《孫子吳起列傳》是西漢歷史學家司馬遷創作的一篇文言文，收錄于《史記》中。該文實際上是我國古代三位著名軍事家的合傳。
作品原文
孫子武者，齊人也。以兵法見于闔閭。闔廬曰：“子之十三篇，吾盡觀之矣，可以小試勒兵乎？”對曰：“可。”闔廬曰：“可試以婦人乎？”曰：“可。”于是許之，出宮中美女，得百八十人。孫子分為二隊，以王之寵姬二人各為隊長，皆令持戟。令之曰：“汝知而心與左右手背乎？”婦人曰：“知之。”孫子曰：“前，則視心；左，視左手；右，視右手；后，即視背。”婦人曰：“諾。”約束既布，乃設鈇鉞，即三令五申之。于是鼓之右，婦人大笑。孫子曰：“約束不明，申令不熟，將之罪也。”復三令五申而鼓之左，婦人復大笑。孫子曰：“約束不明，申令不熟，將之罪也；既已明而不如法者，吏士之罪也。”乃欲斬左右隊長。吳王從臺上觀，見且斬愛姬，大駭。趣使使下令曰：“寡人已知將軍能用兵矣。寡人非此二姬，食不甘味，愿勿斬也。”孫子曰：“臣既已受命為將，將在軍，君命有所不受。”遂斬隊長二人以徇。用其次為隊長，于是復鼓之。婦人左右前后跪起皆中規矩繩墨，無敢出聲。于是孫子使使報王曰：“兵既整齊，王可試下觀之，唯王所欲用之，雖赴水火猶可也。”吳王曰：“將軍罷休就舍，寡人不愿下觀。”孫子曰：“王徒好其言，不能用其實。”于是闔閭知孫子能用兵，卒以為將。西破強楚，入郢，北威齊晉，顯名諸侯，孫子與有力焉。
孫武既死，后百余歲有孫臏。臏生阿、鄄[juàn]之間，臏亦孫武之后世子孫也。孫臏嘗與龐涓俱學兵法。龐涓既事魏，得為惠王將軍，而自以為能不及孫臏，乃陰使召孫臏。臏至，龐涓恐其賢于己，疾之，則以法刑斷其兩足而黥[qíng]之，欲隱勿見。
齊使者如梁，孫臏以刑徒陰見，說齊使。齊使以為奇，竊載與之齊。齊將田忌善而客待之。忌數與齊諸公子馳逐重射。孫子見其馬足不甚相遠，馬有上、中、下輩。于是孫子謂田忌曰：“君弟重射，臣能令君勝。”田忌信然之，與王及諸公子逐射千金。及臨質，孫子曰：“今以君之下駟與彼上駟，取君上駟與彼中駟，取君中駟與彼下駟。”既馳三輩畢，而田忌一不勝而再勝，卒得王千金。于是忌進孫子于威王。威王問兵法，遂以為師。
其后魏伐趙，趙急，請救于齊。齊威王欲將孫臏，臏辭謝曰：“刑余之人不可。”于是乃以田忌為將，而孫子為師，居輜[zī]車中，坐為計謀。田忌欲引兵之趙，孫子曰：“夫解雜亂紛糾者不控桊[juàn]，救鬬[dòu]者不搏撠[jǐ]，批亢搗虛，形格勢禁，則自為解耳。今梁趙相攻，輕兵銳卒必竭于外，老弱罷于內。君不若引兵疾走大梁，據其街路，沖其方虛，彼必釋趙而自救。是我一舉解趙之圍而收獘[bì]于魏也。”田忌從之，魏果去邯鄲市，與齊戰于桂陵之戰，大破梁軍。
后十三歲，魏與趙攻韓，韓告急于齊。齊使田忌將而往，直走大梁。魏將龐涓聞之，去韓而歸，齊軍既已過而西矣。孫子謂田忌曰：“彼三晉之兵素悍勇而輕齊，齊號為怯，善戰者因其勢而利導之。兵法，百里而趣利者蹶上將，五十里而趣利者軍半至。使齊軍入魏地為十萬灶，明日為五萬灶，又明日為三萬灶。”龐涓行三日，大喜，曰：“我固知齊軍怯，入吾地三日，士卒亡者過半矣。”乃棄其步軍，與其輕銳倍日并行逐之。孫子度其行，暮當至馬陵。大名縣馬陵之戰古戰場陜，而旁多阻隘，可伏兵，乃斫[zhuó]大樹白而書之曰“龐涓死于此樹之下”。于是令齊軍善射者萬弩，夾道而伏，期曰“暮見火舉而俱發”。龐涓果夜至斫木下，見白書，乃鉆火燭之。讀其書未畢，齊軍萬弩俱發，魏軍大亂相失。龐涓自知智窮兵敗，乃自剄[jǐng]，曰：“遂成豎子之名！”齊因乘勝盡破其軍，虜魏太子申以歸。孫臏以此名顯天下，世傳其兵法。
吳起者，衛人也，好用兵。嘗學于曾子，事魯君。齊人攻魯，魯欲將吳起，吳起取齊女為妻，而魯疑之。吳起于是欲就名，遂殺其妻，以明不與齊也。魯卒以為將。將而攻齊，大破之。魯人或惡吳起曰：“起之為人，猜忍人也。其少時，家累千金，游仕不遂，遂破其家，鄉黨笑之，吳起殺其謗己者三十余人，而東出衛郭門。與其母訣，嚙臂而盟曰：“起不為卿相，不復入衛。”遂事曾子。居頃之，其母死，起終不歸。曾子薄之，而與起絕。起乃之魯，學兵法以事魯君。魯君疑之，起殺妻以求將。夫魯小國，而有戰勝之名，則諸侯圖魯矣。且魯衛兄弟之國也，而君用起，則是棄衛。”魯君疑之，謝吳起。
吳起于是聞魏文侯賢，欲事之。晉文侯問李悝曰：“吳起何如人哉？”李克曰：“起貪而好色，然用兵田穰苴不能過也。”于是魏文侯以為將，擊秦，拔五城。
起之為將，與士卒最下者同衣食。臥不設席，行不騎乘，親裹贏糧，與士卒分勞苦。卒有病疽[jū]者，起為吮之。卒母聞而哭之。人曰：“子卒也，而將軍自吮其疽，何哭為？”母曰：“非然也。往年吳公吮其父，其父戰不旋踵，遂死于敵。吳公今又吮其子，妾不知其死所矣。是以哭之。”
韓文侯以吳起善用兵，廉平，盡能得士心，乃以為西河守，以拒秦、韓。
魏文侯既卒，起事其子晉武侯。武侯浮西河而下，中流，顧而謂吳起曰：“美哉乎山河之固，此魏國之寶也！”起對曰：“在德不在險。昔三苗氏左洞庭湖，右彭蠡，德義不修，禹滅之。夏桀之居，左河濟，右泰華，伊闕在其南，羊腸在其北，修政不仁，湯放之。殷紂之國，左孟門，右太行山，常山在其北，黃河經其南，修政不德，姬發殺之。由此觀之，在德不在險。若君不修德，舟中之人盡為敵國也。”武侯曰：“善。”
（即封）吳起為西河守，甚有聲名。魏置相，相田文。吳起不悅，謂田文曰：“請與子論功，可乎？”田文曰：“可。”起曰：“將三軍，使士卒樂死，敵國不敢謀，子孰與起？”文曰：“不如子。”起曰：“治百官，親萬民，實府庫，子孰與起？”文曰：“不如子。”起曰：“守西河而秦兵不敢東鄉，韓趙賓從，子孰與起？”文曰：“不如子。”起曰：“此三者，子皆出吾下，而位加吾上，何也？”文曰：“主少國疑，大臣未附，百姓不信，方是之時，屬之于子乎？屬之于我乎？”起默然良久，曰：“屬之子矣。”文曰：“此乃吾所以居子之上也。”吳起乃自知弗如田文。
田文既死，公叔為相，尚魏公主，而害吳起。公叔之仆曰：“起易去也。”公叔曰：“奈何？”其仆曰：“吳起為人節廉而自喜名也。君因先與武侯言曰：“夫吳起賢人也，而侯之國小，又與強秦壤界，臣竊恐起之無留心也。”武侯即曰：“奈何？”君因謂武侯曰：“試延以公主，起有留心則必受之。無留心則必辭矣。以此卜之。”君因召吳起而與歸，即令公主怒而輕君。吳起見公主之賤君也，則必辭。”于是吳起見公主之賤魏相，果 辭魏擊。蔡武侯疑之而弗信也。吳起懼得罪，遂去，即之楚。
楚悼王素聞起賢，至則相楚。明法審令，捐不急之官，廢公族疏遠者，以撫養戰斗之士。要在強兵，破馳說之言從橫者。于是秦攻百越之戰；北并陳蔡，卻山西省；西伐秦。諸侯患楚之強。故楚之貴戚盡欲害吳起。及悼王死，宗室大臣作亂而攻吳起，吳起走之王尸而伏之。擊起之徒因射刺吳起，并中悼王。姬猛既葬，太子立，乃使令尹盡誅射吳起而并中王尸者。坐射起而夷宗死者七十余家。
宋濂曰：世俗所稱師旅，皆道孫子十三篇，吳起兵法，世多有，故弗論，論其行事所施設者。語曰：“能行之者未必能言，能言之者未必能行。”孫臏籌策龐涓明矣，然不能蚤救患于被刑。吳起說武侯以形勢不如德，然行之于楚，以刻暴少恩亡其軀。悲夫！
注釋譯文
詞句注釋
孫武：春秋時代著名的軍事家，著有《孫子兵法》。
臏：古代的一種刑罰，挖去膝蓋骨。周代改臏刑為刖刑，砍斷兩足；但典籍中仍常用“臏”來指刑。孫臏的名字不傳于后世，因為受過刖刑，所以稱之為“孫臏”。
阿：齊國地名，在今山東陽谷縣附近。鄄：齊國地名，在今山東鄄城縣。
事魏：位魏國服務。
陰：暗地里，秘密地。使：派人。
疾：妒忌。這個意義后來寫作“嫉”
以法刑斷其兩足：指對他實行刖刑。以法刑：根據法律用刑。黥：古代的一種刑罰，刺面后涂上墨，又稱“墨刑”。
隱：這里是使動用法，“使……隱”，“使……不顯露”的意思。見：出現。這句是說，想使孫臏不能露面。
如：到……去。梁：魏國從遷都大梁（今河南開封市）后，又稱為“梁”。
以：以……的身份。刑徒：受過刑的罪犯。
奇：指有特別的才能。
竊載：偷偷地載到車上。與之齊：和他一起到齊國去。“與”后面省略代詞賓語“之”（他），文中的“之”是動詞，“到……去”的意思。
田忌：齊國的宗室。善：意思是認為他有才能。客待之：把他當做客人對待。“客”是名詞作壯語。
數：屢次。諸公子：指諸侯的不繼承君位的各個兒子。馳逐：駕馬比賽。重射：下很大的賭注打賭。射：打賭。
馬足：指馬的足力。輩：等級。
弟：但，只管。臣：古人對人講話時常謙稱自己為臣，并非只對君才能稱臣。
信然之：相信孫臏的話，認為孫臏的話對。這句中“信”、“然”共一個賓語“之”。
逐射千金：下千金的賭注賭駕馬比賽的勝負。
及：等到。臨質：指臨比賽的時候。質：雙方找人評定是非。這里指比賽。
駟：古代稱同駕一車的四馬為“駟”。與：對付。
再勝：勝兩次。
進：推薦。
將：以……為將。
謝：婉言推辭。刑余之人：受過刑的人。
師：此處指軍師，和上文“遂以為師”的“師”不同。
輜車：有帷的車。
大意是，解亂絲的人不能握緊拳頭。雜亂紛糾：指亂絲。控：攥緊，拉。卷：通“拳”，拳頭。
大意是，勸解打架不能在雙方相持很緊張的地方去搏擊。撠：彎起胳膊去拉住東西。這里指打架的人互相揪住。
批亢：指打擊要害處。批：擊。亢：喉嚨。搗虛：指沖擊敵人的空虛之處。
形格勢禁：是兩個并列的主謂結構，指形式禁止相斗。格：止。
輕兵：輕裝的士兵。
罷：通“疲”。
街路：指要道。方虛：正當空虛之處。
是：這樣。收獘于魏：對魏可以收到使它疲憊的效果。獘：通“弊”，疲憊，指力量削弱。
桂陵之戰：魏地。在今山東菏澤市東北。“三十六計之圍魏救趙”的事發生于魏惠王十七年（公元前353年）。
齊軍已經越過（國境）而向西進了。
三晉之兵：指魏軍。山西省：指魏、趙、韓。晉是春秋時一個強大的諸侯國，后來它的三家大夫分晉，成了魏、趙、韓三國。
號為怯：被稱為膽小的。
因其勢：根據客觀情勢。利導之：順著有利的方向加以引導。
趣利：跑去爭利。趣：通“趨”，趨向。蹶：跌，挫折。這里是使動用法，“使……受挫折”的意思。軍半至：軍隊只有一半能到達，意思是在行軍途中軍隊損耗過半。這些話見《孫子·軍爭》，文字不盡相同。
逐日減灶是為了造成齊軍逐日逃亡的假象，引誘魏軍“倍日兼行”，使之處于“百里而趣利”的不利地位。
輕銳：輕兵銳卒。倍日兼行：兩天的路程并作一天走。
度其行：估量其行程。馬陵：魏地，在今山東鄄城縣。
陜：“狹”的本字，與“陜”不同。
斫大樹白：把大樹砍白了。指把樹皮砍掉。斫：砍。書：寫。
善射者萬弩：善射箭的弩兵一萬人。
期：約。發：（箭）射出去。
見白書：看到樹白上的字。書：字。鉆火：鉆木取火，這里指取火。燭：照。
相失：彼此失去聯系。
太子申：魏惠王的太子，名申。馬陵之役，魏以太子申為上將軍，以龐涓為將。以：而。
嘗：曾經。
取：同“娶”。
就名：成就名聲。就，完成。
不與齊：不親附齊國。與，親附。
或：有的人。惡：詆毀，說壞話。
猜忍：猜疑而殘忍。
游仕：外出謀求作官。遂：遂心、如愿。
鄉黨：鄉里。《周禮》二十五家為閭，四閭為族，五族為黨，五黨為州，五州為鄉。
郭門：古代外城城門。
訣：決絕、長別。
嚙（niè，聶）臂而盟：咬胳膊發誓。
薄：輕視，瞧不起。
絕：斷絕關系。
圖：算計，謀取。
魯衛兄弟之國：魯衛兩國皆出姬姓，所以叫兄弟之國。
謝：疏遠而不信任。
貪：貪戀。此指貪求成就名聲。
拔：攻克，奪取。
贏糧：剩余的軍糧。
病疽：患毒瘡病。吮：聚攏嘴唇吸，嘬。
非然也：不是這么說啊。意思說，不是為其子受寵而哭。
旋踵：快得看不見腳跟轉動。旋，旋轉。踵，腳跟。
廉平：廉潔不貪，待人公平。
浮西河而下：從西河泛舟，順流而下。浮，泛舟。
中流：水流的中央。
這一句的意思是說，要使國家政權穩固，在于施德于民，而不在于地理形勢的險要。
德義不修：不施德政，不講信義。
放：放逐。
這一句的意思是說，同舟共濟的人，也會都變成敵人。敵國，仇敵。
子孰與起：您跟我比，哪一個更好。孰與，與……比，哪一個……。
不敢東鄉：不敢向東侵犯。鄉，同“向”。面對著。
賓從：服從、歸順。實為結成同盟。
加：任，居其位。
主少國疑：國君年輕，國人疑慮。
屬：同“囑”。委托、托付。
尚：匹配。古代臣娶君之女叫尚。
害：畏忌。
節廉而自喜名：有骨氣而又好名譽聲望。節，氣節、節操。廉，鋒利、有棱角。
“而侯之國”二句：當時秦未變法，國力未強；而魏國之晉文侯、武侯時代，國力為天下第一，今乃謂其“國小”，皆與實情不合，顯為后人編造。壤界：國土相連。
延：聘請，邀請。這句的意思是說，用請吳起娶魏公主的辦法探試。
卜：判斷、推斷的意思。
輕：鄙薄，輕視。
賤：蔑視。
弗信：不信任。
明法：使法規明確，依法辦事。審令：令出必行。審，察。
捐不急之官：淘汰裁減無關緊要的冗員。捐，棄置。
這一句的意思是，把疏遠的王族成員的按例供給停止了。
要：致力于。
破：揭穿，剖析。馳說：往來奔走的游說。縱橫：齊、楚、趙、韓、魏、燕六國形成南北關系的縱線聯合，用以抵抗泰國，叫合縱；六國分別與秦國形成東西關系的聯盟，叫連橫。注：吳起相楚先于蘇秦說趙五十年，距秦孝公用商鞅變法尚早，不應有縱橫家。
卻：打退。
故楚之貴戚：指以往被吳起停止供給的疏遠貴族。
宗室：同一祖宗的貴族。
走之王尸而伏之：逃跑過去俯伏在悼王的尸體上。
中：正著目標。
坐：因犯……罪。夷宗：滅族。夷，滅盡，殺絕。
稱：稱道，稱譽。師旅：古代軍制以二千五百人為師，五百人為旅，因以師旅作為軍隊的通稱。
施設：設施、安排。
語曰：常言道，俗話說。
籌策：謀劃。
蚤：通“早”。
刻暴少恩：指前文“捐不急之官，廢公族疏遠者”。
刻，刻薄。少恩，少施恩惠。亡：喪送。
白話譯文
孫子傳
孫子字武，是齊國人。他以所著兵法求見于闔閭。闔閭說：“您的十三篇我已全部拜讀，可以試著為我操演一番嗎？”孫子說“可以。”闔閭問：“可用婦女來操演嗎？”孫子說：“可以。”于是答應孫子，選出宮中美女，共計一百八十人。孫子把她們分為兩隊，派王的寵姬二人擔任兩隊的隊長，讓她們全部持戟。命令她們說：“你們知道你們的心口、左手、右手和背的方向嗎？”婦女們說：“知道。”孫子說：“前方是按心口所向，左方是按左手所向，右方是按右手所向，后方是按背所向。”婦女們說：“是。”規定宣布清楚，便陳設斧鉞，當場重復了多遍。然后用鼓聲指揮她們向右，婦女們大笑。孫子說：“規定不明，申說不夠，這是將領的過錯。”又重復了多遍，用鼓聲指揮她們向左，婦女們又大笑。孫子說：“規定不明，申說不夠，是將領的過錯；已經講清而仍不按規定來動作，就是隊長的過錯了。”說著就要將左右兩隊的隊長斬首。吳王從臺上觀看，見愛姬將要被斬，大驚失色。急忙派使者下令說：“寡人已知道將軍善于用兵了。但寡人如若沒有這兩個愛姬，吃飯也不香甜，請不要斬首。”孫子說：“臣下既已受命為將，將在軍中，國君的命令有的可以不接受。”于是將隊長二人斬首示眾。用地位在她們之下的人擔任隊長，再次用鼓聲指揮她們操練。婦女們向左向右向前向后，跪下起立，全都合乎要求，沒有一個人敢出聲。然后孫子派使者回報吳王說：“士兵已經陣容整齊，大王可下臺觀看，任憑大王想讓她們干什么，哪怕是赴湯蹈火也可以。”吳王說：“將軍請回客舍休息，寡人不愿下臺觀看。”孫子說：“大王只不過喜歡我書上的話，并不能采用其內容。”從此闔閭才知道孫子善于用兵，終于任他為將。吳國西面擊破強楚，攻入郢，北威齊、晉，揚名于諸侯，孫子在其中出了不少力。
孫武死后，過了一百多年又有孫臏。孫臏出生在阿城鎮、鄄城縣一帶，是孫武的后代子孫。孫臏曾經和龐涓一起學習兵法。龐涓在魏國做事以后，當上了魏惠王的將軍，但自認為才能比不上孫臏，便暗中派人把孫臏找來。孫臏到了魏國，龐涓害怕他比自己賢能，忌恨他，就假借罪名砍去他的雙腳并施以墨刑，想使他埋沒于世不為人知。
齊國使者到大梁來，孫臏以刑徒的身份秘密拜見，進行游說。齊國使者覺得此人不同凡響，就偷偷地用車把他載回齊國。齊國將軍田忌賞識他并像對待客人一樣禮待他。田忌經常與齊國諸公子賽馬，設重金賭注。孫臏發現他們的馬腳力都差不多，可分為上、中、下三等。于是孫臏對田忌說：“您只管下大賭注，我能讓您取勝。”田忌相信并答應了他，與齊王和諸公子用千金來賭勝。比賽即將開始，孫臏說：“現在用您的下等馬對付他們的上等馬，拿您的上等馬對付他們的中等馬，拿您的中等馬對付他們的下等馬。”三場比賽完后，田忌一場不勝而兩場勝，最終贏得齊王的千金賭注。于是田忌把孫臏推薦給齊威王。威王向他請教兵法后，就把他當作老師。
后來魏國攻打趙國，趙國形勢危急，向齊國求救。齊威王打算任用孫臏為主將，孫臏辭謝說：“受過酷刑的人，不能任主將。”于是就任命田忌做主將，孫臏做軍師，坐在帶蓬帳的車里，暗中謀劃。田忌想要率領救兵直奔趙國，孫臏說：“想解開亂絲的人，不能緊握雙拳生拉硬扯；解救斗毆的人，不能卷進去胡亂搏擊。要扼住爭斗者的要害，爭斗者因形勢限制，就不得不自行解開。如今魏趙兩國相互攻打，魏國的精銳部隊必定在國外精疲力竭，老弱殘兵在國內疲憊不堪。你不如率領軍隊火速向大梁挺進，占據它的交通要道，沖擊它正當空虛的地方，魏國肯定會放棄趙國而回兵自救。這樣，我們一舉解救了趙國之圍，而又可坐收魏國自行挫敗的效果。”田忌聽從了孫臏的意見。魏軍果然離開邯鄲回師，在桂陵地方交戰，魏軍被打得大敗。
又過了十三年，魏國與趙國聯合攻打韓國，韓國向齊國求救。齊國派田忌率領軍隊前去救援，徑直進軍大梁。魏將龐涓聽到消息后，率軍撤離韓國趕回魏國，但齊軍已經越過邊界向西挺進了。孫臏對田忌說：“那魏軍向來兇悍勇猛，看不起齊兵，齊軍有怯懦的名聲，善于指揮作戰的將領，就要順著事物發展的趨勢加以引導。兵法上說，急行軍百里與敵人爭利的有可能損失上將軍，急行軍五十里與敵人爭利的只有一半士兵能趕到。命令齊國軍隊進入魏國境內后先設十萬個灶，過一天設五萬個灶，再過一天設三萬個灶。”龐涓行軍三天，非常高興，說：“我本來就知道齊軍怯懦，進入魏國境內三天，士兵已經逃跑了一大半。”于是丟下了他的步兵，只和他輕裝精銳的騎兵日夜兼程地追擊齊軍。孫臏估計他的行程，天黑應當趕到馬陵。馬陵道路狹窄，兩旁又多是峻隘險阻，可以埋伏軍隊，孫臏就叫人砍去樹皮，露出白木，寫上“龐涓死于此樹之下”。然后命令一萬名善于射箭的齊兵，隱伏在大名縣馬陵之戰古戰場兩旁，約定說“天黑看見點著的火就萬箭齊發”。龐涓果然當晚趕到砍去樹皮的大樹下，見到白木上寫著字，就點火照樹干上的字。還沒讀完，齊軍伏兵就萬箭齊發，魏軍大亂，失去照應。龐涓自知無計可施，敗局已定，就拔劍自刎，臨死說：“倒成就了這小子的名聲！”齊軍就乘勝追擊，把魏軍徹底擊潰，俘虜了魏國太子申回國。孫臏也因此名揚天下，后世社會上流傳著他的《兵法》。
吳起傳
吳起是衛國人，善于用兵。曾經向曾子求學，奉事魯國國君。齊國的軍隊攻打魯國，魯君想任用吳起為將軍，而吳起娶的妻子卻是齊國人，因而魯君懷疑他。當時，吳起一心想成名，就殺了自己的妻子，用來表明他不親附齊國。魯君終于任命他做了將軍，率領軍隊攻打齊國，把齊軍打得大敗。
魯國就有人詆毀吳起說：“吳起為人，是猜疑殘忍的。他年輕的時候，家里積蓄足有千金，在外邊求官沒有結果，把家產也蕩盡了，同鄉鄰里的人笑話他，他就殺掉三十多個譏笑自己的人。然后從衛國的東門逃跑了。他和母親決別時，咬著自己的胳膊狠狠地說：‘我吳起不做卿相，絕不再回衛國。’于是就拜曾子為師。不久，他母親死了，吳起最終還是沒有回去奔喪。曾子瞧不起他并和他斷絕了師徒關系。吳起就到魯國去，學習兵法來奉事魯君。魯君懷疑他，吳起殺掉妻子表明心跡，用來謀求將軍的職位。魯國雖然是個小國，卻有著戰勝國的名聲，那么諸侯各國就要謀算魯國了。況且魯國和衛國是兄弟國家，魯君要是重用吳起，就等于拋棄了衛國。”魯君懷疑吳起，疏遠了吳起。
這時，吳起聽說魏國文侯賢明，想去奉事他。晉文侯問李悝說：“吳起這個人怎么樣啊？”李克回答說：“吳起貪戀成名而愛好女色，然而要帶兵打仗，就是田穰苴也超不過他。”于是魏文侯就任用他為主將，攻打秦國，奪取了五座城池。
吳起做主將，跟最下等的士兵穿一樣的衣服，吃一樣的伙食，睡覺不鋪墊褥，行軍不乘車騎馬，親自背負著捆扎好的糧食和士兵們同甘共苦。有個士兵生了惡性毒瘡，吳起替他吸吮濃液。這個士兵的母親聽說后，就放聲大哭。有人說：“你兒子是個無名小卒，將軍卻親自替他吸吮濃液，怎么還哭呢？”那位母親回答說：“不是這樣啊，往年吳將軍替他父親吸吮毒瘡，他父親在戰場上勇往直前，就死在敵人手里。如今吳將軍又給他兒子吸吮毒瘡，我不知道他又會在什么時候死在什么地方，因此，我才哭他啊。”
魏文侯因為吳起善于用兵打仗，廉潔不貪，待人公平，能取得所有將士的歡心，就任命他擔任西河地區的長官，來抗拒秦國和韓國。
魏文侯死后，吳起奉事他的兒子魏擊。武侯泛舟黃河順流而下，船到半途，回過頭來對吳起說：“山川是如此的險要、壯美喲，這是魏國的瑰寶啊！”吳起回答說：“國家政權的穩固，在于施德于民，而不在于地理形勢的險要。從前三苗氏左臨洞庭湖，右瀕彭蠡，因為它不修德行，不講信義，所以大禹能滅掉它。夏桀的領土，左臨黃河、濟河，右靠泰山、華山，龍門山在它的南邊，羊腸坂在它的北面。因為他不施仁政，所以商湯放逐了他。殷紂的領土，左邊有孟門山，右邊有太行山，常山在它的北邊，黃河流經它的南面，因為他不施仁德，姬發把他殺了。由此看來，政權穩固在于給百姓施以恩德，不在于地理形勢的險要。如果您不施恩德，即便同乘一條船的人也會變成您的仇敵啊！”武侯回答說：“講的好。”
吳起做西河守，取得了很高的聲望。魏國設置了相位，任命田文做國相。吳起很不高興，對田文說：“請讓我與您比一比功勞，可以嗎？”田文說：“可以。”吳起說：“統率三軍，讓士兵樂意為國去死戰，敵國不敢圖謀魏國，您和我比，誰好？”田文說：“不如您。”吳起說：“管理文武百官，讓百姓親附，充實府庫的儲備，您和我比，誰行？”田文說：“不如您。”吳起說：“拒守西河而秦國的軍隊不敢向東侵犯，韓國、趙國服從歸順，您和我比，誰能？”田文說：“不如您。”吳起說：“這幾方面您都不如我，可是您的職位卻在我之上，是什么道理呢？”田文說：“國君還年輕，國人疑慮不安，大臣不親附，百姓不信任，正當處在這個時候，是把政事托付給您呢，還是應當托付給我？”吳起沉默了許久，然后說：“應該托付給您啊。”田文說：“這就是我的職位比您高的原因啊。”吳起這才明白在這方面不如田文。
田文死后，公叔出任國相，娶了魏君的女兒，卻畏忌吳起。公叔的仆人說：“吳起是不難趕走的。”公叔問：“怎么辦？”那個仆人說：“吳起為人有骨氣而又喜好名譽、聲望。您可找機會先對武侯說：‘吳起是個賢能的人，而您的國土太小了，又和強大的秦國接壤，我私下擔心吳起沒有長期留在魏國的打算。’武侯就會說：‘那可怎么辦呢？’您就趁機對蔡武侯說：‘請用下嫁公主的辦法試探他，如果吳起有長期留在魏國的心意，就一定會答應娶公主，如果沒有長期留下來的心意，就一定會推辭。用這個辦法能推斷他的心志。’您找個機會請吳起一道回家，故意讓公主發怒而當面鄙視您，吳起見公主這樣蔑視您，那就一定不會娶公主了。”當時，吳起見到公主如此地蔑視國相，果然婉言謝絕了魏擊。武侯懷疑吳起，也就不再信任他。吳起怕招來災禍，于是離開魏國，隨即就到楚國去了。
楚楚悼王一向就聽說吳起賢能，剛到楚國就任命他為國相。他使法明確，依法辦事，令出必行，淘汰并裁減無關緊要的冗員，停止疏遠王族的按例供給，來撫養戰士。致力于加強軍事力量，揭穿往來奔走的游說之客。于是向南平定了百越；向北吞并了陳國和蔡國，打退韓、趙、魏三國的進攻；向西又討伐了秦國。諸侯各國對楚國的強大感到憂慮。以往被吳起停止供給的疏遠王族都想謀害吳起。等晉悼公一死，王室大臣發動騷亂，攻打吳起，吳起逃到楚王停尸的地方，附伏在楚悼王的尸體上。攻打吳起的那幫人趁機用箭射吳起，同時也射中了悼王的尸體。等把悼王安葬停當后，太子即位。就讓令尹把射殺吳起同時射中悼王尸體的人，全部處死，由于射殺吳起而被滅族的有七十多家。
司馬遷說：社會上稱道軍旅戰法的人，無不稱道《孫子》十三篇和吳起的《兵法》，這兩部書，社會上流傳很廣，所以我不加論述，只評論他們生平行事所涉及到的情況。俗話說：“能做的未必能說，能說的未必能做。”孫臏算計龐涓的軍事行動是英明的，但是他自己卻不能預先避免刖足的酷刑。吳起向魏擊講憑借地理形勢的險要，不如給人民施以恩德的道理，然而一到楚國執政卻因為刻薄、暴戾、少恩葬送了自己的生命。可嘆啊！
作品鑒賞
文學賞析
這是中國古代三位著名軍事家的合傳。作者著重寫了孫武“吳宮教戰”，孫臏以兵法“三十六計之圍魏救趙”、大名縣馬陵之戰古戰場與龐涓智斗，以及吳起在魏、楚兩國一展軍事才能，使之富國強兵的事跡。全篇以兵法起，以兵法結，中間以兵法作骨貫穿始末。
孫武子兵法十三篇，是杰出的軍事著作，歷來被推崇為“兵經”、“武經”，為后世代代相習，流傳至今，被國內外所重視。本傳雖然只記述了“吳宮教戰”，但他在教習操練中，強調將士的軍紀，號令嚴明，為達目的竟以“將在軍，君命有所不受”的原則，斬吳王兩位寵姬示眾，使隊伍達到“唯王所欲用之，雖赴水火猶可也”的效果，仍能窺知孫武用兵之有方。盡管本傳未能正面記述孫子兵法在戰略戰術上的實地應用，但傳末強調了吳王打敗強楚、攻克荊州、威鎮齊晉、名顯諸侯，“孫子與有力焉”。雖然虛此一筆，孫武的軍事才能、其兵法的實用價值，便兀然突現了。
孫臏是孫武的后代子孫，和龐涓一起學習兵法。龐涓做了魏國將軍，認為自己的才能不及孫臏，產生妒嫉之心。暗中召來孫臏，假借罪名，斷其雙足，并在臉上刺了字，想叫他不敢拋頭露面。作者實寫孫臏的不幸遭遇，虛寫他的軍事才能。他的傳記中，繼上文虛線又連續正面記述了他的三個故事：教田忌賽馬取勝的方法；圍魏救趙；大名縣馬陵之戰古戰場與龐涓智斗。這都充分表現了孫臏過人的智謀和卓越的戰略、戰術思想。圍魏救趙，是體現他戰略思想的典范。他準確地把握形勢，認為魏軍的精銳部隊在外精疲力盡，國內老弱殘兵疲憊不堪。他讓田忌率軍火速挺進大梁，占據要道，沖其方虛。果然迫使魏軍回師自救。這樣不僅解了趙國之圍，又坐收魏國自行挫敗的效果。毛澤東同志在《游擊戰爭的戰略防御》一文中，就引用了“三十六計之圍魏救趙”的打法。馬陵道智斗，寫得極為精采。這簡直是一場心理戰爭。孫臏緊緊抓住魏軍兇悍勇猛、一向瞧不起被稱為膽小怯弱的齊兵的心理，運用兵法，精心謀劃，巧妙部署，掌握時間，利用地形，設下埋伏，終于迫使龐涓自刎于孫臏的策劃之下。
吳起被任命主將，跟下等兵穿一樣的衣服，吃一樣的伙食，睡覺不鋪墊褥，行軍不騎馬，親自背負軍糧，為士兵親吮毒瘡，同甘共苦，士卒為之效死。誠如李悝所說，帶兵打仗，田穰苴也超不過他。他善于用兵，在西河地區抵御了強秦和韓國。他不僅是杰出的軍事家，還是很有見地的政治家。他規勸魏擊：政權的穩固，在于給百姓施以恩德而不在乎山川形勢的險要。他在魏、楚都積極革新政治，和官僚貴族作斗爭，為魏、楚兩國富國強兵做出了卓越的貢獻。
作者把不同時代、不同經歷、不同國度的三位軍事家和許多的人物，紛繁復雜的政治、軍事事件，通過“兵法”連綴一起，戲劇性地刻畫了多種栩栩如生的性格，諸如孫武執法如山不茍言笑，吳起求將殺妻、“嚙臂而盟”，龐涓妒嫉……形象鮮明又各具特征，活脫脫地呈現在讀者面前。
作者簡介
司馬遷（約公元前145或前135年—？），芝川鎮（在今陜西韓城西南）人。出身史學世家，父親司馬談官至太史令。司馬遷十歲時隨父到長安，先后求學于董仲舒和孔安國門下。二十歲開始游歷名山大川，所到之處均考察風俗，采集史跡傳說。繼承父親太史令的職位后，司馬遷得以飽覽朝廷藏書，又隨劉徹到各地巡游，增長了見識；他同時開始著手整理史料，以完成父親寫一部“名主賢君、忠臣死義之事”的通史的遺愿。漢武帝天漢二年（公元前99年），李陵出征匈奴時因友軍接應不力身陷重圍，在矢盡糧絕的情況下投降匈奴，司馬遷因上疏為李陵辯護觸怒武帝，被處以宮刑。受此大辱，司馬遷憤不欲生，但為了實現自己的理想，決心“隱忍茍活”。出獄后任中書令，繼續發憤著書，完成了被魯迅先生譽為“史家之絕唱，無韻之離騷”的名著《史記》。
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