紅頭美洲是長翅長尾??的西半球鷲類，美洲鷲科、美洲鷲屬動物。是一種大型的鳥類，它們呈深褐色至黑色。
棲息地多樣化，包括各種開闊的田野、草原、路邊、水體和海岸線。通常生活在大型群落中，但在白天獨立覓食。常常多達幾百只的美洲鷲成群結隊地棲息在一起，有時也和黑美洲鷲混群。它們經常在空中翱翔盤旋低飛，還常常喜歡伸展翅膀進行日光浴。主要以哺乳動物的尸體為食，也吃腐爛的水果和蔬菜，有時還會捕食昆蟲、爬行綱或早成雛。分布范圍從加拿大邊境至遍布南北美洲。北方和最南方的種群是遷棲的。
形態特征
根據亞種的不同，紅頭美洲鷲的體重從0.85到2千克不等，總長度在64-81厘米之間。沒有性別二態性，雄性和雌性嚴格相同，除了尺寸（較大的雌性）。頭部很小，與頸部一同裸露并覆蓋著皺紋的皮膚，皮膚顏色可以從粉紅色到鮮紅色不等。整個身體的羽毛是黑色的，除了翅膀的下面有黑色和淺灰色。尾巴又長又窄，腿是灰色的。根據它們的翼面重量比，紅頭美洲鷲的翼載荷很輕。這使它們在空氣中比其他禿鷹更具浮力，并且能夠更好地利用熱量來幫助它們以最少的能量消耗保持飛行。
亞成鳥與成鳥相似，但它的頭部較黑，皮膚皺紋較少。
分布范圍
留鳥：阿根廷、巴哈馬、伯利茲、玻利維亞、巴西、開曼群島、智利、哥倫比亞、古巴、多明尼加、厄瓜多爾、薩爾瓦多、馬爾維納斯群島（馬爾維納斯）、法屬圭亞那合作共和國、危地馬拉、圭亞那、海地、洪都拉斯、墨西哥、尼加拉瓜、巴拿馬共和國、巴拉圭、秘魯、波多黎各、南喬治亞島和南桑威奇群島、蘇里南、特立尼達和多巴哥、特克斯和凱科斯群島、委內瑞拉。
游蕩：百慕大和美國維爾京群島。
棲息環境
紅頭美洲鷲占據了各種各樣的棲息地，存在于森林和開放環境中。廣泛分布在遼闊的郊野、亞熱帶森林、叢林、沙漠及山腳。它們也會在草坪、草原及濕地出沒。可以在任何有腐肉食物供應的地方找到。從加拿大南部到火地島，紅頭美洲鷲幾乎占據了整個美國。它們非凡的適應能力使其能夠在最極端的環境中生存，從南美洲最干燥的沙漠到潮濕的熱帶森林。惡劣的氣候和強風并沒有阻止它在某些地區定居。通常，紅頭美洲鷲會經常出現于各種開闊的景觀中：田野、草原、路邊、水體、海岸線和海岸。
生活習性
遷徙
紅頭美洲鷲最北端的物種遷徙，它們越過赤道，在越冬期間來到南美洲定居。該物種有數千只在中美洲遷移，巴拿馬地峽構成了所謂的瓶頸。事實上，像所有的美洲鷲科物種一樣，紅頭美洲鷲練習滑翔飛行，這需要使用熱上升氣流。然而，熱上升氣流在海洋之上幾乎不存在，這迫使紅頭美洲鷲使用陸路并阻止穿越墨西哥灣，這是最直接的路線。
紅頭美洲鷲的家庭范圍大小取決于食物的供應情況。它們將盡可能遠地尋找腐肉。如果一個地區的食物變得稀缺，就會轉移到其他地區。美國南卡羅來納州的一項研究發現，在非農業區，紅頭美洲鷲的棲息地大約是鄰近住宅區或農業區的兩倍。該物種不保衛領地。
行為
該物種天生善于交際，它們成群結隊地睡覺，棲息在一棵樹上。通常生活在大型群落中，但在白天獨立覓食。據觀察，多達幾百只的美洲鷲成群結隊地棲息在一起，有時也和黑美洲鷲混群。它們經常在空中翱翔盤旋低飛，還常常喜歡伸展翅膀進行日光浴。紅頭美洲鷲在地上時很不靈活，要廢很大的功夫才能起飛。起飛后，它們會保持V型，很少會拍動雙翼，只會順著氣流上升。寒冷地區的族群季節性遷移到天氣溫暖的地區。它們夜間的體溫約為6-34℃，稍為失溫。紅頭美洲鷲站立時很多會張開雙翼，尤其在潮濕或下雨天。這種姿勢有多種功能：烘干雙翼、暖身及消毒。它們會像鸛科般在自己的腳上排糞，藉蒸發來幫助降溫。這可以冷卻腳及腳掌上的血管，而在腳上會有白色尿酸的斑紋。
聲音
紅頭美洲鷲像大多數美洲鷲一樣，缺乏在發聲方面的復雜性。大多數發聲是咕嚕聲、嘶嘶聲和吠叫聲，主要用于威懾捕食者。視覺提示用于配種儀式，也可用于其他形式的交流。紅頭美洲鷲具有發達的嗅覺，是世界上僅有的廣泛使用嗅覺的鳥類之一。它們利用敏銳的嗅覺和視覺來定位尸體。黑美洲鷲利用了這一點，跟隨紅頭美洲鷲到達有尸體的地方，然后驅趕紅頭美洲鷲。
食性
紅頭美洲鷲的食物因棲息地而異。生活在農業區周圍的族群主要以家畜的腐肉為食。它們還嚴重依賴人類發展領域的道路殺傷力。在非農業地區，它們的主要食物來源是野腐肉。紅頭美洲鷲優先以較小的尸體為食，但會以任何大小的死動物為食。它們更喜歡剛死去的尸體，但無法穿透大型動物的厚皮，因此必須等待一些腐爛才能進入體腔。它們依靠敏銳的嗅覺和視覺來尋找食物。它們是少數具有敏銳嗅覺的鳥類之一。在某些情況下，可以看到紅頭美洲鷲吃腐爛的水果和蔬菜，有時它們會捕食昆蟲、爬行綱或早成雛。還觀察到紅頭美洲鷲吃土狼和家畜糞便。
天敵
紅頭美洲鷲只有很少天敵。成年、未成熟及換羽的都會是金雕、白頭海雕及大雕的獵物；卵及雛鷲就會被哺乳動物所獵食，如浣熊、北美負鼠及狐屬。它們會反芻出半消化的肉，造成難聞的氣味來趕走掠食者。若掠食者非常接近，它們甚至會直接嘔吐到其面或眼睛上。某些情況下，它們會嘔吐得很劇烈，并飛走逃避掠食者。
生長繁殖
繁殖期在北美是3-6月。開始交配儀式時，幾只紅頭美洲鷲聚集在地上，開始圍成一圈跳來跳去，翅膀部分張開。在飛行中，一只鷲會緊隨另一只鷲拍動雙翼或俯沖。巢址通常位于空心樹或原木、懸崖裂縫或舊建筑物等隱蔽區域。如果成鳥在筑巢時受到威脅，它們可能會逃跑、噴吐入侵者或裝死。巢很簡陋，卵產在雜物上或巢址的平底上。每窩產卵1-3枚，卵灰白色，帶有棕色和淡紫色的斑點和斑紋。孵化時間通常為30-40天。雙親共同孵卵和哺育幼鳥，會用反芻液來喂哺。早成雛晚成性，成鳥每天多次反消化良好的食物，并提供一些保護。幼鳥在70-80天大時達到羽翼未豐的階段，大約一周后獨立。
亞種
保護物種
保護級別
列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》(IUCN)2018年 ver3.1——無危(LC)。
列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約附錄Ⅰ、附錄Ⅱ和附錄Ⅲ》(CITES)2019年版附錄Ⅱ。
種群現狀
紅頭美洲鷲的總體趨勢可能是穩定的。截止2018年，在過去的40年中，該物種在北美經歷了巨大且具有統計學意義的增長，40年來增長了161%，相當于每十年增長27.1%。但這些調查覆蓋了北美該物種分布范圍的不到50%的地區。
參考資料 >
The Red List Partnership.The IUCN Red List.2024-04-16
2019年CITES附錄中文版.中華人民共和國瀕危物種科學委員會（官網）.2024-04-16