馬王爺，又稱“水草馬明王”，又稱“馬神”，在《南游記》中被稱為“三眼華光”，是北方五圣廟武神之首。
相傳馬王爺洞察人間一切事，棄惡揚善，深受百姓愛戴，民間廟宇無數，馬王爺是從軍作戰的保護神，又是保佑養馬用馬行業利益的行業神。根據清代的明確規定，每年農歷六月二十三日為祭祀馬神的日期，這一天也可以看作是馬神的誕辰日，人們會準備好香燭、元寶等祭拜馬王爺
在民間有許多關于馬王爺第三只眼來源的傳聞，一是“趙州橋說”，另一個說法是玉皇大帝“賜給”他的。
人物起源
馬王為民間普遍信仰之神，其由來甚古。《周禮·夏官》注：“馬祖天駟也。”馬王上應天星，所謂“天馬四星”即二十八宿之“房日兔”。據《周禮》所記，國家掌祀之官四時祭馬王(載祀典)。因民間俗稱“馬王爺”，傳為西漢之金日磾，字翁叔，乃匈奴休屠王之太子，隨渾邪王降于漢，身高八尺二寸，貌甚威嚴。劉徹拜為馬監。遷侍中駙馬都尉光祿大夫。后世民間奉為馬神，稱之為“水草馬明王”。
明清兩朝代武清《縣治圖》均有馬神廟標示，位縣衙東北隅。乾隆七年《武清縣志·新建八蠟馬神二廟記》載：“武清舊有馬神廟一楹，在察院之東，嘉靖甲寅大水沒，蕩為平地。”察院居縣衙東側偏北。又載：“建……馬神廟三楹，作門筑垣，按禮制立位塑像，不日落成。”這就是說，武清舊時的馬神廟只有一間房舍，位于察院東面，在明嘉靖甲寅年被洪水沖沒，新建馬神廟三間，重新制作了門窗和院墻，并按禮制重新立了塑像，僅用數日落成。天駟星有說的天上的天駟星，《南游記》里邊說他叫做"三眼華光"。
人物形象
馬王的形象多為紅面多須，四臂或六臂，手執刀槍劍戟，身披甲，三眼，一眼豎立額中，俗稱“馬王爺三只眼”，畫像上多書寫“水草馬明王”，明王是神的稱號，“水草”則因其所管轄者皆為食水草的牲畜，有的馬王爺神廟在馬王爺神像下繪一供桌，桌前繪一小馬，供奉這種神馬時要在供品中加清水一碗，凈早一小斗，以示供此馬。
人物原型
殷紂王之子
民間有說馬王爺是殷紂王之子殷郊的說法，即《封神演義》里邊的殷郊，其形象特征為三只眼。
金日磾
也有人說馬王爺最初原型為武威人金日磾，漢初，匈奴休屠王占據武威，金日磾為太子。漢武帝派驃騎將軍霍去病出隴西擊敗休屠王，送金日磾入宮中，官拜馬監。金日磾身高八尺二寸，貌甚威嚴，因其善養良馬，而為馬神。民間將其描繪成四臂三目，俗語“馬王爺三只眼”即由此而來。
天駟星
還有一種說法是說馬王爺是天上的星官，《南游記》中說馬王爺是天上的天駟星，又叫“三眼華光”。
祭祀
馬王爺廟
明朝實行馬政，為防范北方民族，需要馬匹充實戰備，百姓養馬可以代替賦稅，地方官有收馬上交的義務，上上下下都希望馬健康、繁殖旺盛，所以在地方官衙署、中央政府管馬的機構——太仆寺和為皇帝管馬的御馬監等處幾乎都有馬神廟。由于馬政的厲行與國家嚴格控制各種行業，使得行業群體的力量得不到大的發展，因此，馬神作為保護馬政順利開展的、列入國家正祀的神祇，完全呈現為一種國家力量支持下的崇拜和祭祀體系。明代人陸容在《菽園雜記》中記有：“今北方府州縣官凡有馬政者，每歲祭馬神廟，而主祭者皆不知所祭之神。嘗在定州，適知州送馬神，因問所祭馬神何稱？云稱馬明王之神。”
到了清代，四川地區許多州縣都掌管馬政的衙署大都供奉馬神、修建馬神廟。這些馬神廟大多集中修建于行政治所、縣署內各級文武衙署附近或城池旁。經過清初戰亂，四川省許多州縣衙署都在乾嘉以后重新建設，因此建筑體系都比較完備，治所所在地除各類官衙兵營外，包括馬神廟在內的各類壇廟均有建造，破損后又有繼任者不斷修。因此，這些馬神廟也有地方文武官員創造政績、完善治所建置而為。如梓潼縣“馬王廟，在縣署左，道光十二年知縣徐凝績建修，咸豐八年知縣張香海重修”。秀山土家族苗族自治縣馬神廟，“祀馬祖，在東門內，愛新覺羅·颙琰初副將王楷建，咸豐六年副將鄒鸞章重修。”
祭祀活動
馬神，俗稱馬王爺，祭祀馬王的時間大都在農歷六月二十三，相傳這一天是馬王的生日，又稱馬王節，祭品除了常規的香燭、元寶（當然是假元寶了）外，還有根據馬的飲食習慣提供的特殊供品：清水一碗，草料一升（袖珍玩具式的小馬槽）。
祭祀人員
官方
官方祭祀人員一種是與管理御馬有關的官員，有供職于御馬監、上駟院的官員、太監；一種是領兵打仗的武官和騎卒（兵），他們經常騎馬征戰，向馬神祈求平安。 ?
民間
普通民眾祭祀人員一種是蓄養馬、驢或從事馬、驢、駱駝交易的人，如馬市、驢市駝行的弟子；另一種是騾馬車夫、馱戶，他們常年從事趕騾車、馬車，拉駱駝，送人運貨，所以希望得到馬神的佑護，企盼生意興隆；還有一種為磨油、磨面、磨豆腐等店鋪作坊使用騾驢畜力的人家，也祀馬神。 ?
相關傳說
趙州橋
相傳，春秋時期的魯班因為心靈手巧，被后世木、泥、石、畫等行業供奉為始祖，位列仙班，人稱“魯班仙師”，一次，魯班和妹妹魯姜比本事，一夜之間，便在趙縣交河上修了一座趙州橋，性子低調的魯班對自己的作品相當滿意，一時得意忘形，竟然大言不慚，說趙州橋可以承載世間一切重量，此話一出，蓬萊閣的神仙們不樂意了，于是張果老騎著毛驢，柴王爺推車要稱量一下趙州橋，魯班滿臉不屑，結果二人一上趙州橋，便將趙州橋壓得吱吱作響，魯班大急，趕忙跑到橋下，用雙手支撐起趙州橋，卻不想，張果老毛驢上的褡褳里裝的是太陽和月亮，而柴王爺獨輪車上拉的是泰、華、恒、衡四座大山，就這樣趙州橋被張果老二人險些壓塌，讓魯班是羞愧難當，直接將自己的左眼扣下，隨手一扔，道：“有眼不識泰山，要眼睛何用?”，結果馬王爺和牛王爺恰巧路過橋下，馬王爺眼疾手快，將魯班撿了起來，擔心牛王也跟自己搶，嘻嘻哈哈將魯班左眼扣到自己額頭上，這便是馬王爺第三只眼的來歷。
玉帝賜贈
第二種說法是有一年玉皇大帝派馬王爺和奎木狼、虛日鼠和婁金狗去人間巡視百姓疾苦，四神分了東西南北各自走訪，事后回到天庭匯報，除了馬王爺據實回報外，其他三個神仙都說人間一片大好，玉帝不信，又派金德太白星君下凡去查，方才真相大白——其他三位神仙在下面收了好處了，于是玉帝就賜了馬王爺第三只眼，這眼也就代表了明察秋毫的意思了。
參考資料 >
馬王爺為什么會有三只眼？原因揭秘.今日頭條.2024-01-13
【原創】說說那些人的眼 - 青島新聞網.青島新聞網.2024-01-13
為什么說馬王爺有三只眼?他在中國古代是怎樣的存在.新浪體育.2024-01-13
天馬行空(隴上行之五).中國文明網.2024-01-13
馬神的傳說和祭拜.今日頭條.2024-01-13
馬王為中國民間普遍信仰之神 《周禮》已有記載.中國新聞網.2024-01-13