年獸是中國民間傳說中的異獸，體型龐大，頭頂長角，據說專在夜間現身，傷人害命，弱點是怕紅色、怕亮光、怕響聲。因此，人們每到這個時候，就要身穿紅色衣服，燃放爆竹來驅趕年獸，并稱這段時間為“過年”。
年獸傳說未見于古籍記載，根據文字訓推斷，應是在“除”字取得“去掉、清除”之義后，附會在過年習俗上的說法，其形成可能與過年驅邪的傳統、降服異獸的“紫微高照”年畫等有關。首次提到“年獸”的文獻來自1933年1月上海市小報《金剛鉆》中收錄的孫玉聲撰寫的文章《滬話舊錄·歲時風俗之回憶》。為天界一只被鎖在石柱上的動物，名叫年，由紫微星君看管，防止它下界吃人。1935年孫玉聲的《說過年》又稱年獸為“似狗非狗之獸”，“或云是獸即天狗星，或云是獸名年，常欲食人。”在此后的形象演變過程中，年獸產生了多種傳說，如“雙頭怪獸說”“獨角怪獸說”“海獸說”等，但大抵是食人傷生的怪物。直到20世紀80年代《人民日報》刊登的《過年的傳說和風俗》中關于年獸傳說的描述，成為至今為止年獸傳說的通行版本。
年獸的傳說，跟中國年的名字和習俗附會在一起，成為春節民俗文化中的一種價值符號，最典型的體現就是年畫、爆竹、除夕守歲等民俗活動。由于新聞傳播和契合民俗等原因，年獸逐漸成為春節習俗的重要組成部分，在民間廣泛流傳，并且成為小說、電影、游戲等流行文化中的常見元素，對現代審美價值和流行文化都產生了深遠的影響。
原始起源
早在甲骨文中就有了“年”字，“年”在先秦寫作“”或“秊”，部首為“禾”，本義是“谷物成熟”，逐步引申出“年成”“一年”“新年”等義項，和年獸并沒有關系，但是“年獸”之名的由來。中國古代流傳著大禹治水的傳說，其中包含降伏淮河、渦河水神無支祁，將其用鐵索鎖住、壓在山腳下的情節。中國古代又有一類傳統圖像，描繪胡人降伏、馴服異獸的畫面。兩者相結合，衍生出一類傳統年畫題材：名稱為“大禹鎖蛟”或“紫微高照”或“紫微正照”，內容畫一位神仙降伏一頭異獸，異獸形似舞獅，被鏈子鎖在盤龍柱上?，F代，在中國佛山、綿竹、陂北等地都還有“紫微高照”“紫微正照”題材的年畫作品，寓意驅邪避兇。這類異獸可能是年獸的形象來源。如據民國時期孫玉聲短文《說過年》就介紹，年獸的形象來源于繪制紫微星君的年畫時，會額外在星君身旁畫個柱子栓鎖著一頭異獸，即是所謂的年獸，如果是封建迷信的人，每到新年壓歲時懸掛在大廳，用以作為消災解禍的吉祥物件供起來進行祈福。近代的中國，國難深重，民不聊生。底層民眾每逢年底歲末時盤算收成，常常覺得年關難過，從民間流傳著大量的“年關竹枝詞”，亦可窺見一斑。一旦有人將年關的概念與傳統的紫微星年畫里的怪物形象掛上鉤，年獸的惡獸形象便與人民的現實生活相關聯起來，因此年獸從隱喻性認知，演變成了想象的源泉及現實物質基礎，成為廣泛流傳的民間傳說。
至于年獸怕聲音、怕火光，可能源自放鞭炮驅逐山魈的古代習俗。南朝宗《荊楚歲時記》記載：“正月一日，是三元之日也，春秋謂之端日，雞鳴而起，先于庭前爆竹，以辟山臊惡鬼。”又舉《神異經》云：“西方山中有人焉，其長尺余，一足，性不畏人，犯之則令人寒熱，名曰山臊。人以竹著火中，有聲，而山臊驚憚遠去?！鄙降挠涊d始見于《山海經》，韋昭注：“或云一足，越人謂之山繅也?；蜓元氉?，山精，好學人聲而迷惑人也?！?/p>
歷史演變
年獸傳說因為未見于古籍記載，頗遭到質疑。如早在1973年3月，臺灣民俗學家朱介凡撰《“年為怪獸”傳說質疑》（《臺灣風物》23卷1期），說他自1948年赴臺后才聽說此傳說，起初為其“說法新奇，很留下一番印象”，后因對南北各地禮俗稍加探討思辨，認為它“不合中原文化傳統”，“缺乏民俗學的情味，也缺乏現實生活的淵源”，故呼吁學界抵制。2018年2月19日，《新民晚報》“夜光杯”副刊，專事神仙鬼怪研究的青年學者李天飛寫的《“年獸”到底是個啥》，稱“沒有在任何一部古籍里看到過這個故事”，認為年獸故事從來沒有說明文獻來源；如果是民間傳說，也應指出是在哪里流傳，由誰做過怎樣的田野調查。如果都沒有，就只能歸于謠言。
總體而言，年獸傳說只在民間流傳，根據文字訓詁推斷，年獸傳說應是在“除”擁有“去掉、清除”之義后，附會在過年習俗上的追加說法。祝淳翔曾詳細考辨與年獸相關的文本。發現對年獸最早的書面記載大約是1933年孫玉聲在上海小報《金剛鉆》刊登的《滬壖話舊錄·歲時風俗之回憶》，這也是目前可知的年獸傳說的源頭。從這時起，一些傳統的過年習俗被附會成與年獸相關。如年畫中的異獸開始被賦予“年”的名字，以及怕紅色、怕響聲等特征，被認為是“過年”“年關”等說法和貼春聯、放鞭炮等習俗的源頭。實際上，春聯源自桃符，鞭炮源自爆竹，雖然最初都有驅邪避兇之目的，但在此之前從未跟嚇退年獸聯系在一起。
年獸傳說在后來不斷演變。如1935年，孫玉聲短文《說過年》中又提及：“年，惡獸也，其形似獅非獅，似狗非狗，專喜夜出食人?！?937年上海市小報《鐵報》刊登的《年獸》和《閑話拜年》里，對年獸的描述為：“相傳混沌初開，有獨角怪獸曰年，每歲出面噬人一次，其時人類只知有晝夜，不知有歲時，逢年出現，則知一歲又除。”1947年《大家》雜志中，李一的隨筆《年》描繪：“古老相傳，年是一種食肉目，食人傷生，殘暴無比。”該文甚至說年獸像恐龍，用夸張的方式說明年獸之大。1949年1月28日香港特別行政區《大公報》“虛人”《年關考》稱：“上古時代有一種非常兇猛的野獸，名叫“年”，全身的毛像雪一樣白，腳跡行處留有粉白的印痕，每到十二月三十日便出來噬人，撞開大門到家家戶戶去揀選壯大的人吃掉，以后這種“年獸”們被人合力撲殺掉以致滅種，后人為紀念此事起見，特定十二月三十日為“年”?！边@種說法可能吸收了喜馬拉雅山脈雪人傳說，但破綻較多。1959年2月15、16日《新民晚報》王一萍《“年”的故事》，稱年獸長著兩個可怕的頭，四只耳朵，八條腿，專門吃人過活。這段話來自蘇聯援華專家亞加莫夫的女兒蓮娜從莫斯科寄來的信。說明年獸傳說此詩已傳至蘇聯，但年獸雙頭的傳說流傳不廣。1980年2月16日，由趙慈風、康新民合撰并刊登在《人民日報》第四版的《過年的傳說和風俗》中關于年獸傳說的描述：“有這樣一個傳說：古時有一種兇惡的怪獸，長著血盆大口，人們叫它‘年’。每到除夕，它便出來挨村挨戶殘食人群?！薄昂髞泶蠹也胖馈辍马?、怕紅、怕火。人們為了保護自己的生存，想出了許多抵御‘年’的方法，逐漸演化為過年的風俗?！笨梢暈槟戢F傳說的通行版。
相關傳說
年獸傳說具有多個流傳版本，如海獸版、兩頭怪獸版、通行版等，而年獸從何處來，長相如何不同版本之間也有差異。有說來自深山密林，山洞，也有說來自深海。樣貌則或如獅子，或頭上長犄角，或眼大如銅鈴。
海獸版
此版本主要流傳于臺灣地區，講述的是年獸一年四季都住在深海里，只有到“除夕”那一天，它才會從海里爬上岸來了，并且所踏之處都會立刻發生水災，因此沿海住民，在除夕之夜就會搬到高山上去避難。
兩頭怪物版
該版本流傳不廣。講述的是“年”是一種神奇的野獸。它長著兩個可怕的頭，四只耳朵，八條腿，專門捕食人，但是“年”很懶惰，一年四季它都在沉睡，只有除夕的夜晚，才會從山洞里爬出，捕食獵物。因“年”怕亮光、不喜歡紅色，尤其討厭喧鬧的聲音，所以人們在除夕的夜晚，在大門上張貼紅色的對聯，窗上貼上紅色的紙花，點起耀眼的燈，同時，打鼓、放爆竹來驚嚇“年”。
通行版
相傳，中國古時候有一種叫“年”的怪獸生性兇殘。“年”長年深居海底, 每到除夕便爬上岸, 吞食牲畜, 傷害人命。有一年除夕, 正當全村男女老少逃往深山避難時, 從村外來了個乞討的老人。他看到村里老百姓的慌亂情景, 決定把“年”攆走。半夜時分, “年”獸闖進村子里, 他發現村東有戶人家, 門貼大紅紙, 屋內燭火通明?！澳辍鲍F隨即朝這戶人家撲過去, 將近門口時, 院內突然傳來“砰砰啪啪”的炸響聲, “年”渾身戰栗。原來“年”最怕紅色、火光和炸響。這時那位乞討老人身披紅袍站在院內, “年”狼狽逃竄。第二天正月初一, 避難回來的人知道了事情的全過程以后, 為慶賀吉祥的來臨, 紛紛穿上新衣服, 到親友家道喜問好。人們知道了驅趕“年”獸的辦法, 從此每年除夕, 家家戶戶貼紅對聯, 放爆竹。初一大早, 走親串友道喜問好, 于是“過年”和“拜年”的風俗廣為流傳。
成為益獸版
在主流年獸傳說的結尾，人們知道了年獸怕紅、怕光、怕響聲，語絲每至年末立春家家戶戶就貼紅紙、穿紅袍、掛紅燈、敲鑼打鼓、燃放爆竹，這樣年獸就不敢再來了?？墒窍鄠饔械牡胤降娜瞬恢戢F怕紅，還是常常被年獸吃掉。后來這件事傳到天上的紫微星君處，他為了拯救人們，決心消滅年獸。有一年，他待年獸出來時，就用火球將它擊倒，再用粗鐵鏈將它鎖在石柱上。從此，“年”被降服，變成鎮宅保平安的益獸。每到過年，人們總要燒香，感謝紫微星君下界帶來的平安。
舞獅鑼鼓驅年獸
在廣東省，相傳古時候佛山市出現一只奇獸，身長八尺、頭大身小、眼若銅鈴、青面獠牙，頭上長著巨大的獨角，吼叫時發出“年——”的聲音，人們稱之為年獸。每年除夕這頭奇獸就來侵擾村民，人們只好到神廟祈求神靈保佑，并用竹篾和紙料，照著獸頭的樣子仿制，并涂上五顏六色的涂料，供奉在神殿里。一次年獸又來侵襲，一個小道士靈機一動將獸頭套在自己頭上，沒想到年獸反被嚇到，一個趄撞到旁邊的銅鑼上，發出巨大的聲響，這下年獸受了刺激，慌忙逃離了。此后人們就用這種方式，扎了許多獸頭，由壯漢們戴在頭上扮成年獸模樣，其他人敲鑼打鼓，年獸從此不敢再來。這就成了廣東佛山敲鑼舞獅的源頭。
“年”除“夕”的故事
童話作家郭明志的中篇童話《“年”除“夕”的故事》（《巨人》1981年2期），是“夕獸”最早的出處，夕獸的故事晚于年獸出現，影響力也低，并且沿襲自年獸傳說。故事梗概為：很久以前，有種怪獸叫“夕”，它在每年的年關都要出來傷人，連保護老百姓的灶王爺也拿它沒辦法，于是灶王爺上天請來了一位叫做“年”的神童。神童法力高強，用紅綢和放在火中燒得劈啪作響的竹竿消滅了夕獸。這一天正好是臘月的最后一天，老百姓為了感謝和紀念年在這一天除掉了夕，就把農歷每年的最后一天叫“除夕”，把新年的第一天叫做過年。百姓希望家家都有年手中的紅綢和鞭炮，于是紅綢和放在火中燒的竹竿逐漸演變成了家家戶戶過年時都有的紅對聯、紅鞭炮。1984年的剪紙片《除夕的故事》在此基礎上照顧兒童的審美需求，進一步改編，稱“年”是天界的一個仙童，幫助百姓擊敗了作亂人間的夕獸，而降伏夕獸的法寶是一條紅綢。
相關民俗
春聯年畫驅鬼、除夕守歲、燃放爆竹等民俗活動很早就早就在民間社會存在，是人們長期生產生活形成的一種文化慣例，到了近現代年獸概念形成并廣泛流傳之后，這些年俗活動才與年獸產生密切的關系。
如春聯、年畫都起源于古代驅鬼玉貔貅習俗。漢魏六朝時代, 每至春節, 家家戶戶都在門前立桃人，畫神荼、郁壘驅鬼，后來發展為門神年畫。年獸傳說誕生后，貼春聯、年畫就被附會上了驅逐年獸的用途。又如春節菜譜后的守歲，按南北朝時代的說法，除夕會有山臊惡鬼徹夜不眠地守歲，就突出表現了人們對這重要時刻的恐懼。在近代“年獸”吃人的傳說出現后，守歲也與年獸產生了關聯。此外，庭燎（生旺火）和燃放爆竹，原始目的也都是驅鬼和請神。關于爆竹的最早可靠記載見于南梁代宗懔《荊楚歲時記》:“正月一日是三元之日也, 謂之端月。雞鳴而起, 先于庭前爆竹, 以避山臊惡鬼。”當時的爆竹是把竹子放在火里燒, 產生爆裂聲。目的是驅鬼怪。隋朝杜公瞻注解上述引文時說:“俗人以為爆竹燃草起于庭燎?！本褪钦f, 民眾認為春節點火習俗和爆竹都是起源于古代的庭燎禮儀。因為庭燎是燒柴, 而南方多竹, 如果用竹子代替柴, 一定會爆響。宋代袁文《甕牖閑評》卷三也說:“歲旦燎竹于庭。所謂燎竹者, 爆竹也?！蓖鸺泳揄戲尮碓诋敃r人看來比原來的庭燎效果好得多。于是，放爆竹驅鬼怪的習俗受到人們廣泛熱愛。因此，年獸傳說中人們用燃放爆竹來驅趕年獸也是自然而然的。
文化內涵
年獸是一種惡獸，年獸傳說表現了先民抵御年獸的過程，塑造了先民的勇敢智慧和面對困難不屈不撓，積極進取的民族精神。年的由來、拜年的由來、熬年的傳說、壓歲錢的由來、爆竹的由來等也都與年獸產生了關聯，這些內容的人文歷史價值有助于傳說進一步的發展和傳承，并且也增強了大眾對本民族歷史文化的認同感。
年獸形象還有較高的藝術審美價值。頭上長角、血盆大口的年獸蘊涵了深刻的美學涵義，通過了夸張、擬人等藝術處理的手法來進行描述，在人民群眾中廣泛流傳，展示了勞動人民天馬行空的想象力和非凡的智慧。
在中國的傳統文化中，年獸是春節期間最受歡迎和重要的文化符號之一。如今，人們把春節期間舞獅、放鞭炮、掛紅燈籠和吃春節菜譜等活動都與年獸掛上鉤。隨著時間的推移，年獸在中國社會中的地位和意義也在逐漸變化。年獸不再僅僅作為一種民間傳統和文化符號，對于流行文化還有著其他的意義和價值。年獸作為一種文化符號，已經成為許多藝術作品的主題和素材，如經常出現在電影、電視劇和動畫片中，成為中國文化輸出的重要組成部分。
相關作品
年獸傳說形成后，曾收入中國大陸小學語文課本，在華人地區廣泛流傳。年獸傳說已經成為許多當代流行文化作品的靈感來源，如那多著科幻小說《過年》、張揚執導動畫電影《年獸大作戰》、葉春執導的動畫《節慶守護者之年獸出沒》、劉鴻志執導的動畫《年獸》、蘋果公司2021年年度新春短片《阿年》等都以年獸為主題，《石器時代》《夢幻西游》《三國殺OL》等網絡游戲都設計了年獸作為寵物或敵人。
參考資料 >
年獸傳說探源.澎湃新聞.2023-01-20
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年獸大作戰（2016）.豆瓣電影.2023-01-20
節慶守護者之年獸出沒 (2015).豆瓣電影.2023-10-24
年獸 (2020).豆瓣電影.2023-10-24
蘋果發布2021年新春賀歲短片《阿年》.界面新聞.2023-01-20
送灶神趕年獸熱熱鬧鬧賀新年.網易游戲.2023-01-28
[十周年][公告]2021新春年獸大作戰2月8日上線.三國殺官網.2023-01-28
除夕的故事 (1984).豆瓣電影.2023-11-28
《大耳朵圖圖第二季》 - 電影.豆瓣電影.2023-11-28
《十二生肖總動員》.豆瓣電影.2023-11-28
熊出沒之環球大冒險 (2012).豆瓣電影.2023-11-28
巧手魯班 (2016).豆瓣電影.2023-11-28
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超級小熊布迷 Super BOOMi (2017).豆瓣電影.2023-11-28
熊熊樂園 第二部 熊出沒之熊熊樂園2 (2018).豆瓣電影.2023-11-28
阿年 (2021).豆瓣電影.2023-11-28
當民俗傳說“年獸”遇上西湖，新文創賀歲短片《年獸》上線.騰訊網.2023-11-28