日本凈土宗祖，諱源空，法然是其房號。1133年（長承二年）四月七日誕生于美作國久米南條岡莊（今岡山縣久米郡久米南町誕生寺）。
創(chuàng)立了日本凈土宗，繼承了釋善導的理論體系。
誕 生
法然上人是八百年前的東瀛高僧，被當時佛教界譽為智慧第一，傳說是大勢至菩薩的應化身；依據(jù)彌陀化身之善導大師的凈土思想而親自開創(chuàng)凈土宗，現(xiàn)今日本凈土法門之各流各派皆源出自法然上人之凈土宗。傳說在他誕生之際，有紫云降白幡兩條落于庭中樹之瑞異。幼名勢至丸。父名漆間 時國，母秦氏，為當?shù)刂雷濉Ｆ鋾r，父擔任久米郡維持治安職務的押領使。
出 家
上人九歲時，父不幸遭遇稻岡莊預所(派出所)明石定明之夜襲，因負重創(chuàng)。父臨終囑上人勿將仇報仇，不然將永無了期矣。上人乃投菩提寺(岡山縣勝田郡奈義町高丹)依叔父法覺觀修業(yè)，聰慧非凡。
修 道
1145年(天養(yǎng)二年)上人十三歲，持其叔父所書的《進文殊像一軀》的介紹信，登上佛教重鎮(zhèn)的比叡山延歷寺。先投北谷持法房源光，繼依西谷功德院皇圓為師(《扶桑略記》的撰著者，關白藤原道兼之五世孫)，1147年(久安三年)于延歷寺戒壇院受戒，學習天臺三大部教典。1150年(久安六年)人?？罩T，遁居于西塔北谷之黑谷(青龍寺)，時上人十八歲，由?？丈先速n房號法然，并將比睿山最初之師源光與自名各取一字，命名源空。
回 心
上人于修行佛道中，深察由戒定慧三學進道之難，以“非三學之器”自居，致力求索簡易穩(wěn)便之修行法門。其時，黑谷有于別所(靜室道場)隱居專修念佛二十五禪定的“隱居圣” (即如俗謂“老修行”)，此法由源信僧都所倡導，源信有《往生要集》之述作。上人受持披誦，頓覺相契，遂決定修持念佛法門，矢志往生彌陀凈土，終生不易。
入 凈
上人二十四歲時，下比睿詣嵯峨天皇，參籠于釋迦堂(此時奉有東大寺沙門然于987年，寬和三年由宋請來之栴檀釋迦佛像，倍極莊嚴，為道俗欽崇，至今猶盛)。繼而行腳佛教初盛地之南郡(奈良縣)，接觸到與天臺凈土教有所不同的凈土教，元興寺有肇自智光的三論凈土教，東大寺有永觀、珍海相傳的凈土教等，愈益加深了對凈土法門的體會。同時，復于黑谷悉心鉆研釋善導的《觀經(jīng)四帖疏》。
開 宗
1175年(承安五年)，上人四十三歲時，基于觀經(jīng)疏散善義：“一心專念彌陀名號仗佛愿力往生凈土”之要義，偏依善導一師，開宗立教。降比叡山，先居廣谷游蓮房，尋移居于東山大谷之吉水。時值源平戰(zhàn)亂，天災人禍頻仍，上人所倡厭穢欣凈，簡便易行之念佛法門，遂應運而行，廣為社會上下人等所信仰，上人之德譽廣被于東海、北陸諸地。
論 義
1186年(文治二年)，天臺宗顯真為發(fā)起人，邀招上人于洛北之大原，集諸方知識大德——光明寺之明遍，笠置之貞慶，東大寺勸進之重源，天臺之智海，證真等三百余人，舉行論辯，討論上人所倡之專修念佛法門，此即有名的“大原談義”。蓋法無高下，契機為貴。猶藥無貴賤，對癥為佳。經(jīng)過這一番議論，不僅專修念佛之真義，普為佛教界所聞知，而上人之德望，亦隨之光大。
選 擇
當平氏全盤時期處于失意狀態(tài)的九條兼實，隨著源賴朝登上政治舞臺而顯達起來。1186年(文治二年)由右大臣升為攝政，越三年又兼任太政大臣。他于此時皈依上人，成為上人熱心的護法者。其后，兼實雖因建久政變(建久七年)而失官，仍為上人得力之外護。其晚年，終依上人為戒師而得度出家。上人重要撰著《選擇本愿念佛集》(建久九年撰)，便是應兼實之請而撰寫的。由是專修念佛之凈土法門，遂迅速晉及于全國各地。
制 誡
1204年(元久一年)延歷寺僧徒，以法然別樹一幟，訴于天臺座主真性，要求停止專修念佛。時以法然為天臺宗之僧侶，議定應由本宗處理。是年十一月，上人于京中集合門人實行“自肅自戒”，制訂“七個條之制誡”，門下包括親鸞(綽空)等，由一百九十人簽名(原件現(xiàn)存京都小倉山之二尊院)，申述對接引佛以外的佛、菩薩之輕謗，對念佛以外的修持圣道門諸余行者之方爭論，對淫酒食肉之勸誘，將守持戒律者目雜行等。皆所禁制。將此進上天臺座主，以證實無違背之意。
遇 徙
1205年(元久二年)九月，南都興福寺僧徒，將“九個條奏狀”上訴于院，告發(fā)上人無敕許而立念佛之新宗，專修念佛與日本諸神相背反等“過失”。然以興福寺為氏寺之藤原氏中，甚有支持上人者，加以專修念佛一法已廣行世間，實不可得而輕率禁止，院之審議，一時未行。可是，1206年(建永一年)末之時，上人門徒住蓮、安樂二人，將釋善導的“六時禮贊”譜以哀婉之調(diào)，頗流行于一時。當后鳥羽天皇離院巡幸熊野山時，院之女史二人依投住蓮、安樂出家為尼。于是，當院以興福寺奏狀為口實，彈壓下來，九條兼實此時亦無能為力。追究責任及于上人，被判刑配流于四國地方，此時上人已臻七十五歲高齡了。
行 化
上人被配流之所，原先定為土佐國，因兼實從中斡旋，改配于九條氏領地之贊岐國(香川縣)。兼實對上人這一測之遭遇，心情沉痛異常，相送上人出京后，遂即西逝。上人泛舟下淀川，過攝津經(jīng)之島、播磨高砂、室津，經(jīng)鹽飽島抵四國。沿途之中，隨緣垂教，揚化頗多。一般民眾漁夫農(nóng)民，乃至游女(艷裝彈唱于舟間之伎女。當年曾受上人教化之游女元祖名友君者之墓及塑像，今仍存于室津之凈運寺)皆無不受教。于當年內(nèi)，雖蒙赦免離去四國，然猶未許入京，上人乃隱棲于攝津國之勝尾寺，經(jīng)四年之久。
西 逝
1211年(建歷一年)末，蒙準歸京，仍居東山大谷吉水草庵。翌年正月示疾。正月二十三日，作為顧命之遺訓，寫下楷定一宗要旨以防后世曲解師意的三百余字的著名《一枚起請文》(原件今存大本山黑谷金戒光明寺，為一宗獨一無二的法寶)。1212年(建歷二年)正月二十五日，上人所作已辦，安詳西逝。時年八十歲。
門 流
由上人開宗立教的凈土法門，受到僧俗群眾的廣泛崇奉。即修行圣道門之他宗大德對上人亦亟尊崇，如圣覺、明遍、重源等。上人的門人弟子，繼承紹隆凈土法門者，主要有幸西 (一念義)、圣光(鎮(zhèn)西義)、隆寬(多念義)、證空(西山義)、長西 (諸行本原義)等。
上人入寂后，其東山大谷墓堂成為專修念佛者皈依之中心地。墓堂建成后，由信空管理。上人滅后第十五年，即1227年(嘉祿三年)，比叡山延歷寺僧徒掀起所謂“嘉祿法難”。專修念佛指導人物的隆寬、空阿彌、幸西三人，遭到配流之刑。天臺山門徒眾，欲掘出上人遺骸放流于鴨川。由于信空事前謀慮，趁夜將上人遺骸奉遷至嵯峨天皇，時為1227年(嘉祿三年)六月二十二日之夜。更于翌年正月二十五日于粟生野荼毗，奉遺骨安葬于嵯峨二尊院境內(nèi)之雁塔區(qū)。其后，于東山大谷，修復了上人墓堂。作為上人之遺跡，知恩院的完成，則是由此以后又經(jīng)過約二百年的事情。
略傳
上人之父姓漆間名時國，奉朝廷命管領一部落，母秦氏。父母嘗慨嘆年滿四十，未有子嗣，于是夫妻沐浴，前往寺院祈求，七日夜念誦不懈，滿七日之夜，非夢非覺間，見一老僧攜一把剃刀讓她吞下，從此懷孕。時國便預測必生男子，且將出家，為一代宗師。此后秦氏自然心常柔善，身無惱苦，深歸三寶，不食葷腥。
誕生時有白幡兩首，自天而降，懸于庭前椋樹，鈴聲鳴空，光彩奪目，因而此樹名為兩幡椋。
上人頭頂圩而有棱，眼睛重瞳，黃而有光。幼年時動輒向西欽敬，又自稱‘勢至’，故父母為其取名‘勢至丸’。四、五歲以后，見識如常人。九歲時，父親被敵人殺害，交待前‘勢至丸’說：‘這是我的宿業(yè)，絕對不可懷恨敵人，以怨不能止怨，如懷報復之心，將生生世世在在處處，互相爭殺，導致輪回，無有窮已。我傷我的痛，別人也傷他的痛；我惜我的命，別人也惜他的命。人同此心，回想我身，便知他人。人生在世，必殺物命，后生必又受其報應。愿斷絕今生之妄緣，忘彼怨敵，若不忘怨敵，則何生何世，能斷生死之絆。汝若成人，祈往生極樂，思自他平等之利益?！z言交待完后，便向西方，高聲念佛，如眠而終。上人是菩薩之權化，幼稚失父，亦是化導之方便，正所謂世間無常，人生是苦；且少年便發(fā)向道之志，深厭世間名利，亦是不忘慈父最后之遺言。
流轉三界中，恩愛不能斷，棄恩入無為，真實報恩者。這一年上人投當?shù)刂刑崴掠^覺法師處受學，慧解敏利，有一聞千悟之識。觀覺法師惜其器量不似凡人，不忍埋沒邊地，便將上人送至京都佛學重鎮(zhèn)之比叡山，投于源光法師座下。途中偶遇法性寺之忠通，忠通特別下車致敬，連隨從都覺驚訝；忠通說：‘此童目光射人，知其必非凡流?！鹊潜阮Ｉ剑痪迷垂夥◣熣f：‘此是良驥，不是朽索所能羈?！谑窃偎椭撂炫_宗之哲匠；皇圓阿舍黎處。阿舍黎一見上人神情拔群，知是大法器，便很高興地說：‘我昨夜夢見滿月入室，豈非先兆嗎！’于是便納為弟子，登壇受戒，這一年上人十五歲。不到三年，稟受天臺教理，晨夕熏練，究徹壺奧?；蕡A法師以天臺宗之棟梁期之，而上人不念榮名，堅心出離。十八歲遁足跡黑谷，師事?？辗◣煟辗◣熓且怀藞A戒和尚，三密瀉瓶大阿舍梨，見其雖然年少，但出離之心，無人策動，‘法爾自然’而發(fā)，深加贊嘆，便以‘法然’為上人之號，而以‘源空’為名，即取最初之師源光之‘源’，與后師?？罩铡?，從此稟受圓頓大戒，嗣其正統(tǒng)，又傳瑜伽秘法。
上人好學不疲，一切經(jīng)律論，鉆研忘眼；自他宗章疏，展覽無倦。此外遍讀中國、日本兩朝傳記，及古今諸德秘書，又訪各宗洪才，面談義理、探諸家奧旨，皆蒙印可。上人曾說：‘我讀書三遍，義趣自彰，不用勞思。’故諸宗經(jīng)論，不從他問，皆自得旨。上人閱讀藏經(jīng)共計五遍，益增神智。不唯精內(nèi)典，旁及諸子百家之書，博學強記，獨步當代，故舉世尊稱為‘智慧第一’。上人不只深明諸宗教理，修行亦多有證驗。曾限三七日修‘法華禪定’，感普賢菩薩乘白象來證明。又感山王大權現(xiàn)，現(xiàn)形護衛(wèi)。
又于披覽《華嚴經(jīng)》之時，有白唇竹葉青蛇蟠機案上，法弟信空看了很害怕，把它抓到外面去，回來看它還在原處。當夜信空夢一大龍來說：‘我是守護《華嚴經(jīng)》的龍神，請你不要再害怕。’
又每入真言密觀，常感連華、摩、寶珠之瑞相。
又曾夜間讀經(jīng)，雖未點燈，室內(nèi)明亮，弟子覺得奇怪，見室內(nèi)全無燈火，而從外面看進去，光明徹照，深覺不可思議，而流隨喜之淚。
又曾讀書，額前放光，不用燈照。夜間室內(nèi)，無燈自明，猶如白晝。如此之事，常常有之。《觀經(jīng)》云：‘大勢至菩薩又名無邊光，以智慧光，普照一切?！先耸莿葜翍?，故?，F(xiàn)光明，也是自然的。但是上人心猶未洽，獨于釋善導之《觀經(jīng)疏》尤所仰信，更重讀三遍，忽然悟彌陀超世愿意，謂‘罪重亂想凡夫，以彌陀本愿力為強緣，決定可得往生報土。’歡喜踴躍，猶如暗夜遇大明燈，立即舍棄從來所習圣道，專宗凈土，念佛往生，以為通津。一夜嘗于夢中感善導大師來謂：‘我是唐善導，汝能弘通專修念佛，故來證明。爾來弘法無塞，遍至四遠?！茖Т髱熓菑浲踊?，合于佛意，故來證明。
上人四十三歲離開黑谷，駐錫洛東吉水，開創(chuàng)凈宗，盛弘專修念佛，遠近四眾，感服歸投，猶如百川之朝大海。高倉天皇聞上人道譽，特加崇尚，詔入宮中講授凈宗要旨，至于妃嬪、公卿、百官之屬，都來受教。一日慈禧請上人于西門院說法七日，有蛇蟠于門扉上不去，作聽法姿勢，至法筵圓滿日，此蛇忽然死去，蛇頭裂開，大眾有人見其神識彷佛似天人，飛騰沖霄而去。應是乘聞法功德，脫畜牲之報，直生天上。
當時首相藤原兼實，篤敬上人，曾請上人于月輪殿咨決凈宗要義。講畢辭出，行至殿前橋上，兼實下拜于地落淚不能仰，不久才向左右侍從問說：‘上人頂上現(xiàn)金色圓光，足踏蓮華，離地而行，貌如大勢至菩薩，你們見到嗎？’有人見到，有人沒見。因而此橋號為‘圓光橋’，而以上人為生身之佛，尊崇益篤。
又曾于靈山寺舉行二十一天之佛七，第五日夜半，有一、二人見大勢至菩薩跟隨大眾經(jīng)行念佛，于是向前頂禮，瞻仰良久，菩薩之形才轉成法然上人之相，而更加精進。又公僧正曾夢見上人前來說法，其中有一首偈說：‘源空本地身，大勢至菩薩，教化眾生故，數(shù)度來此界?！?上人暗瀉本地密因，隨機不同，但以大勢至菩薩之應化身，其證最多。弟子勝法曾畫上人之像，并請上人親自題贊，上人不假思索便寫《勢至圓通章》之‘我本因地，以念佛心，入無生忍；今于此界，攝念佛人，歸于凈土’之文與之。
又在贊州生福寺時，上人手刻勢至像，作一偈密藏著。偈中有‘法然本地身，大勢至菩薩，為度眾生故，顯置此道場’之句。又弟子直圣，曾在熊野山犯病，但因懷念上人，想要趕回京都探望，夢大權現(xiàn)向他說：‘汝命將不久，不宜歸去，法然上人為勢至菩薩應身，汝勿慮也。
上人于八十歲之二月二十五日正午往生，往生前數(shù)日向弟子們說：‘我前身在天竺為聲聞僧，常行頭陀；今來本邦學天臺宗，最后開凈土門，專弘念佛。’弟子勢觀問：‘聲聞僧中之那一位？’上人答：‘是舍利弗?！钟械茏訂枺骸畮熃裢鷺O樂世界否？’上人答：‘我本是極樂之人，自然還歸極樂。’ 舍利弗是釋尊十大弟子中之‘智慧第一’，佛說《阿彌陀經(jīng)》時，呼叫舍利弗三十六次，以他為對告眾。舍利弗尊者既是大大勢至菩薩菩薩所應化，勢至菩薩又是彌陀智慧的顯現(xiàn)，故同稱‘智慧第一’，同稟‘凈土法門’，也是法爾自然之事。今法然上人亦然：‘勢至再來’、‘智慧第一’、‘開凈土門’，可謂前圣后圣，其一也。諸弟子設彌陀像請上人瞻視，上人以手指上空說：‘更有佛現(xiàn)真身，你們見到了嗎？我十幾年來常?？捶鹌兴_真身及凈土莊嚴，而絕不向人說，今已將臨終，莫妨告訴你們。’
二十二日弟子們都去休息了，只有弟子勢觀一人在，有一貴婦人乘車而來，請求單獨與上人見面，敘話很久?；厝r勢觀頗覺奇怪，尾隨其后，尚未去遠，忽然不見，回來問上人，上人回答：‘她是韋提希夫人。’
自二十三日至二十五日高聲念佛，結緣道俗，滿庭合音。到了二十五日正午，披僧伽梨，頭北面西，誦：‘光明遍照，十方世界，念佛眾生，攝取不舍’之偈，怡然而寂，世壽八十，僧臘六十六。
寂之前五日（二月二十日），紫云？？。覆于房上，顏色鮮明，狀如圖繪佛像，道俗貴賤，遠近緇素，見者流感淚，聞者嘆奇異。弟子們說：‘已有紫云之瑞，師往生之時近了吧！’上人說：‘善哉！令見聞之人，增長信根?！?/p>
二十三日洛下傳言：‘東山有紫云瑞。’
二十四日紫云大起，覆于西山，樵夫十幾人都看到。
又有某尼師前往廣隆寺，路見紫云，便將此奇瑞告訴大眾。
往生后十六年，弟子們開啟遺體之石，全身儼然，面容怡悅，奇香芬馥。緇白千余人護送遺骸。移至西郊荼毗，時異香熏發(fā)，紫云垂于松樹，因而號為‘紫云松’，建堂于此，長行念佛，現(xiàn)在的光明寺 是其遺跡。
法然上人往生時彩云的奇異，荼毗時遺骨的勝相，略如上述；而平生靈瑞，滅后感應，尤其難以盡記。凡此瑞應，在在顯示法然上人不是隨業(yè)受報的生死凡夫，而是倒駕慈航的大權菩薩，為憐五濁凡愚，以無邊光力，不來而來娑婆，開凈土門，示‘一向?qū)Ｄ睢x，明‘惡重凡夫決定往生報土’之理。如同釋尊八十年應化已畢，頭北面西，誦‘光明遍照’之偈，不還而還歸凈土。
臨終祥瑞記
建歷元年（一二一一）十一月十七，有歸洛之敕許，中納言藤光，親奉綸命到勝尾。因同月二十日，師還洛東大谷。緇白奔走，如逢父母，悲喜交流。
同二年（一二一二）正月二日，少覺四大不愈，從來所患不餐之氣轉增。自爾唯語往生一事，不復余言；高聲念佛，宛如平生；雖睡眠間，唇舌尚動。又比年老病相侵，耳目稍衰；大限已近，反復聰明，不亦奇乎！
同三日語諸弟曰：我前身在天竺交聲聞僧，常行頭陀；今來本邦學天臺宗，竟開凈土門，專弘念佛矣。諸弟問曰：師今往生極樂世界乎？答曰：極樂吾本邦也，盍歸去乎！
同十一日辰刻，起坐合掌，高聲念佛，過于平時，聞人皆零淚。乃告諸弟曰：汝等高聲念佛，今接引佛來。
因為贊嘆念佛功德。少時又曰：觀音勢至及海會圣眾來，汝等見不？諸弟對曰：不見。曰：汝等至心念佛，必得見之。又諸弟乞安佛像于前，手系五色線，以為臨終引接之助標。師笑而指空曰：此外又有佛乎？吾十余年來，念佛功績，禪定成就，頻見彼土佛菩薩及諸莊嚴；于予何用假助標乎。
同二十日當坊上紫云起，云中更有彩云，色甚鮮明，狀如畫佛，諸人見之，隨喜感嘆。弟子白曰：已有紫云之瑞，師往生其近乎？師曰：善哉！令見聞之人，增長信根者。
同日未刻，師仰首見空，自西至東者五六度。諸弟問曰：師見佛乎？曰：佛菩薩來迎接于吾也。
同二十三日，洛下傳言，東山有紫云瑞。
同二十四日午刻，紫云大起，覆于西山，樵夫十余人皆見之。又有尼某者，詣廣隆寺，路見紫云，以相傳諸人。
師自覺期迫，愈力念佛。自二十三日至二十五日，高聲念佛，或一時或半時，歇又勤無斷時，其勇進也過于平生。弟子數(shù)輩更相助音，結緣道俗，滿庭聽之。
二十五日午刻，被著慈覺大師傳來僧伽梨衣，頭北面西，誦光明遍照四句之文，已如入禪定而化。
世壽八十年，為僧六十六夏。實建歷二年（一二一二）壬申正月二十五日也。都下道俗，競來哭泣，連日如市。
經(jīng)典開示
一枚起請文
非中國、日本諸智者所言觀念之念佛；
亦非學文悟念心之念佛；
為往生極樂，唯稱念南無阿彌陀佛而無疑，思決定往生而稱念之外，無別事也。
但，所謂三心四修者，皆含于稱南無阿彌陀佛，決定往生之想念中。
此外若存深奧，則外于二尊之憐愍，漏于本愿。
欲信念佛之人，縱使能學一代之法，亦成一文不知、愚鈍之身，如同無智之輩，勿現(xiàn)智者之相，唯一向念佛。（《大正藏》八三、二三六）
十念法要
不顧妄念余念，不謂散亂不凈，唯口稱名號。
若常稱名者，以佛名之德，妄念自止，散亂自靜，三業(yè)自調(diào)，愿心自發(fā)。
故愿生心少時亦南無阿彌陀佛
散心增時亦南無阿彌陀佛
妄念起時亦南無阿彌陀佛
善心生時亦南無阿彌陀佛
不凈之時亦南無阿彌陀佛
清凈之時亦南無阿彌陀佛
三心欠缺時亦南無阿彌陀佛
三心具足時亦南無阿彌陀佛
三心現(xiàn)起時亦南無接引佛
三心成就時亦南無阿彌陀佛
此即決定往生之方便也，納于心腑莫忘失。
主要思想
《法然上人全集》的內(nèi)容亦可說完全在于闡釋釋善導的本愿思想，現(xiàn)將善導大師本愿思想的大綱選擇幾條如下，使讀者一目了然，得其精要；易持易記，容易掌握領解：
一、若我成佛，十方眾生，愿生我國，稱我名字，
下至十聲，乘我愿力，若不生者，不取正覺。
二、若我成佛，十方眾生，稱我名號，下至十聲，若不生者，不取正覺；
彼佛今現(xiàn)，在世成佛，當知本誓，重愿不虛，眾生稱念，必得往生。
三、一者決定深信：自身現(xiàn)是罪惡生死凡夫，曠劫以來，常沒常流轉，無有出離之緣。
二者決定深信：彼阿彌陀佛四十八愿，攝受眾生，無疑無慮；乘彼愿力，定得往生。
四、深心即是真實信心：
信知自身是具足煩惱凡夫，善根薄少，流轉三界，不出火宅；
今信知彌陀本弘誓愿，及稱名號，下至十聲一聲等，定得往生；
乃至一念無有疑心，故名深心。
五、一心專念，彌陀名號，行住坐臥，不問時節(jié)久近；
念念不舍者，是名正定縣之業(yè)，順彼佛愿故。
六、一切凡夫，不問罪福多少，時節(jié)久近，但能上盡百年，
下至一日七日，一心專念，彌陀名號，定得往生。
七、言“弘愿”者，如《大經(jīng)》說：
一切善惡凡夫得生者，莫不皆乘阿彌陀佛大愿業(yè)力為增上緣。
八、雖說定散兩門之益；
望佛本愿，意在眾生，“一向?qū)７Q彌陀佛名”。
由此可知，善導大師對釋尊一代教法的總結論是：“雖說定散兩門之益（一代教法）；望佛本愿，意在眾生，一向?qū)７Q，彌陀佛名（本愿念佛）?！?/p>
故“一向?qū)７Q”是彌陀本愿、釋尊本懷；是佛法精華、佛教結論。
因此，法然上人也以釋善導之“觀經(jīng)流通釋文”而建立凈土宗，以顯明“散亂凡夫，但稱佛名，則乘佛本愿，必生彌陀報土”之宗義。
以此明知：信有彌陀，信有極樂，信上盡一形、下至十聲一聲一念，必得往生；如是信受愿生而念佛者，則不論何時、何地、何人，無不往生極樂。
亦即“一向?qū)７Q彌陀佛名”，即是“乘佛愿力定得往生”，即是第十八愿“念佛往生愿”（本愿）之宗旨，簡表如下：
法然上人是大勢至菩薩所應化，目的在于開創(chuàng)凈土宗，若不別開凈土宗，而永遠依附在其他宗派之下作為寓宗或兼宗，則凈土之教理被混淆，宗旨不明，方針不知；欲修凈土之人，不免多歧亡途，雜信雜修，甚或求渡無津，望洋興嘆。然若建立凈土宗，則凈土之教行信證：亦即目標與方法，了如指掌，朗然不紊；不致誤導方向，如盲走迷。
法然上人的所有撰述，既然不另外主張新義，而完全在于闡釋釋善導的凈土宗義，則凡欲了解善導大師之凈土精髓者，若虛心細讀《法然上人全集》，便是一個快捷的方法。
凈土法門以善導大師之彌陀本愿思想最為純正，而忠誠虔敬專一無二的傳此思想，加以純粹不雜、簡明精要、踏實穩(wěn)健的開展，令人如日朗照、心開意解、歡喜信受的奉行者，即是法然上人。
故此《法然上人全集》，是凈土教理的精華，他力行人的龜鏡；篇篇直指彌陀肝心，句句顯露救度本懷。
是本愿的骨髓，信心的腑臟，念佛的咽喉，往生的目足。
亦是三界暗室的明燈，六道苦海的慈航；饑者的佳肴，貧者的寶珠；歧路的指標，浪者的歸宿。
恐懼的人有福了，此書能夠給予大安心；
空虛的人有福了，此書能夠給予大滿足。
濁世惡機：欲于今生往生，直入報土，速證佛道，不可不閱。
末代愚人：欲于現(xiàn)在斷疑，徹底安心，永除恐懼，不可不讀。
此書蘊含無盡法藏，取之不竭，讀之不厭；其味無窮，?？闯Ｐ拢环鸲鳈M流，法喜四溢。
此書是彌陀真意，釋尊本懷，諸佛護念之書，有緣得之，宜珍重恭敬，信受奉行。
又，釋善導與法然上人，同是彌陀勢至應化，同是現(xiàn)生證入禪定，同是才學智慧高邁；同以凈土法門為專宗，同以彌陀本愿為根源；故其凈土思想，是凈宗正脈、凈宗標準。若后之學者、善知識，或任何人，其著書立論，與此二祖相背，則棄而不依；因為此之學者、善知識等，仍是凡夫，未證三昧，智行未具，其所言論，若不全依祖師（善導、法然），則難免所謂“別解別行”，而別立新義，是故不可依循。
又，善導大師《觀經(jīng)四帖疏》等“五部九卷”的凈宗寶典，于李炎滅法浩劫后，不幸大多失傳于中國，然而卻原封保存于東瀛。但，若無法然上人慧眼見真，特別依之開宗立教闡釋弘傳，則不只寶典埋沒，乏人問津，吾人今日亦不能得蒙彌陀救度；是故，法然上人之恩，不可言喻！
凈宗根源之第十八愿（本愿），彌陀示現(xiàn)的釋善導有很簡明扼要的解釋，此解釋是原則、標準，依此釋，信解之，實踐之，列表于后：
第十八愿之文：
設我得佛 十方眾生 至心信樂 欲生我國
乃至十念 若不生者 不取正覺
善導大師于《觀念法門》解釋云：
若我成佛 十方眾生 愿生我國 稱我名字
下至十聲 乘我愿力 若不生者 不取正覺
又于《往生禮贊》解釋云：
若我成佛 十方眾生 稱我名號 下至十聲 若不生者 不取正覺
彼佛今現(xiàn) 在世成佛 當知本誓 重愿不虛 眾生稱念 必得往生
故知：愿生極樂，專稱佛名，即是乘佛愿力，必得往生。
故凈宗宗旨即是“一向?qū)７Q彌陀佛名”，應信而行之。
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