平望小九華寺始建于唐代，重建于明萬歷年間（公元1616年），占地百馀畝，殿堂樓閣300馀間，僧眾500馀人，碑刻經幢，佛遺物寶繁多，是蘇州市地區的名寺之一。
小九華寺
小九華寺坐落在風景秀麗的鶯湖畔，四周環水，只有一座偉岸挺拔的安德橋相連。過去在小九華寺對面還有
一座美麗的暮虹橋做伴。紅墻碧波、晨鼓暮鐘、櫓聲梵音不絕于耳，不失為一塊佛教寶地。小九華寺面對鶯湖，鶯湖是杭嘉一帶的名湖，它與南湖、西湖齊名。曾引來不少文人雅士吟詩作畫，如白居易、李白、楊萬里、陸龜蒙都留下膾炙人口的詩篇。“小紅吹簫工唱歌”，就是在這一帶留下的名句。《水滸傳》、《醒世恒言》等名著都有此湖的記述。如今小九華寺已破土重建，大雄寶殿現已開放。
歷史沿革
小九華寺又名九華禪院，原名東岳廟。
小九華寺建于明萬歷四十四年（1685年）里人吳國忠偕僧通運募建后殿，奉祀幽冥教主（即地藏王菩薩，故俗稱地藏殿），并鑄爐于庭中。康熙帝四十三年（1704年）國忠子昌運偕僧朗涵募建大士殿。乾隆四年（1738年）建關帝殿、劉公祠。乾隆五年（1740年）監院僧蘊山建山門、客堂、齋堂、廚房等。乾隆十年被毀。光緒四年（1878年）游方僧永緣、蓮堂重建山門五間，光緒八年（1882年）僧蓮覺蓮常建東客堂三間。光緒九年（1883年）建西客三間。光緒十年（1884年）筑東圍墻，建方丈室三間，光緒十一年（1885年）建觀音殿五間。史料中的平望小九華寺規模尚可，廟內香火特盛，每年農歷七月一日至十月一日，遠近香客畢集、游人紛至沓來，香市盛極一時社會影響極大，在周邊地區形成一定轟動效益，名揚國內，流傳東南亞，文人墨客游蹤不絕，留下甚多吟詠絕句及書畫墨寶。
清代道光《平望志》上記載：明萬歷年四十年（1616）建，是為了紀念地藏菩薩。當時規模宏大，設有大士殿、藥師殿、劉工祠及山門、客房、齋堂、廚房，一應俱全，飛檐翹角，殿宇重重，頂膜禮拜的人蜂擁于此，是當時江南的一座名剎。
歲月悠悠、滄桑巨變，名寺古剎，經受歷史風云。1949年改為平望糧管所，1970年改建面粉廠，原先廟宇建筑改作它用，面目全非。所幸至今寺中遺址上尚存一棵桂花樹、一棵黃楊樹和一口古井，作為物證，留下了歷史的回憶。
相關傳說
小九華寺相傳是紀念地藏菩薩誕辰而建的。相傳，農歷七月三十是地藏王生日，鄉鎮上的民眾都虔誠地在自己的房前屋后、街道路口、院子天井中燒香頂膜禮拜。俗話說“七月三十日插地上香。”這天小九華寺更是香火鼎盛，周邊地區燒香的人更是絡繹不絕，據老人們說，七月三十日燒香的船把平望鎮上的河埠都停滿了。那天鎮上的生意也特紅火，不少商店的老板早有準備就等這一天。七月三十日插地上香的習俗也一直流傳至今。地藏王據傳是韓國人，名叫金喬覺，是韓國的一位王子。他一生信仰佛教，也是佛門中一個很孝順的弟子，修行專注，誓要成佛，一生功德無量。修行至99歲圓寂，肉身不壞，如今供在大九華山。地藏王經常出去授經講課，修行路上都修了小九華寺，其中安徽、浙江省都建有小九華寺，平望小九華寺便是其中一處。金喬覺圓寂后，被封為地藏菩薩。他的佛門精神不僅僅是勸人為善，好有好報，更重要的是不斷完善自我，追求完美無缺。這種精神境界也是我們后人值得提倡的。
寺廟重建
為繼承和發揚釋太虛的積極思想和菩薩精神，落實宗教政策，把宗教活動納入正軌。1997年，經吳江區人民政府批準，同意恢復平望小九華寺。此舉深為中國佛教界贊譽，中國佛教協會會長趙樸初先生聞訊，欣然親筆題匾“小九華寺”。該寺占地40畝，南北座向，第一期工程竣工的建筑有：山門（天王殿）、鐘樓、鼓樓、大雄寶殿、觀音殿、地藏殿、三圣殿、千佛寶塔等；第二期工程正在規劃之中，將建藏經樓、地藏閣、念佛堂、功德堂等建筑以及“太虛法師紀念堂”等。小九華寺全部建成后，將成為蘇州市地區的名寺之一，也是蘇、浙、滬交匯處的一處佛教勝地。
建筑特色
大雄寶殿飛檐翹首，黛瓦粉墻，巍峨壯觀。趙樸初書題的“大雄寶殿”，金光閃耀，高懸于正門上空，題詞神完氣足，實為大家手筆。殿正中供奉釋迦牟尼像，旁邊是摩訶迦葉、阿難陀侍立像。侍立像左右分別是接引佛和藥師佛，妙相莊嚴、工藝精巧。三尊佛像面容豐腴飽滿、神態溫柔敦厚、慈容善目、沉靜端莊。檀香佛體裝金重彩，佛光垂照。大殿兩側則是形態各異、栩栩如生的十八羅漢像，神情舉止古拙、匠心獨具、莊嚴凝重。釋迦牟尼佛像的背后安座著海島觀音、文殊菩薩、普賢菩薩等佛像。大雄寶殿的東面是三圣殿，西方三圣佛像裝金罩漆。大雄寶殿前東側是觀音殿，該殿雙重疊檐，兩層，上下各五間。下層三間為主殿堂，內塑木質圣觀音菩薩坐姿像，結坐，手持甘露瓶，神態慈祥。與觀音殿相對應的是地藏殿，該殿上下兩層，雙檐式建筑，下層中間主殿內塑地藏菩薩像，頭帶毗盧冠，身披袈裟，結跏趺坐，雙手持寶珠，法像莊嚴。鐘、鼓兩樓位于天王殿后兩側。
小九華寺，據傳是地藏王菩薩不斷在這里顯示圣跡，錫井涌泉，頻頻靈驗。位于大雄寶殿后的“地藏王泉井”為寺內一寶。井口為六邊形，井深10馀米。明萬歷年間，小九華寺大規模擴建，并興建地藏閣。地藏王菩薩在空中顯靈，用杖杵地，突涌泉水，其水甘甜，被后人稱為“地藏泉井”。在井的東邊，有一棵樹高丈馀，莖如碗口，枝葉茂盛的桂花樹，這就是當年太虛大師到小九華寺出家時親手栽下的。這棵樹，自太虛大師栽植后，一直默默生長，數年后，花開芬芳。每逢八月，信眾和游客來到小九華寺院，就會聞到滿院的桂花香。為紀念釋太虛在此出家植樹，現寺院已將此樹圍欄，以供觀賞。
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