五百名賢祠位于江蘇省蘇州市市姑蘇區(qū)滄浪亭街滄浪亭景區(qū)內(nèi)，與“翠玲瓏”館相鄰，祠中三面粉壁上嵌594幅與蘇州歷史有關(guān)的人物平雕石像，為清代名家顧汀舟所刻。五百名賢只是取其整數(shù)而言。每五幅像合刻一石，上面刻傳贊四句，從中可知這些古賢的概況，他們是從春秋至清朝約2500年間與蘇州歷史有關(guān)的人物。
歷史背景
自古以來，尊奉先賢、名賢之風(fēng)在蘇州相沿不廢，在虎丘區(qū)山麓的平遠(yuǎn)堂，建有紀(jì)念韋應(yīng)物、白居易、劉禹錫、王禹偁、蘇軾“唐宋五賢祠”。
在西美巷建有紀(jì)念清官況鐘的“況公祠”；在天平山建有奉祀范仲淹的濱州范公祠……正如古人所言：“凡有道有德教于其鄉(xiāng)者，沒則祭于宗；鄉(xiāng)先生沒則祭之于社，皆鄉(xiāng)賢也。”這種建祠、設(shè)祠的傳統(tǒng)至明清尤為興盛。也正是在這種背景下，蘇州滄浪亭五百名賢祠應(yīng)運(yùn)而生。
滄浪亭
滄浪亭在蘇州市現(xiàn)存的諸園中歷史最為悠久，滄浪亭始為五代十國時錢镠之子錢元亮的池館，北宋慶歷五年（1045年），詩人蘇舜欽流寓吳中區(qū)，以四萬錢購得錢氏園址，傍水構(gòu)亭，取“滄浪之水清兮，可以濯我纓；滄浪之水濁兮，可以濯我足”之意，命名為滄浪亭，并作《滄浪亭記》。
建園之后，蘇舜欽與歐陽修等人悠游其間，吟詠心志，歐陽修應(yīng)邀作《滄浪亭》長詩，以“清風(fēng)明月本無價，可惜只賣四萬錢”題詠置園之事，自此“滄浪亭”名聲大振。
后滄浪亭雖屢遭淹毀，但蘇州市歷代地方官，對滄浪亭都青睞有加，明代蘇州知府胡纘宗，清代江蘇巡撫王新命、宋犖、吳存禮、陶澍等都不遺余力，或重修、或增補(bǔ)、或撰文，其中集蘇舜欽、歐陽修詩句而成的楹聯(lián)“清風(fēng)明月本無價，近水遠(yuǎn)山皆有情”和歸有光作《滄浪亭記》更是把滄浪亭園外之意說得臻于極致，而五百名賢祠在滄浪亭的增設(shè)。
賢祠陳設(shè)
五百名賢祠未建之時，滄浪亭內(nèi)有賢祠數(shù)間，有乾隆三十八年（1773年）按察使胡季堂在滄浪亭西側(cè)建的中州三賢祠，還有子美祠及蘄王商丘祠等。
愛新覺羅·旻寧七年(1827年)，藏書家顧和蘇州市十幾位士紳，發(fā)起在滄浪亭中建五百名賢祠以祭祀蘇州歷代名人的倡議，江蘇巡撫陶澍見到顧沅所藏吳中區(qū)名賢畫像300余幅后，對此倡議大力支持。
后經(jīng)顧沅等廣為搜集，又得200多幅，于是命孔繼堯臨繪，沈石鈺勾摹刻石。時值梁章鉅正重修滄浪亭，梁章鉅亦有意將子美祠等加以整飭合并。于是，陶澍購得亭旁房屋，于次年改建為祠，自此，五百名賢祠正式設(shè)立并每歲以時致祭。
咸豐庚申年（1860年），滄浪亭毀于兵火，中州三賢祠等建筑亦殘毀。同治十一年（1872年）布政使應(yīng)寶時、巡撫張樹聲再度重修，復(fù)修古亭于原址，并在亭之南增筑明道堂，又在570人基礎(chǔ)上補(bǔ)充增設(shè)20多人，取其整數(shù)稱五百名賢祠，應(yīng)寶時為祠題名。
五百名賢
“五百名賢”，依據(jù)的是顧沅《吳郡名賢圖傳贊》。據(jù)記載，顧沅當(dāng)年為輯錄張籍名賢，在收集資料上花費(fèi)了很大的功夫，正如石韞玉所說“（顧沅）廣博采自周末以至本朝，凡得五百七十人，其像或臨自古冊，或訪得之于各家后裔，其冠服悉仍其舊，均有征信，無一憑虛造者。”
對于每一位先賢傳記事跡，顧沅也是博采相關(guān)資料匯集而成，除正史志傳記外，“嘉言懿行散見于載籍及遺老傳聞、有關(guān)掌故者，本傳之后略志一二以廣見聞。”也正因?yàn)轭欍涞挠眯妮嫞胰讼衩枥L皆有依憑，所列500多人才頗具代表性，由此刻像嵌壁供立滄浪亭，他們的事跡也才能長垂久遠(yuǎn)，春秋致祭，為后人欽仰。
在五百名賢祠瞻仰名賢，會發(fā)現(xiàn)這500多位古人的入選標(biāo)準(zhǔn)極有包容性。其中，有籍貫屬于蘇州市者，也有做官及流寓孫吳者；既有名宦鄉(xiāng)賢，亦多文人學(xué)士；時間跨度涵蓋從春秋至近代2500多年漫長的歷史時期。縱覽這些歷史人物，基本分為政治、文學(xué)、忠節(jié)、循吏、經(jīng)學(xué)、隱士、孝子、軍事、理學(xué)、水利、醫(yī)學(xué)、歷算等十二個類別。
研究價值
五百名賢祠，堪稱全國獨(dú)一無二，作為文化的特例，它有好多東西值得后人研究。比如，五百名賢祠的性質(zhì)界定，它實(shí)質(zhì)是蘇州這座城市的公共祠堂。“祠”者，祠堂也。中國的祠堂，一般分為兩個層級。
一個層級為皇家祠堂，即所謂太廟。另一層級則為民間祠堂——古代民間建立的祭祀祖先的家廟。相比之下，蘇州滄浪亭五百名賢祠，則是介于上述兩個層級間的一個特殊的祠堂。還有就是在入列的596名先賢中，“其中80%以上是外來人”。
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