釋承遠（712年－802年），唐朝著名高僧，俗姓謝，出生于漢州（今四川錦竹縣）。他是中國佛教凈土宗的第三代祖師，對凈土宗的發展產生了深遠影響。
人物簡介
凈宗三祖承遠大師（公元712～802年），唐代僧。學道于成都市李淵，承遠大師二十四歲時，出蜀到荊州玉泉寺，依惠真剃度學道。承遠大師后遵師命去南岳衡山，從通相受具足戒，更于其座下學經律。聞慧日法師離京至廣州市，承遠大師來，恭敬求法。慧日法師教示不可獨然獨善，應依《無量壽經》修念佛三昧，以救濟群生。從此頓息諸緣，專修凈土。
承遠大師天寶（公元742年）歸衡山，于山之西南，建立精舍，號彌陀臺，僅安置經像，精苦修道。有人供養食物則吃，無人供養則食野果花草，敝衣唯求御寒蔽體而已。慕名來求道的人，常見一人身形羸弱，塵垢滿面，負薪擔水，都以為是承遠大師的侍者而輕慢之，及打聽，方知那正是大師。承遠大師萬緣放下，精進念佛，得念佛三昧，常感圣境現前。
當時，法照在廬山修禪定。一日入定，往極樂世界，見一襤褸僧人侍立在佛側，詢知是南岳的承遠大師。出定后，法照即往衡山面謁承遠大師，悲喜流涕而受其教，轉修凈土。遠近道俗亦聞其德業，前來親近乞教。負布帛，斬木壘石，搭棚居住，并發心施金，營造殿宇。承遠大師既不拒絕，也不營求，殿寺蓋成，題名彌陀寺。營造殿宇的結余，都布施給饑餓病苦者。
承遠大師教化眾生，善立中道，隨機設教。為了使眾生早證道果，承遠大師殷殷開示佛教念佛法門。就中以比丘惠詮、智明、道偵、超然、法照等，皆入室之秀。后來，李豫皇帝奉法照為國師，便也推尊承遠大師，頂禮有加，賜承遠大師所住持的寺廟為般舟道場。
承遠大師于唐貞元十八年（公元802年）七月十九日告別諸弟子，安祥圓寂于彌陀寺，享年九十一歲。
大師宿根善利且天資聰穎超乎常人，自幼接受儒家的教育，隨著年歲的增長和閱歷的加深，思想境界因之改觀。對于儒家經典中主張與理念懷有疑問，內心困惑無法詮釋，常有“驚禮樂之陷阱，覺詩書之梏”的感受。由是時感迷茫，不明所趣。在一次偶然的機緣里，聽聞到學佛信士演說的佛家尊勝真言，頓時有耳目一新之感，同時又覺得恍若前聞，意識到佛教的義理誠可釋解迷困，因是神動而意往，決意尋師訪道求學佛法，于是踏上了修道弘法的征程。
經歷
出家之路
承遠起初師事蜀郡（四川成都）的唐禪師，之后又到資川（四川資陽縣）追隨冼公接受教導。此時，承遠尚是白衣信士身份。唐開元二十三年（公元735年）遠師二十四歲，因緣成熟而發廣大菩提心，決定出家修道，于是前往荊州市（今江陵縣）玉泉寺，依止子孫廟惠真和尚門下，剃發染衣，始備緇錫，方顯僧寶法相。剃度后，承遠遵從真公之命往湖南省參訪。越洞庭湖過湘二水，到達南岳衡山，在天柱峰的朝陽地帶止棲，并于通相法師處得受具足戒。對于三乘經教與戒法，此時開始深入地研究專學，不使光陰空過，恒常精勤用功修學佛道。當時，慧日法師（李隆基賜號慈三藏）正在廣州市游方傳法。承遠久聞其名，仰慕至極，乃不遠千里前去求法，拜謁慧日三藏，乞教修行要義。慧日三藏對他訓導說：“大日如來付受吾徒，用弘拯救；超然獨善，豈曰能仁。”隨即教他依《無量壽經》來修念佛禪定，樹功德幢，以濟群生。慧日三藏的教誨如同照澈昏蒙之束炬，使承遠明了修道的方向及旨趣，好似游子尋得歸家之路。由是頓息諸緣，攝歸一心決意專修凈業。
安心修行
唐天寶初年（公元742年）三十一歲的承遠，在外參學已歷數載。經過幾位大德的教導，最終受學于慧日三藏座下，得以傳授修持凈土深妙法門。無論從佛學理論上，還是在修行實踐上來說都漸具根基，他此時心想：既是終得其所，就不再外求他物，應收斂身心，擇地安心修行是為上策。于是年回到南岳衡山。在山西南方向的巖石下，以樹枝茅根構織成屋，內中僅置經像，取求生凈土面見彌陀之意。號所居處為“彌陀臺”。就在這簡陋的居住環境里，承遠大師開始了他修行辦道的艱辛歷程。自己除了勤行般舟三昧外，還以熱忱的心力去弘教濟生。凡有求道問法者，皆立中道而教之權巧。與此同時，為使所教之眾于修行上能速得成就，特示專念法門，教導念佛求生凈土。一時間，南極洲海裔，北自幽都，來求道者不絕于途。《凈土圣賢錄》卷三記云：“人從而化者萬記”。可謂法緣鼎盛，群萌普蔭。此外，為了方便度化一切有緣眾生，承遠將佛號及凈土經典中的精要章句等書寫在人群來往較多的巷道里，或是刻在溪谷山崖的巖石上，俾使人們耳聞目濡，互相傳誦。以此為助緣，精勤不懈地誘導激勵眾生信愿念佛往生安養。真可謂用心良苦，度生心切。后來，隨著學佛、念佛者的日漸增多，許多善信見承遠大師居處破舊，粗衣敝食生活清苦，便皆發心負布帛，斬木石，委之巖戶，用以莊嚴道場供養遠師。然而承遠并不刻意地去阻拒或攀求，任其自然發展。不久以后寺宇已具規模，遂改名為“彌陀寺”。建寺安僧剩余的物資，則布施給饑與疾病的人們。而承遠仍然一如既往地堅持儉樸的生活習慣和刻苦的修行作風，于道場中用功辦道，弘教濟生。此后數十年如一日，始終不改苦行僧之風范，乃至圓寂，未易修學凈土之初心。
恬然圓寂
四大假合、五蘊虛集之身軀終歸是緣生緣滅。李適貞元十八年（公元802年）七月十九日，承遠大師自知世緣將了，弘法度生能事畢矣。乃于寺內顧命弟子，申明教誡已，打掃居室，結跏趺坐，恬然面西寂化，享年九十一歲，僧臘六十五年。其遺骸葬于寺之南崗，安置靈塔以志千古。唐朝著名文學家，時任永州市司馬的柳宗元和時任衡州府刺史的呂溫，分別為承遠大師制碑文并作塔銘，刻石立于寺門之右。二者以不同的筆法與文理，各自記述并贊頌了承遠大師非凡的一生。
德行
初回衡山時，覓得安身之處倒是較易，然于飲食方面卻存在問題，每每都是飽一頓、饑一餐，不定食時與食物。在衣著方面，承遠大師也從不講究，但能遮身御寒即可。經常身著粗衣敝衲，過著極其艱苦樸素的生活。明代杭州市云棲祩宏所作的《緇門崇行錄》中，于首篇“清素之行第一”以“人疑仆從”為題，簡明扼要地記述了承遠大師的德行，文中說道：“唐承遠，始學于成都市，后往衡山西南巖。人遺食則食，不遺食則茹草木而已。有慕道而造者，值于崖谷，羸形垢面，躬負薪樵，以為仆從而忽之，不知其為遠也……。”其文末有贊言曰：“茆次構而堯堂疑于村舍，衣服惡而禹跡疑于野人，況釋子以缽衲友身者耶。今時有侈服飾，置藏獲，惟恐人之不知，而揚揚過閭者，亦可以少愧。”簡短的幾句話語，雖然不見有贊嘆承遠大師本人，但卻能更鮮明地體現出承遠大師的德行，使人頓生虔重恭敬之心。
苦行念佛
此外，今人毛惕園居士編輯的《念佛法要》一書中以“苦行念佛”為題，介紹了承遠大師示頭陀行，修念佛法門的事跡。并希以大師為典范，使令學佛者依之效法，其文末結語說道：“土食惡衣，苦以消業也。余即施與，不著物以累心也。示人專念，生即侍佛，其自行專精，往生上品無疑也”。大凡了解承遠大師示跡衡山苦行修道事跡的人，對此評述想必絕對是認同的。而承遠大師那不可思議的“生即侍佛”的事相，是因廬山法照而為世人所知。廬山沙門法照與衡山承遠素未謀面，然而法照于修念佛三昧時，一日于正定中神游極樂世界，見接引佛座下有著垢弊之衣而侍佛者，啟問得知，乃衡山承遠。法照出定后，心系此事，深生欣慕心，即便徑涉衡峰，求見承遠。尋至衡山所見景象宛契定中之境，得見承遠大為歡喜，決定留在承遠身邊執弟子服，師事座下。這的確是因緣殊勝，難思難議。后來在承遠的弟子中，就以法照最有成就。以承遠大師那異乎常人的苦行與嚴謹的修持來看，仰慕其德來求法者縱然是成千上萬，但真能隨其左右學法受教者，必然為數不多，且能堅持不懈、勤學苦修者更是屈指可數。是以呂溫在承遠和尚碑中記云：“（承遠）教中前后受法弟子百有余人，而全得戒珠，密傳心印者，蓋亦無幾，比丘惠詮、知明、道偵、超然等，皆奧室之秀者”。這么說來，在呂溫眼中，廬山法照當屬“奧室之秀中秀”了。
國師授法
法照在李豫時（公元763－779）被當朝皇帝詔入京都，封為國師，身居顯位但內心恒念師恩，常于代宗前贊嘆其師南岳衡山承遠有至德。代宗因此嘗想迎請承遠入京教授佛法，但同時又考慮到以承遠大師本具的至高德行，與他那以苦行念佛為至樂的修行生活來看，是很難詔其入京的。更何況，若是為尊重大修行者故，也是不應隨便下詔以免擾動道人之心。于是只好在京城內，遙向南面衡山方向頂禮，以表虔誠敬重之心。為了表示自己的誠意，代宗后來還是下了詔旨，但那只是以承遠大師常行般舟三昧故，賜號其常住道場為“般舟道場”而已。
生平概述
承遠大師（公元712---802年），四川綿竹縣人。開始學道于成都市李淵，二十四歲時，離開四川省到荊州玉泉寺，依惠真剃度學道。后遵師命去南岳衡山（湖南省衡山縣西南），從通相律師受具足戒，更于其座下學經，律。聞慧日法師離京至廣州市，大師前往謁見，恭敬求法。慧日法師教示不可獨然獨善，應依《無量壽經》修念佛三昧，以救濟群生。大師從此頓息諸緣，專修凈土。天寶（公元742年）歸衡山，于山之西南建立精舍，號彌陀臺，僅安置經像。大師精修苦道，有人供養食物則吃，無人供養則食野果花草。衣著唯求御寒蔽體而已。慕名來求道的人，常見一人身形贏弱，塵垢滿面，負薪擔水，都以為是大師的侍者而輕慢之，及打聽方知那正是大師。由于大師萬緣放下，精進念佛，于是發得念佛禪定，常感圣境現前。
當時，法照在廬山修禪定。一日入定，往極樂世界，見一襤褸僧人侍立在佛側，詢問是南岳的承遠大師。出定后，法照大師即前往衡山面謁，悲喜涕淚而受教，轉修凈土。遠近道俗依聞其德業，前來親近乞教。大眾負布帛，斬木壘石，搭棚居住，并發心施金營造殿宇。大師既不拒絕，也不營求。殿寺蓋成，題名彌陀寺。營造殿宇的結余，都布施給饑餓病苦者。
大師教化眾生，善立中道，隨機設教。為了使眾生早證道果，大師殷殷開示念佛法門，并將經教法語，彌陀名號，書寫在大街小巷，鐫刻在山巖溪谷，苦口婆心地勸勉眾生念佛求生凈土。從化區者甚眾，前后受法弟子千有余人。后來，李豫皇帝奉法照為國師，聞法照大師言其師有至德，便也推尊承遠大師，頂禮有加，賜大師所住持的寺廟為般舟道場。
承遠大師于唐貞元十八年（公元802年）七月十九日告別諸弟子，安詳示寂于彌陀寺，享年九十一歲。
垢衣侍佛
蓮宗祖師
承遠大師尚在衡山修道，便有具緣人于清凈佛土中，見其以垢衣侍佛。這么殊勝的事相，在凈土同信中是少有的。由此可想而知，承遠修持凈土念佛法門的成就，已達到了甚深的境地。呂溫碑文中說到的“恒于真際靜見大身，花座踴于意田，寶月懸于眼界”，那僅是點述了承遠大師初于“彌陀臺”修行用功時所感的圣境。若以大師“六十余年，苦節真修，老而彌篤”的修持功夫來論，已臻何種境界，想必不是我等晚輩可以臆測得到或是言表的。清古吳悟開法師在編集凈土祖師的傳記時，對于三祖承遠大師“生即侍佛”的奇異事跡，也作有評述說：“羸形垢面，尚在娑婆，而正定縣中人，已見侍佛側矣。茍非潛修密證之功，曷臻乎此！呼，真不愧為蓮宗祖師。”（見《蓮宗正傳》）。此論點的確精辟，所謂有如是因方有如是果，如果說不是有潛修密證的功夫，又怎能達到那種境界呢？作為蓮宗祖師，承遠當然是受之無愧。
獨辟門戶
因為慧日三藏對于凈宗有過深入的研究，在修學凈土法門上頗有心得，提倡稱名念佛之法，所以對承遠的教導也多側重于這方面，這從他以《無量壽經》授予承遠，教修念佛三昧這點上可以見得。在慧日法師三藏座下，承遠打下了堅實的凈宗理論基礎，修持凈土法門的理念與方式也得以鞏固。也正因此，后來承遠才敢毅然決然地回到衡山，獨辟門戶用功修道。
著作
從現有的史料中，沒有見到承遠大師的著作。這可能和他專注實修不重理論著述有關。大凡祖師大德垂跡于世，化導眾生，無外乎身教與言教二者，側重于哪一面或是二者兼具則各有千秋。言教上的教導固然可以引導學佛者獲知許多修行的理論，但以身作則的身教或許更顯實效。以德感化示之以行，遠比以言教化的作用更大。承遠大師以自身為表率，作眾生之模范。修般舟三昧之法，傳凈土念佛法門，以凈宗祖師中特有的風范，樹立凈土行者光輝的形象。正如呂溫所謂的：“不有舟梁，孰弘濟度，匪因降級，莫踐堂涂，必有極力以持其善心。慧念以奪其浮想，不以身率，誰為教先，誰能弘之，則南岳大師其人也”！（見《南岳彌陀寺承遠和尚碑》文存《呂衡州文集》第六）。柳宗元在《南岳彌陀和尚碑》中用“公之率眾峻以容，公之立誠放其中”一語也道明了承遠大師一貫都是以自己的真切修行體驗至誠地來領眾清修的，從中可以深深地體會到大師德行之高深。
承遠大師一生中沒有那種外表看來轟轟烈烈的弘化行動，也沒有用以耀人的佛學著作以傳后世，甚至臨終往生時也僅對門人遺言：“國土空曠，各宜努力”這么一句話。他把佛教中有修有證的論點表現得完美無暇。他用畢生的精力，通過自身的修持，證實凈土法門的念佛往生凈土是真實不虛，并以常人難以企及的苦修實證來攝受廣大的眾生，追隨大師的足跡，為凈土法門及整體佛法的弘傳而前赴后繼，精進不怠。
思想
承遠大師一生投注念佛實踐，不圖著作，未見大師有何著作傳世，故大師凈土思想亦無從考究。然從承遠大師修道經歷來看，似服慈愍三藏的教旨，堅持戒行，專修般舟三昧，以此自利利他，成就了一代祖師。
人物評價
他把佛教中有修有證的論點表現得完美無瑕。他用畢生的精力，通過自身的修持，證實凈土法門的念佛往生凈土之真實不虛，并以常人難以企及的苦修實證來攝受廣大眾生，同修凈土法門，共赴蓮池海會。這在凈宗歷史上的影響是極為深遠的，大師的事跡，將感召一代又一代的凈宗修持者，使他們追隨大師的足跡，為凈土法門及整體佛法的弘傳而前赴后繼、精進不懈。
碑文
大師一生以專持名號為正行，以布施持戒為助行。于唐貞元十八年入寂，時年九十一。柳宗元因仰大師遺德，曾為其制碑立文：
一氣回薄茫無窮，其上無初下無終。
誰而為合蔽為通，始末或異今焉同。
虛無混冥道乃融，圣人無跡示教功。
公之率眾峻以容，公之立誠放其中。
服庇草木蔽穹窿，仰攀俯取食以充。
形游無極交大雄，天子稽首師順風。
四方奔趨云之從，輕始尋尺成靈宮。
始自蜀道至臨洪，咨謀往復窮趙恒。
弟子傳教國師公，化流美億代所崇。
奉公寓形于南峰，幼曰弘愿惟孝恭。
浩浩隨塵，茫茫逝川，大雄作矣，救物為先。
能明大教，非師有緣，不宰功立，忘機智全。
誰能弘之，南岳命代，習識虛受，應身圓對。
理則歸空，教惟不昧，末搖本靜，行若神泰。
云跡一滅，天星六周，熱惱就濯，童蒙來求。
攝以尊念，驅之力修，我法有戶，誰能不由。
甘露晨稀，香云夕卷，彼岸方濟，慈舟忽遠。
爐煙如在，塔樹勿剪，刊勒慧碑，永想正眼
參考資料 >