全重僅22.2kg，彈丸重19.0kg，初速687m/s，膛壓272.44MPa(2780kgf/cm2)，后坐長度380mm，有效射程約1500m，最大垂直破甲厚度達500mm，并能起破片殺傷作用。
導彈型號
橡樹棍反坦克導彈型號為MGM-51A，重27kg，全彈長1140mm，最大飛行速度達200m/s，射程為200m～3000m，最大垂直破甲厚度500mm。導彈采用目視瞄準、紅外自動跟蹤、自動指令制導方式。該坦克彈藥基數為導彈10枚，炮彈20發。類似M81式152mm火炮/導彈發射管的主要航空武器系統后來也作為M60A2坦克和1970年被取消的MBT-70坦克上的主要武器。
觀察設備
該坦克車長指揮塔裝有10個觀察鏡，可供環視，此外，車長還使用1個放大倍率為4×的手提式夜間觀察裝置。炮手使用1個M129望遠鏡和1個頂置式M44紅外晝夜瞄準鏡，前者放大倍率8×，視場8°，后者放大倍率白天為1×，夜間為9×，視場為6°。車外主炮左側安裝1個紅外探照燈。
該坦克還裝有1挺M73式7.62mm并列機槍，指揮塔上安裝1挺勃朗寧M2重機槍12.7mm高射機槍，俯仰范圍為-15°～+70°。
該坦克采用通用汽車(GeneralMotors)公司的6V-53T型2沖程6缸水冷渦輪增壓柴油機，最大功率為221kW(300馬力)，傳動裝置為TG-250型帶液力變矩器和閉鎖離合器的液力機械傳動，有4個前進檔和2個倒檔。變速箱體由鋁鎂合金材料制成。轉向時，第二、三、四檔具有相應固定的轉向半徑，第一和倒檔可實現原位轉向。
行動部分有5對負重輪，主動輪后置，誘導輪前置，無托帶輪。負重輪為中空結構，以增加浮力。第一、五負重輪安裝液壓減振器。懸掛裝置為扭桿式。采用銷耳掛膠的鑄鋼履帶板，履帶的寬度大，車輛的單位壓力僅48.1kPa(0.49kgf/cm2)，車底距地高482mm，且履帶前端超出車首，這使坦克具有較好的越野能力。
坦克制式設備包括加溫器、炮塔頂的抽氣風扇、滅火裝置和三防裝置等。
動力系統
M551輕型坦克采用通用汽車公司的6V-53T型二沖程6缸水冷渦輪增壓柴油機，最大功率為221千瓦，車輛單位功率達到15.2馬力/噸，速度達到69.2千米/小時，最大行程達到了563千米。
坦克的傳動裝置為阿里遜公司的TG-250-1A型帶液力變矩器和閉鎖離合器的液力機械傳動，變速箱體由鋁鎂合金材料制成，有4個前進檔和2個倒檔。轉向時，第二、三、四檔具有相應固定的轉向半徑，第一檔和倒檔可實現原位轉向。
坦克行走裝置有5對負重輪，主動輪后置，有11個齒。誘導輪前置，無托帶輪。負重輪直徑較大，且為中空結構，以增加浮力。第一、五負重輪處安裝了液壓減振器。M551輕型坦克發射MGM-51反坦克導彈?坦克懸掛裝置為扭桿式。采用T-138型銷耳掛膠的鑄鋼M113裝甲運兵車板，每條履帶由102塊履帶板組成，履帶的寬度大，車輛的單位壓力僅48.1千帕，車底距地高482毫米，且履帶前端超出車首，使坦克具有較好的越野能力。
火控系統
M551輕型坦克駕駛員配有安裝3具M47潛望鏡，夜間駕駛時，中間1具可換成M48紅外夜視鏡。
坦克車長上方安裝有M127直接瞄準鏡，放大倍率為12x，可用于導彈的瞄準、跟蹤及普通炮彈的瞄準。M127瞄準鏡后面是一具有裝甲防護的M44紅外瞄準鏡，后期坦克改裝為M44E1或M44E2紅外瞄準鏡。炮塔上還裝有M13A1方位測角儀、M13A1C俯仰4分儀等設備用于跟蹤制導反坦克導彈。
車長夜間觀察用的夜視儀為一具裝于M2HB式機槍上方的AN/PVS-2紅外夜間瞄準具（放大倍率4x，視角約10度）。炮塔前部兩側安裝XM19型煙幕彈發射器，后來換裝成M176型，兩者差異不大。炮長左邊的裝填手并沒有太多的觀瞄設備。
M551坦克炮塔轉動和火炮俯仰采用電機控制，當火炮未處于固定狀態時炮塔旋轉一周需要10秒，而火炮處于固定狀態下只需要7.5秒。
衍變型號
系列型號
1.M551A1型輕型坦克/偵察車
該車是在M551的指揮塔前部安裝AN/VVG-1型激光測距儀而成。1971年，美國弗蘭克福兵工廠(FrankfordArsenal)同休斯飛機(HughesAircraft)公司簽訂了830萬美元合同，生產了AN/VVG-1型激光測距儀。
2.M551A1型輕型坦克的其他變型車
有先進反裝甲鑒定車；安裝阿雷斯(ARES)公司的75mm自動炮試驗車和105mm超低后坐力炮試驗車等。
改型型號
美國軍隊曾經計劃在M551輕型坦克的基礎上設計一些變型車滿足不同需要，但這些設計大多只停留在圖紙階段。
1.裝甲搶救車
該裝甲車采用了小型的炮塔，在炮塔前面有一個起重機，炮塔上面還有可供周視的潛望鏡，炮塔艙門前面裝有自衛用的7.62毫米機關槍，車體后部安有鋤鏟，是進入試生產階段的一種變型車，但仍沒進行生產。
2.裝甲架橋車
將炮塔去掉，用鋼板封住車體的座圈。搭載一架剪式架橋設備，該橋可承載20噸重量，戰斗全重13.5噸。
3.自行榴彈炮
裝備一門105毫米XM10M777榴彈炮，為此安裝了新設計的較大的炮塔，戰斗全重15.1噸，乘員4人，帶彈75發。此外，還計劃安裝新設計的155毫米炮，帶彈量20發，戰斗全重12.2噸。
4.步兵戰車
車體布局進行了大幅調整，車體前部右側為動力艙，車內后部為載員艙，車體中央的指揮塔上安裝了1門20毫米機關炮，載員艙的左右兩側各有4個射擊孔。
5.迫擊炮車
使用與步兵戰車相同的車體，車體后部裝載一門107毫米迫擊炮，車體后部的上面設有一個很大的車門，車內存儲彈藥188發。乘員6人，戰斗重量12.8噸，車體左側的指揮塔上安裝有一挺自衛用12.7毫米機關槍。
6.物資輸送車
有裝甲型和非裝甲型兩種，前者使用步兵戰車的車體，車體后部加高，可增加存放空間，乘員2人，戰斗全重M551輕型坦克在越南戰爭中?14.5噸。非裝甲型運輸車在車體前部安裝了一個鋁合金和玻璃纖維的乘員艙，艙內乘員4人。乘員艙后方是動力艙，車體最后部為貨艙，最多可載重6.7噸。
7.噴火坦克
將原來的152毫米火炮換為M10-2噴火器，12.7毫米機槍改為20毫米或25毫米航空機炮，乘員3人，戰斗全重14.8噸。
8.裝甲工程車
主炮由XM135清障炮代替，炮塔后部安裝一個起重能力為6.75噸的起重機，車體前邊有鋤鏟，乘員4人，戰斗全重17.7噸。
9.空運M551輕型坦克
炮塔裝一門25毫米機關炮，射速500～700發/分鐘，備彈1500發?；蛘呤褂?0毫米M61型火神機關炮，并裝有雷達，備彈1100發，戰斗全重15.4噸。
10.輕型坦克/偵察車
該車是在M551A1的指揮塔前部安裝AN/VVG-1型激光測距儀而成。1971年，美國弗蘭克福兵工廠同休斯飛機公司簽訂了830萬美元合同，生產了AN/VVG-1型激光測距儀。
11.其他變型車
在M551A1輕型坦克基礎上，加裝先進反裝甲的鑒定車、安裝阿雷斯（ARES）公司的75毫米自動炮試驗車和105毫米超低后坐力炮試驗車等。
性能數據
型號M551
乘員4人
戰斗全重15830kg
凈重13589kg
單位功率15kW/t
單位壓力48.1kPa
車長6.299m
車寬2.819m
車高
至炮塔頂2.272m
全高2.946m
車底距地高0.480m
履帶寬444mm
履帶中心距2.348m
履帶著地長3.660m
最大速度
公路65km/h
水上6km/h
燃料儲備598L
公路最大行程600km
浮渡能力 有
爬坡能力56%
側傾坡度36%
攀垂直墻高0.838m
越壕寬2.540m
通用汽車汽車(GeneralMotors)公司
型號6V-53T
類型2沖程水冷渦輪增壓柴油機
功率/轉速240kW/2800r/min
傳動裝置
型號TG-250型
類型液力機械傳動
前進檔/倒檔數4/2
武器簡介
側減速器傳動比2.22:1
懸掛裝置類型扭桿
主要武器口徑/型號/類型152mm/M81/導彈火炮兩用管
并列武器口徑/型號/類型/數量7.62mm/M73/機關槍/1挺
防空武器口徑/型號/類型/數量12.7mm/勃朗寧M2重機槍/機槍/1挺
煙幕彈發射器總數量2×4具
彈藥基數
炮彈20發
導彈10枚
并列機槍彈3080發
高射機槍彈1000發
炮塔驅動方式電動/手動
炮塔旋轉范圍360°
炮塔最大回轉速度360°/10s(不穩定)；360°/7.5s(穩定時)
火炮俯仰范圍-8°～+19.5°
火炮穩定器雙向
仰角象限儀型號M13A1C
旋轉指示器型號M31MOD
電氣系統電壓24V
服役動態
1968～1969年間，美國在越南戰爭中使用M551輕型坦克64輛，發現其發動機傳動、懸掛裝置及可燃藥筒均存在問題。隨著越戰的結束，該輕型坦克在1978年后裝備到美軍第82空降師和101空中突擊師中，以后逐步被M8輕型坦克所替代。
參加越戰
1969年1月，美國軍隊將第一批54輛M551輕型坦克坦克運往越南。
1969年12月15日，M551輕型坦克首次參加戰斗。作戰中，M551輕型坦克壓上了一顆11.2千克反坦克地雷，不但負重輪被炸飛，車體前部也被炸壞，存放于車體前部的彈藥也被引爆。
1970年3月10日，第四騎兵團M551坦克在越南西寧市以東的一個交叉路口同越南民主共和國部隊正面遭遇，坦克發射了多枚霰彈，給北越軍人很大殺傷。隨后，M551坦克在一次進攻作戰中，再次向北越部隊發射了彈。M551坦克不僅在對付人員方面威力巨大，甚至還用破甲彈擊毀了數輛63式水陸坦克，而M551坦克沒有被63式水陸坦克擊毀的記錄。
1970年底，有200多輛加裝了防地雷組件的M551輕型坦克部署在南越國，有的坦克還加強了首上甲板的防護能力。但是因彈藥同人員混裝，而且沒有高效的滅火抑爆裝置，M551輕型坦克在遭受RPG-7式40毫米火箭筒攻擊時，常引起殉爆。
空降巴拿馬
隨著美國軍隊從越南撤軍，M551輕型坦克坦克也撤出了越南。由于在越南暴露出種種問題，比如故障率較高，可燃藥筒留有殘渣等問題，從1978年開始，M551輕型坦克坦克開始從部隊退役，但是美軍第82空降師并沒有放棄M551輕型坦克。
1989年12月，裝備M551坦克的第82空降師73坦克團參加了戰斗，M551坦克再次面臨考驗。作戰中，有8輛坦克是空投到作戰區域的，但是空投效果并不理想，一輛坦克的降落傘掛到樹上，坦克因此損壞，另外幾輛坦克的彈藥在著陸時受損，散落在車內，車輛幾乎無法使用。不過其它的坦克表現良好，152毫米炮發揮了重要作用，它可以壓制建筑物內的士兵，當152毫米火炮擊中建筑物時可穿透10～15厘米厚的墻壁而進入里面爆炸。M551輕型坦克坦克為美國軍隊奪取堅固建筑發揮了重要作用。
海灣戰爭
1990年，海灣危機爆發。作為美軍的先頭部隊，美軍第82空降師被首先部署到沙特阿拉伯。1990年8月8日，第一批M551輕型坦克被空運到沙特。
1990年11～12月，美軍在沙特的阿尼斯通陸軍倉庫將M551坦克升級為TTS型。在“以色列沙漠之鷹0.50in手槍”行動中，第82空降師總共裝備58輛M551A1，除了司令部的2輛以外，其它的均參加了行動，盡管沒有作為鋒線突擊力量，裝備M551A1的第73坦克團仍然取得不小戰績，而且在夜間還發射了MGM-51反坦克導彈。
模擬外軍
海灣戰爭后，M551輕型坦克退出美國軍隊現役。但是仍有不少M551輕型坦克在加利福尼亞州的歐文堡國家訓練中心作為假想敵部隊供美軍進行實戰訓練。早在1978年，退役的M551坦克就被運到訓練中心，加裝了一種特殊視覺改造裝甲塊（VISMOD），從外觀上模仿蘇聯軍隊的裝甲車輛。訓練中心的紅軍假想敵部隊不僅采用這種外表類似蘇聯裝甲車的車輛，而且還使用類似蘇聯紅軍的戰術，給參訓部隊以真實的戰場感受，鍛煉了大批美軍部隊。
總體評價
M551輕型坦克，是第二次世界大戰以后美國實際參戰最多的一型坦克。該坦克兩大特點：一是兩用火炮可發射反坦克導彈，二是可戰略運輸機空運空投。但在實戰運用中暴露出，MGM-51反坦克導彈飛行速度低，需長時間制導，不適宜作為坦克的主要武器；而起飛重量70噸的C-130運輸機也僅能運送一輛M551坦克，空中機動效率不高。
總體看，M551輕型坦克的布局較為傳統，并無太大的新意，不過緊湊的車身和較為寬闊的內部空間仍體現出設計者的高超水平。
M551輕型坦克的武裝是頗受爭議的152毫米兩用火炮的猛烈后座力會使炮塔旋轉，如果炮手忘記將手移開方向輪的話會折斷其手腕。整輛坦克向后退時會振動，而其雷射測距器亦會被搖至脫出準線。
M551輕型坦克是美國第一種扛大炮的輕型坦克，第一種使用炮射導彈的輕型坦克，第一次使用全可燃藥桶，……曾經它給美國陸軍很大的希望，但是在使用中，它卻屢出故障，頻頻“露怯”。盡管進行了不少改進，也參與了幾次大規模戰爭，但最后M551只是被下放到訓練場，落得一個終身陪練的尷尬角色。（《坦克裝甲車輛》《國際展望》評）
參考資料 >
REGISTRY OF THE ARMY COMMUNITY.The Army Historical Foundation.2024-01-21
M551謝里登輕型坦克全傳(組圖)一.新浪新聞.2024-01-21
M551謝里登輕型坦克全傳(組圖)二.新浪軍事.2024-01-21
坦克.清華大學出版社.2024-01-23