胡人，是中國古代對北方邊地及西域各民族的稱呼，也泛指外國人。
胡人原指戈壁以北的蒙古高原地區(qū)的游牧族群。“胡（hun)”是北亞民族語言中“人”的意思。秦漢塞北胡人統(tǒng)一后被漢人稱為匈奴，匈奴則自稱為胡。漢代張騫通西域后，“胡”逐漸涵蓋西域各族，并影響中原文化，如胡服、胡樂等。唐代“胡人”主要指高加索人種的西域粟特人，并與突厥人區(qū)分。
詞語釋義
胡人
(1) [Tartars;Mongols]：中國古代對北方邊地及西域各民族人民的稱呼
(2) [foreigner樂隊]：泛指外國人
由于外邦的文化與生活習性與內陸人的不一樣，所以就在他們的事物之前加入了他們的代稱----胡。比如胡琴，胡椒，胡麻，胡蘿卜，胡床，胡服......等等。
詞語起源
“胡”原本是秦漢時期北方游牧民族匈奴的自稱。參見《漢書·匈奴傳》——單于遣使遺漢書云：“南有大漢，北有強胡。胡者，天之驕子也，不為小禮以自煩。”
后來成為漢族對戈壁以北和西方（主要為蒙古高原和新疆中亞等地）外族或外國人的泛稱。先秦時期中國將北方游牧部族稱為北狄，后來狄人逐漸被華夏和蒙古高原崛起的胡人所同化。胡人原指秦漢的北方游牧民族匈奴，匈奴西遷后蒙古高原又相繼崛起了鮮卑、突厥、蒙古、遼朝等游牧民族。
建立的朝代
北魏、后唐、后晉、后漢、遼、金、元、清政權的建立者都是非漢族的北方游牧民族。
胡詞
漢語中由胡產(chǎn)生了一大批詞語。主要有兩類：
外族的，如胡蘿卜、胡椒、胡瓜、胡豆、胡桃屬、胡床以及大胡二胡一類。
稱謂
“胡人”的說法出現(xiàn)很早，戰(zhàn)國時，趙武靈王“胡服騎射以教百姓”（《戰(zhàn)國策》），既有胡服，那么穿胡服的定是胡人了。西漢政治家賈誼在《過秦論》中，也有“胡人不敢南下而牧馬，士不敢彎弓而報怨”的句子。這里的胡人，指的是匈奴人，或者說主要是指匈奴人，也包括那些敢和漢室作對的其他少數(shù)民族，比如東胡，它因居于匈奴人之東而得名，也有專家認為東胡其實是“通古斯”的轉音。東吁王朝后來演變?yōu)轷r卑，遼朝，蒙古等民族。
胡人成氣候，是在十六國時期。彼時，匈奴、鮮卑、、氐、羌等民族入侵中原，紛紛建立政權。所以，這一時期習慣上又被稱作“五胡十六國”。其中，匈奴，鮮卑，羯是游牧民族，而氐，羌則并非游牧。這一時期，也是胡漢矛盾沖突最激烈、最尖銳的時期。所謂“邪正不并存，譬如胡與秦”（《晉書》），將漢胡的關系比作正邪兩面，不管我們感情上接受與否，客觀的說，這種思想一直是這個時期的主導思想。畢竟民族間從排斥到融合，是一個很艱難也很漫長的過程。
一說到胡人，好多人會認為這是對少數(shù)民族的蔑稱。胡人相對于漢族，先進程度較低，風俗也不盡相同，又總是武力騷擾邊境。對這些人，漢族政權也好，百姓也罷，自然沒什么好感，也就說不出什么好話了。江統(tǒng)在《徙戎論》中說，“非我族類，其心必異，戎狄志態(tài)，不與華同”（《晉書》），已經(jīng)把他們當做敵我矛盾來看待了。所以后世再提到胡人，不管語氣還是情感，在感覺上總有那么一點蔑視、輕侮的意思。
其實，胡，并非對游牧民族的蔑稱。它只是對游牧民族一種稱謂。后來則變成對居住在中國北方和西方的外族或外國人的一種泛稱。“《春秋》之義，內諸夏而外夷狄”（江統(tǒng)《徙戎論》）。諸夏即是中原，胡人的概念也是基于中原的視角提出的，其中并沒有摻雜感情色彩。西漢時，匈奴單于狐鹿姑曾經(jīng)給漢室皇帝致書，說“南有大漢，北有強胡。胡者，天之驕子也”（《漢書》）。也就是說，“胡”在匈奴人眼里是天之驕子的意思，和漢人的天子意思差不多。
十六國時期，前秦淝水落敗后，諸族紛紛起事，苻堅一直寵信的羌族首領姚萇也舉兵反秦，最后俘獲苻堅。姚向苻堅索要傳國玉璽，苻堅一臉的瞧不起，怒斥姚萇，說“小羌敢逼天子，五胡次序，無汝羌名”（《資治通鑒》）。這也是“五胡”一說最早見于史端的記載。苻堅是氐人，他自己稱自己為“胡”，當然不會有什么貶義了。（文/路衛(wèi)兵）當然，氐人和羌人并非游牧民族，這也是胡人一詞從僅指代北方游牧民族到擴大為對一般外族人泛稱的的一種具體表現(xiàn)。
參考資料 >
路衛(wèi)兵博客《讓人誤解了的一個少數(shù)民族稱謂》.blog.sina.com.cn.2018-12-13