歷史上的義阡禪寺，始建于公元7世紀(jì)末。元朝至正年間（1341-1368年）重建，位于現(xiàn)在的草堰劇場西半邊。古義阡禪寺不僅規(guī)模宏偉，而且藏有草堰鎮(zhèn)最古老、最著名、最有價(jià)值的文物。
簡介
從草堰汽車站下車，沿草小公路向東走不到一華里，就會(huì)望見氣魄雄偉的廟宇——義阡禪寺。這是世界佛教僧伽會(huì)副會(huì)長，美國佛教會(huì)會(huì)長浩林大師1999年從太平洋彼岸，不遠(yuǎn)萬里回國，出資修復(fù)的。
寺院前有照壁，山門三間。中間佛龕朝南供一尊彌勒佛（俗稱笑佛）泥塑全身坐像，朝北塑有一尊韋陀全身站像。中間大殿供有三尊高大的全身貼金真佛像。佛像上方塑有海島，中間頂上塑有迦樓羅。
歷史
寺院前有照壁，山門三間。中間佛朝南供一尊彌勒佛（俗稱笑佛）泥塑全身坐像，朝北塑有一尊韋陀全身站像。中間大殿供有三尊高大的全身貼金真佛像。佛像上方塑有海島，中間頂上塑有大鵬金翅鳥。
兩旁佛柜供奉唐朝彩塑十八羅漢。傳說當(dāng)時(shí)全國佛教圣地這樣的彩色羅漢只有三堂半，草堰就占半堂。這些彩塑神態(tài)各異，栩栩如生，可與蘇州西園羅漢媲美。它們有的慈眉善目，喜笑顏開；有的怒目圓睜，咬牙切齒，嫉惡如仇；有的愁眉不展，哀憐不幸……晁蓋塑像手托佛塔置身其間。大殿東邊正中壁柱上，一條青龍張牙舞爪，騰云凌空；降龍羅漢手捧寶珠，正對(duì)龍口市。大殿西邊有威風(fēng)凜凜的玄慈，腳踏一只猛虎。大殿正中大梁上刻有"武則天敕建"字樣。繞到三座大佛像背后，會(huì)看到朝北的佛龕，供有數(shù)不清的小佛，還有十殿閻君。這些佛像有木刻的、泥塑的，還有的佛像是用黃銅澆鑄的。
大殿庭院中，長一棵有數(shù)百年樹齡的、三人合抱都抱不攏的高大銀杏樹。大殿前院中，兩旁有廂房40余間，是寺僧的寢室、廚房等。整個(gè)寺院內(nèi)的建筑，雕梁畫棟，飛檐斗拱，玲瓏剔透，工藝精湛。
義阡禪寺高僧輩出。著名的焦山竹林寺方丈厚寬，又稱大宇大師，即出自此廟。厚寬擅長書法，筆法雄渾遒勁，享譽(yù)書法界。當(dāng)代書法家黃飛霞先生曾拜于厚寬門下，研習(xí)書法。中國抗日戰(zhàn)爭初期，厚寬避兵亂從焦山回義阡寺住持，浩林大師是厚寬的高徒。當(dāng)時(shí)，寺內(nèi)有僧人10多名。有田產(chǎn)400余畝，供廟內(nèi)香火及僧人生活費(fèi)用。
古義阡禪寺毀于戰(zhàn)亂。1938年春，地方上的不肖之徒勾結(jié)外地的痞子流氓，趁日軍侵華兵亂之際，一夜之間，將三座大佛像上貼的真金全部剝光。這真應(yīng)了民間俗語"不裝金還剝金"。1945年，日寇無條件投降后，草堰鎮(zhèn)第一次解放，中共草堰區(qū)黨委領(lǐng)導(dǎo)人民曾于此廟創(chuàng)辦草堰小學(xué)。1946年停辦。同年11月初，國民黨政府軍從東臺(tái)市繼續(xù)北犯，進(jìn)攻我解放區(qū)，草堰處于戰(zhàn)略重點(diǎn)。華東野戰(zhàn)軍三十一旅（后改為七縱隊(duì)）4個(gè)團(tuán)、蘇中軍區(qū)特務(wù)團(tuán)、東臺(tái)團(tuán)、臺(tái)北團(tuán)5000余人，展開了丁溪河阻擊戰(zhàn)。筑防御工事需大量的架頂木材，地方上的黨政干部為了配合部隊(duì)作戰(zhàn)，拆毀了不少地主的房屋和廟宇，義阡寺也被拆毀。
改革開放的春風(fēng)吹遍中華大地，黨的宗教政策得到真正落實(shí)，義阡禪寺終于再現(xiàn)昔日風(fēng)采。
參考資料 >
江蘇省鹽城市大豐區(qū)草堰鎮(zhèn)：用另一個(gè)視角打開千年古鎮(zhèn)（上篇）.今日頭條.2024-01-11