南方獵龍（屬名：Australovenator，意為“南方的獵人”）是一種大盜龍類的獸腳亞目恐龍，化石發現于澳大利亞的溫頓組，年代為白堊紀晚期森諾曼階，約9500萬年前。這一屬的恐龍是澳洲所發現最完整的掠食性恐龍骨骼。南方獵龍是一種中等體型的獸腳類恐龍，體長約為6米，擁有較為發達的前肢和巨大的拇指爪。其系統發育位置存在一定爭議，主流觀點認為它們屬于異特龍超科的新獵龍類，但也有觀點認為它們屬于暴龍超科。對其了解來自2009年由史考特霍克諾爾所敘述的部分顱骨和顱后骨骼，之后還有額外的敘述及分析陸續被發表。
物種學史
南方獵龍的正模標本（編號AODL 604）是一組部份骨骼，包括：左齒骨、牙齒、部份前肢及后肢、部份右腸骨、肋骨、及腹肋。南方獵龍是于2009年被研究、描述，模式種是 溫頓南方獵龍（A. wintonensis），種名是以發現地附近的昆士蘭州溫頓來命名。2006年至2009年間，昆士蘭博物館和澳洲恐龍博物館在昆士蘭的聯合挖掘活動中發現了大量恐龍化石，其中包括南方獵龍的遺骸。這個標本又被昵稱為斑鳩（班卓琴），以班卓·帕特森為靈感來源，他是澳洲民俗音樂《叢林流浪》的作詞者。2009年的最初敘述之后，馬蒂達遺址的挖掘工作仍持續進行，后續并有關于正模標本新材料的敘述陸續被發表。
南方獵龍與福井盜龍的腳部分，與發現于澳洲的距骨標本（編號NMVP 150070）類似。這個標本以往被認為是屬于異特龍的未命名種，但現在可能是屬于南方獵龍或其近親。此外，來自新西蘭塔霍拉組Mangahouanga河的尚未敘述的恐龍單一脊椎骨，被稱為“瓊·威芬的獸腳亞目”（Joan Wiffen's theropod），也可能是南方獵龍的近親。
形態特征
在暴龍超科里，南方獵龍的體型中等。它們臀部高2米，身長6米。由于它屬輕型的掠食動物，可比喻為當時代的獵豹。就像其他的食肉恐龍，南方獵龍是雙足行走的肉食動物。手臂強壯帶有大爪，體重約500至1000公斤。敘述者指出許多鑒定特征所組成的獨特特征組合，包括下頜齒骨頂緣和底緣大致平行，齒骨愈合面完全，齒骨有18顆牙齒等。
分布范圍
編號AODL 604標本是于溫頓西北方約60公里處發現。化石是在溫頓組（Winton Formation）的下層發現，屬于下白堊紀的阿爾布階。化石是在一層夾在砂巖層的黏土層中發現，該地層被認為過去是牛軛湖或死水潭的沉積層。在同一地點外，亦發現了蜥腳下目的迪亞曼蒂納龍、瓣鰓綱、魚類、龜類、鱷魚及植物的化石。溫頓組是個富含動物化石的地層，該地層發現過雙殼綱、腹足綱、昆蟲、肺魚的 Metaceratodus、龜類、艾西斯福德鱷（Isisfordia）、翼龍目等化石。該地層還發現過許多恐龍化石，例如：蜥腳類的迪亞曼蒂納龍與溫頓巨龍屬、未命名的甲龍亞目與棱齒龍科。當地還發現蕨類、銀杏、裸子植物、被子植物門等植物化石。
古生物學
因為手部及腿部材料完整且保存良好，南方獵龍成為許多研究獸腳亞目附肢動力學的主題。一份2015年的研究使用電腦模型檢測南方獵龍的手臂運動范圍，發現其手臂靈活，前臂能夠與肱骨形成144至66度角的開合，肘部運動范圍可媲美手盜龍形類。不尋常的是，當手臂彎曲時，橈骨及尺骨的圓形突可使兩者分開獨立滑動，類似鳥類但不像大多數非鳥恐龍。研究亦發現南方獵龍的手指能夠伸展到超過任何其他獸腳類樣本，只有雙冠龍能達到接近的程度。這個研究得出結論，南方獵龍由原始及先進獸腳類特征組合在一起的靈活性在捕捉獵物發揮重要的作用，使他能夠抓住獵物并固定于胸前，以利脆弱的下頜來分解獵物。
一份2016年的研究使用鴯鹋腳部的電腦斷層掃描來數字化重建出南方獵龍的腳部肌肉與軟組織，并檢驗軟組織如何影響柔韌性。研究指出在不考慮軟組織的前提下常會高估肌肉的可運動范圍，而軟組織的重建對于未來關于獸腳亞目柔韌度的分析準確性非常重要。2013年的敘述關于后肢材料的檢視重新確認了幾個起初定位不正確的趾骨。此外還指出南方獵龍的第二趾骨-3伸張，可能是由于踢腿動作沖擊所造成的病理學情況。某些現代鳥類如鶴鴕在防御或爭奪領地時使用第二趾作為武器。
2016年的研究在隔年進行了后續研究，使用3D打印技術重建腳部來在黏土和沙子模型中制造腳印，以了解恐龍足跡如何產生。研究特別設計來鑒定云雀采石場有爭議的特定足跡，可能是由大型獸腳亞目（如南方獵龍）或大型鳥腳亞目（如木他龍）所留下來的。研究發現人工模擬的南方獵龍足跡與采石場中的非常相似，從而證明那些足跡很有可能是來自獸腳類。研究作者表示想再制作一個木他龍腳部模型用以在后續研究進行比對，但問題是木他龍并未留下腳部骨骼。
古生態學
AODL 604標本是在埃德斯麗牧場租賃站附近，溫頓西北方約60公里處發現。出土于溫頓組下層，年代為晚森諾曼階。化石發現于砂巖及黏土夾石中，被認為過去是牛軛湖或死水潭的沉積層。同一地點亦發現了蜥腳下目的迪亞曼蒂納龍的正模標本、瓣鰓綱、魚類、龜類、鱷魚及植物化石。溫頓組是個富含動物化石的地層，包含雙殼綱、腹足綱、昆蟲、肺魚的Metaceratodus、龜類、艾西斯福德鱷、翼龍目、還有數種恐龍，如蜥腳類的迪亞曼蒂納龍與溫頓巨龍屬、未命名的甲龍亞目與棱齒龍科。已知的植物化石包含蕨類、銀杏、裸子植物、被子植物門。
參考資料 >