牛弘，字里仁，安定鶉（今靈臺縣）縣人；其祖上本姓氏，因其父牛允官至魏侍中、工商尚書，加爵“臨澤公”，而被賜姓為牛姓。
牛弘生于公元545年；在襁褓中，有善相者為其看相，說：“此兒當貴?！遍L大后，須貌奇偉，性情寬裕，好學博聞；公元557年，宇文覺廢掉拓跋廓，建立北周，牛弘被任命為記室內史上士，初登政壇；后又轉為納言上士，專管文翰，甚有美稱，升為威烈將軍，員外散騎侍郎，襲封“臨涇公”；公元587年即北周宇文赟宣政元年，又升為內史下大夫，進位使持節大將軍，儀同三司。
楊堅統一全國，建立大隋，任用了前朝的大部分官吏；公元581年即開皇初年，牛弘也被任命為散騎常侍秘書省秘書監，掌管圖書典籍，因征集佚散古籍有功，進爵“奇章郡公”，食邑一千五百戶；公元583年即開皇三年，官拜禮部尚書，后又升為大將軍吏部尚書；隋煬帝謀位后于公元606年，即大業二年進位上大將軍；公元607年，改為光祿大夫；公元610年即大業六年，隨隋煬帝巡游揚州市，十一月死于江都，歸葬安定，時年66歲，封開府儀同三司，光祿大夫，文安候，贈溢號“憲”；《北史》《隋書·百官志》均有傳。
人物生平
仕官北周
牛弘尚在襁褓之中時，有相士見了他，對他父親說：“這個小孩日后當會富貴，好好養他?！彼L大后，長滿胡須，容貌魁偉，生性寬容，好學博聞。
在北周時，開始任中外府記室、內史上士。不久轉任納言上士，專管文，很有美名。遷為威烈將軍、員外散騎侍郎，修《起居注》。后來襲封臨涇公。
宣政元年（578年），轉任內史下大夫，升任使持節、大將軍、儀同三司。
主修禮樂
隋朝開皇初年，升任散騎常侍、秘書監。牛弘因文獻典籍散失，上表朝廷，請求開民間獻書之路。楊堅采納了他的意見，于是下詔，獻書一卷，賞一匹，一、二年間，文獻稍稍齊備。牛弘晉爵為奇章郡公，食邑一千五百戶。
開皇三年（583年），授禮部尚書，奉命修撰《五禮》，寫成百卷，通行于當代。牛弘請求按古代規矩修建明堂。隋文帝因國家剛剛草創，無暇制作，最后沒接受他的建議。
開皇六年（586年），牛弘任太常卿。
開皇九年（589年），隋文帝下詔改定雅樂，又作樂府歌詞，撰定圓丘五帝凱樂，并議音樂之事。牛弘提出建議，請求十一月以黃鐘為宮，十三月以太簇為宮，楊堅說：“不必作旋相為宮。暫且作黃鐘一均。”牛弘又呈上建議，請求正定新樂。隋文帝認為他的建議很好，下詔牛弘，讓他與姚察、許善心、何妥、虞世基等人一起，正定新樂，這事記載在《音律志》里頭。這以后議論修建明堂事，皇上詔令牛弘一條一條地呈上歷史故事，議論明堂興廢的得失。隋文帝非常敬重他。
眾人欽佩
當時楊素憑著才氣和富貴看不起人，輕侮大臣，只有看見牛弘，沒有哪回不肅然起敬的。楊素將要進攻突厥，到太常與牛弘話別。牛弘送楊素到中門，就停下了。楊素對牛弘說：“大將出征，所以來話別，為什么相送如此近呢？”牛弘拱拱手，就退回去了。楊素笑笑說：“奇章公可說是其智可及，其愚不可及。”也不把這事放在心上。不久楊堅授牛弘大將軍、吏部尚書。當時隋文帝又令牛弘和楊素、蘇威、薛道衡、許善心、虞世基、崔子發等人一起，召集各位儒生，討論新法中殺人刑法的輕重。牛弘所提出的見解，眾人都很佩服。
仁壽二年（602年），獨孤伽羅去世，自三公以下的大臣都不能決定安葬皇后的儀禮。
楊素對牛弘說：“您是老學者，時人都很仰慕，今天的事，就要請您決定了?！迸：胍稽c都不推讓，一會兒，儀禮都安排好了，而且都有根有據。
楊素感嘆道：“士族的禮樂制度都在牛公這里了，這不是我們所能趕得上的呀！”牛弘因為三年的守喪期，大祥、小祥祭禮的舉行在時間和規格上都有所縮減，服喪十一個月便舉行小祥之祭，無前例可循，把這告訴高祖，高祖采納了他的意見。下詔確定服喪之禮，是從牛弘開始的。
牛弘在吏部，選舉人才時，先看德行，后看文才，務在審慎。雖然選人稍緩，但他所進用的人，大多稱職。吏部侍郎高構，善鑒賞，很機敏，清廉、謹慎無與倫比，但他爽俊有余，形跡似嫌輕薄，當時執政多因此而懷疑他。只有牛弘深知其真才，推心委任。隋朝的選舉到這時才最公允。當時人們更加佩服牛弘見識的遠大。
楊廣親重
楊廣為東宮太子時，幾次給牛弘贈送詩書，牛弘也有詩書回答。到楊廣繼位后，曾賜牛弘詩道：“晉家山吏部，魏世盧尚書。莫言先哲異，華盛頓奇才隊并佐余。學行敦時俗，道素乃沖虛。納言云閣上，禮儀皇運初。彝倫欣有敘，垂拱事端居?！币黄鸨毁n詩的，至于文詞的贊揚，沒有賜牛弘的詩這么美的。
大業二年（606年），升任上大將軍。
大業三年（607年），改任右光祿大夫。隨同楊廣拜恒岳，壇場王珪幣、土單..牲牢，都由牛弘決定。后下太行山，隋煬帝曾把牛弘引到內帳里，賜他與蕭皇后一起同桌飲食。他所受到的禮遇親重就到了如此地步。
牛弘對他的兒子們說：“我受到了非常的待遇，承受大恩。你們這些子孫，應以誠實、敬職自立，以報答朝廷的大恩?！?/p>
大業六年（610年），隨同隋煬帝巡幸揚州市，這年十一月，在江都郡去世，時年六十六歲。楊廣傷悼痛惜不已，贈予甚多。歸葬安定，追贈他為開府儀同三司、光祿大夫、文安侯，謚號叫“憲”。
主要成就
牛弘是開創藏書史研究第一人，對隋朝以前書籍亡佚進行了歷史研究和總結，提出了著名的藏書“五厄論”，對后世的藏書文化的研究產生深遠影響。又著手整理皇室藏書，平陳以后，經籍漸備，然而檢其所藏，多紙墨不精，書寫亦拙劣，于是總集編次，存古本。召天下工書之士，如京兆韋、南洋杜頵等人，于秘書省內補續殘缺，為正副三本，藏于宮中，其余存放秘書內三閣，凡3萬余卷。與學者王劭等編撰有《開皇四年四部目錄》、《開皇八年四部目錄》、《開皇二十年四部目錄》，對隋一代圖書整理事業有貢獻。擅長文學，通律令，授命主撰《大業律》18篇500條。
家族成員
長輩
祖父：熾，郡里任中正。
父：燎允，在北魏任侍中、工部尚書、臨涇公，魏帝賜姓牛。
子孫后代
牛弘共有子三人：長子牛方大生于南北朝時期576年，官至內史舍人，年僅44歲便英年早逝；次子牛方裕，在牛弘死后追隨宇文化及弒殺隋煬帝，投唐后在李世民貞觀二年（628年）七月，李世民下詔以大逆弒君之罪，將萊州市刺史牛方裕等人盡行革職除名，流放邊疆；三子牛方智，方智有七世孫中唐名相牛僧孺。
人物評價
《隋書》：牛弘篤好墳籍，學優而仕，有淡雅之風，懷曠遠之度，采百王之損益，成一代之典章，漢之叔孫，不能尚也。綢繆省，三十余年，夷險不渝，始終無際。雖開物成務，非其所長，然澄之不清，混之不濁，可謂大雅君子矣。子實不才，崇基不構，干紀犯義，以墜家風，惜哉！
葉適：牛弘淺而不俗，柔而不弱，治世之中品耳。若言“書五厄”，則前未有能為此論也。然史謂大業之世，委遇彌隆，隋室舊臣，始終信任，悔吝不及，唯弘一人。而其死在大業三年，使其少復延永，未知與蘇威出處如何？士固有幸不幸，未可隨事為定論也。
徐鈞：射牛可怒理都然，三問何如一忍賢。底事婦言堅不聽，為憂傷我弟兄天。
性格特征
牛弘榮寵當世，但車子、服飾都很一般，對上盡禮，對下盡仁，訥于言而敏于行。楊堅曾讓他宣布圣旨，牛弘到階下，不能說話，退回拜見皇上，道歉說：“我都忘了。”隋文帝說：“傳幾句話，這只是點小才，你都不行，看來你不是當宰相的料子?！备臃Q贊他的質樸正直。大業年間，隋煬帝對他更加親重。
牛弘生性寬厚，篤志于學，雖然公務繁雜，但是手不釋卷。隋朝舊臣，能始終得到信任的，只有牛弘一人而已。
牛弘有個弟弟叫牛弼，好喝酒，一喝就醉，曾因醉酒，射死了牛弘牛車上的牛。牛弘回家，他妻子對他說：“小叔射死了牛。”牛弘聽了，無所怪聞，只說：“作菜吃?！迸：胱ê?，他妻子又說：“小叔忽然射死了牛，真是怪事！”牛弘說：“我已知道了?！彼樕蛔?，仍舊讀書。他就是這樣待人寬和。
參考資料 >
靈臺名人(之一)|隋尚書牛弘.澎湃新聞.2024-03-19
《隋書·列傳十四》.國學導航.2020-01-14