帝王紀年：是指按照帝王即位的年次或年號來紀年的紀年法。如《岳陽樓記》中“慶歷四年春”，即指趙禎慶歷四年（1044）。由于干支紀年的循環(huán)往復，在宏觀的時間尺度上容易造成混亂，古人就常常并用帝王紀年和干支紀年，如《蘭亭集序》中有“永和九年，歲在癸丑”。
帝號紀年
也稱王位紀年。我國古史上有確鑿的編年記錄是從西周共和元年（前841）算起的，那時都是以某帝某王即位的一年為第一年，稱元年或一年，以下順序遞增。帝王死后，以其謚法稱他在位的紀年為某帝(王)元年、二年、三年。自商朝末年的周文王開始，每個君主都有自己的紀年，這是歷史上有記載的第一次君主改元。西周后期的共和行政，以共和紀年，是和西周之初的受命一樣的唯二有命名的紀年，因為之中共14年都沒有君主主政，卻又是中國信史的時間可考起點，自此以后史事發(fā)生的時間都是確實的，可以前后推演和與公歷換算。
年號紀年
年號是我國古代統(tǒng)治者為紀其在位之年而立的名號，也就是用來紀年的名號。用年號紀年之前，紀年的辦法是用帝王、諸侯即位的年次來記事，只有年數(shù)而無年號。年號紀年始于劉徹建元元年（前140），開始時一般一個皇帝都有幾個不同的年號。到了明清兩代，一個皇帝大多只有一個年號，故也可以用年號來稱其皇帝。如康熙帝，在位61年只有一個年號“康熙”，故也可稱之為康熙皇帝。年號一般為兩個字，也有多字的：如王莽有年號“始建國”，宋代有“太平興國(李世民趙光義)”，“大中祥符”（趙恒趙恒），西夏有天授禮法延祚(景宗李元昊)、天賜禮盛國慶(惠宗李秉常)但比較少見。每一年皇帝繼位，重新改元，一般都從次年初開始使用新年號，所以這時一年之內可能會出現(xiàn)有兩三個年號的情況。年號紀年不僅是我國的一種紀年法，而且還影響到朝鮮、日本等國，如今日本仍然使用天皇氏的年號紀年。
紀年的廢止
帝王紀年直至1912年清朝滅亡，結束封建帝制時才被廢止，1912年孫中山成立中華民國后，便不再使用帝王紀年，而改用“民國X年”的紀年法，并通用公元(西元)紀年，直至中華人民共和國成立。
漢以前帝王紀年
漢以前紀年沒有年號，一般都是以君主在位的第一年稱元年，這個也是歷史記述系統(tǒng)的標準，即所謂紀年的帝王紀年。終君主一生，一般只有一個元年，所謂一世一元制，也有改元的例子，但都比較少有。漢以前君主被廢后重新登位并重新紀元，只有三例，都發(fā)生在春秋時期。君主在位期間改元的情況很少，只有兩例，都發(fā)生在戰(zhàn)國時期。而普遍的君主在世不改元的情況下，則在君主稱號后面加上年份以表年，如齊王建元年（前265年）、秦始皇元年（前246年）、趙王遷元年（前235年）、漢王邦元年（前206年）。要注意的是，雖然秦王政在前221年統(tǒng)一六國，但沒有改元，則稱秦始皇二十六年。
西漢的使用
在劉徹于前140年建立年號之前，漢朝的帝王紀年中，有兩位君主是有改元的：劉恒有兩個紀年：前元（前179年－前164年，共16年），后元（前163年－前157年，共7年）；劉啟有三個紀年：前元（前157年－前149年，共9年），中元（前149年－前144年，共6年），后元（前143年－前141年，共3年）。漢武帝的建元年號為中國歷史中的第一個年號，但在他去世前使用的年號為后元。關于后元年號，在《漢書》中，有寫“后元元年”、“后元二年”，也有寫“后元年”、“后二年”。對此學者解釋不同。有說年號只有一個“后”字；有說年號為“征和前元”；也有說“后元”就是年號，史書省略，寫作了“后元年”。還有一種說法認為劉徹當時只稱做元年，而年號還沒有起好，二年漢武帝駕崩，后人用“后元二年”（意思是元年之后的第二年）來區(qū)別，在傳抄過程中“后元年”多寫了一個“元”字，而導致誤傳。這個空檔時間也是使用了沒有年號系統(tǒng)以前的紀年方法。之后到清朝滅亡時的所有君主，都是使用年號作為國家的紀年經(jīng)緯。
明清的年號
明朝與清朝的每個君主，一般都只有一個年號，實際上按帝王紀年操作，于是有以年號作為君主代稱的叫法。以明世宗為例，使用年號為嘉靖，后世遂稱曰朱厚熜，或直接以嘉靖稱之。臺灣金光布袋戲中，常見的一句臺詞“無道嘉靖”就是這種用法。
與年號紀年的異同
帝王紀年是年號紀年的基礎，帝王興替就是紀年和年號變換的共同時機，兩者都是使用同樣的操作方法改元，只是年號系統(tǒng)更多是政治意義上的操作。帝王紀年與年號紀年的不同之處，在于年號作為具體名稱對應歷史中的一段時間，但帝王紀年中的時間段沒有定出名稱，僅用簡單的“前”、“中”、“后”時間段位置關系去標示定位出君主在位中的時間段。即帝王紀年與年號紀年都有著一樣的劃分以君主在位時間的功能，但帝王紀年的時間段是沒有名字的。年號紀年中每個時間段都有名字，即年號，而且改換年號是有政治意義的，不是純粹的時間索引功能。帝王紀年和年號紀年都有從屬于君主個人的特性。啟用年號紀年系統(tǒng)以后，一個君主對應多個年號；而帝王紀年君主在世改元的情況，一個君主也會對應多個紀年，但較少且集中在帝王紀年使用時間的后部發(fā)生。但進入明朝后至清末，一世一元制又回歸到了帝王紀年同樣的純粹，一樣的是一個君主對應一個年號和紀年。一般而言，把君主在位所經(jīng)歷的帝王紀年或年號加總起來，即是君主的在位時間。年號的使用多是強調的正統(tǒng)性，大統(tǒng)一的中國只能有一個年號，敢私用年號就是要造反的表現(xiàn)。沒有年號以前的中國歷史是用王家的正朔去強調正統(tǒng)性，如秦始皇統(tǒng)一中國后就改正朔但不改元。但各家的紀年則有隨意性，尤其在春秋戰(zhàn)國時代，各諸侯國都有自己紀年，這個現(xiàn)象在漢朝初年依然存在。
古今用法
劉恒與劉啟的幾個紀年，以及前代的紀年，都被當作年號使用，但它們不是真正意義上的年號。在劉徹之前的帝王更元時，都沒有替更元前后時間段取名字的做法。帝王紀元的更元，只是簡單地把表年數(shù)歸一再重新累計，所以前元／中元節(jié)／后元都是后人追記的。在當時則不分前／中／后，稱“今上某年”或直接作“某年”。漢文帝的改元便是為了本人和國家“延年之”，這在之后也成為了改易年號的誘因。紀年的正確寫法是前元年和前二年等，而不是前元元年和前元二年，出現(xiàn)后面的寫法是紀年被當作年號使用的緣故。另前元和后元與公元前和公元相異。
參考資料 >