萬壽菊（Marigold）是提煉葉黃素及類胡蘿卜素的主要原料，其中黃色色素含量平均每公斤不低于12克，這種色素是無公害的天然色素。
簡介
萬壽菊（ Tagetes erectaL ）為菊科萬壽菊屬一年生草本植物。原產墨西哥。中國各地均有分布。
葉黃素
簡介
又名“植物黃體素”，在自然界中與玉米黃質（Zeaxanthin）共同存在。葉黃素與玉米黃素是構成玉米、蔬菜、水果、花卉等植物色素的主要組分，也是構成人眼視網膜黃斑區域的主要色素。自然界中，葉黃素在甘藍、羽衣甘藍、菠菜等深綠色葉菜以及醒酒草、萬壽菊等花卉中含量最高。而人類的眼睛含有高量的葉黃素和玉米黃素，但這兩種元素是人體無法制造的，必須靠含葉黃素和玉米黃素的食物來補充，若缺乏這兩種元素，眼睛就會失明。
葉黃素存在于某些蔬菜、水果以及蛋黃中，是一種益處多多的營養成分。它屬于類胡蘿卜素（carotenoid）家族的一分子。類胡蘿卜素是一類與維生素a有關的化學物質。β-胡蘿卜素作為維生素A的前體而為大家所熟知，但是在這個家族里，還有其他約600種化合物需要人們去了解。他們除了葉黃素之外還有很多，例如α-胡蘿卜素、番茄紅素、玉米黃質以及β-玉米黃素。
在植物世界里，象葉黃素這樣的類胡蘿卜素主要是給番薯、胡蘿卜等等蔬菜和水果添加顏色。在人體內，葉黃素和玉米黃素構成視覺最敏感的視網膜中心的主要色素。雖然葉黃素并不被認為是一種必需營養，但研究表明，它對維持正常視覺和預防眼部疾病發揮很大的作用，如老年黃斑病變(agerelated macular degeneration ，ARMD)、白內障（cataracts）等。攝入充足的類胡蘿卜素也可以降低大腸癌和心臟疾病的患病率。
作用
葉黃素和其他的類胡蘿卜素被認為有抗氧化性。抗氧化劑可以使細胞避免因自由基引起的損傷，自由基是正常代謝中一種具有破壞作用的副產品。自由基在體內會搶奪其他分子的電子而損害細胞和基因，這個過程叫氧化。由美國農業部（United States Department of Agriculture ，USDA）的農業研究處（Agricultural Research Service）進行的研究表明，葉黃素跟維生素e一樣與自由基作斗爭，后者是一種強有力的抗氧化劑。葉黃素濃縮存在于視網膜和晶體中，可以通過中和自由基以及增加色素密度來保護視力。對于破壞性的強光，葉黃素還有遮蔽效果。在1997年《實驗眼研究》（Experimental Eye Research）雜志上刊登的一個小型研究表明，葉黃素可以顯著降低到達眼睛敏感部位的藍光對人體的損傷，參加實驗的兩名研究對象連續5個月每天服用了相當于30mg的葉黃素。
加工工藝
萬壽菊提取物為國際通用名稱，在我國稱為“萬壽菊葉黃素油膏”。其加工工藝主要采用亞臨界生物技術低溫浸出。首先將萬壽菊鮮花采摘后進行發酵及造粒，然后把萬壽菊顆粒投料到萃取罐，經過亞臨界生物技術低溫浸出、混合油蒸發，便可得到萬壽菊提取物（萬壽菊葉黃素油膏）。
應用
萬壽菊提取物廣泛應用于食品、飼料、醫藥等食品工業和化學工業領域，對改善產品色澤具有重要作用，是工、農業生產中不可缺少的添加劑。
參考資料 >