北美負鼠，學名弗吉尼亞負鼠（Didelphis virginiana），是墨西哥以北唯一的負鼠種類，分布范圍向南延伸至中美洲。它是世界上最北端的有袋類動物，在美國和加拿大通常被稱為負鼠。這種動物是獨居的夜行性動物，體型與家貓相仿，是一種成功的機會主義者。它們緩慢的夜行性質和對路邊腐肉的吸引使得負鼠更容易成為道路上的被撞死的動物。北美負鼠像其他的有袋類般，其壽命很短。野生北美負鼠最長的只可活2年，若活在島嶼上而沒有掠食者的環境，則可活多50%。縱然是飼養的，北美負鼠也只可以活4年。
形態特征
北美負鼠是負鼠屬中最大的成員，且是負鼠目最大的。它們一般長38-51厘米，重4-6公斤。它們的毛皮呈深灰褐色，面部的毛呈白色。北美負鼠的尾巴很長，沒有毛，能抓著樹枝及細小的物件。它們的耳朵沒有毛，鼻長而扁。北美負鼠有50顆牙齒，比任何其他北美陸地哺乳動物都多，后肢的拇趾沒有爪及可與其余四趾相反。北美負鼠有13個乳頭，其中12個圍成一個圓形及1個在中間。北方的個體通常比南方的個體大，雄性略大于雌性。它們的牙齒公式為5.1.3.44.1.3.4，其大腦只有浣熊大腦的五分之一大小，是所有有袋類動物中最低的之一。
北美負鼠的腳印可見有5趾。后肢腳印由于拇趾的關系而很特別，一般拇趾印都與其余四趾成90°或甚至180°。成年北美負鼠的前肢腳印可以達到4.8×5.1厘米，而后肢則達6.4×5.7厘米。北美負鼠除了后肢拇趾外，所有的腳趾都有爪，有時可以在腳印上看到爪的痕跡。在軟的地上，如泥濘中，甚至可以見到腳墊。北美負鼠在一側的前后肢會同時行進，緊接著是另一側的前后肢。故此它行走時左前肢與右后肢（或相反）會同時著地。但是，如果北美負鼠不是行走，而是奔跑的話，則會是另一種模式。其他有相似步調的動物有浣熊、熊、加拿大臭鼬、獾、旱獺屬、豪豬及河貍。北美負鼠每步約有18-25厘米。
生活習性
北美負鼠最特別的是在面對危害時會裝死。北美負鼠的裝死反應是不隨意的，在極度驚慌之下就有啟動。但這并不表示它們是溫順的，在面對嚴重的危害時，它們會極度的反抗，包括哮叫及張牙舞爪。在有足夠的刺激下，北美負鼠會接近昏睡達4小時。它昏睡時會躺在一邊，口及眼睛張開，舌頭伸出，從肛門排出綠色的液體，發出腐臭的氣味來拘逐掠食者。這種裝死的行為不單可以避免被掠食者捕食，亦可以令其他動物以為它們不會危害其子女。由于對迎面而來的交通威脅“裝死”，常常導致負鼠死亡。
北美負鼠是雜食性的，吃不同類別的植物及動物。它們亦被蓄養來互相打斗，但在野外的并不普遍。受傷與健康的北美負鼠不宜同時放在同一個籠子里，它們之間有可能會互相打斗。它們的食物范圍廣泛，包括植物性食物以及動物性食物，如小型無脊椎動物、腐肉、鳥卵、魚類、兩棲動物、爬行綱、鳥類、小型哺乳動物和其他小動物。昆蟲如蚱蜢、蟋蟀科和甲蟲構成了負鼠食物中動物性部分的主要成分。植物性食物主要在夏末、秋季和初冬食用，包括覆盆子、黑莓、蘋果、橡子、山毛果、種子、谷物、鱗莖和蔬菜。城市地區的負鼠會從鳥食器、菜園、堆肥堆、垃圾桶以及為狗和貓準備的食物盤中覓食。
北美負鼠像浣熊般出沒在城市中，它們會吃寵物食物、腐爛的果實及人類垃圾。雖然很多人將北美負鼠誤以為是家鼠屬，它們其實與嚙齒目沒有關系。由于它們的體溫較低，不但不會傳播疾病，更對狂犬病有抗病性。
分布范圍
北美負鼠分布在中美洲及北美洲，由哥斯達黎加至加拿大都有它們的蹤跡，但似乎仍在向北擴展。它們的祖先起源于南美洲，但隨著大美洲交換事件的發生，主要在巴拿馬地峽形成約300萬年前，它們擴散到了北美洲。現在它們遍布中美洲和北美洲，從哥斯達黎加到南安大略省，并且正以顯著的速度向北、西北和東北擴張。在大蕭條期間，它被有意引入美國西海岸，可能是作為食物來源，現在占據了太平洋沿岸的大部分地區。它的分布范圍一直在穩步向加拿大不列顛哥倫比亞省北部擴張。
命名由來
北美負鼠是負鼠的一種，其名字是來自阿爾岡昆諸語言的wapathemwa，意為“白色動物”。在口語中，弗吉尼亞負鼠通常簡稱為“possum”。“opossum”這個名字更廣泛地應用于Didelphidae和Caenolestidae科的其他有袋類動物。它的屬名（Didelphis）源自古希臘語：di，“兩個”，delphus，“子宮”。在墨西哥，弗吉尼亞負鼠被稱為tlacuache、tacuachi和tlacuachi，這些名稱來自納瓦特爾語的tlacuatzin。
參考資料 >
北美負鼠:遇到兇殘猛獸怎么辦?裝死唄!.搜狐網.2024-11-02
說死就“死”的北美負鼠:動物界中著名的表演大師.搜狐網.2024-11-06
北美負鼠沒有防御天敵的武器，只能依靠裝死來逃避危險.騰訊視頻.2024-11-06