有袋類是屬于哺乳綱、有袋下綱（后獸下綱）的一個動物類群。基于擁有育兒袋這個共同的特征，從前在分類學上把它們都歸入一個目，即有袋目；現在的主流分類系統則把它們劃分為負鼠目、鼩負鼠科、智魯負鼠目、袋鼬目、袋鼴科、袋貍目、袋鼠目7個目。
在現生的大約 322 種有袋類動物中，雖然也有以負鼠類為主的很多種類產于南、北美洲，但其中三分之二以上的種類都產于澳大利亞及其鄰近島嶼，成為這一地區的主宰。有袋類動物分布在澳大利亞的所有自然地域，從熱帶森林到沙漠。它們當中既有食肉動物，又有食蟲動物，甚至還有植食性的動物。
簡介
有袋類動物在大洋洲的動物中獨占統治地位。這些動物在腹部有一個皮膚皺褶，它們可以把小寶寶放在里面。在美洲????也有這種帶育雛袋的動物，但在澳洲分布得更為廣泛。
紅袋鼠是現今體形最大的典型有袋類動物。它已經成為澳大利亞的象征之一，甚至出現在該國的國徽上。高大又強壯的雌袋鼠科生出的寶寶卻很小，甚至完全不能自理。它抓住母親稠密的毛，努力地爬到育雛袋中，并牢牢叼住乳頭。在育雛袋里它們大約要度過半年的時光，這段時間里它們一直吃乳汁，并做好前往外面世界的準備。
有袋類動物分布在澳大利亞的所有自然地域，從熱帶森林到沙漠。它們當中既有食肉動物，又有食蟲動物，甚至還有植食性的動物。
容易早產
對于大多數哺乳動物來說，懷孕的時候，胎兒是生活在雌性的肚子里面的，所需要的營養由聯系胎兒與母體的胎盤來供給。直到胎兒的器官發育好之后，母親才會把它產下來。不過，在哺乳動物王國中，還有一個非常特別的家族，這個家族的特征就是早產。它們為什么會出現早產的情況？早產的孩子又是如何生存下來的呢？下面我們就來認識一下這個特別的家族——有袋類家族。
有袋類哺乳動物出現在白堊紀早期，在長期的進化過程中，它們沒有出現胎盤這一結構，因此胎兒在肚子里根本得不到足夠的營養。為了續自己的種族，它們選擇早早把孩子生m來，在體外用乳汁來給孩子提供食物，用后天營養豐富的乳汁來彌補孩子先天的不足。這些孩子生下來之后會直接落進母親的袋子里面。袋子就像是一塊布，遮住了母親的乳頭。孩子一生下來就會自己尋找乳頭吮吸，當孩子長到能夠自己面對外面的世界時，它就會從袋子里面鉆出來，自己去闖蕩世界。
在現存的哺乳動物中，有袋類算得上是個“異類”，但是在白堊紀早期，它們可是與胎盤類的哺乳動物平分秋色的。當時的有袋類動物遍布世界各地，是哺乳類家族中的古老類群。不過后來隨著地質變遷，胎盤類的動物由于很快適應了這種變化而變得強大起來，有袋類動物在競爭上逐漸敗下陣來，很多有袋類動物成為肉食動物的捕食對象，有袋類在亞洲、歐洲和非洲等大陸上絕跡。幸運的是，大洋洲在此之前就已經與其他大陸分開，孤立地存在于太平洋和印度洋之間，食肉的高等哺乳動物沒有侵入這個大洲，而且氣候環境變化也不大，最終有袋類動物在這個“世外桃源”生存。大洋洲也因此被稱為“活化石的博物館”。除了大洋洲外，南美洲也有少數地區存在有袋類動物，大約有70多種。南美洲的有袋類動物是如何起源的呢？對此科學家還沒有找到最好的答案。
由于世界的交流日益頻繁，有很多物種侵入了有袋類生活的區域，威脅著它們的生存。為了保護這些神奇的物弛抽垂盔藩積極行動，為保護它伺做出自己的貢獻。
外形特征
雌性有袋類擁有用來撫育幼獸的育幼袋，且擁有兩條共用開口的陰道，分別通往子宮內不同部位；而雄性則通常擁有一具純粹用來輸送精液的分岔陰莖。不論雄性或雌性，廢物都是經由一種稱為泄殖腔的構造來排放。
懷孕中的雌性會在子宮內長出卵黃囊以供給胚胎營養。而胚胎在發育早期約4到5周就會出生，之后爬行到母親的育幼袋內，并吸取位于袋內的乳頭。數周之后，幼獸將可暫時或永久性地離開育幼袋。
比起胎盤動物，有袋類較早將幼獸產出，且沒有發展出用來保護胎兒免受母體免疫系統攻擊的胎盤構造。雖然早產且體型小的幼獸在生存上有較大的危險，但如此一來也減少了懷孕時的風險，例如不必在生活不易的季節里懷有大型胎兒。
由于出生后的幼獸必須爬行到母親的乳頭位置，因此至少在出生時，它們的前肢比身體其他部位的發育更加完全。而這可能也是造成有袋類的行動范圍較胎盤類小的原因。有袋類的前肢必須發展出可供爬行的爪子，因此不像胎盤類一樣發展出具有其他功能的鰭、蹄或是翅膀。
有袋類動物的育兒袋中也有乳頭，幼兒也是吃奶長大的，需要在體外發育一段時間。由于有袋動物的幼兒出生時樣子非常不成熟（譬如袋鼠科的初生幼仔像一條粉紅色的肉蟲），所以從進化學的角度看，它們比普通胎生動物更低級原始。
棲息環境
恐龍滅絕的一千萬五百年后，新生代初期，經過隕石浩劫，恐龍的位置順理成章地讓給哺乳類動物。
有袋類是哺乳動物的一個目，主要分布在大洋洲，此外美洲????和東南亞也有少數。距今約5000萬年前，大洋洲和南極洲分開，被遼闊的海洋和其他陸地隔開，自此踏上了隔離演化的道路：
現生的有袋類動物均分布于大洋洲及南美洲的草原地帶，極少量分布在東南亞地區，如蘇拉威西島的蘇島袋貓等。不過在白堊紀晚期及第三紀早期的時候，可能遍布于世界的大部分地區。它們是哺乳類中一個古老的類群，隨著高等哺乳動物－真獸下綱的興起，在生存競爭上處于劣勢，特別是成為食肉類動物的捕食對象，使其在亞洲、歐洲和非洲等大陸相繼絕跡。而在此之前，大洋洲就已經與其他大陸分離開來，形成一個“世外桃源”，孤立于太平洋與印度洋之間，不僅食肉目等高等哺乳動物未能侵入，而且氣候環境等也沒有太大的變化。這使得有袋類動物能夠幸運地生存至今，并且由于適應各種不同的生活方式，發展了類似于高等哺乳動物的各種生態類群，如生活方式類似于狼、等食肉類動物的袋狼、袋鼬屬；生活方式類似于鹿、羊和羚羊等食草類動物的袋鼠；生活方式類似于旱獺屬、松鼠、野兔等嚙齒類或兔類的袋熊、袋貂屬和袋兔等等。大洋洲也因此成為研究動物的適應輻射和進化趨同的重要地區，并被稱為“活化石的博物館”。
澳州的動、植物都獨立發展。由于完全沒有種族上的來往，基于環境適應的考慮，當地的動物開始發展出有育兒袋的特征，就是今天著名的有袋類動物。簡單點來說，有袋類動物是隔離演化的產物。澳州的有袋類動物總共有二百五十多種，袋狼也在地球上生活超過幾百萬年，但由于種族老化，五萬年前只是余下一個品種。
其他著名的有袋類動物還有：袋鼠科、袋熊、樹袋熊等等，有袋類動物在大洋洲生存幾千萬年，它們并沒有外來的敵人，因為幾千公里闊的大海洋已經把大洋洲跟所有的其他動物分開。有袋類動物有不少是靠吃植物為生的，由于沒有外來的敵人，唯一能夠抑制它們數量的因素就是袋狼。袋狼約長一公尺，特征是它的背后有15～20條像老虎的斑紋。
后獸次亞綱中唯一的一個目就是有袋目。它在白堊紀起源于古獸馬類祖先后即經歷了大發展，在全世界廣泛分布，與原始的真獸下綱哺乳動物處于多少相等的地位而彼此競爭著。但是隨著新生代的來臨，有胎盤類開始顯示出更加強勁的進化優勢，使得有袋類在大部分的大陸區域內大大衰退并最終滅絕。
有袋類動物，以沒有真正的胎盤，出生時幼獸發育不全，需要在育兒袋內撫育后代為特征。現只有在大洋洲和南美洲保存有并且非常繁盛。現存的有袋類可以分成美洲????的負鼠（鼠）、新袋鼠科（鼠），大洋洲的袋鼬屬（包括袋鼬、袋狼和袋鼴科等）、袋貍和袋貂屬（包括袋鼠、袋貂和袋熊等）5大類，數量較為稀少。
然而在兩個地區里，有袋類在與世界其它地區隔絕的“世外桃源”里繼續生存著。
一個地區是澳大利亞，在白堊紀或白堊紀末期在真獸下綱還沒有來得及侵入時就與亞洲大陸完全分開。由于沒有有胎盤類的競爭，有袋類得以充分發展并產生了廣泛的適應輻射（像光線四射般地進化從而占領各種生態位），產生了肉食性的袋鼬類及植食性的袋兔類和雙門齒類。直到今天，有袋類仍是澳大利亞占優勢地位的哺乳動物；袋狼、袋獾等食肉動物追逐著各種袋鼠，扮演著與亞洲大陸腹地的狼、獾以及各種鹿類和牛羊類相似的生態角色。
另一個地區是南美洲，在第三紀早期由于地峽斷裂而與北美洲隔離。在隔離之前，它庇護了一個包括有袋類和原始真獸下綱的動物群。在隔離之后，因為進步的有胎盤類沒有機會從北美大陸進入，有袋類得以繼續進化發展，成為遺留下來的原始有胎盤類后裔的有力競爭者。它們一直相當成功地生活到第三紀結束，那時候南美洲又一次通過地峽與北美洲聯結起來，高度進化了的有胎盤類從北方入侵，激烈的競爭造成了絕大多數有袋類和原始的土著有胎盤類的滅絕。
有袋類在其它地區的發展是有限的。在第三紀的早期和中期，它們曾經生活在歐亞大陸，但是后來就從這些地區消失了。
品種分類
現生的有袋目動物共有237種左右，分為負鼠科、袋鼬科、袋鼴科、袋貍科、鼩負鼠科、袋貂科、袋熊科、袋鼠科等十多個科，其中新袋鼠科的分布局限于南美洲的部分地區，負鼠科分布于南美洲和北美洲的部分地區，其余均分布于大洋洲或少量東南亞島嶼。
在有袋類動物中，袋鼠是最出名、最逗人喜愛的珍獸，它的形象出現在澳大利亞的國徽上，以致于幾乎成了澳大利亞的同義詞。關于它的英文名字的由來，還有一個有趣的故事。據說在18世紀，英國的一個航海家率領船隊第一次來到大洋洲，當他們看到這種前腿短、后腿長的怪獸時，感到非常驚異，就問當地的土著居民怎樣稱呼這種動物，土人回答：“康格魯”(kangarooo)。于是，“康格魯”便成了袋鼠的英文名字，并沿用至今。可是人們后來才弄明白，原來“堪加魯”在當地土語中是“不知道”的意思。
袋鼠科是有袋類的典型動物，共約有52種，分布于澳大利亞，塔斯馬尼亞州，新幾內亞島及附近若干島嶼，并被引入到新西蘭，大多數種類陸棲，只有樹袋鼠樹棲。生活于森林灌叢地帶的灰大袋鼠和生活于草原地帶的紅袋鼠是最大的有袋動物，也是袋鼠科的代表種類，它們的身長約為1.5米，尾長約為1.2米，體重70～90公斤，相貌奇特，若人喜愛。它們的頭小，耳大，眼睛也很大。適應于跳躍的生活方式，前肢短小而瘦弱，可以用來摟取食物，后肢強大，趾有合并現象，一步可跳5米遠，時速可達40～65公里。尾長大，為棲息時的支撐器官和跳躍時的平衡器。夜行性，白天隱藏在草窩中或淺洞中。喜歡集小群活動，以植物性食物為主。每年繁殖一次，每胎產1～2仔，孕期約為33天。
現狀
自從歐洲人在1788年移民到澳大利亞，又引進了許多新的動物，很多種有袋類動物的原始生活狀態被破壞了，受種種自然因素和社會因素的影響，已有6種小型袋鼠科滅絕。
由于人類經濟活動影響的加劇，對今后有袋類的生存帶來很多不利的影響，至今有袋目中共有約17種被列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》附錄I，7種被列入附錄II。對現生的有袋類動物如果不嚴加保護，這個在獸類演化上十分獨特，具有重要學術意義的類群，終將隨著人類經濟活動的進一步增加，而迅速地減少或滅絕。
參考資料 >