《禮論》是荀子著作中最重要的一篇，它系統論述“禮”的起源、內容和作用。文章以“性惡論”為基礎，認為“人生而有欲”，欲而不得，就會產生爭奪和混亂。制定禮義調節人的欲望，避免紛爭，保持安定。禮有“養”和“別”，“養”即“養人之欲，給人之求”，滿足人的物質欲望和需求，“別”即“貴賤有等，長幼有差，貧富輕重皆有稱者”，兩者相互依存。
文章詳細分析禮的內容，重點論述喪祭之禮，提出“隆禮”的觀點，指出禮是治國的根本，是“人道之極”，“天下從之者治，不從者亂，從之者安，不從者危，從之者存，不從者亡”。
作品原文
節選
禮起于何也？曰：人生而有欲，欲而不得，則不能無求：求而無度量分界，則
《荀子》
不能不爭；爭則亂，亂則窮。先王惡其亂也，故制禮義以分之，以養人之欲，給人之求，使欲必不窮于物，物必不屈于欲，兩者相持而長，是禮之所以起也。
故禮者養也。豢稻梁，五味調香，所以養口也；椒蘭芬苾，所以養鼻也；雕琢刻鏤，文章，所以養目也；鐘鼓管，琴瑟竽笙，所以養耳也；疏房貌，越席床幾筵，所以養體也。故禮者養也。?
注釋譯文
詞句注釋
1.窮：困境
2.分：區分，辨別。
3.屈：竭盡。
4.起：緣起，為什么制定
5.度：欲求無度，沒有止境，沒有滿足的時候
6.則：因此，因為……所以……
7.是：這就是……的原因
8.養：調養
9.惡：厭惡
10.以：以此
白話譯文
禮是在什么情況下產生的呢？回答說：人生本來就有欲望；如果想要什么而不能得到，就不能沒有追求；如果一味追求而沒有個標準限度，就不能不發生爭奪；一發生爭奪就會有禍亂，一有禍亂就會陷入困境。古代的圣王厭惡那禍亂，所以制定了禮義來確定人們的名分，以此來調養人們的欲望、滿足人們的要求，使人們的欲望決不會由于物資的原因而得不到滿足，物資決不 會因為人們的欲望而枯竭，使物資和欲望兩者在互相制約中增長。這就是禮 的起源。
所以禮這種東西，是調養人們欲望的。牛羊豬狗等肉食和喜米谷子等雜糧食品，五味調和的佳肴，是用來調養嘴巴的；椒樹佩蘭香氣芬芳，是用來調養鼻子的；在器具上雕圖案，在禮服上繪彩色花紋，是用來調養眼睛的；鐘、鼓、管、磬、琴、瑟、竽、笙等樂器，是用來調養耳朵的；窗戶通明的房間、深的朝堂、柔軟的蒲席、床上的竹鋪、矮桌與墊席，是用來調養軀體的。所以禮這種東西，是調養人們欲望的。
作者簡介
荀子（約公元前313－前238）名況，字卿，因避西漢宣帝諱，因“荀”與“孫”二字古音相通，故又稱孫卿。漢族，周代戰國末期趙國猗氏（今山西安澤）人。著名思想家、文學家、政治家，儒家代表人物之一，時人尊稱“荀卿”。曾三次出齊國稷下學宮的祭酒，后為楚蘭陵（今山東蘭陵）令。荀子對儒家思想有所發展，提倡性惡論，常被與孟子的性善論比較。對重整儒家典籍也有相當的貢獻。
參考資料 >
禮可以觀 (豆瓣).豆瓣讀書.2021-11-18