錦蛇（Elaphe）是蛇目游蛇科的1屬，包括約50種無毒蛇。它們分布于亞洲、歐洲和美洲，中國產16種，全國各省區都有分布，南和中國西南地區種類和數量均較多。錦蛇的體長圓柱形或略側扁，頭較長，與頸區分明顯，尾細長，瞳孔圓形，上頜有細齒14～24枚。雖然所有錦蛇屬的物種都是無毒的，但被咬仍會引起疼痛和細菌感染。基于線粒體DNA分析結果，許多Elaphe物種已被移至其他屬，但該屬名稱仍廣泛使用。
分布范圍
錦蛇屬的物種原分布于除南極洲外的所有大陸，但經過分類學修訂，現主要分布于歐亞大陸。中國產16種，全國各省區都有分布。其中華中、華南和中國西南地區種類和數量均較多。
物種特征
錦蛇屬的物種通常具有中等到大型的體型，體長可達2.75米（108英寸）。它們的體型結實，頭部方形，腹部扁平。背鱗中段19～27行，平滑或起棱。錦蛇屬的物種在內部結構上沒有明顯的后肢或下頜冠狀骨的遺跡，這是游蛇科的典型特征。它們還具有Duvernoy's腺，這是一種特殊的唾液和消化腺。錦蛇屬的物種具有等大且光滑的上頜齒，這些牙齒小而微彎，排列成多排，有助于固定和防止獵物逃脫。
爬行綱，有鱗目，游蛇科。多系常見無毒蛇。生活于平原、丘陵及山區，主食鼠類及蛙、鳥、鳥卵等。卵生，少數卵胎生。如黑眉錦蛇〔E.taeniura〕、王錦蛇〔E.cari-nata〕、玉斑錦蛇〔E.mandarina〕、紅紋滯卵蛇〔E.rufodorsata〕等。許多種類肉可食，又可泡酒藥用；其膽可入藥，治風濕關節痛、神經衰弱、消化不良等癥。整體去內臟泡酒、具有祛風除濕、舒筋活絡的功效；皮可做樂器或工藝品。
物種對比
物種分類
錦蛇屬（Elaphe）是游蛇科中的一個大屬，原包含50種左右，但基于線粒體脫氧核糖核酸分析結果，許多Elaphe物種已被移至其他屬，如Bogertophis, Coelognathus, Gonyosoma, 晨蛇屬, Pantherophis, Rhinechis, Senticolis, Zamenis等。盡管如此，Elaphe的名稱仍廣泛使用。經過重新分類，錦蛇屬現包含14個屬，包括Bogertophis, Coelognathus, Gonyosoma, Euprepiophis, Maculophis, Oocatochus, Oreocryptophis, Orthriophis, Pantherophis, Pseudelaphe, Rhadinophis, Rhinechis, Senticolis, Zamenis等。
生活習性
多于白天活動，也見于黃昏及夜間。4月上旬到10月下旬均見其活動。以魚、蛙、蝌蚪、蜥蜴、蛇、鳥、鳥卵、小型哺乳類、軟體動物門為食。
生長繁殖
錦蛇屬的物種通常在春季交配，雌性在夏季產卵。卵生、亦有卵胎生的種類。黑眉錦蛇7～8月每窩產卵1～12枚，多于晚上或清晨產出，經2～3個月孵出。幼蛇具卵齒。卵生的E. obsoleta在夏季末產下12-20枚卵，孵化期為60-65天。E. guttata在春季至夏季交配，產卵期為5月至7月，一次產卵10-30枚，孵化期為60-65天。
棲息環境
錦蛇屬的物種生活在各種環境中，包括沿海低地、內陸平原、丘陵和山區。它們在流溪、水稻田、池塘及其附近常見，也有的生活在山坡、路旁、茶山、玉米地、干燥荒坡、灌叢、墳地及石堆等處。村邊甚至住宅內也有發現。地面生活或樹棲。
感覺器官
錦蛇屬的物種具有發達的感官器官，包括內部耳朵，能夠感知低頻聲音。它們的視覺系統高度發達，能夠感知運動，眼睛由單個透明的角膜保護。它們通過舌頭將空氣和地面分子傳遞給Jacobson's器官，以分析氣味，包括識別其他蛇類的存在的信息素。
生命周期與行為
錦蛇屬的物種壽命一般為15年，雄性壽命略長于雌性。一些物種，如E. guttata（現稱為Pantherophis guttatus），在圈養條件下可活至23年，而E. emoryi（現稱為Pantherophis emoryi）的壽命通常為2年2個月。錦蛇屬的物種通常在18-24個月后達到性成熟，并在春季從冬眠中醒來后進行交配。雌性懷孕約1.5個月，一次可產下1-30枚卵，具體數量因物種而異。錦蛇屬的物種通常在4月至10月期間活躍，隨后進入冬眠期。它們在不同環境中選擇不同的冬眠地點，以確保冬眠期間的溫度適宜。一些物種在冬眠期間與其他蛇類共處，如E. obsoleta與其他種類的蛇類共棲。
防御機制
錦蛇屬的物種通常不具攻擊性，但在受到持續挑釁時可能會變得更具防御性。它們的防御機制包括身體卷曲和尾部振動，以模擬響尾蛇的響尾聲。一些物種還會釋放具有惡臭的麝香，以驅趕潛在的捕食者。在進一步受到挑釁時，它們可能會使用牙齒進行攻擊。
運動
錦蛇屬的物種通過側向移動的方式前進，利用身體的彎曲鱗片抓住地面并產生向前的推力。它們在樹上攀爬時也使用類似的機制。
食性
錦蛇屬的物種主要以嚙齒動物、鳥類及其蛋類為食，也以魚、蛙、蝌蚪、蜥蜴、蛇、小型哺乳類和軟體動物等為食。它們通過靜止等待獵物靠近，然后迅速攻擊并咬住獵物。作為纏繞者，它們通過纏繞獵物來施加壓力，導致獵物窒息死亡。它們通常先咬住獵物，然后開始纏繞，最終導致獵物心力衰竭。錦蛇屬的物種不咀嚼食物，而是整個吞下。
參考資料 >
錦蛇：象征王者的爬行動物.中國濕地博物館.2024-08-06
[科普中國]-錦蛇屬.科普中國.2024-08-06
住宅巧滅鼠（七）：保護天敵——錦蛇.中國科學院.2024-08-06
錦蛇(Elaphe).丁香實驗.2024-08-06