有袋類哺乳動物是哺乳動物的其中一個(gè)分支，其特征是沒有真正的胎盤，所以胎兒在沒有發(fā)育完全時(shí)就早產(chǎn)，早產(chǎn)兒會待在母體的育兒袋里吮吸乳汁繼續(xù)發(fā)育長大。該類動物以多數(shù)具有口袋狀的育兒袋得名。
哺乳動物所屬的哺乳綱現(xiàn)存3大分支，即原獸亞綱、后獸下綱和真獸下綱，現(xiàn)存的有袋類（如袋鼠科、樹袋熊、負(fù)鼠等）都屬于后獸亞綱。而我們熟悉的多數(shù)哺乳動物（如人類、貓、狗、大象）屬于真獸亞綱，即有胎盤哺乳動物。
概述
有袋類是哺乳動物的其中一個(gè)分支，其特征是沒有真正的胎盤，所以胎兒在沒有發(fā)育完全時(shí)就早產(chǎn)，早產(chǎn)兒會待在母體之育兒袋里靠吮吸乳汁繼續(xù)發(fā)育長大。該類動物以其口袋狀之育兒袋得名。育兒袋是一層覆蓋乳頭的皮膚。現(xiàn)今存活的此類動物如袋鼠、腹鼠和無尾熊。
出現(xiàn)和分布
1億2500萬年前，后獸下綱從早期哺乳動物那里分化出來，與真獸下綱的哺乳動物一起在恐龍的陰影下進(jìn)化。到了6500萬年前，經(jīng)過隕石浩劫，恐龍滅絕；之后,新生代初期,,恐龍的位置順理成章地讓給哺乳類動物。
有袋類過去是哺乳動物的一個(gè)目，近年來基于分子生物學(xué)的研究將現(xiàn)生有袋類分成雙門齒目、袋鼬目、袋鼴科、袋貍目、智魯負(fù)鼠目、鼩[qú]負(fù)鼠目和負(fù)鼠目7個(gè)目。有袋類主要分布在大洋洲，此外美洲也有少數(shù)。距今約5000萬年前,澳洲和南極洲分開,被遼闊的海洋和其他陸地隔開,自此踏上了隔離演化的道路。
現(xiàn)生的有袋類動物均分布于大洋洲及南美洲的草原地帶，不過在白堊紀(jì)晚期及第三紀(jì)早期的時(shí)候，可能遍布于世界的大部分地區(qū)。它們是哺乳類中一個(gè)古老的類群，隨著高等哺乳動物—真獸下綱的興起，在生存競爭上處于劣勢，特別是成為食肉類動物的捕食對象，使其在亞洲、歐洲和非洲等大陸相繼絕跡。而在此之前，大洋洲就已經(jīng)與其他大陸分離開來，形成一個(gè)“世外桃源”，孤立于太平洋與印度洋之間，不僅食肉目等高等哺乳動物未能侵入，而且氣候環(huán)境等也沒有太大的變化。這使得有袋類動物能夠幸運(yùn)地生存至今，并且由于適應(yīng)各種不同的生活方式，發(fā)展了類似于高等哺乳動物的各種生態(tài)類群，如生活方式類似于狼、鼬[yòu]等食肉類動物的袋狼、袋鼬屬；生活方式類似于鹿、羊和羚羊等食草類動物的袋鼠；生活方式類似于旱獺[tǎ]、松鼠、野兔等嚙齒類或兔類的袋熊、袋貂屬和袋兔等等。大洋洲也因此成為研究動物的適應(yīng)輻射和進(jìn)化趨同的重要地區(qū)，并被稱為“活化石的博物館”。
澳州的動、植物都獨(dú)立發(fā)展。由於完全沒有種族上的來往,基於環(huán)境適應(yīng)的考慮,當(dāng)?shù)氐膭游镩_始發(fā)展出有育兒袋的特征,就是今天著名的有袋類動物。簡單點(diǎn)來說,有袋類動物是隔離演化的產(chǎn)物。澳州的有袋類動物總共有二百五十多種,袋狼也在地球上生活超過幾百萬年,但由於種族老化,五萬年前只是余下一個(gè)品種。
其他著名的有袋類動物還有: 袋鼠、袋熊、樹袋熊等等,有袋類動物在大洋洲生存幾千萬年,它們并沒有外來的敵人,因?yàn)閹浊Ч镩煹拇蠛Ｑ笠呀?jīng)把澳洲跟所有的其他動物分開。有袋類動物有不少是靠吃植物為生的,由於沒有外來的敵人,唯一能夠抑制它們數(shù)量的因素就是袋狼。袋狼約長一公尺,特征是它的背后有15～20條像老虎的斑紋。
后獸次亞綱在白堊紀(jì)起源于古獸馬類祖先后即經(jīng)歷了大發(fā)展，在全世界廣泛分布，與原始的真獸下綱哺乳動物處于多少相等的地位而彼此競爭著。但是隨著新生代的來臨，有胎盤類開始顯示出更加強(qiáng)勁的進(jìn)化優(yōu)勢，使得有袋類在大部分的大陸區(qū)域內(nèi)大大衰退并最終滅絕。
分布
然而在兩個(gè)地區(qū)里，有袋類在與世界其它地區(qū)隔絕的“世外桃源”里繼續(xù)生存著。一個(gè)地區(qū)是澳大利亞，在白堊紀(jì)或白堊紀(jì)末期在有胎盤類還沒有來得及侵入時(shí)就與亞洲大陸完全分開。由于沒有有胎盤類的競爭，有袋類得以充分發(fā)展并產(chǎn)生了廣泛的適應(yīng)輻射（像光線四射般地進(jìn)化從而占領(lǐng)各種生態(tài)），產(chǎn)生了肉食性的袋鼬屬類及植食性的袋兔類和雙門齒類。直到今天，有袋類仍是澳大利亞占優(yōu)勢地位的哺乳動物；袋狼、袋獾等食肉動物追逐著各種袋鼠，扮演著與亞洲大陸腹地的狼、獾以及各種鹿類和牛羊類相似的生態(tài)角色。
另一個(gè)地區(qū)是南美洲，在第三紀(jì)早期由于地峽斷裂而與北美洲隔離。在隔離之前，它庇護(hù)了一個(gè)包括有袋類和原始真獸下綱的動物群。在隔離之后，因?yàn)檫M(jìn)步的有胎盤類沒有機(jī)會從北美大陸進(jìn)入，有袋類得以繼續(xù)進(jìn)化發(fā)展，成為遺留下來的原始有胎盤類后裔的有力競爭者。它們一直相當(dāng)成功地生活到第三紀(jì)結(jié)束，那時(shí)候南美洲又一次通過地峽與北美洲聯(lián)結(jié)起來，高度進(jìn)化了的有胎盤類從北方入侵，激烈的競爭造成了絕大多數(shù)有袋類和原始的土著有胎盤類的滅絕。
有袋類在其它地區(qū)的發(fā)展是有限的。在第三紀(jì)的早期和中期，它們曾經(jīng)生活在歐亞大陸，但是后來就從這些地區(qū)消失了。
類別
有袋類動物，以沒有真正的胎盤，出生時(shí)幼獸發(fā)育不全，需要在育兒袋內(nèi)撫育后代為特征。現(xiàn)只有在大洋洲和南美洲保存有并且非常繁盛。現(xiàn)存的有袋類可以分成美洲的負(fù)鼠目（負(fù)鼠）、新袋鼠（鼩負(fù)鼠）和智魯負(fù)鼠目（南），大洋洲的袋鼬目（包括袋鼬、袋狼和袋獾等）、袋貍目、袋鼴科和雙門齒目（包括袋鼠、袋貂屬和袋熊等）5大類，
科
現(xiàn)生的有袋目動物共有237種左右，分為負(fù)鼠科、袋鼬科、袋鼴科、袋貍科、新袋鼠科、袋貂科、袋熊科、袋鼠科等十多個(gè)科，其中新袋鼠科的分布局限于南美洲的部分地區(qū)，負(fù)鼠科分布于南美洲和北美洲的部分地區(qū)，其余均分布于大洋洲。
在有袋類動物中，袋鼠是最出名、最逗人喜愛的珍獸，它的形象出現(xiàn)在澳大利亞的國徽上，以致于幾乎成了澳大利亞的同義詞。關(guān)于它的英文名字的由來，還有一個(gè)有趣的故事。據(jù)說在18世紀(jì)，英國的一個(gè)航海家率領(lǐng)船隊(duì)第一次來到大洋洲，當(dāng)他們看到這種前腿短、后腿長的怪獸時(shí)，感到非常驚異，就問當(dāng)?shù)氐?a href="/hebeideji/2053554877408783046.html">土著居民怎樣稱呼這種動物，土人回答：“康格魯”(kangarooo)。于是，“康格魯”便成了袋鼠的英文名字，并沿用至今。可是人們后來才弄明白，原來“堪加魯”在當(dāng)?shù)赝琳Z中是“不知道”的意思。
袋鼠科
袋鼠科是有袋類的典型動物，共約有52種，分布于澳大利亞，塔斯馬尼亞州，新幾內(nèi)亞島及附近若干島嶼，并被引入到新西蘭，大多數(shù)種類陸棲，只有樹袋鼠樹棲。生活于森林灌叢地帶的灰大袋鼠和生活于草原地帶的紅袋鼠是最大的有袋動物，也是袋鼠科的代表種類，它們的身長約為1.5米，尾長約為1.2米，體重70—90公斤，相貌奇特，若人喜愛。它們的頭小，耳大，眼睛也很大。適應(yīng)于跳躍的生活方式，前肢短小而瘦弱，可以用來摟取食物，后肢強(qiáng)大，趾有合并現(xiàn)象，一步可跳5米遠(yuǎn)，時(shí)速可達(dá)40—65公里。尾長大，為棲息時(shí)的支撐器官和跳躍時(shí)的平衡器。夜行性，白天隱藏在草窩中或淺洞中。喜歡集小群活動，以植物性食物為主。每年繁殖一次，每胎產(chǎn)1—2仔，孕期約為33天。
其他
自從歐洲人在1788年移民到澳大利亞，又引進(jìn)了許多新的動物，很多種有袋類動物的原始生活狀態(tài)被破壞了，受種種自然因素和社會因素的影響，已有6種小型袋鼠科滅絕。由于人類經(jīng)濟(jì)活動影響的加劇，對今后有袋類的生存帶來很多不利的影響，目前有袋目中共有約17種被列入《瀕危野生動植物種國際貿(mào)易公約》附錄I，7種被列入附錄II。對現(xiàn)生的有袋類動物如果不嚴(yán)加保護(hù)，這個(gè)在獸類演化上十分獨(dú)特，具有重要學(xué)術(shù)意義的類群，終將隨著人類經(jīng)濟(jì)活動的進(jìn)一步增加，而迅速地減少或滅絕。
參考資料 >