樂渡長老，安徽蕭縣人，禮倓虛大師出家。畢業于香港華南佛學院，后并在該院執教。1963年赴美國舊金山弘法。曾任美國佛教會住持。樂渡長老是繼妙峰長老、宣化長老二位法師之后，第三位到美國本土弘法的法師。
長老簡介
樂渡長老于一九六三年初抵舊金山，在伍佩琳居士創辦的“正信佛道研究會”講經。翌年到達紐約，與姜黃玉靖、沈家禎、居和如居士創辦“美國佛教會”，長老先后擔任
美佛會會長、大覺寺住持，后來又創辦“美國佛教青年會”，在紐約華埠弘化。長老精通英語，弘法以外人為對象，希望佛教在美國社會扎根。長老埋頭譯著，把中國經典譯為英文。如《般若心經》、《圓頓三經》等，早已譯出，翻譯四十卷《大涅經》，已完成了三十余卷。
皈依三寶
樂渡長老是安徽省蕭縣人，一九二三年出生。十歲出家，依龍泉寺雪峰老和尚剃度、成為“驅烏沙彌”。在寺中跟著師父禮佛誦經，撞鐘擊犍，學習佛門儀規。在寺中住了三年，師父送他到徐州云龍山興化寺，學唱念、學戒、誦讀佛經。如是六載，在學力上頗有進益。樂渡年已十九，到南京寶華山國家森林公園受具足戒，圓戒后遠赴山東青島，到倓虛老和尚創建的湛山寺，考入湛山佛學院深造，這時是一九四二年，正是中日戰爭期間。
一九四五年，日軍投降，八年抗戰結束。雖然翌年國共沖突復起，但最初情況尚不嚴重，樂渡仍在青島湛山寺擔任執事。一九四七年初春，接到香港特別行政區了因法師來信，約他到香港看看。了因是香港東普陀茂峰老和尚的弟子，曾在湛山佛學院與樂渡同學數載，相契頗深，以此約樂渡和另外兩位同學到香港游歷。五月，樂渡向寺中告假，和另外兩位同學由青島市乘輪船到上海市。這時國共內戰日熾，物價飛漲，船票也漲價，以致他們原先預備的旅費不夠了，另外兩位同學先后到了杭州市，分別在招賢寺和云棲寺掛單。樂渡長老以僅有的旅費，買了一張單程船票，獨赴香港。及至到達香港，找到東普陀寺，才知道了因已于月前往生了。這一來，他不僅失去好友，并且投止無門，感到前途茫茫。茂峰老和尚慈悲，留他住下來，并有意請他擔任書記。樂渡因住不習慣，想另覓棲身之所。
就在這個時候，他看到一份香港特別行政區“道風山宗教研究院”的宣傳資料，稱該院以專重宗教比較研究為目的，歡迎各種宗教人士入院，參加研究工作。樂渡長老對于宣傳品上所列的宗教科目很感興趣，就辭別茂峰老和尚，欣然到道風山申請入院。樂渡長老看名冊中登記六十多個人，全是各佛學院的青年學僧，受道風山宣傳的影響，為“宗教研究院”的虛名所吸引，數千里外，來函投考。一旦來山，發覺真像，或懊悔上當，或就此墮落，對佛教都是一種損失。他為此找到院長，雙方展開一番辯論。樂渡長老也就憤然離山，掛單于山下一寺院中。他基于護教之心，窮兼旬之力，寫了一本名為“道風山的經過”的小冊子，印刷了五百冊，揭發道風山的內幕，分寄各地。至此道風山事件乃為世人所共知，佛教人士也亟謀挽救之道，許多僧青年也以此為鑒，避免誤入岐途。
此時，倓虛老人及湛山寺住持善波法師都有信給樂渡長老，促他早回青島市。香港特別行政區的優曇法師和王學仁居士合送他船票，他離港經上海市返回青島。回到湛山寺，倓虛老人十分歡喜。這時已是一九四七年底，青島外圍戰局發生變化，市面人心騷動不安。湛山寺住持善波與樂渡長老商量，稱虛云老和尚與葉遐庵（即佛教大護法葉恭綽）居士來函邀請倓老，到廣州市重修光孝寺。因此，希望樂渡長老再到香港去一趟，和葉老居士當面洽商。樂渡長老以此種環境下，只有他到過香港，就義不容辭的承擔下這項使命
赴港學法
一九四八年底，樂渡長老由青島市再度赴港，另有達成法師陪他同行。那時市面風聲鶴，這樣擠到上海市，停了數日，又邀性空、圣懷、智開三師，五個人乘火車南下抵達廣州，掛單于六榕寺。翌日，樂渡與達成二師赴港，葉恭綽老居士在港隱居靜養，不見外客，透過有關者先容，始得晤談。老居士聞倓老有意南來弘法，甚為歡喜，就邀請王學仁、林楞真、黃杰云、樓望、王碧娥諸居士相商。
黃杰云居士提出，早年諦閑老和尚弟子寶靜法師乃倓老同學，在港弘法時，曾與李素發、黃杰云等創辦“弘法精舍”。寶靜法師已在上海圓寂，精舍空置未用，如請倓老來港，利用弘法精舍辦佛學院，誠屬一舉兩得之舉。此時弘法精舍董事亦在場，一致同意出借弘法精舍作為杭州佛學院之用。于是葉老居士與樂渡長老分別致電倓虛老人，請他速飛錫南來。
一九四八年四月上旬，倓老抵達香港特別行政區，與葉老居士見面后，決定創辦僧校，定名為“華南學佛院”，推請葉恭綽、王學仁、黃杰云、樓望纘、林楞真五位居士為學佛院護法董事，倓老出任院長兼主講，董事會原議招收學僧十名，每月經費港元千元，由葉恭綽、樓望纘二居士捐助。樂度法師時年二十六歲，重入學佛院就讀。后來廣州市、上海市的學僧陸續來港，請求入學。以后大陸又有許多學僧涌來，學佛院人數增加到二十余人，倓老飛函上海，請定西市、樂果二位法師來香港，擔任助講。人數增多，經費不敷，學僧們砍柴種菜，以補不足。
一九五二年，第一屆學僧畢業，倓老請辭院長，董事會再三慰留，又續辦第二屆。樂渡長老已經畢業，仍留在倓老身邊，為老人料理事務。一九五四年，倓虛老人為報師恩，在港興建“諦閑大師紀念堂”，命樂渡長老督工。一九五八年老人又創辦“中華佛教圖書館”，搜購各種版本大藏經七部，各種散裝經典、語錄著述等二萬余冊，全日開放，任人借閱。這些工作，全有樂渡長老的參與。
海外弘法
早在八年抗戰勝利之后，一九四六年時，樂渡長老聽過一位梁靜行教授的演講，梁教授稱美國需要佛教，美國佛教的發展，潛力無限。樂渡長老聽后印象頗深，于此立下將來到國外弘法的志愿，所以在倓老身邊時，一有空暇，即苦讀英文。到了一九六二年，機會來了，伍佩琳老居士在美國舊金山的舊金山唐人街，創辦“正信佛道研究會”，禮請樂渡長老到舊金山駐會講經，他征得倓老同意，欣然應聘，辦理赴美手續，于一九六三年元月離港赴美。行前拜別倓老，樂渡長老隨侍倓老二十余年，倓老對他耳提面命，諄諄教誨，師徒情誼深厚，此時亦依依不舍。但他沒有想到，此時一別，竟成永訣。他于一九六三年的元月六日抵達舊金山，較第一位到美國弘法的妙峰法師晚了九個月，他是第三位到美國本土弘化的法師。
樂渡長老到了舊金山的正信佛道研究會之后，才知道所謂“佛道研究會”者，奉祀呂洞賓，亦禮拜佛菩薩，是一個亦佛亦道、非佛非道的道場。樂渡長老感到別扭萬分。半年多后，他接到香港特別行政區寶燈、性空、誠祥諸師的快函，樂渡長老接信甚為憂懼，尚不意有他。又過了十天，香港來電告知倓虛老人圓寂了。樂渡長老悲痛不已，匆匆趕回香港，為老人料理喪事。樂渡長老回港住在中華佛教圖書館，倓老圓寂百日那天，他寫了一篇《追思恩師略敘創辦華南學佛院的經過》，誠摯感人，后來刊在《倓虛大師追思錄》中。年底，樂渡長老重回美國，有另選地點創辦道場的打算。一九六四年春天，他到了紐約，有一位倓虛老和尚的皈依弟子姜黃玉靖老太太接待他，由姜老太太的介紹，他和沈家居士見了面。
姜黃玉靖居士是上海市富商姜鐘麟先生的夫人。一九四八年舉家遷居香港特別行政區，皈依于倓老座下，故倓老門下弟子她都相識。她護持佛法非常熱心，香港清水灣的湛山寺，姜老太太除自己布施外，曾代為擔保向銀行借貸數十萬元。后來她全家移民美國紐約，應金玉堂居士創辦美東佛教總會，她也是熱心參與者之一。
一九六四年四月，沈家楨居士在姜老太太的兒媳任啟秀居士的領導下，到樂渡長老臨時租賃的公寓中相訪，共談佛教前途。十月，樂渡長老在姜黃玉靖居士等信眾的協助下，成立了“美國佛教會”，樂渡長老當選為會長；繼之美佛會創立了大覺寺，樂渡長老出任首屆住持。這兩項職位，樂渡長老連任十年，為美佛會奠定堅實的基礎。他在大覺寺十年住持期間，推動各種弘法活動。在早先幾年中，大紐約地區只有他和妙峰兩位僧侶，由于他二位的弘化，美東地區的信眾日益增多，佛法日益昌隆，這實是他們二位早期播種的功勞。后來許多由臺灣、香港特別行政區來到美國的僧侶，多數都與他二位有關。
一九六七年間，加拿大蒙特婁市舉辦世界博覽會，樂渡長老約請他早年在香港弘法精舍的同學性空、誠祥二位法師來美游歷，并陪他們二位去參觀博覽會。適巧在博覽會上遇到在紐約創辦“美東佛教總會”的應金玉堂居士。樂渡長老為他們介紹。由此意外的因緣，加上樂渡長老的鼓勵，二位法師留在多倫多弘化，創立“加拿大佛教會”，是為中國佛教弘化于加拿大之始。
一九七四年九月，樂渡長老辭去美國佛教會會長及大覺寺住持兩項職務，在紐約布朗區，另行創辦“美國佛教青年會”。他希望佛教在美國社會扎根，因此他成立“美加譯經會”，在幾位外文能力極佳的弟子協助下，樂渡長老埋首于佛典英譯的工作。
他把中文佛書譯為英文者，已達二十八種之多，除已出版者外，尚有譯出而未出版者，如無量義經、心地觀經、持世經、大乘千缽經、金剛手經、善住意所問經、佛說智印經、入法界體性經，以及圓頓三經、菩薩學處、佛學與學佛、佛學與人生、佛學綱要、佛法之真理、幸福之道、靜坐、人生之最后、思益經等多種。為樂渡長老視為最重要的譯作，則為四十卷的《大涅槃經》翻譯，已譯到第三十八卷，這是一項巨大的工程。
舍報西歸
樂渡長老于2011年9月2日在美國紐約圓寂，享年89歲。
9月10日晚，樂渡長老圓寂奉安委員會共有50多位法師率領數百人誦持《金剛般若波羅蜜經》、《阿彌陀經》，并以此功德回向給樂渡長老，祈愿他往生九品、乘愿再來。9月11日，將舉行追思法會和出殯儀式，并于當天將樂渡長老的遺體火化。稍后，其骨灰將由樂渡長老弟子達義法師率眾奉送至加拿大五臺山安放。
近日，加拿大佛教的另一位創始人、加拿大湛山精舍開山長老之一的性空長老特意自香港特別行政區趕回多倫多，屆時將帶領近百位的加拿大四眾弟子趕赴紐約參加樂渡長老追思法會和出殯儀式。88歲的性空長老與近日圓寂的樂渡長老，及2006年圓寂的誠祥長老同屬倓虛大師之法脈傳承，都是同一樣在北美開創中國大乘佛教，弘法利生。
樂渡長老在彌留之際，念念不忘加國佛教四大名山，念念不忘誦持“接引佛”圣號，還念念不忘提醒四眾弟子執持圣號。2010年，達義法師就將樂渡長老接到加拿大湛山精舍，親自照料，以報師恩；樂渡長老則是時常關心并詢問加國四大名山的籌建情況，每日必禮佛繞佛祈求佛菩薩加被四大名山早日圓成，而且還時常要求隨達義法師親臨施工現場。樂渡長老晚年平時鮮少與信眾話語，有問必勸人老實念佛，一心不亂、潛心念佛。而他老人家身后，更是留下了許多真實的神奇故事，將永為世人所傳道。
中華宗教文化交流協會、中國佛教協會、中國五臺山佛教協會于此間分別致發唁電。
中華宗教文化交流協會在唁電中說，“感長老平生，精進修持，解行并重，教觀雙運，著作等身；念長老德行，悲愿深切，廣弘佛法，慈悲利人，高山仰止。長老始終以弘揚中華佛教、建設人間凈土為已任，堅持愛國愛教，在美加地區弘法利生，為促進中美、中加佛教友好交流與合作做出了積極的貢獻，堪稱人世間的明燈、菩薩行的典范！”電文中還說，“切望達義法師與加拿大佛教會四眾，以師愿為已愿，為佛教、為眾生，為世界的和平、幸福作出更大的貢獻！明月高懸，但斯人遠逝，哀哉痛哉！哲人其萎，但風范長存，永懷思念！”
中國佛教協會發來唁電說，“長老一生勤修精進，發大悲愿，行菩薩道，人天贊嘆。長老早年親近倓虛等高僧大德，于二十世紀中葉赴美國、加拿大弘法，以深切的悲心與不凡的智慧，先后創辦‘美國佛教會’、‘美國佛教青年會’并‘美加譯經會’，將漢傳佛典近三十種譯成英文，為中國漢傳佛教及中華文化在北美洲地區的弘揚作出了重要的歷史性貢獻。長老還致力于發展美中佛教友好交流，曾率團回祖國訪問，支持祖國佛教事業發展，法誼殷殷，感念至深！”
中國五臺山佛教協會來電稱，“樂老道風純正，學修并重；深入經藏，悲智雙運。德高望重，僧俗仰頌！”中國普陀山佛教協會來電贊嘆樂老是“漢傳佛教的杰出龍象”，并說，“敬希湛山同仁在達義法師的引領下，秉承樂渡長老遺志，弘揚圣教，傳持天臺，使加拿大四大名山的興建大業早日圓成！”
參考資料 >