舉孝廉是漢代在繼承戰國及秦朝的人才選拔制度的基礎上，進一步摸索出來的一套人才選拔方式，形成于西漢劉徹年間，是察舉制科目中的常科之一。
公元前188年，呂雉執漢政時曾下詔“初置孝弟力田二千石者一人”，這一時間是漢代舉孝廉制度的發端。漢武帝時，鑒于郎官制度的人才選擇面過窄和早期察舉制的不定時，采用董仲舒的建議設置了舉孝廉制度。《漢書·武帝紀》記載：“元光元年冬十一月，初令郡國舉孝廉各一人。舉孝廉制度由此開始。漢武帝時期，獎察舉分歲舉和詔舉兩類，舉孝廉就是常科歲舉的科目。孝廉始為孝與廉兩科，后來連稱為一科。西漢時察舉制日趨興盛，到了東漢，孝廉、秀才等科已經成為士人入仕之正途。東漢時期，孝廉的人數改成以人口為單位，人口不滿十萬的郡，三年舉一個孝廉；不滿二十萬的郡，兩年舉一個孝廉。邊疆地區的郡則適當放寬。東漢劉秀時期，察舉制出現了變化，規定“授試以職”，就是說對于舉孝廉，舉主應該先委以一定職務，合格者才能舉至中央。永元元年(公元89年)，東劉肇下詔，因幽、并、武威郡戶口率少，規定郡口十萬以上每年舉孝廉一人，不滿十萬每兩年舉一人，五萬以下每三年歲舉一人。東漢末年，兩漢時期的察舉制已被豪門貴族所操縱，很難繼續為朝廷選出具備真才實學、能服務政治統治的人才。由于政治腐敗，孝廉名額基本被各郡里的大門第之家所壟斷，舉孝廉制度名存實亡。黃初元年（220年），曹丕曹丕采納吏部尚書陳群的建議，制定了九品中正制。楊堅取代北周之后，為了防止“關隴集團”等士族勢力過分強大，威脅大一統的中央集權，實行了“偃武修文”的政策，廢除了士族賴以維系的選舉工具——察舉制。隨著科舉制的確立，九品中正制被廢止，舉孝廉也隨著察舉制的廢止正式退出歷史舞臺。但明清時期的舉人仍俗稱孝廉。
舉孝廉”的逐漸推廣對漢帝國政治所產生的影響，使漢代政治本質起重大變化。“舉孝廉”制度的推行，成為政府選拔和儲備人才、擴大政權基礎與增加政治活力的有效方式。通過“舉孝廉”制度選拔人才來填補政治空間，成為劉徹時代的必然之選。同時，“舉孝廉”使孝子有出仕之路，還可以免除賦稅力役，為了獲得孝子的美名，一些人超越正常的孝行規范，試圖以更極端的行為來引起社會和朝廷的關注。于是，從漢朝開始，孔孟的孝被扭曲了，形成了愚孝、假孝的陋俗。其表現，一是欺世盜名，二是驚世駭俗。
歷史沿革
產生背景
西漢立國第二年，漢高祖劉邦便下令在全國范圍內詔舉“三老”，要求郡國舉薦年齡在50歲以上、有品行、能率眾為善的老人，協助地方官員推廣朝廷的政令。公元前196年，漢高祖劉邦下求賢詔，令從郡國推舉有治國才能的“賢士大夫”，開漢代察舉制度的先河。此后，劉盈、呂雉于當政期間詔舉“孝弟力田”。
把察舉作為選官的一項制度是從劉恒開始的，漢文帝即位第2年（公元前178年）下詔“舉賢良方正能直言極諫者”，十五年又詔“諸侯王、公卿、郡守舉賢良能直言極諫者”。漢文帝十五年（公元前165年），文帝再次下詔“舉賢良能直言極諫者”并親自考核，根據舉薦的人對“朕之不德，吏之不平，政之不宣，民之不寧”等內容的回答確定等第，這是第一次對舉薦的人才進行科目考試并確定等級的制度，標志著察舉制走向成熟。
發展歷程
兩漢時期
公元前188年，呂雉執漢政時曾下詔“初置孝弟力田二千石者一人”，這一時間是漢代舉孝廉制度的發端，這一發端只是在全國范圍內舉出一位“孝弟力田”最突出者，名額太少，不是國家選官制度的常態。
劉徹即位后，詔舉賢良方正、直言極速之士，但只取儒學出身之人，標志著統治階級開始尊儒學為正統。此次應詔的有100多人，全部經由漢武帝親自考問，董仲舒脫穎而出，其治國用人以及“罷黜百家，獨尊儒術”的方略讓漢武帝十分信服，最終被任命為揚州市相。董仲舒建議“使諸列侯、郡守、二千石各擇其吏民之賢者，歲貢各二人以給宿衛，所貢賢者有賞，所貢不肖者有罰”。漢武帝采納了他的建議。在元朔元年(公元前128年)十一月又下詔舉孝廉，規定“不舉孝，不奉詔，當以不敬論，不察廉，不勝任的免職”，將舉孝廉這一制度作為國家的律令定了下來，并且在元光元年對舉廉的名額做出了規定。
《漢書·武帝紀》記載：“元光元年冬十一月，初令郡國舉孝廉各一人。舉孝廉制度由此開始。剛開始孝廉的人數是以郡為單位。孝廉舉至中央后，并不立即授以實職，而是人郎署為郎官，作為皇帝的侍從。其目的一方面在于考察其能力，另一方面也是使之熟悉行政事務。孝廉在宮里待幾年后，一般便能被任命到地方上做官或者留在中央任職。西漢的舉孝廉比較嚴格，被舉者如被發現不合標準，舉者要承擔責任，被貶秩、免官。
劉徹時期，獎察舉分歲舉和詔舉兩類，舉孝廉就是常科歲舉的科目。孝廉始為孝與廉兩科，后來連稱為一科。西漢時察舉制日趨興盛，到了東漢，孝廉、秀才等科已經成為士人入仕之正途。東漢時期，孝廉的人數改成以人口為單位，人口不滿十萬的郡，三年舉一個孝廉；不滿二十萬的郡，兩年舉一個孝廉。邊疆地區的郡則適當放寬。東漢劉秀時期，察舉制出現了變化，規定“授試以職”，就是說對于舉孝廉，舉主應該先委以一定職務，合格者才能舉至中央。永元元年(公元89年)，東劉肇下詔，因幽、并、武威郡戶口率少，規定郡口十萬以上每年舉孝廉一人，不滿十萬每兩年舉一人，五萬以下每三年歲舉一人。東漢末年，兩漢時期的察舉制已被豪門貴族所操縱，很難繼續為朝廷選出具備真才實學、能服務政治統治的人才。由于政治腐敗，孝廉名額基本被各郡里的大門第之家所壟斷，舉孝廉制度名存實亡。
曹魏南北朝時期
隨著士族階層的興起，選官格局發生了改變，但舉孝廉依然存在。雖然其地位、作用已開始下降，但其制度程式卻依然在向前發展。曹魏時期特舉數年一次，較為頻繁。孝廉秀才之歲舉，建安時期就在進行，曹丕代漢登基之后又很快發詔重申察舉制度。黃初年間有“三府議”，是關于孝廉察舉的一次重要辯論，將察舉制度的發展方向做出了規定，此后“以文取人”開始占據優勢。
劉宋建立南宋之后，君主就明顯表現出了對察舉取士的重視。通過恢復策試、嚴格制度、更革程式以至親臨策試第等舉措，孝廉察舉呈現復興之勢。同時南梁時期的察舉入仕呈現士族化，由此入仕者多出自士族。晉朝覆滅以后，少數民族相繼在北方建立政權，造成了不同民族及其生活、文化和政治的碰撞與融合。在這個過程中，北方政權日益漢化、官僚化，與此適應，孝廉察舉在這一時期也得到了采用與發展。十六國時期，前趙、后趙、前燕、前涼等許多政權都曾采用察舉制，北魏時期對察舉制也有采用與發展。
消亡
黃初元年（公元220年），曹丕曹丕采納吏部尚書陳群的建議，制定了九品中正制。九品中正制上承兩漢察舉制，下啟隋唐科舉制，是對兩漢察舉制度的延續和發展，成為魏晉南北朝這300年時間里最主要的選官制度。到了隋朝，楊堅取代北周之后，為了防止“關隴集團”等士族勢力過分強大，威脅大一統的中央集權，實行了“偃武修文”的政策，廢除了士族賴以維系的選舉工具——察舉制。隨著科舉制的確立，九品中正制被廢止，舉孝廉也隨著察舉制的廢止正式退出歷史舞臺。但明清時期的舉人仍俗稱孝廉。
制度選拔
內容
舉孝廉開始是兩個科目，舉孝是地方長官在轄區內舉有孝行的鄉民，即舉孝悌，所謂孝悌，系指孝順父兄；察廉則是地方長官考察能廉潔奉公的下屬僚吏。“孝”與“廉”是分開的，即孝子與廉士，后來合稱為“孝廉”。孝廉舉至中央后，并不立即授以實職，而是人郎署為郎官，作為皇帝的侍從。其目的一方面在于考察其能力，另一方面也是使之熟悉行政事務。孝廉在宮里待幾年后，一般便能被任命到地方上做官或者留在中央任職。西漢的舉孝廉比較嚴格，被舉者如被發現不合標準，舉者要承擔責任，被貶秩、免官。東漢劉秀時期，察舉制出現了變化，規定“授試以職”，就是說對于舉孝廉，舉主應該先委以一定職務，合格者才能舉至中央。
名額
最初舉孝廉的人數是以郡為單位。東漢和帝永元年間改為按郡國人口比例舉薦：滿二十萬每年舉一人，四十萬舉兩人，邊郡適當放寬；人口不滿二十萬每兩年舉一人，不滿十萬每三年舉一人。永元元年(公元89年)，東劉肇下詔，因幽、并、武威郡戶口率少，規定郡口十萬以上每年舉孝廉一人，不滿十萬每兩年舉一人，五萬以下每三年歲舉一人。
制度影響
填補政治空間
舉孝廉”的逐漸推廣對漢帝國政治所產生的影響，使漢代政治本質起重大變化。“舉孝廉”制度的推行，成為政府選拔和儲備人才、擴大政權基礎與增加政治活力的有效方式。通過“舉孝廉”制度選拔人才來填補政治空間，成為劉徹時代的必然之選。原因有二：
第一，孝廉制度的設立，為底層百姓的入仕開啟了大門。該制度不問出身，以德行為標準，階級、門第、血統都不重要，這無疑使得政權組成來源多元化，而這種多元化對于政治活力的保持，社會利益的分配都會產生積極的影響。與此同時，人才由皇權直接選拔，權力直接進入到社會的最底層，最底層的優秀分子直接進入到國家政權。可以說，“舉孝廉”制度選拔的范圍廣泛而開放，政權的開放程度與平民化進一步加大，這就使得國家政權在全社會范圍內獲得最大程度的支持與認可。
第二，在選拔標準上，以是否符合儒家德行作為選拔人才的標準，進而“建構一個由‘孝悌’、讀書出身和經受推薦、考核而構成的文官制度，作為專制皇權的行政支柱。至此，“為政以德”與“以德取人”形成一種良性支撐與互動，為儒家“仁政”的實施提供了制度上的保障。
增強國家凝聚力
除了選拔人才，“舉孝廉”也是朝廷推行儒家教化、增強國家凝聚力的重要手段。根據《漢書·百官公卿表》《漢書·循吏傳》《后漢書·循吏列傳》《后漢書·儒林列傳》《后漢書·文苑列傳》的記載，漢代的許多官吏都是通過“舉孝廉”而進入仕途。他們通過“舉孝廉”參與到國家政權，在國家政治生活中發揮作用；而在他們施政的過程中，又必然會褒獎孝行，在為政中起到一種導向性作用。由此形成一種良性循環，不論是對社會風氣還是人才儲備，都起到正面積極的引導作用。通過對德行的提倡而入仕，一方面拓寬政權社會基礎的同時，另一方面則加大提倡教育的力度。在這兩方面共同努力下，極大提升了文化吸引力與政治向心力。
孝廉皆地方推薦而來，全國百余郡國，無論其在中原或邊疆，無論居民之為華夏民族，或邊裔少數民族，亦無論其經濟文化發展之高低，一律一視同仁，皆以戶口多少為比例。推薦人才到中央為郎官，在首都觀摩數年，然后分派在中央或地方(不到本籍)任職，這樣增加了地方四裔對中央的向心力。
制度弊端
從漢朝開始，按照“求忠臣必于孝子之門”的原則，詔地方郡國向朝廷推舉孝廉，國家正式以選官制度為孝道提供保證。由于孝子有出仕之路，還可以免除賦稅力役，為了獲得孝子的美名，一些人超越正常的孝行規范，試圖以更極端的行為來引起社會和朝廷的關注。于是，從漢朝開始，孔孟的孝被扭曲了，形成了愚孝、假孝的陋俗。其表現，一是欺世盜名，二是驚世駭俗。
相關人物
董仲舒
董仲舒（公元前179年-公元前104年），廣川（今河北景具）人。西漢哲學家，儒家文化的推廣和傳播者。董仲舒出生在一個富足的地主家庭，自幼學習專心刻苦。由于學業專精，學識淵博，在還不到四十歲的時候，董仲舒就有了“漢代孔子”的美譽。做學問的同時，董仲舒也招收了大批學生。由于廣招門生，宣揚儒家經典，董仲舒的聲譽也日益擴大，在劉啟時當了博士，掌管經學講授。劉徹即位后，讓各地推薦賢良文學之士，董仲舒也被舉參加了策問。在策問中，他闡述了天人感應說，論述了神權與君權的關系，并提出了“罷黜百家，獨尊術”的建議。之后，董仲舒被派到劉非劉非（漢武帝的哥哥）那里當國相。
相關評價
漢代的“孝廉”競賽，完全可以看作一場連綿不斷的演出。從某種意義上說，董仲舒的“舉孝廉”提議，開創了國人表演的先河，從根本上戕害了民族性格，泯滅了民族的才氣。（北方網 評）
參考資料 >
科舉制度創建對選官制度變革的影響.今日頭條.2024-11-17
中國古代選官制度——兩漢察舉制度的利弊.中央紀委國家監委.2025-05-03
漢朝推崇“孝子”做官的后果-今晚報數字報刊,今晚報數字報紙,今晚報電子報,今晚報網絡報紙-北方網-新聞中心.北方網.2023-11-30