大善寺位于南岳古鎮北支街。該寺始建于南北朝，為陳慧思禪師唱道之地，后毀。唐初重建，宋元時興廢情況不明。明崇禎7年（1644）毀于火。清代，寺址、菜地變成民產，至光緒21年（1895）冬，默庵、淡云和尚與居士王哲堂、饒少甫等捐資贖回，后兩年（1897）重修并擴建。此為南岳區保存最完整的五大叢林的佛教建筑。2002年5月19日，湖南省人民政府公布為省級文物保護單位，編號55-14。
大善寺簡介
重建后有山門、天王殿、偏殿、大雄寶殿、藏經閣、方丈室、房、庫房、齋堂等大小房屋40余間，建筑面積達三千多平方米。捐置香火田租108擔。寺成，公推默庵為住持，常住僧人60—90人，為清代南岳佛教圣地叢林之一。
寺內原有明桂王所舍大銅鐘一口，藏經一部。清光緒26年（1900）于菜地挖出玉佛一尊，均流失。今尚存宋寶慶年間（1225—1227）石制長形水缸一口，上刻“古春”二字，其長2.9米、寬0.6米、高0.66米。
新中國成立后，廟宇被南岳機關占為辦公用房和干部宿舍。僧人轉移其他寺廟，佛像、法器轉存華嚴寺，文化大革命中，佛像、法具蕩然無存，八十年代這里是圖書館和武術學校，把一所叢林搞得面貌全非。黨的十一屆三中全會后，將廟宇退還給南岳佛教協會管理，南岳佛教協會的領導經過多次討論研究，決定對這座廟宇全部徹底大維修，并確定副會長慈煢法師專管此廟，經過三年的維修和兩年的擴建，現有天王殿、地藏殿（偏殿）、韋馱殿、大雄寶殿、禪堂、齋堂、客堂、寮房、方丈室、藏經樓、香積廚、鍋爐房、廁所、叢林住房等共有房舍100多間，建筑面積達4000多平方米，恢復了叢林制度，為南岳區五大叢林之一，大善寺現在超過了歷史最盛時期的規模，成為南岳最重要的寺廟之一。
大善寺歷史
緒言 被譽為“五岳獨秀”的南岳，是一座有著兩年多年歷史的古老名山。她雄渾博大，清秀巍峨。遠看，山巒疊嶂，云霧繚繞；近看，林木成長，萬物競秀。在南岳七十二峰的集賢峰麓，有一座千年古剎，是一千四百多年前南北朝時，我國著名高僧慧思大師從河南河南大蘇山國家森林公園來到南岳所創建，并由他的弟子大善禪師主持的道場。清代《中央大善寺業林碑記》說：寺代出國師，流風不替。“
南岳區雖然歷史悠久，但1400年前山上還很荒蠻，野獸出沒，人煙稀少。由于慧思大師的到來和弘化，才逐漸成為佛門勝地，因此，他被稱為南岳傳播佛法的開山祖師。如今，仍然流傳著慧思向岳神募化一片袈裟之地的趣聞：話說慧思和尚這天來到祝融峰和岳神下棋，并要求獻出一襲袈裟之地以供居留，岳神沒有料到慧思把袈裟隨手一揚，竟化成一片浮云，將南岳整個山峰都覆蓋了。岳神大驚，忙說：“你把前山都占去，我下去也無通道，叫我如何安身？”慧思又隨手把下棋的石墩一點，只見石墩轟隆隆向山下滾去，一直到山下平地才停下來，和尚立即起身稱賀：“赤帝峰下，勝世之基。八萬朝拜，圣德齊天。”于是岳神便有了南岳大廟，直到如今仍興盛且香火四時不斷。
慧思（513-577），俗稱李，河南項城人。出家后棲居幽靜小庵，梵行清凈，每天誦讀法華經。后來從北齊慧文尊者習定，獲證法華三昧，名行遠聞。他隨機教化，定慧雙修，四方欽崇，學徒日盛，因此遭到不同宗派的妒忌，他不得已，于天保元年（551）率徒眾從嵩山之陽南游，初至光州市（河南省漢川市），因兵亂前路梗塞，暫止于河南大蘇山國家森林公園，到陳伯宗光大元年（567），終于率弟子四十余人到達南岳，他示眾說：“道源不遠，性海非遙；但向己求，莫從他覓；覓亦不得，得亦非真。”
使求學者悟自本心，并諄諄告誡門人，勤修般舟念佛三昧。
慧思大師生平著作有《四十二字門》、《諸法無諍三昧法門》、《法華經安樂行義》、《次弟禪要》、《三智觀門》、《大乘止觀法門》、《立誓愿文》等。《宋高僧傳》載：新羅沙門玄光，越滄溟，求中土禪法，于南岳參禮思祖，獲授法華安樂行門，證法華三昧，還歸本國，化導甚眾。慧思示寂后，據說托生到日本做了圣德太子，日本真人元開在《唐大和尚東徵傳》里記載：“昔聞思祖還化之后，托生倭國王子，興隆佛法，濟渡眾生。”如今，日本僧人還常來南岳朝觀“三生祖塔”。
大善住持
慧思的弟子很多，其中智者、大善最為杰出。智者弘化浙江天臺山，成為我國佛教最早宗派的天臺宗實際創始人。大善居南岳區，他秉承思大師遺教，勤修念佛三昧，日誦法華經，兼修普賢懺（懺），靈異頗多。他悲憫眾生，感化狩獵者，山上被圍困的鹿群，因他入慈悲三昧而獲救。后來，陳頊尊他為國師。他的事跡，《法華傳記》卷二和《法華三昧師資傳》都有記載。現寺內存一口宗大觀元年（1107）的長2.9米、寬0.6米、高0.66米的石水缸和清化碑刻等文物，可以窺見昔日大善寺的隆盛。
晚清中興
大善寺雖會有過輝煌的歷史，但在滄桑的歷史長河中屢與屢廢。元代沒落無聞。明崇禎十七年（1664）毀于兵災。至清代，寺宇又漸次傾毀，淪為民居、菜地。直到晚清光緒二十一年（1895），古老的大善寺才煥發生機。我國天臺宗名宿默庵法師，會同同參好友淡云長老，贖回寺址，經兩年時間重修和擴建，并購置香火田租108擔（擔），使大善寺仍然與上封寺、福嚴寺、南臺寺、祝圣寺并列為五大叢林之一。
默庵，衡陽市人氏，俗姓周，愛新覺羅·旻寧十八年（1838）生，咸豐七年（1857）潛至南岳區披剃出家，于次年從福嚴寺翠庭上人受具，住半山己恭巖苦修梵行。同治元年（1862）遍參南、北碩德后，返南岳福嚴寺閱藏。光緒二年（1876）移住祝圣寺，弘化講經，成為我國天臺宗巨匠。其門弟子道階法師是清末民初佛教界領袖人物，與我國初設中華佛教會第一任會長寄禪和尚齊名。
默庵法師晚年以念佛為歸宿，從光緒二十二年（1896）起，日念彌陀名號六萬聲，至光緒二十八年（1902）謝絕一切教務，閉關念佛。
是年冬季，在最后念佛七中，惟飲水，于臘月十三日安養往生。
淡云，愛新覺羅·旻寧二十四年（1844）出生于衡陽清泉謝氏，咸豐十年（1860）偶游衡陽羅漢寺，見佛像莊嚴，僧儀雍肅，遂生出家之念，但家人不許。同治二年（1863）始獲披剃，并于南岳祝圣寺妙禪和尚座下受具。他與默庵法師頗相契，因此到山上住己恭巖，精進念佛修禪，他畢生以中興古道場為己任，會輔助恒志禪師中興岐山仁瑞寺，修復祝圣寺后山地藏殿（相傳為承遠祖師彌陀臺）中興衡山清涼寺，時任兵部尚書的彭玉麟題“春滿菩提”匾額贈之。遷（遷）祖道場南臺寺和遷（遷）祖塔，數百年來淹沒無聞，他偕弟子妙見和尚披荊斬棘，經過五個春秋的辛勞，終獲重興，得到日本佛教界高度贊揚，于是有了“梅曉贈經”的盛事。
淡云和尚歸心凈土，凡修復寺宇，均弘揚凈土，晚年贖回白云寺亦遺命作念佛堂。他說，末法人多懈怠，惟念佛法門，仗彌陀愿力，易得成就。
傳承凈土
南岳區之禪風，名揚天下，南岳之蓮宗，源遠流長。據《佛祖統紀》卷二十六，對于凈土宗的傳承排列，南岳般舟承遠是第三祖。承遠的弟子法照于大歷元年（766）夏四月中起，在南岳依無量壽經作“五會念佛法門”，后行化京師，弘布五會念佛法門，彰顯和光大稱名念佛的殊勝功德，李豫為國師，后世尊他為中國凈土宗四祖。
大善寺自清末中興以后，在默庵、淡云諸大德歸心凈土的引導下，繼承大善禪師的念佛三昧和蓮宗三祖、四祖念佛法門，住眾多心凈土，常年以持名念佛為日課。如上世紀二十至四十年代有一名愿修法師，湘潭市人氏，以念佛為恒課，他常年住在天柱峰下為老塔凹，掘地為（灶），自耕自食，只冬季下山回大善寺為住眾講解彌陀經，觀無量經等凈土典籍，宣揚凈土法門的殊勝。1944年他預知時至，在大眾助念佛號聲中坐脫。還有一位智慧和尚，1902年出家受具，終生不與人言，惟兩唇輕微張合，默念佛號，著本色土布衣服，人稱“白衣大士”。他數十年如一日，每天從相距兩里多遠的北支街口為香積廚擔飲用水和劈柴，古代大石缸，常年清水不斷。1946年秋日晚（注：有智慧和尚傳載上海市《弘化月刊》，今該刊難以尋獲），他逐寮向寺眾合掌為禮，人不解其原因，第二天早上見他坐脫于法堂階前木椅上，才知他預知時至，念佛往生。
勝境清涼
中華人民共和國成立初期，大善寺被幾個單位占用，僧人移居山上耕作。黨的十一屆三中全會以后，宗教政策重新落實，1995年為促進南岳區佛教文化的發展，將大善寺全部產權移交佛協管理，并作為尼眾叢（叢）林予以修復，由副會長慈煢法師承擔此項工作，并禮請懷恒法師擔任大善寺監院。經共同努力大善寺收回并得到了初步修復。1998年，慈煢法師往生后，懷恒法師繼續率領兩序大眾對寺院進行了重建和擴建，歷經十年，得到社會各界的支持、贊助，耗資1700余萬元。整個寺院的建筑前后分明，左右錯落有致，處處皆景，煞是壯觀。中軸線上，從前到后依次為正山門、天王殿、大雄寶殿、臥佛殿、方丈室、藏經樓，東西兩翼有祖堂、講堂、齋堂、念佛堂等大小殿堂寮舍200余間，總建筑面積15000余平方米。至今寺院佛像莊嚴，壇場雍肅，整舊如舊，原貌赫然，寺內長廊蜿蜓，殿閣相接，殿與兩翼之間有小院相隔，植有木蘭、木樨、佩蘭、梔子，幾塵不染，成為一個規模宏大的凈土道場。漫步行走之間，時聞空中傳來抑揚頓挫、懇切沉囂。有位參訪者離去時留下他的詩句：“像極東世界一樣光時燦爛，芳香馥郁，仿佛蓮花清香在庭院彌漫，這熏香來自我欽羨的僧侶，合掌胸前的呢喃。”
交通狀況
從南岳衡山牌坊乘坐1路免費公交車，在大善寺站臺下即可。
門票與開放時間
費 用：免費。
開放時間：7：30-17：00
參考資料 >
古城青山 生活成詩.人民網.2023-11-27
湖南29處免費古剎游玩全攻略 新年祈福無憂慮.懷化新聞網.2023-11-27
大善禪寺.高德地圖.2023-11-27