熊野號重巡洋艦是日本帝國海軍最上號重巡洋艦級的四號艦，也是鈴谷號重巡洋艦型的第二艘。在建造過程中，由于友鶴事件和第四艦隊事件的影響，熊野號和鈴谷號都經歷了多次修改和加強。最初設計時，熊野號搭載155公厘主炮，被歸類為二等巡洋艦。后來，她換裝了203公厘主炮，成為重巡洋艦。熊野號在第二次世界大戰期間參加了多次戰斗，但最終在1944年11月被美國軍隊航母編隊的飛機擊沉，當時她正在菲律賓的圣克魯斯進行維修。熊野號的名字來自于本州島中部紀伊半島的熊野川。鈴谷級的鍋爐配置與最上號重巡洋艦級有所不同，而且這些艦只在建造時被歸類為輕巡洋艦，但在1937年被改裝為重巡洋艦。熊野號的主炮為三聯裝6.1英寸雙用炮，但后來被改裝為雙聯裝8英寸炮。
主炮
重巡洋艦熊野號也跟他的姊妹艦一樣，是以輕巡洋艦的姿態竣工，而在進入無條約時代后，就換裝了203毫米的連裝炮塔，成為名副其實的重巡洋艦。但是，事實上原本采用的155毫米三連裝炮塔是一款十分優秀的炮塔，長度達六十倍徑，超過各國慣用的155毫米艦炮許多，雖然在穿甲力上略輸203毫米炮一截，但是也不會相差太多，在兩萬米時，這種155毫米60倍徑炮的貫穿力是100mm裝甲板，而203毫米炮的貫穿力則是125mm。在射速上，這門炮的威力就得以展現，以改裝后的最上級裝備10門203毫米來算，每分鐘能擊發30發炮彈，但是如果像原來裝備155毫米炮15門，每分鐘則能擊發75發炮彈。加上炮彈散布性能和作戰性能都十分優秀，讓許多炮術研究者在本艦換裝203毫米炮時都感到十分可惜。
沉沒版本
第一種沉沒版本
在印度洋作戰之后，熊野號回到本土進行整修，并在5月4日完成，隨即準備參加對于中途島的作戰。在中途島戰役中，熊野號隸屬于近藤信竹中將的進攻部隊，并擔任其中支持部隊栗田健男少將的旗艦，統領其它三艘姊妹艦支持作戰。在四艘日本航艦慘遭擊沉后，栗田本來受山本五十六長官之命，于夜間接近中途島并炮轟中途島，但卻半途回撤，沒想到在這時候旗艦熊野號突然發現美國軍隊潛艦，一時陣勢大亂，發生了悲慘的碰撞事件，最上號重巡洋艦與三偎號重巡洋艦相撞，損失嚴重。栗田少將只好留這兩艘受傷的重巡，自己率領熊野號向西方遁去。結果第二天三號被美機擊沉，最上號也受到攻擊，幾乎變成廢艦。
1942年8月，熊野號在回國整備后又再度出擊，這次他被編排在新成立以航艦為主的第三艦隊中，跟姊妹艦鈴谷號重巡洋艦一起編成第七戰隊，擔任航空母艦的護衛任務。8月24日，他隨艦隊參加了東所羅門群島海戰(美方稱東所羅門海戰)，雖然在戰斗上日軍并未獲得什么戰果，而且還損失輕航艦龍驤號，但是總算是把登陸部隊陸軍川口支隊的4500人送上了瓜達爾卡納爾島。之后，他也隨空母部隊參加了圣克魯斯群島戰役(美方稱圣塔克魯茲海戰)，但是這次第七戰隊被拆散，熊野號被派作航艦的近衛艦，而鈴谷號則是與兩艘高速戰艦編組，擔任前衛工作。在這場作戰中日軍擊沉了美國航艦大黃蜂號航空母艦并重創企業號航空母艦，但是自己的戰機及飛行員卻受損嚴重。
同屬于跟馬里亞納海戰中一樣編制的第七戰隊，該部隊擁有戰列艦大和號戰列艦，金剛號等的第一部隊一同穿過了菲律賓中部的西布揚海，栗田艦隊在薩摩島附近突然發現美國戰艦，熊野號艦首中了一枚敵軍驅逐艦約翰斯頓號驅逐艦釋放的魚雷，造成艦首切斷的慘況。后來約翰斯頓號又釋放了一枚魚雷，命中并擊沉該船。
第二種沉沒版本
1942年底一直到1943年中，熊野號除了一度回航本土進行維修以外，都在西南太平洋地區執行護航及運送的任務。1943年7月20日，熊野號在從拉包爾往寇隆班加拉航行中遭受到美國魚雷機的攻擊，右舷后部中雷一枚，隨即返回臘包爾進行應急修理，然后經土魯克一路回到本土完成修理工作。9月4日，熊野號在吳工廠完成修理作業，隨即返回前線，在中太平洋一帶巡邏。12月26日，熊野號從土魯克島出發，準備替一批船團護航至卡比延，但在發現美軍戰機后即回航，直到31日才到達卡比延。接下來，熊野號多在土魯克─帕勞一帶進行訓練及巡邏，并在1944年2月進入新加坡的林加泊地，并一直待在那里進行訓練。
1944年5月，熊野號隨艦隊從林加泊地出擊，在塔威塔威待機，并于6月19日參加了馬里雅那海戰。在這場海戰中，熊野號與姊妹艦鈴谷號重巡洋艦、利根型重巡的利根號和筑摩號編成第七戰隊，在白石萬隆少將的率領下隸屬于栗田健男中將的第二艦隊，擔任航艦部隊的前衛任務，該艦隊亦包括了戰艦大和號戰列艦以及武藏號戰列艦，是一只十分有力的艦隊。但是，有在強的水面艦艇，空中作戰一但失敗也只有急速逃離戰場的份，在小澤機動部隊攻擊隊慘遭全滅，只剩下空空的空母向西逃回后，熊野號也回到了日本本土。
1944年7月，熊野號再度從日本本土啟航至林加泊地待機。10月18日，他從林加出擊，并在文萊加入了前往萊特灣海戰征討美國軍隊的栗田艦隊，同屬于跟馬里雅那海戰中一樣編制的第七戰隊，并擔任旗艦，第七戰隊隸屬于鈴木義尾中將率領的第一游擊部隊第二部隊，該部隊以戰艦金剛號等為主，與栗田直率、擁有戰艦大和號戰列艦等的第一部隊一同穿過了菲律賓中部的西布揚海，在那里他們遭受到美軍戰機猛烈的攻擊。但是熊野號在西布揚海戰中并未受傷，并隨艦隊參加了薩摩島海戰。10月25日，栗田艦隊在薩摩島附近突然發現美國航艦，隨即全速追擊，但是在美軍驅逐艦拼死護衛以及空中敵機威脅始終無法消除的情形下，戰果與自身強大的兵力不成比例。在追擊戰中，熊野號艦首中了一枚敵軍驅逐艦施放的魚雷，造成艦首切斷的慘況。后來栗田艦隊突然回航，熊野號也只能拖著損失艦首的艦身，以12節的速度慢慢逃回。
在熊野號經過圣貝迪諾海峽時曾遭到敵機攻擊，在10月26日，經過民多羅島南方的時候又遭受美軍機攻擊，艦橋左舷下部和煙囪附近命中三枚炸彈，炸爛了他的煙囪，并讓他的速度又降到只有10節。在到達馬尼拉后，熊野號進行了輪機的應急修理，但是由于艦首遭切斷，航行阻力極大，他的速度也只提升到十五節。
1944年11月5日，熊野號在重巡洋艦青葉號及幾艘海防艦的陪伴下，護衛六艘商船從馬尼拉航行至高雄市。6日，熊野號在行經菲律賓的圣塔克路茲(并非南太平洋的圣塔克魯茲，而是位于菲律賓的同名地名，北緯16度、東經120度左右)時遭受美軍潛艦的伏擊，一枚魚雷擊中已經希巴爛的艦首，造成第一炮塔以前完全切斷，一枚魚雷則是擊中了動力艙，造成熊野號失去航行能力。身受重傷的熊野號只好由商船拖曳，在努力了二十個小時后進入了圣塔克路茲港，在港中經過艦員死命的修復，一度恢復了自力航行六節的速度。
但是，大批美機攻擊圣塔克路茲，熊野號遭受約三十架的美軍戰機集中攻擊，命中炸彈四枚、魚雷五枚，終于沉沒在港里。從萊特灣海戰中第一次受到驅逐艦雷擊以來，熊野號總共承受了八枚魚雷、十枚炸彈，以十分痛苦的方式，滿身瘡的沉沒。
艦上火力
203毫米60倍徑主炮十門
127毫米副炮八門
25毫米對空機關槍八挺
13毫米對空機槍四挺換裝后的要目
歷代艦長
田中菊松 (海兵43期) 昭和16.5.24
藤田俊造 (海兵42期) 昭和18.2.17
人見錚一郎 (海兵47期) 昭和19.3.29
參考資料 >